第七天的清晨，邢州城头连站岗的士兵都看不见了。城垛后面躺着些人，有的还在喘气，有的已经僵了。饥饿像无形的瘟疫，把这座曾经坚不可摧的城池从内部掏空，留下一具苟延残喘的躯壳。
李存孝坐在府衙正堂的门槛上，身上那件明光铠已经三天没脱了，甲缝里结着黑褐色的血痂，混合着尘土和汗渍，散发出一股腐烂的气味。他手里握着那杆禹王槊，槊杆被手掌摩挲得温润，但槊尖已经锈了，不是生锈，是血锈，一层叠一层，像涂了厚厚的漆。
薛阿檀从外面走进来，脚步虚浮，像踩在棉花上。他手里端着半碗浑浊的液体，说是水，其实是从井底刮上来的泥浆，静置了一夜，勉强能喝。
“将军，”薛阿檀把碗递过去，“喝点吧。”
李存孝没接。他抬起眼，看着这个跟了自己七年的老部下。薛阿檀的左眼肿得只剩一条缝，是三天前守城时被流石砸的。脸颊凹陷下去，颧骨高高凸起，嘴唇干裂出血口子，整个人瘦脱了形。
“还有多少人能动？”李存孝问，声音嘶哑得像破锣。
薛阿檀沉默了一会儿，低声说：“三百……不到。”
三千飞虎军，打到第七天，只剩三百个还能站起来的。其余的，战死的，饿死的，伤重不治的，还有……逃跑被杀的。
李存孝点点头，没说话。他接过那半碗泥水，仰头灌下去。泥沙在喉咙里摩擦，又涩又苦，但他面无表情地咽了下去。
“将军，”薛阿檀蹲下来，声音发颤，“咱们……降了吧。”
李存孝动作一顿。
“降了，至少……至少能活。”薛阿檀眼泪掉下来，混在脸上的血污里，“晋王是您义父，您去求他，跪下求他，他也许会……”
“也许会什么？”李存孝打断他，声音很平静，“也许会饶我一命？也许会让我重新当他的好儿子？”
他把空碗放在地上，碗底磕出轻微的响声。
“阿檀，你跟了我七年，见过我李存孝跪着求过人吗？”
薛阿檀说不出话。
“十二岁那年，义父把我从雪地里捡回来。他问我，想不想吃饱饭，想不想活下去。我说想。他让我跪下，给他磕三个头，叫阿爹。”李存孝慢慢说着，像在讲别人的故事，“我跪了，磕了，叫了。那是我这辈子第一次，也是最后一次，跪着求生。”
他站起身，禹王槊撑地，发出沉闷的声响。
“现在，我不会再跪了。”
“可是将军！”薛阿檀急道，“不降就是死啊！车裂，凌迟，五马分尸——晋王不会让您死得痛快的！”
“那就让他来。”李存孝笑了，那笑容很淡，淡得像水面上的涟漪，“看看是他杀我杀得痛快，还是我死得痛快。”
他转身走进府衙，片刻后出来，手里多了一条麻绳。粗粝的麻绳，平时用来捆粮袋的，现在他把它缠在手上，一圈，两圈，缠得很紧，勒进肉里。
“将军……”薛阿檀声音变了调。
“开城门。”李存孝说，“我一个人出去。你们待在城里，我若死了，你们降了，也许还能活。”
“不！”薛阿檀扑上来，“要死一起死！我……”
“这是军令。”李存孝看着他，眼神平静，却不容置疑，“薛阿檀，听令。”
薛阿檀浑身一颤，最后缓缓跪倒，额头触地，肩膀剧烈抖动，却发不出声音。
城门缓缓打开。
李存孝走出去。没骑马，没带兵器，只穿着那身破烂的明光铠，双手被麻绳捆在身前，绳头拖在地上。他走得很慢，但背挺得笔直，像一杆枪。
城外的河东军看见城门打开，先是骚动，随即安静下来。无数双眼睛盯着那个独自走出城门的身影，盯着那个曾经让他们闻风丧胆的飞虎将军。
李存孝走到两军阵前，停下。他抬起头，望向远处那杆“晋”字大旗，望向旗下那个模糊的身影。
然后他单膝跪地，低头。
“罪将李存孝，”他的声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“向晋王请降。”
死寂。
只有风吹动旗帜的猎猎声。
中军大旗下，李克用骑在马上，独眼死死盯着那个跪在阵前的身影。他手按着刀柄，指节捏得发白。七天围城，他想了无数次这个场景，想李存孝会怎么求饶，会怎么痛哭流涕，会怎么抱着他的腿说阿爹我错了。
可没有。李存孝只是跪在那里，低着头，背挺得笔直。没有哭，没有求，甚至没有说一句“义父”。
就像……就像这只是公事，不是家事。
李克用心头那股火，又烧了起来。
他调转马头，缓缓向前。亲卫队要跟，被他挥手制止。他一个人，一匹马，慢慢走到李存孝面前十步处，停下。
“抬起头。”李克用说，声音冷得像冰。
