伊蕾娜第一次带着叶白一起接委托，是在一个连飞鸟都懒得落脚的偏僻小镇。
镇子口的告示栏上，用歪歪扭扭的字迹贴着一张泛黄的纸，悬赏金额旁画着三个醒目的金币符号——这是伊蕾娜会驻足的唯一理由。
“寻找走失的黑猫，报酬三枚金币。”她一字一顿念出声，眼睛弯成了月牙，转头看向身后的人，“叶白，我们接下吧！”
叶白彼时还没摸清这位魔女的行事风格，只当是桩简单的差事，点了点头。他全然没料到，这趟委托会演变成一场鸡飞狗跳的闹剧。
委托人是个独居的老太太，说起自家黑猫时，絮絮叨叨地补充了一大堆“特征”。
“它叫煤球，通人性得很，喜欢趴在窗台上晒太阳，还爱偷摸啃院子里的薄荷。”老太太拄着拐杖，指着后院那片绿油油的薄荷丛，“哦对了，它尾巴尖儿上有一撮白毛，很好认的。”
伊蕾娜认认真真地把每一条都记在了本子上，末了还煞有介事地拍了拍胸脯：“放心吧，我们一定把煤球给您找回来！”
起初的搜寻还算顺利。两人沿着小镇的街道一路打听，有人说见过一只黑毛猫，在面包店门口偷过刚出炉的小鱼干；也有人说，那猫总在傍晚时分，蹲在钟楼的墙根下打盹。
伊蕾娜循着线索追过去，却只在钟楼脚下捡到了一根黑色的猫毛。
“奇怪，按道理说应该就在这附近啊。”她蹲在地上，捻着那根猫毛皱眉。
叶白看着她这副模样，忍不住提醒：“会不会是已经离开这里了？”
“不可能！”伊蕾娜断然否决，“煤球那么喜欢薄荷，肯定舍不得走的。”
说着，她像是突然想起了什么，眼睛一亮：“我有办法了！”
叶白还没来得及问她办法是什么，就见她一溜烟跑回了老太太家的后院，蹲在薄荷丛旁捣鼓起来。等他追过去时，只见她正小心翼翼地摘着薄荷叶子，怀里还揣着个小布袋。
“你摘薄荷做什么？”叶白疑惑。
“引煤球出来呀。”伊蕾娜理直气壮地扬了扬手里的薄荷，“猫不是都喜欢薄荷吗？我们把这个带在身上，煤球闻到味道，肯定会自己找上门的。”
这个说法似乎有几分道理。叶白没再多说，只是看着她把薄荷叶子塞进布袋，又把布袋系在了腰间。
接下来的搜寻，就变得离谱起来。
伊蕾娜腰间挂着薄荷袋，走一路晃一路，嘴里还念念有词：“煤球~煤球~快出来呀~”
路过杂货铺时，一只橘猫被薄荷味吸引，迈着慢悠悠的步子蹭到她脚边，围着她转圈圈。
伊蕾娜眼睛一亮，立刻蹲下身，兴奋地冲叶白喊：“你看！是煤球！”
叶白看着那只通体橘黄、连一丝黑毛都没有的猫，额角抽了抽：“伊蕾娜，这是橘猫。”
“啊？”伊蕾娜愣了愣，凑近了仔细瞧了瞧，悻悻地站起身，“哦，好像是哦。”
橘猫似乎不满自己被认错，喵呜叫了一声，甩着尾巴走了。
类似的乌龙，接连发生了好几次。
他们在河边遇到了一只黑白相间的花猫，伊蕾娜兴冲冲地追上去，结果发现那猫尾巴尖儿的白毛是沾了面粉；在铁匠铺门口碰到一只纯黑的猫，却没有一撮白毛，反倒是爪子上沾着不少铁屑。
折腾了大半天，别说带白毛的黑猫了，连沾点边的猫都没找到。
叶白累得气喘吁吁，看着伊蕾娜依旧兴致勃勃的模样，忍不住劝：“要不我们先休息一下？说不定煤球晚上才会出来。”
伊蕾娜却摇摇头，执着地攥着手里的薄荷袋：“不行，我们得快点找到它，老太太还在等呢。”
两人又转了一条街，夕阳已经渐渐西沉，把天边染成了一片暖橙色。
就在叶白觉得自己的腿快要废掉的时候，伊蕾娜突然停住了脚步，指着不远处的一棵老槐树，压低了声音：“你看！”
叶白顺着她指的方向看去，只见老槐树下的矮墙上，正趴着一只黑猫。那猫通体乌黑发亮，尾巴尖儿上，赫然有一撮醒目的白毛。
“真的是煤球！”伊蕾娜惊喜地低呼。
她刚要迈步上前，叶白却一把拉住了她：“别惊动它。”
两人放轻了脚步，慢慢靠过去。那黑猫似乎是闻到了薄荷的味道，耳朵动了动，懒洋洋地抬起头，看向他们。
伊蕾娜从布袋里掏出一片薄荷叶子，小心翼翼地递过去：“煤球，过来呀。”
黑猫盯着那片薄荷，犹豫了一下，终于还是跳下矮墙，迈着优雅的步子，蹭到了伊蕾娜的脚边，用脑袋轻轻蹭着她的手背。
“太好了！找到啦！”伊蕾娜高兴得差点跳起来，小心翼翼地把煤球抱进怀里。
煤球温顺地窝在她怀里，还不忘叼走她手里的薄荷叶子，慢条斯理地啃了起来。
叶白看着这一幕，紧绷了一天的神经终于放松下来，忍不住笑了笑。
他们抱着煤球回到老太太家时，天色已经彻底暗了下来。老太太见到煤球，激动得热泪盈眶，连忙把三枚金币塞到了伊蕾娜手里。
伊蕾娜捏着那三枚沉甸甸的金币，笑得眼睛都眯成了一条缝。
回去的路上，月光洒在两人身上，拉出长长的影子。
叶白看着她怀里抱着猫、手里攥着金币，脚步轻快的模样，忍不住问：“下次再遇到这种委托，你还接吗？”
伊蕾娜转头看他，嘴角扬起一个灿烂的笑容：“当然啦！毕竟……”
她顿了顿，晃了晃手里的金币，眉眼弯弯：“金币可是很可爱的东西呢。”
“你还真是个财迷……下一个地方我们应该去哪？”
“记不太清了，好像是叫做魔法使之国来着，听说那里的人好像全都是魔法师，只有魔法师才能入境”
“原来是这样吗？那如果魔女过去的话，肯定会收到很多优待”
“对啊，有很多旅店都是只对魔女开放的，据说里面的服务特别好”
“那如果唯一能证明魔女身份的勋章丢掉了，岂不是只能露宿街头了？”
“……好像是哦，不过怎么可能嘛，怎么可能有人把主意打到魔女身上？”伊蕾娜笑了笑，用脚趾头想都知道，这绝对不可能