当、当、当。铁锤敲击铜钉的脆响
一块半人高的金丝楠木牌匾，被两名工兵稳稳地挂在了刚刚清理出来的偏殿门楣上。黑底金字，“大周银行西域分行”八个大字，在戈壁滩午后毒辣的阳光下，折射出一种令人不敢直视的威压。
牌匾下方，不再是持枪荷弹的士兵，而是一排排穿着青布长衫、手里拨弄着算盘的账房先生。
他们面前的长桌上，并没有摆放什么杀人利器，只有成堆的账册、天平，以及一箱箱刚刚开封、散发着油墨清香的“大周宝钞”。
空气里弥漫着一股硝烟未散的焦糊味，但此刻，另一种更具侵略性的味道——银钱的铜臭味，正在迅速掩盖死亡的气息。
“下一位。”
坐在正中间的户部侍郎钱通，推了推鼻梁上的水晶眼镜，头也不抬地说道。他是白玉霜一手提拔起来的干将，算盘打得比说话还快。
此时跪在他面前的，是刚刚投降的焉耆国国王。
这位平日里作威作福的国王，此刻身上的锦袍满是灰尘，发髻散乱，手里捧着一只镶满宝石的金盘，盘子里装着几枚做工粗糙的金币和一卷羊皮地图。
“天……天朝大人。”
焉耆国王声音颤抖，额头贴在铺着红布的桌案边缘，“小王愿献上国库黄金三千两，良马五百匹，只求大将军收了神通，别再开炮了……”
他是真被那个“定西号”给炸怕了。那种二十里外拆房子的手段，根本不是凡人能挡的。
钱通停下笔，用两根手指捏起一枚焉耆国铸造的金币。
“含金量不足六成，还掺了铜和沙子。”
钱通嫌弃地将金币扔回盘子里，发出一声脆响，“这种垃圾，在大周连当铜板都嫌沉。”
“这……”焉耆国王脸色惨白，“这可是我们祖传的……”
“祖传的规矩，今天改了。”
钱通从袖子里掏出一份盖着户部大印的公文，甩在焉耆国王面前。
“奉大周皇帝旨意，即日起，西域三十六国，废除一切私铸钱币。所有交易，必须使用大周龙洋，或大周宝钞。”
“你们手里的金银，全部按大周官方汇率兑换。一两黄金换十枚龙洋，概不赊欠。”
“什么？！”
后面排队的几个小国国王忍不住叫出声来。
按照市价，一两黄金至少能换十五两白银。这一进一出，等于直接剥了他们三层皮。
“怎么？嫌贵？”
一直在旁边啃哈密瓜的叶狂突然站了起来。
他把手里的瓜皮往地上一摔，伸手拍了拍腰间那把硕大的左轮手枪（这也是工部的新品）。
“觉得亏了的，可以回去接着打。老子的炮弹还剩不少，正好没地儿扔。”
看着那个浑身杀气、独眼冒光的杀神，诸王到了嘴边的抗议硬生生咽了回去。
“换！我们换！”
焉耆国王第一个磕头，把金盘子推了过去，“只要能活命，别说换钱，换祖宗都行！”
钱通满意地点点头，招手示意身后的伙计。
“过秤！熔了！”
几名壮汉抬着熔炉走了过来。当着诸王的面，将那些象征着西域各国主权的金币、银币，一股脑地倒进了通红的炉膛里。
金水流淌。
诸王看着自家积攒了几辈子的财富化为一滩金水，心在滴血，却只能陪着笑脸。
“这才第一步。”
钱通从桌下拿出一匹洁白的棉布，还有一块散发着异香的茶砖。
“娘娘有令。”他口中的娘娘，自然是远在京城的白玉霜，“西域苦寒，百姓缺衣少食。大周仁慈，特运来棉布十万匹，砖茶五万斤，以此通过贸易改善民生。”
“不过……”
钱通的话锋一转，手中的算盘拨得啪啪响。
“我们不收金银，只收羊毛、棉花，还有皮草。”
“一匹棉布，换五百斤羊毛。一块茶砖，换五十斤上好的皮草。”
“嘶——”
在场的西域商人和贵族倒吸一口凉气。
这价格，简直是抢劫！
在大周，一匹棉布顶多值二两银子，而在西域，五百斤羊毛能卖出十两！这是五倍的暴利！
“大人，这……这价格是不是太……”一个胆大的龟兹商人试图讨价还价。
“太公道了是吧？”
钱通笑了，笑得像只吃饱了的狐狸，“这可是大周最新的机织棉布，结实耐穿。再说了，你们的羊毛堆在仓库里也是发霉，不如换点实用的东西。”
“如果不换呢？”商人小声问。
“不换？”
钱通指了指门外那条刚刚铺设好的铁轨，以及停在上面的“定西号”列车。
“铁路是用来运货的。如果你们不给货，那它就只能用来运兵了。”
威胁。
赤裸裸的、不加掩饰的威胁。
这就是“剪刀差”。
用工业化生产的廉价工业品，高价掠夺殖民地的原材料。这把看不见的软刀子，比叶狂的大炮还要狠毒。它不会立刻要人命，却会慢慢吸干一个国家的血液，让它永远成为大周的附庸。
“换！我们换！”
商人们低下了头。在绝对的武力面前，所谓的公平贸易只是一个笑话。
日落时分。
库车城的废墟上，燃起了几堆巨大的篝火。
不是为了庆祝，而是为了熔铸。
无数西域特有的金银器皿、钱币被扔进熔炉，铸造成了一块块标准的“大周金砖”，然后被装上停在铁轨上的列车。
与此同时，一车车棉布、茶叶、瓷器被卸下来，填满了原本空荡荡的库房。
叶狂站在城头，看着这一幕，有些看不懂。
“老钱，咱们费这么大劲，就为了换这堆破羊毛？”叶狂踢了一脚地上的羊毛包，“这玩意儿能干啥？”
“国公爷，这您就不懂了。”
钱通走到叶狂身边，看着那些忙碌的搬运工，“娘娘说了，这些羊毛运回京城，经过纺织厂一加工，变成毛呢大衣，又能以十倍的价格卖给北边的罗刹国。”
“这叫产业链。”
钱通指着脚下的土地，“从今天起，西域不再是国，而是大周的棉花田和牧羊场。他们负责养羊种地，我们负责数钱。”
叶狂挠了挠头，虽然没听太懂，但觉得很厉害。
“那……这仗还打吗？”
“打。当然要打。”
钱通看向西方更远的地方，“娘娘说了，只要还有不用龙洋的地方，那就是大周的敌人。”
他从怀里掏出一封密信，递给叶狂。
“这是陛下给您的新手令。”
叶狂接过信，借着火光看去。
信上只有一句话：
“女人？”
叶狂愣了一下，随即看向西边的龟兹国方向。
听说龟兹国王有个女儿，号称“西域第一美人”，还能歌善舞。
“嘿，陛下这是想给后宫添双筷子啊。”
叶狂咧嘴一笑，把信塞进怀里。
“传令！全军拔营！目标龟兹！”
“告诉那个老国王，别把嫁妆藏着了，连人带国，都给老子送过来！”