鸣神岛----鸣神大社
午后的鸣神大社，笼罩在一片宁静祥和的氛围中。初雪早已消融，阳光透过巨大的神樱树繁茂的枝桠，洒下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着淡淡的樱香、檀香，以及远处巫女们低声诵念带来的安宁气息。
八重神子处理完今日的几桩神社事务，伸了个懒腰，宽大的巫女袖摆随之滑落，露出半截欺霜赛雪的藕臂。她踱着悠闲的步子，走出神社主殿，粉白色的狐耳在阳光下微微动了动，捕捉着风中细微的动静。
她的目光，自然而然地落在了神社前长长的石阶上。
那里，靠近边缘的位置，坐着两个熟悉的身影。
空抱着膝盖，坐在冰冷的石阶上，微微佝偻着背，金色的头发在风中显得有些凌乱。他低着头，目光似乎没有焦点，只是怔怔地望着脚下石板的纹路，或者更远处，那片在阳光下波光粼粼、延伸向无尽远方的海面。阳光落在他身上，却仿佛照不进那双黯淡的眼眸，只在他周身勾勒出一圈寂寥的光晕。
派蒙则飘在他身边，小手托着腮，同样一副无精打采的样子。平日总爱叽叽喳喳、充满活力的她，此刻也蔫蔫的，小脸上写满了担忧，时不时偷偷看一眼身旁沉默的旅行者，欲言又止。
看到这一幕，神子粉色的唇角弯起一个微小的弧度，眼中掠过一丝了然，随即又被那惯有的、带着促狭与玩味的笑意覆盖。她迈着优雅的步子，走下几级台阶，在距离两人不远不近的地方停了下来。
“哎呀呀，”她慵懒的声音响起，如同春风拂过铃铛，清脆又带着一丝撩人的尾音，“这不是我们大名鼎鼎的旅行者吗？怎么有空蹲在我这小小的神社台阶上发呆呀？”
她歪了歪头，狐狸眼中闪烁着狡黠的光芒，仿佛能看穿人心：“跟我说说，是不是又皮痒了，跑去找影那家伙‘切磋武艺’了？结果嗯，看你这副样子，莫非又被教训了？”
她的语气轻松调侃，仿佛只是在谈论一件无关紧要的趣事，试图用这种方式打破那沉重的静默。
派蒙抬起头，看向神子，小小的嘴巴张了张，却只是发出一声低低的、带着鼻音的呼唤：“神子”
神子脸上的调笑之色略微收敛了一些。她那双仿佛能洞察人心的狐狸眼，仔细地打量着空的状态——那身沾着尘土、似乎许久未曾仔细打理的旅者装束，那紧抿的、透着一股倔强与麻木的嘴角，尤其是那双眼睛，原本如同熔金般闪耀、充满坚定与希望的眼眸，此刻却像是蒙上了一层厚厚的尘埃，深处沉淀着一种深刻的疲惫，以及某种挥之不去的、沉甸甸的悲伤与自我怀疑。
她的目光又扫过派蒙忧心忡忡的小脸，心中已然明了。
神子轻轻叹了口气，那叹息声很轻，很快消散在风里。她向前走了两步，在空身边停下，目光也投向那片广阔无垠、仿佛能吞噬一切哀愁的蔚蓝海面。
“那小家伙我听说了。”她的声音不再慵懒，而是多了几分难得的、近乎温和的平静，只有一种陈述事实的淡然，“她是为了救你，才变成那样的，对不对？”
空的身体僵硬了一下，环抱着膝盖的手臂收得更紧。他没有回答，只是将头埋得更低，金色的刘海垂落，遮住了他大半张脸，也遮住了他此刻的表情。
神子并不需要他的回答。她继续说道，声音像是在对空说，又像是在自言自语：“我想，以她那性格，既然选择了冲上去，就绝不会后悔。她救你，是她自己的决定，是她认可的‘值得’。”
她停顿了一下，微微侧头，目光落在空紧握的、指节发白的手上。
“所以，”她的声音清晰了几分，带着一种近乎告诫的意味，“我想，她也一定不想看到你现在这副样子吧？”
空的身体猛地一颤。
他缓缓地、极其艰难地抬起头，目光依旧有些涣散，却努力聚焦，望向身旁的八重神子。阳光刺眼，让他微微眯起了眼睛。
