在一位形态宛如“活体星图”的引路者谦卑的引领下。
苏阳一行人穿过宏伟的交易大厅，最终停在一扇由无数翠绿藤蔓与光粒子交织而成的门扉前。
“冕下，此地便是‘千知园’。”
引路者躬身，声音带着发自灵魂的敬畏。
“园主乃‘常青之主’，一位自上个纪元幸存的古老存在，亦是万神殿最权威的情报商人之一。”
苏阳颔首，伸手推开了那扇门。
眼前的景象并非一座花园，而是一片由亿万悬浮光球构成的生态星海。
每一个光球，都封印着一个独立的微缩世界，孕育着一种独一无二、烙印着法则的奇花异草。
有的植物扎根于凝固的紫色雷霆，叶片每一次呼吸，都迸发出细碎的法则电弧。
有的花朵盛开在时间的褶皱里，花瓣在枯萎与绽放间以肉眼可见的速度轮回，演绎着一个世界的生灭。
“哇……”
玛娜碧色的眼眸瞬间被点亮，盛满了星辰。
她象一只发现了糖果屋的蝴蝶，几乎是扑到了一个光球面前。
那光球里，生长着一株剔透如水晶的藤蔓，结着一颗颗苹果状的果实。
“忆语之果！”
玛娜双手捧着脸颊，声音里满是炼金术师发现神级材料的痴迷与狂热。
“它的果肉里，封存着它所在世界从诞生到凋零的所有记忆！天哪，这……这是活着的法则标本！”
苏阳看着她那副恨不得立刻扎根于此的模样，唇角勾起一抹淡笑。
他没有催促，只是静静地欣赏着她纯粹的喜悦，任由她一个又一个地鉴赏过去。
十香、四糸乃、梅比斯和狂三也饶有兴致地打量着这些前所未见的奇迹。
就在这时。
一个苍老而温和的声音，并非从某个方向传来，而是从每一片树叶、每一朵花蕊、每一缕芬芳中同时响起。
“呵呵……已经有很多个纪元，未曾见过如此纯粹，对生命怀有至高热爱的孩子了。”
声音落下的瞬间，前方的无数藤蔓与枝叶自行向两侧分开，搭成一座通往星海内核的翠绿虹桥。
虹桥的尽头，是一尊巨大到无法用视野丈量的古树。
古树的躯干上，浮现出一张慈祥的面容，那双由万千道年轮构成的眼眸里，沉淀着看透文明生灭的无尽智慧。
正是“常青之主”。
“年轻的王者，欢迎来到我的花园。”
老树人对苏阳微微颔首，目光中带着洞悉一切的赞许。
显然，殿外那场无声的交锋，未能逃过他的感知。
“我需要一份星图。”
苏阳开门见山，没有多馀的寒喧。
“一份囊括所有‘新生神域’坐标，及其周边势力分布、潜在法则陷阱的最详尽星图。”
老树人闻言，庞大的枝干缓缓摇动，发出宇宙风暴般的低鸣。
“这可不是一笔小生意。这样的情报，价值等同于一个新生神国的‘命’。你需要拿出足以撼动我这把老骨头的筹码。”
苏阳笑了。
他摊开手掌。
掌心光芒一闪，一枚拳头大小、通体翠绿、仿佛由最纯粹的创生法则凝聚而成的果实，静静悬浮。
果实出现的刹那！
轰——！！！
整个千知园，这片由亿万世界构成的生态星海，剧烈地沸腾了！
那枚果实上没有狂暴的能量，却弥漫着一股“创世”的、最古老的本源律动！
“这是……”
老树人那张由古老树皮构成的脸上，第一次浮现出名为“失态”的剧烈波动。
“世界树……这是世界树结出的‘本源’法则果实！！”
“不！不对！比吾见过的任何世界树果实都更加纯粹！”
“成交！”
老树人生怕苏阳会反悔。
无数条粗壮的根须自虚空中涌出，捧着一块由凝固的星光与记忆结晶而成的信息晶石，呈送到苏阳面前。
同时，他小心翼翼地用最柔嫩的根须卷起那枚法则果实，一股磅礴的生命力瞬间涌入他苍老的躯体。
让他那早已干枯的枝干上，都重新绽放出了代表新生的嫩芽。
“为了感谢您的慷慨。”
老树人语气中的敬意已攀升至顶点。
“吾将附赠您一个免费的情报。‘神国战争’初期，至高规则会刻意将法则属性相近，或者……存在宿怨的神国，投放到同一片星域。美其名曰，‘磨合’。”
苏阳了然。
所谓的磨合，不过是养蛊，让强者更快地吞噬弱者。
“作为友好的表示，吾愿意向几位展示一些漫长生命中的小收藏。”
老树人心情极好，枝干上光芒闪铄，几件散发着古老神韵的物品漂浮而出。
有神明陨落后留下的不灭神骨，有文明消亡时最后一缕悲鸣凝聚的哀伤晶石。
然而，当老树人拿出最后一件藏品时，异变陡生！
那是一枚破碎的、由未知水晶制成的古老沙漏。
沙漏的表面布满蛛网般的裂痕，其中流淌的，也并非沙子，而是一种散发着“终焉”死寂气息的灰色尘埃，那是时间被彻底磨碎后的骨灰。
“这是吾从一处‘终焉战场’的遗迹里偶然捡到的，可惜已经……”
老树人的话音还未落下。
嗡——！
时崎狂三的身体猛地一颤！
她右眼之中，那金色的时钟，在这一刻彻底脱离了掌控，开始以一种前所未有的恐怖速度疯狂逆转！
一股不属于苏阳赐予的，更加古老、更加浩瀚、充满了无尽悲伤与绝望的时间之力，从她体内毫无征兆地悍然爆发！
“狂三！”
十香几人脸色剧变。
“呃啊……”
狂三发出一声撕心裂肺的悲鸣，单膝跪地，死死捂住了自己的右眼。
在她身后，【刻刻帝】不受控制地显现而出！
但这一次，那巨大的时钟表盘上，十二个罗马数字正在飞速模糊、崩解、剥落！
所有的指针，都发疯似的扭曲、融合，不顾一切地冲向了一个点！
一个从未出现过的，代表着“起始”与“终末”的禁忌坐标——【零】！
狂三的脸色瞬间惨白如纸，呼吸急促，她的存在本身，仿佛正在被一股来自遥远过去的外力，强行从时间在线剥离！
苏阳立刻察觉到了这股力量的异常！
这不是狂三自身的力量！
也不是他赋予的权能！
那是一种……凌驾于她现有存在之上，来自某个被埋葬的、遥远过去的，“宿命”的悲鸣！
苏阳一步踏出，身影瞬间消失，下一刻已将狂三娇弱的身躯护在怀里。
他的一只手按住她剧烈颤斗的肩膀，以自身至高无上的权能强行镇压住她体内那股暴走的时间洪流。
他的目光，第一次，变得无比凝重。
那双向来深邃淡漠的眼眸，死死锁定了那枚破碎的……
时之沙漏。