晋阳城的夜被火把烧成了橘红色。
李克用站在王府正堂的台阶上，赤色大氅像一片凝结的血披在肩上。他独眼扫过庭院里黑压压站着的将领们，那些面孔在跳动的火光里明暗不定，有的熟悉，有的陌生，有的写着恐惧，有的藏着算计。
“都到齐了？”他开口，声音嘶哑得像砂纸磨铁。
李嗣源上前一步：“回义父，晋阳城内五品以上将领，共计四十七人，悉数到齐。”
“好。”李克用走下台阶，铁靴踏在青石板上发出沉闷的响声。他走到队列前，从左到右，一个一个看过去。目光像刀子，刮过每个人的脸。
李嗣昭，李嗣本，李存信，周德威，康君立，安金全……
看到李存信时，他停顿了一下。这个四儿子低着头，看不清表情，但李克用注意到他的手在微微发抖。是害怕？还是兴奋？
他不知道。也不想知道。
“李存孝反了。”李克用终于开口，声音平静得吓人，“在邢州降了朱温，举三州之地，三千飞虎军，全送了梁贼。”
庭院里一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声。
“老子养了他七年。”李克用继续说，像在说别人的事，“教他骑马，教他使槊，给他兵，给他权，让他当昭义节度使，让他当天下闻名的飞虎将军。结果呢？”
他猛地转身，赤色大氅甩出一道凌厉的弧线。
“结果他给老子背后捅刀子！”
最后一句是吼出来的。声浪在庭院里炸开，震得火把都在摇晃。几个年纪轻的将领下意识后退半步。
“义父息怒。”李存信突然开口，声音带着哭腔，“十一哥……李存孝他狼子野心，辜负义父厚恩，罪该万死！孩儿请命，愿率本部兵马为先锋，必擒此逆贼回晋阳，千刀万剐以谢天下！”
他说得慷慨激昂，眼眶都红了。可李克用盯着他，独眼里没有任何感动，只有一片冰冷的审视。
“你？”李克用笑了，那笑容很怪，“老四，我记得你和存孝关系最好。去年他生辰，你送了匹大宛马，值三百金。现在他反了，你倒是第一个要杀他。”
李存信脸色一白，扑通跪倒：“义父明鉴！孩儿与那逆贼虽有旧谊，但更重父子大义！他既叛父，便是孩儿死敌！”
话说得漂亮。漂亮得像戏台子上的念白。
李克用没理他，转头看向周德威：“周老将军，你说，该怎么办？”
周德威腰杆挺得笔直。这个跟了李克用二十年的沙陀老将沉默片刻，缓缓开口：“主公，幽州之败，我军折损八千精锐，粮草耗尽，士气低迷。此时若再兴大军讨逆，恐……”
“恐什么？”李克用打断他，“恐打不过？还是恐晋阳空虚，被人趁虚而入？”
周德威低下头，没说话。但沉默本身就是答案。
李克用笑了，笑声里满是讥讽：“周德威啊周德威，你跟了老子二十年，老子什么仗没打过？黄巢四十万大军围太原，老子带着三千沙陀骑兵就敢冲阵！朱温十万大军攻潞州，老子三天三夜不眠，亲自上城头擂鼓！现在一个李存孝，三千叛军，就把你们吓成这样？”
他越说越激动，独眼里血丝狰狞：“还是说，你们觉得老子老了，不中用了，该让位了？嗯？！”
“孩儿不敢！”“末将不敢！”
庭院里跪倒一片。
李克用喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他看着跪了满地的人，看着他们低垂的后颈，看着火把光在他们盔甲上跳动的影子，忽然觉得一阵深深的疲惫。
老了？
也许真的老了。否则怎么会连自己养大的儿子都看不透，怎么会打了两个月幽州打不下来，怎么会坐在这里，对着一群貌合神离的部下发火？
但他不能服老。不能。
朱温在汴梁虎视眈眈，李烨在魏博厉兵秣马，北边契丹人年年入寇，西边李茂贞兵围长安。这个时候他要是露出一点疲态，一点软弱，明天河东李家就会被人撕碎，骨头都不剩。
“都起来。”他声音低了下去，但更冷，“周德威，点兵。晋阳城里所有能拿动刀的男人，十五岁以上五十岁以下，全给我征来。粮不够就去借，借不到就去抢。马不够就把拉车的骡子也套上鞍。”