“是啊，”他的声音嘶哑得厉害，像是许久未曾开口说话，“可是”
“可是”之后，是长久的沉默。他想说什么？可是她再也回不来了？可是这一切本不该发生？可是他无法原谅自己？千言万语堵在胸口，最终都化为了无言的苦涩。
“影她知道错了。”神子平静地说，语气中带着一丝复杂的情绪，“眼狩令废除，锁国令也在逐步解除，她开始重新审视自己的‘永恒’，试着去理解那些曾被忽视的‘愿望’。这些变化，虽然来得迟了些，但终究是好的开始。”
她顿了顿，补充道：“我已经说过她了。”
这句话说得很轻，却带着一种毋庸置疑的分量。能“说”动那位固执了数百年的雷电将军，使其改变心意，八重神子在其中所起的作用，绝非简单的“劝说”二字可以概括。
空闻言，嘴角扯动了一下，似乎想笑，却最终只形成一个苦涩到极致的弧度。他摇了摇头，目光依旧空洞地望着远方，声音轻飘飘的，却带着一种锐利的、无法释怀的痛楚：
“可是，该道歉的对象不是我啊。”
是啊，影的醒悟与改变，对于稻妻的未来，对于万叶、五郎、绫华、宵宫他们，对于所有被眼狩令伤害的人，或许是一种迟来的慰藉。但对于那个永远闭上了眼睛、再也听不到任何道歉与改变的人而言，又有什么意义呢？
天一的牺牲，如同一根刺，不仅仅扎在空的心里，也以某种方式，成为了撬动这僵固“永恒”的一个沉重支点。然而，支点本身，却已湮灭。
神子沉默了。
那双总是盈满笑意、仿佛一切尽在掌握的狐狸眼中，第一次流露出一种清晰的、无法掩饰的黯然与无奈。她抬起手，似乎想习惯性地掩唇轻笑，将这个话题带过，但手抬到一半，又缓缓放下了。
是啊，该道歉的对象，已经不在了。任何言语，在此刻都显得苍白无力。
恰在这时，一阵清冽的山风从影向山的林间吹拂而来，穿过神社的鸟居与廊柱，带来草木的清新气息。风掠过神社前悬挂祈福绘马的木架，吹动了上面密密麻麻、承载着无数愿望的木牌，发出细碎的碰撞声。
叮铃铃——
悬挂在檐角的风铃也被风拨动，发出一串清脆悦耳、如同碎玉碰撞般的声响。那声音纯净、空灵，回荡在静谧的山间与神社上空，仿佛能涤荡人心头的尘埃与悲伤。
空和派蒙不约而同地抬起头，望向那些轻轻摇曳、反射着阳光的风铃。
而在神社深处，一间平时少有人至、如今暂时空置的客房里。窗户半开着，风也悄然溜了进去，拂动了桌上静静放置的几页散乱纸张。
那是几页写满了娟秀字迹、却又夹杂着许多涂改和奇思妙想草图的稿纸。有些地方墨迹已经干透，有些则似乎刚写下不久。纸页边缘还压着一支用了一半的毛笔。
风轻柔地吹过，将最上面那页写满了字的稿纸，轻轻掀翻了过去。
露出了下一页。
下一页上，不再是密密麻麻的文字，而是在纸张中央，用简单的线条，勾勒着一只展翅欲飞的蝴蝶轮廓。蝴蝶的线条还有些生涩，似乎画者并不擅长绘画蝴蝶，却画得异常认真。蝴蝶下方，还有几个写得歪歪扭扭、似乎练习了很多遍的字：
“胡桃会喜欢的吧？”
风停了，纸页缓缓落回原处，盖住了那只未完成的蝴蝶和那行小心翼翼的字迹。房间里重归寂静，只有阳光透过窗棂，静静地洒在空无一人的桌面上，照亮那些未完成的、永远也不会再有人来续写的篇章。
风铃声渐歇。
神社前的沉默，被一阵沉稳而略带急促的脚步声打破。
九条裟罗的身影出现在石阶下方。她依旧是那身干练的天领奉行将领服饰，神情严肃，步伐坚定，只是眉宇间似乎少了几分往日的绝对冷硬，多了些许不易察觉的沉郁与复杂。她的目光扫过石阶上的几人，在看到空和派蒙时，明显愣了一下，眼中闪过一丝意外，随即恢复了平静。
“裟罗？！”派蒙惊讶地叫出声，下意识地往空身边缩了缩。毕竟不久前，她们还是被天领奉行通缉追捕的“要犯”。