李存孝抬起头。七天饥饿，他瘦得脱了形，脸上脏污不堪，但那双眼睛依然亮，亮得像淬过火的刀，平静，冰冷，没有恐惧，也没有乞求。
李克用看着他，看了很久。他在等，等李存孝开口，等他说“阿爹饶命”，等他说“孩儿知错”，等他说……什么都行。
只要说一句，哪怕一句，他就有了台阶。
可李存孝不说话。只是看着他，眼神像在看一个陌生人。
“李存孝，”李克用终于开口，声音嘶哑，“你可知罪？”
“知罪。”李存孝回答。
“何罪？”
“叛父之罪，叛主之罪，叛军之罪。”
“还有呢？”
“没有了。”
李克用气得笑了：“没有了？三千飞虎军跟着你送死，三州百姓因你遭难，河东基业险些崩毁——这些，都不算罪？”
“算。”李存孝点头，“但那些罪，将军已经定了。我认的，是我自己的罪。”
他的语气太平静，平静得让李克用想杀人。
“将军？”李克用咬着牙，“你叫我将军？”
李存孝沉默片刻，重新开口：“晋王。”
还是没叫阿爹。
李克用胸口剧烈起伏。他握着缰绳的手在抖，不是害怕，是愤怒，是一种被彻底背叛、彻底羞辱后的暴怒。
他忽然想起很多年前，李存孝第一次上阵回来，浑身是血，却咧着嘴笑，说“阿爹，我杀了三个敌人”。那时候的眼睛，是亮的，是热的，是全心全意崇拜着他的。
现在这双眼睛，还是亮的，却冷得像冰，像在看一个仇人。
“好，好。”李克用点头，独眼里血丝狰狞，“既然认罪，那就按军法处置。李存孝，你还有什么话说？”
他在给最后一个机会。只要李存孝求饶，哪怕只是流一滴泪，他就能顺水推舟，说死罪可免活罪难逃，打一顿军棍，关几年，等风头过了再说。
毕竟，这是他的飞虎将军，是他一手带大的孩子。
可李存孝看着他，慢慢摇了摇头。
“没有话说。”他说，“只求晋王一件事。”
“说。”
“我死之后，放过城中残兵。他们只是听令行事，罪不至死。”
李克用盯着他，盯了很久，然后笑了。那笑声凄厉得像夜枭。
“李存孝啊李存孝，到了这个时候，你还在装英雄？还在收买人心？”他猛地一挥手，“来人！把这个逆贼绑了！”
亲卫冲上来，把李存孝按倒在地，用铁链捆了个结实。李存孝没有挣扎，只是任由他们摆布，眼睛始终看着李克用。
那眼神，让李克用心头发毛。
“押回大营！”李克用调转马头，不再看他，“召集众将，开帐议事！”
他要给李存孝最后一个机会。在众将面前，只要有人求情，只要有一个，他就能顺势下坡。
大帐很快支起。河东军所有高级将领，李嗣源、李嗣昭、李嗣本、李存信、周德威、康君立……全部到齐。他们分列两旁，看着被铁链捆缚、跪在帐中的李存孝，神色各异。
李克用坐在主位，独眼扫过众人。
“逆贼李存孝，叛父叛主，罪证确凿。”他缓缓开口，“按军法，当处车裂之刑。诸位，可有话说？”
他在等。
等李嗣源说话，他是长子，最重兄弟情义。等周德威说话，他是老将，最惜才。等任何一个，说一句“主公三思”，说一句“存孝虽罪，罪不至死”，说一句……什么都行。
可帐内一片死寂。
李嗣源低着头，看着自己的靴尖。李嗣昭眉头紧皱，但嘴唇抿得死紧。周德威闭上眼，像在打瞌睡。康君立面无表情。
李存信站在最前面，脸上没什么表情，但李克用看见，他垂在身侧的手，在微微发抖，是兴奋的抖。
没有一个人说话。
李克用心一点点沉下去。他忽然明白了，这些人不是不想说，是不敢说。李存孝功高震主，军中人望太高，现在他倒了，这些人巴不得他死得越惨越好，以免日后翻身。
这就是权力。这就是人心。
“李存信。”李克用忽然点名。
李存信浑身一颤，上前一步：“孩儿在。”
“你说，该如何处置？”
李存信抬起头，眼中闪过一丝狠厉，但很快掩去，换上悲戚的表情：“义父，十一哥……李存孝犯下如此大罪，按律当处极刑。但念在他曾有功于河东，可否……可否留个全尸？”
话说得漂亮，表面求情，实则定调，按律当处极刑。全尸？车裂之后，哪来的全尸？
李克用盯着他，盯得李存信低下头去。
良久，李克用缓缓吐出一口气。
“既然如此，”他声音疲惫得像老了十岁，“那就按军法处置。李存孝，车裂。明日午时，邢州城外，全军观刑。”
他顿了顿，补充道：“首级传示三州，尸身……喂狗。”
最后两个字，他说得很轻，但帐内每个人都听见了。
李存孝抬起头，看着李克用，忽然笑了。
那笑容很淡，但李克用看懂了。那是在说：看，这就是你的儿子们，你的将领们。我死了，他们只会拍手称快。