周德威抬起头，老眼里满是忧虑：“主公，如此强征，恐激起民变……”
“那就变！”李克用厉声，“让他们变！老子正愁没人杀，正好拿这些刁民祭旗！”
话说到这份上，再无人敢劝。
命令一道道传下去。征兵令贴满大街小巷，粮官挨家挨户搜刮存粮，铁匠铺日夜赶工打造兵器。晋阳城像一口被架在火上烧的锅，咕嘟咕嘟冒着绝望的气泡。
李克用回到书房时，天快亮了。他坐在案前，盯着墙上那张巨大的河北地图，手指在邢州的位置用力按着，像是要把那个地方从地图上抠下来。
“主公。”亲兵统领轻轻走进来，“魏州有信到。”
“李烨？”李克用头也不回。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“是。魏王李烨亲笔。”
李克用这才转身，接过信。信纸很厚，字迹工整，用的是上好的宣纸和徽墨，一看就是讲究人。
他快速浏览。
信前半段是客套话，问候身体，恭维战绩，都是废话。后半段才说到正题。李烨说，已知邢州之事，深表痛心。又说朱温兵分两路攻魏博，庞师古攻黎阳，氏叔琮渡黄河，形势危急。
然后笔锋一转。
“然梁贼势大，非一家可抗。晋王若欲平邢州之叛，弟愿倾力相助，牵制朱温东路兵马，使梁贼首尾不能相顾。”
李克用看到这里，独眼眯了起来。
倾力相助？说得真好听。说白了就是要他李克用承情，要河东李家欠魏博李家一个人情。
可问题是他能不承这个情吗？
朱温两路大军，一路打魏博，一路防河东。如果李烨真能牵制住庞师古那一路，甚至拖住氏叔琮，那他李克用就能专心收拾李存孝，不用腹背受敌。
这是阳谋。明摆着的交易。
李克用继续往下看。信最后，李烨提了一个条件：“弟唯有一请，望晋王平叛之后，勿使邢、洺、磁三州落入梁贼之手。太行天险，关乎河北安危，若为朱温所得，则晋阳、魏博皆危矣。”
话说得含蓄，但意思很明白——你李克用打下来的地盘，不能便宜了朱温。最好还回来，至少不能落到敌人手里。
李克用放下信，手指在案上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
他在算账。
李烨要什么？要太行山这道屏障，要一个稳定的北邻，要防止朱温吞并河东后下一个就轮到他魏博。
他要什么？要时间，要空间，要专心对付李存孝这个叛徒。
这笔交易，划得来。
“拿纸笔来。”他说。
亲兵立刻铺纸磨墨。
李克用提起笔，笔尖悬在纸上，顿了片刻，然后落下。
“魏王亲鉴。邢州之叛，家门不幸，劳弟挂怀。梁贼猖獗，确需同心协力。弟若愿牵制庞师古一路，兄感激不尽。平叛之后，邢、洺、磁三州之事，届时再议。”
写到这里，他停了停，又加了一句：“另，闻李茂贞兵围长安，天子危急。弟若有余力，当思勤王。天下耳目，皆在长安。”
写完，他吹干墨迹，封好信，交给亲兵：“八百里加急，送往魏州。告诉信使，这封信，必须亲手交到李烨手上。”
“遵命。”
亲兵退下后，李克用重新坐回案前。他盯着地图上邢州那个点，盯了很久。
然后他伸出手，用指甲在那个点上狠狠划了一道。
划得纸都破了。
“李存孝。”他低声说，声音冷得像冰，“老子给你的，现在——该收回来了。”
同一时刻，魏州城。
李烨还没睡。他坐在书房里，面前摊着两份军报。一份是罗隐送来的，关于张筠异动的密报。一份是长安马殷送来的求援信。
高郁站在一旁，脸色凝重：“主公，长安之事，恐难兼顾。我军主力需应对朱温两路大军，若再分兵西进……”
“我知道。”李烨打断他，“长安要救，但不是现在。”
他拿起马殷的信，又看了一遍。信写得很急，字迹潦草，但那股决死之气透纸而出。马殷说，李茂贞索要尚书令，天子惊恐，他已立誓与长安共存亡。
“是个忠臣。”李烨轻声说。