九条裟罗走上台阶，在几人面前停下。她对着八重神子恭敬地行了一礼：“八重宫司大人。”然后才转向空和派蒙，点了点头，声音平稳无波：“放心吧。将军大人已正式下令，废除眼狩令。关于二位的通缉，自然也一并撤销了。”
她顿了顿，补充道：“此前多有冒犯。”
这句话，她说得有些生硬，显然并不习惯这样的“道歉”，但语气是认真的。
派蒙闻言，大大地松了一口气，一直紧绷的小肩膀也放松下来，小手拍了拍自己的胸口：“呼——太好了！终于不用再东躲西藏了！”
八重神子看着裟罗，狐狸眼中闪过一丝满意的笑意，她轻轻摇了摇手中的折扇，语气带着几分“早就告诉你”的了然：“怎么样？我说的没错吧？”
九条裟罗微微低头，声音依旧恭敬：“八重宫司大人明鉴。”
神子摆了摆手，示意她不必多礼，转而问道：“你今日前来，是有什么事吗？总不会是专程来告知通缉撤销这种小事的吧？”
九条裟罗正色道：“是将军她”
“将军怎么了？”神子挑眉，似乎来了兴趣。影主动派人来找她，这可不多见。
“将军她想要见您。”九条裟罗如实禀报。
“呦？”神子发出一声意味不明的轻笑，手中的折扇“啪”地一声合拢，眼中流转着促狭的光芒，“这可真是稀罕事。我们那位一心追求永恒、恨不得把自己关在净土里几百年的将军大人，今天可算想起我这只‘无所事事的狐狸’来了？”
她的语气带着惯有的调侃，但熟悉她的人，或许能听出那调侃之下，一丝极淡的、如释重负的暖意。
她转身，看向依旧坐在台阶上、似乎对这边对话充耳不闻的空，问道：“要一起么？去见见那位‘败在你手下’的将军大人？或许，她有些话，也想对你说说？”
空缓缓摇了摇头，动作很慢，却带着一种不容置疑的拒绝。他甚至没有看神子，目光依旧飘向远方蔚蓝的海面，声音低沉：“我想再吹吹风。”
他需要这山间的风，需要这片辽阔的海，需要一点时间和空间，来消化内心翻涌的、依旧无法平息的复杂情绪。
神子深深看了他一眼，没有强求。她了解空此刻的心境，有些伤口，需要时间去愈合，或者，至少去适应那永久的隐痛。
“好吧，”她耸了耸肩，故作轻松地说，“那就只好我自己去会会那位‘大忙人’了。希望她不是又有了什么关于‘永恒’的新点子，需要我帮忙‘参谋’——通常是捣乱。”
稻妻城----天守阁
这里的气氛，与往日似乎有了微妙的不同。依旧庄严肃穆，依旧弥漫着无形的威压，但那份属于“永恒”的、冻结般的绝对沉寂，似乎松动了一丝。守卫的士兵们依旧站得笔直，但眼神中少了几分麻木的服从，多了些许不易察觉的困惑与悄然滋生的活力。
八重神子跟在九条裟罗身后，漫步走过空旷的回廊。她的目光扫过那些熟悉的景物，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。这次来访，与以往任何一次都不同。不再是小心翼翼的试探，不再是迂回曲折的算计，而是一种尘埃落定后的、带着些许疲惫与释然的会面。
进入内室，影正背对着门口，站在窗边，望着窗外稻妻城的景色。她依旧穿着那身紫色的简易和服，紫色的长发披散在身后，身姿挺拔，却似乎少了些往日那种如同出鞘利刃般的绝对锋芒，多了几分属于“影”这个个体的、沉静的孤寂感。
听到脚步声，她转过身。
看到神子，她的眼神波动了一下，那张总是没什么表情的脸上，似乎掠过一丝极其细微的类似于“松了口气”的情绪？但很快又恢复了平静。
更让神子有些意外的是，影的目光，在她空空如也的双手上停留了一瞬，几不可察地抿了抿唇。