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李克用猛地站起身，赤色大氅一甩：“拖出去！”
亲卫上前，拖起李存孝。铁链哗啦作响，李存孝没有挣扎，任由他们拖出大帐。临出门前，他回头看了李克用最后一眼。
那眼神，很平静。
平静得像一潭死水。
大帐重新安静下来。将领们面面相觑，没人敢说话。
李克用坐回主位，手撑着额头，久久不语。
他赢了。平了叛，杀了逆子，稳住了军心。
可他为什么一点都高兴不起来？
“都退下吧。”他挥挥手，声音疲惫。
众人如蒙大赦，躬身退出。
只有李存信留了下来。他走到李克用身边，小心翼翼地说：“义父，您别太伤心。十一哥……李存孝是咎由自取，不值得您……”
“滚。”李克用说，声音很轻，但像刀子。
李存信脸色一白，低头退了出去。
大帐里只剩下李克用一个人。他盯着案上那盏油灯，盯着跳动的火苗，忽然觉得浑身发冷。
他想起李存孝十二岁那年，第一次叫他阿爹时的样子。眼睛亮晶晶的，像藏了星星。
现在，那两颗星星，要灭了。
被他亲手掐灭的。
第二天午时，邢州城外。
五辆战车已经备好，五匹健马不耐烦地踏着蹄子。车后拖着粗大的铁链，铁链尽头是铁环，套在一个木架上。李存孝被绑在木架上，赤着上身，头发披散，但背依然挺得笔直。
四万河东军列阵观看，黑压压的一片，没有人说话。只有风吹动旗帜的猎猎声，还有马匹偶尔的响鼻。
李存孝抬起头，望着天空。天很蓝，云很白，像很多年前他在代北草原上看见的天空。那时候他还小，义父教他骑马，说“好男儿当纵横天下”。
现在，他要死了。死在这片陌生的土地上，死在曾经最崇拜的人手里。
但他不后悔。
路是自己选的，跪着也要走完。
“午时到——！”
监刑官高声宣布。
五名车夫举起马鞭。
李存孝闭上眼睛。
“阿爹，”他在心里轻声说，“下辈子，别捡我了。”
马鞭落下，战马嘶鸣，铁链瞬间绷直。
剧痛。难以形容的剧痛。四肢、躯干，像要被活生生撕开。骨头断裂的声音清晰可闻，肌肉纤维一根根崩断。
但李存孝没叫。他咬紧牙关，咬得牙龈出血，但一声不吭。
血喷出来，染红了木架，染红了地面。
五匹马向五个方向狂奔，铁链越绷越紧。
然后，一声沉闷的撕裂声。
结束了。
监刑官上前检查，回来禀报：“主公，逆贼已伏诛。”
李克用骑在马上，远远看着那具残破的尸体，看着那五块被拖出很远的肢体，看着满地猩红的血。
他赢了。
可他为什么，想哭？
“传令，”他听见自己的声音在说，很平静，平静得像死水，“首级传示三州。其余……埋了。”
他没说喂狗。
也许，这是他能给的，最后一点仁慈。
他调转马头，不再看那片猩红。
“撤军。回晋阳。”
四万大军开始拔营。没有人欢呼，没有人庆祝，只有沉默的、沉重的脚步声。
李嗣源骑马经过那片血地时，勒住马，看了一眼。然后他闭上眼睛，深吸一口气，继续前行。
周德威老将军摇摇头，叹了口气。
李存信远远看着，嘴角浮起一丝难以察觉的笑意，但很快掩去。
而邢州城头，薛阿檀和剩下的三百飞虎军跪在城楼上，对着那片血地，重重磕了三个头。
然后他们打开城门，放下武器，投降。
仗打完了。
飞虎将军死了。
一个时代，结束了。
消息传到魏州时，李烨正在校场观看新一批军卫的操练。传令兵送来急报，他只看了两眼，就放下了。
“主公，”高郁低声问，“李克用杀子，河东元气大伤。我们要不要……”
“不要。”李烨摇头，“这个时候去碰河东，朱温会笑醒。让他自己舔伤口吧。”
他望向西边，那里是晋阳的方向。
“传令全军，加强戒备。另外，给长安的马殷去信，告诉他，再撑半个月。半个月后，我必到长安。”
“是。”
李烨转身，继续观看操练。
远处，新兵们在教官的呵斥下练习突刺，口号喊得震天响。
而更远处，邢州城外的血，还没干透。
一代名将，就这么没了。
像一颗流星，划过夜空，璀璨，短暂，然后陨落。
只留下一地血腥，和无数声叹息。
这就是乱世。
不是你杀人，就是人杀你。
没有温情，没有退路。
只有向前，向前，直到……你也变成一具尸体，或者，踩着尸体，站到最高处。
李烨握紧了拳头。
他不想变成李存孝。
所以，他必须赢。
不惜一切代价。