他把信放下，看向高郁：“李克用的回信，该到了吧？”
话音刚落，书房外传来脚步声。亲兵捧着一封信进来：“主公，晋阳八百里加急，晋王亲笔。”
李烨接过，拆开，快速看完。
然后他笑了。
“好一个李克用。”他把信递给高郁，“你看，最后这句——‘天下耳目，皆在长安’。这是提醒我，也是试探我。”
高郁看完，沉吟道：“晋王这是想知道，主公到底有没有余力管长安的事。若我们表现得太轻松，他会怀疑我们未尽全力牵制朱温。若我们表现得太过窘迫……”
“他就会得寸进尺。”李烨接话，“所以这个度，得把握好。”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。魏州城很安静，但这份安静底下，暗流汹涌。张筠在谋划什么，朱温大军在步步紧逼，李克用在等着他表态，长安在等着他救援。
四方的压力，像四只手，要把他撕碎。
但他不能碎。
碎了，这两年的心血就全完了。魏博这块地盘，这些兵，这些将，还有那些刚刚分到田地的军户，全都会烟消云散。
“给李克用回信。”李烨转身，声音清晰，“就说，庞师古一路，我替他挡了。但氏叔琮那一路，需要他自己想办法。另外，长安之事，我自有分寸，不劳晋王挂心。”
高郁记下，又问：“那张筠那边……”
“先不动。”李烨眼神冷了下来，“罗隐盯紧就行。我要看看，到底有多少人，会跟着他跳出来。”
这是钓鱼。用自己当饵，钓出魏博城里所有心怀二意的人。风险很大，但收益也大，一次清洗干净，总比日后战场上被人背后捅刀子强。
“那兵马调动……”高郁小心翼翼地问。
“葛从周。”李烨吐出这个名字，“让他率殿前侍卫步军，即刻开赴卫州。告诉他，黎阳渡口不能丢，庞师古不能过永济渠，我要他把朱温这路大军，钉死在卫州城下。”
“赵猛呢？”
“进驻博州，守住建水防线。氏叔琮擅长骑战，但渡河作战是他的短板。让赵猛利用好这个优势。”
两个命令，简洁，清晰，像两把刀子，扎向朱温的两路大军。
高郁快速记完，抬头看着李烨，欲言又止。
“想说什么就说。”李烨坐回案前。
“主公，”高郁低声道，“我们同时应对朱温、防备内乱、还要回应李克用……兵力太过分散。万一有一处崩盘，恐全线溃败。”
李烨沉默了片刻。
然后他说：“所以这一仗，不能拖。必须速战速决。”
“如何速战速决？”
李烨没回答。他看向墙上地图，目光落在黎阳渡口的位置，又划过卫州、博州，最后停在魏州。
“高郁，”他忽然问，“你说，朱温现在最想要什么？”
高郁想了想：“想要魏博。想要太行山。想要一统河北。”
“不。”李烨摇头，“那些太远。他现在最想要的，是一个突破口。一个能让他大军长驱直入，一举击垮我们的突破口。”
他顿了顿，手指点在地图上的魏州城。
“那我就给他一个突破口。”
高郁一愣：“主公的意思是……”
“示弱。”李烨缓缓说，“让朱温觉得，我们手忙脚乱，顾此失彼。让他觉得，再加把劲，就能赢。”
“然后呢？”
“然后？”李烨笑了，那笑容里有一种冰冷的东西，“然后等他得意忘形，露出破绽的时候——”
他做了个握拳的手势。
“一拳打死。”
书房里安静下来。
高郁看着主公那张年轻却沉稳的脸，忽然明白了一件事。
这个二十五岁的魏王，这个两年内从流民首领到一方诸侯的男人，不是在赌博。
他是在织网。
一张大网，把朱温、李克用、李茂贞，把魏博的内鬼，把所有的敌人和潜在敌人，全都织进去。
然后，收紧。
“去吧。”李烨挥挥手，“按我说的办。”
高郁躬身退出。
书房里只剩下李烨一个人。他重新拿起马殷的信，又看了一遍。
长安，天子，勤王……
他轻轻叹了口气。
“马殷，”他低声说，“再撑一个月。一个月后，我必到长安。”
窗外的天，渐渐亮了。
新的一天，要来了。
带着血，带着火，带着一场决定河北命运的战争。