神子何等敏锐，立刻捕捉到了这个小动作。她心中暗笑，面上却不显，反而故作惊讶地“哎呀”一声，用扇子掩住嘴，语调夸张：“真是失礼了，来得匆忙，忘了带我们将军大人最喜欢的‘见面礼’——三色团子和团子牛奶了呢！”
影的脸上闪过一丝几乎可以称之为“懊恼”的神色，虽然转瞬即逝。她清了清嗓子，移开目光，试图维持威严：“神子。”
九条裟罗适时地躬身道：“将军大人，八重宫司大人，你们先聊。我去准备些茶点。”
影点了点头：“有劳。”
裟罗退下，轻轻关上了门。
房间里只剩下神子和影两人。
神子踱步到影身边，与她并肩而立，同样望向窗外的稻妻城。阳光洒在古老的建筑上，港口有船只进出，街道上行人往来，虽不复锁国令刚解除时的喧闹，却已然恢复了生机。
“哎呀，”神子懒洋洋地开口，打破了沉默，“大忙人今天怎么有空，想起召见我这只‘闲散’的狐狸小姐了呢？该不会是‘永恒’的冥想遇到了瓶颈，需要点‘世俗’的建议——或者说，干扰？”
影没有立刻回答。她沉默了片刻，目光依旧望着窗外，声音平淡，却带着一丝几乎难以察觉的、别别扭扭的迟疑：
“神子之前那本轻小说，可还有后续？”
神子：“”
她缓缓转过头，用一种极其古怪的眼神，上上下下打量着影，仿佛第一次认识她。狐狸眼中充满了难以置信和几乎要满溢出来的恶趣味。
“哦？”她拖长了语调，眉毛高高挑起，故作茫然，“什么小说？我放在桌子上的轻小说可多了去了，你说的是哪一本呀？《转生成为雷电将军，然后天下无敌》？《关于我捡到的狐狸其实是宫司大人这件事》？还是”
影的耳朵尖似乎微微红了一下，但她努力维持着面无表情，只是语气更硬邦邦了一点：“就是你放在桌子上的那个”
最后几个字，她说得又快又轻，几乎含在喉咙里。
她把“借”字咬得特别重，眼中满是促狭。
影：“”她难得地出现了一丝语塞，眼神飘忽了一下，最终只是干巴巴地吐出几个无意义的音节：“阿巴阿巴”
这幅难得窘迫的模样，若是让九条裟罗看见，恐怕会惊掉下巴。
神子见好就收，不再继续逗她，但眼中的笑意不减。她摊了摊手，语气变得有些遗憾：“有倒是有一些后续的草稿，但是”
“但是什么？”影追问，语气里带着一丝自己都没察觉到的急切。
“但是，串不成册了呀。”神子叹了口气，这次是真的带着惋惜，“支离破碎的，很多关键情节都没有写完，只有一个大致的框架和零散的片段。”
影微微蹙眉：“什么意思？”她似乎没太理解。
神子看着她，眼神变得有些意味深长，甚至带着一丝淡淡的责备：“字面意思呗。你把小说的作者给‘砍’了，哪还有完整的、热气腾腾的、新鲜出炉的小说给你看？”
她顿了顿，像是想起什么，从袖子里摸出一本崭新的、封面花里胡哨的小册子，在影面前晃了晃：“喏，我这里倒是有本新出的，《我是超级无敌狐狸小姐，今天也要吊打不开窍的将军大人》，你要不要看看？保证情节‘跌宕起伏’，‘发人深省’哦！”
影：“”
她当然听懂了神子的弦外之音。
影的眸光黯淡了一瞬，那总是平静无波的眼眸深处，似乎有什么沉重的东西沉淀了下去。她沉默了好一会儿，才低声道：
“你是说那个小女孩？”她的声音很轻，“怪不得这两天，那个旅行者看我的眼神，像是要跟我拼命。”
神子轻轻“哼”了一声，手中的折扇不轻不重地敲了一下自己的掌心，语气带着毫不掩饰的惋惜和一丝埋怨：“你还知道啊？那小家伙，多好的一个孩子。看起来冷冷清清，实际上比谁都重情重义，为了朋友能豁出命去。脑子也灵活，写的故事有趣，做的菜听说也不错唉，你呀，你那一刀倒是痛快，‘无想’倒是利落，可斩断的”
她没有再说下去，只是摇了摇头，又叹了一口气。这声叹息，比之前任何一次都要沉重。
房间里再次陷入沉默，弥漫着一丝尴尬和难以言喻的沉重。
就在这时，敲门声响起。
“将军大人，八重宫司大人，茶点准备好了。”九条裟罗的声音传来。
“进来吧。”影应道，似乎也松了一口气，可以暂时从这令人不适的话题中解脱。
九条裟罗推门而入，手中端着一个托盘。令人意外的是，托盘上并非传统的稻妻茶点，而是一个冒着腾腾热气、散发着浓郁香气的陶制砂锅？
一股混合着鸡肉鲜香、蘑菇清甜以及多种香料炖煮后醇厚温暖的奇特香味，瞬间充满了整个房间。
神子小巧的鼻子动了动，眼睛一亮：“嗯？好香啊！这是什么味道？”
她好奇地凑过去，看着九条裟罗将砂锅小心地放在房间中央的矮几上，揭开盖子。顿时，更加诱人的香气扑面而来，锅里是炖得酥烂的鸡肉、吸饱了汤汁的各类蘑菇，汤汁浓稠金黄，上面还飘着几点翠绿的葱花，看着就让人食指大动。
“裟罗，你还会做这个？”神子惊讶地看着一脸严肃、与面前这锅充满“人间烟火气”的菜肴似乎格格不入的天狗大将，“这菜式没见过啊。将军，你平时私下里吃得这么‘丰盛’、这么‘有创意’吗？”
影也走了过来，低头看着那锅香气四溢的“小鸡炖蘑菇”，冷峻的脸上难得地露出了一丝明显的困惑。她拧着眉，摇了摇头：“我也未曾吃过。”
她迟疑地拿起九条裟罗递过来的筷子，夹起一块浸润了汤汁的蘑菇，送入口中。
咀嚼了几下。
影的动作顿住了。
然后，在神子和裟罗的注视下，她那双紫色的眼眸，微微睁大了一些，里面清晰地闪过一丝惊艳？
“好吃。”影给出了简洁却有力的评价，又夹了一块鸡肉，再次确认般点了点头。
神子见状，也忍不住拿起筷子尝了一口。鸡肉炖得软烂脱骨，蘑菇鲜美异常，汤汁浓郁醇厚，带着一种奇特的、让人感到温暖舒适的复合滋味。
九条裟罗站在一旁，看着两位大人似乎都很满意，严肃的脸上也放松了些许。听到神子的话，她脸上却浮现出一丝尴尬和怀念交织的复杂神色。
她摇了摇头，坦诚地说道：“呃，其实我也不太会做这道菜。这这还是那位天一小姐，闲聊时教我的简易做法。她说这是她家乡很家常的一道菜，天冷或者累了的时候吃，会很暖和。我还想着，回头有机会，可以再去详细请教她一下，把正宗的配方学来”
九条裟罗的话，如同投入平静湖面的石子。
神子夹菜的动作微微一顿。
而影，正准备伸向砂锅的筷子，在空中停滞了。
她缓缓抬起头，看向九条裟罗，那双总是深邃平静的紫色眼眸，颤动了一下。
仿佛有什么东西，被这句话轻轻触动，撬开了坚冰的一角，让一丝更加复杂、更加沉重、也更加真实的情感，泄露了出来。
那个名字，以这样一种意想不到的方式，再次出现在这个房间里，伴随着食物的温暖香气，却带来一种截然不同的、冰火交织的冲击。
神子迅速瞥了影一眼，敏锐地捕捉到了她眼中那一闪而过的细微波动。她放下筷子，用手帕优雅地擦了擦嘴角，然后，用一种近乎“看好戏”的、拖长了语调的声音，故意问道：
“哦——？”
她这声“哦”拐了七八个弯，充满了探究和玩味，目光在影微微僵硬的脸和那锅依旧冒着热气的“小鸡炖蘑菇”之间来回扫视。
九条裟罗有些不明所以，看了看突然沉默的将军，又看了看表情古怪的八重宫司，迟疑道：“二位大人，你们怎么了？是这菜不合口味吗？”
“不。”影低下头，避开了神子那仿佛能看透人心的目光。她重新拿起筷子，又夹起一块蘑菇，送入口中，慢慢地咀嚼着，仿佛在品尝那鲜美滋味之下，某种更难以言说的东西。
她的声音很低，却清晰地传入神子和裟罗耳中：
“没事。”
她停顿了一下，像是做出了某个决定，声音平静地吩咐道：
“先吃饭吧”