掌柜刚刚抬起的脚步骤然停滞，整个人仿佛被冻僵了一般，僵在原地，动弹不得。
他脸上血色尽褪，煞白如纸，额头上冷汗涔涔而下，眼中充满了极致的恐惧，想哭不敢哭出声，想走又挪不动步子，身体不受控制的微微颤抖。
“不要紧张。”
陈牧收回那丝气息，语气依旧淡然，仿佛刚才什么都没发生，“我只是路过此地，需要一些消息。把你知道的告诉我，说完我就走，绝不会牵连到你。”
顿了顿，补充道，“若你提供的信息有用，这锭银子，便是酬劳。”
说着，将一锭足有十两的雪花银轻轻放在了桌面上。
掌柜看着那锭在昏暗光线中依然闪着诱人光泽的银子，又感受着方才那令人窒息的压力，喉结滚动了几下。
战战兢兢重新坐下，双手紧紧握在一起，指节发白，声音压得极低，带着难以抑制的颤抖。
“这位……这位大人……小的……小的知道的也不多……”
开酒楼生意，三教九流接触得多，平日里来来往往的散修武者、行商脚夫，免不了在酒桌上谈论些见闻。
这掌柜虽只是个普通人，耳濡目染之下，确实知道些消息，但也仅限于道听途说，零碎而模糊。
“小的……小的也是听逃进城来的几个散修武者喝酒时谈论……说……说出现在咱这边作乱的魔道势力，好像……好像叫什么‘魔焰门’……”
“魔焰门？”陈牧眼神微凝。
这个名字他有些印象，似乎是一个盘踞在北地、行事狠辣、功法偏向火属性的魔道门派，在魔道中算是一流势力，但以往还算克制。
掌柜继续低声道，“城里……城里暂时还没见着这些魔头……但……但城外不少庄子堡寨都遭了殃！”
“离府城最近的‘玉泉山庄’和‘韩家堡’，听说……听说前天夜里就被……被灭门了！一个活口都没留！尸体……尸体到现在都还曝在外面，没人敢去收殓……”
说到后面，掌柜的声音越来越小，脸上满是恐惧。
“韩家堡在哪个方向？距离多远？”陈牧追问。
“在……在城北……出了北门，沿着官道走大约十里地，再往西边岔路进去不远，就能看到……”掌柜连忙指明方向。
“谢了。”陈牧点点头，不再多问。
将那锭银子推到掌柜面前，自顾自地开始吃饭。
掌柜如蒙大赦，抓起银子，慌忙退回到柜台后面，再不敢往这边看一眼。
陈牧简单吃了些东西，结了账，便起身离开酒楼。
他没有在府城多做停留，按照掌柜指明的方向，径直出了北门，沿着官道向北飞掠而去。
十里路程，对他而言不过片刻功夫。
转向西边的岔路，没走多远，一股浓烈到令人作呕的血腥味便随风飘来。
前方，一座依山而建、占地不小的庄园轮廓出现在视野中，正是韩家堡。
往日应该颇为气派的堡门此刻洞开，门楼上悬挂的“韩”字灯笼早已破碎。
尚未靠近，便能看见堡内空地上、台阶上、回廊间，横七竖八地倒伏着大量尸体。
男女老幼皆有，死状凄惨，鲜血早已凝固成深褐色，将地面染得斑驳陆离。
无数苍蝇在尸体上盘旋，发出令人烦躁的嗡嗡声。
【发现尸体，是否捡取？】
“是！”
……
一张张卡片到手。
陈牧一边缓步走入庄园，一边检查卡片。
内力卡、体力卡、精力卡、内力卡、真气卡、强力卡……
直到检查到从韩家堡主，一位穿着锦袍、头颅被砍掉、倒在主厅台阶上的中年男子尸体上得到的卡片时，才微微一顿。
记忆卡！
陈牧使用掉卡片。
下一刻，“看”到了一群身穿统一黑色劲装、胸口和袖口都绣着熊熊燃烧的火焰纹路的武者，如同黑夜中的恶鬼，突然闯入了韩家堡。
这些人修为普遍不弱，为首的更是一名气息强悍、至少是地坛境的好手！
他们见人就杀，下手狠辣，毫不留情。
韩家堡主，一位先天圆满的武者，怒吼着迎战，却被那名魔焰门地坛高手一掌震碎护体罡气，拍碎了胸口，随即被另一人一刀斩下了头颅。
堡中的护卫、子弟、仆役……在如狼似虎的魔焰门人面前，几乎没有组织起什么像样的抵抗，便被砍瓜切菜般屠戮一空。
整个袭击过程，干脆利落，目的明确，就是灭门！
浏览完这段充满血腥与绝望的记忆，陈牧眉头紧锁。
“魔焰门突然袭击，没有任何征兆，下手如此狠绝……”
陈牧心中思忖，“五大魔教同时掀起大战，背后必然有某个共同的原因或目的。是为了争夺某种资源？还是有更深的阴谋？”
就在他沉思之际——
“驾！”“驾！”
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了韩家堡死寂的氛围。
陈牧身形一晃，无声无息跃上堡墙的了望台，向下望去。
只见一行十余人，骑着高头大马，风尘仆仆从堡外官道方向疾驰而来，径直冲入了洞开的堡门。
这些人穿着统一的劲装，颜色以金色和红色为主，显得颇为醒目，每人背后都背着一把宽厚的金背大砍刀，气息精悍，修为大多在先天境界。
他们一冲进堡内，立刻被眼前的惨状惊呆了，不少人倒吸一口凉气，脸上露出愤怒与悲痛之色。
随即，他们也发现了站在墙头、正俯瞰他们的陈牧。
为首一名约莫三十岁左右、面容刚毅、气息沉稳，修为在先天九重的男子，勒住马匹，抬手示意身后众人停下。
然后，目光警惕打量着墙上的陈牧，见气度不凡，独自一人出现在这尸横遍野之地，心中不免忌惮。
当即，抱拳拱手，朗声开口。
“敢问墙上的兄台，尊姓大名？在下‘金刀阁’张盛，这些都是我的同门师弟师妹。听闻韩家堡遭难，特奉命前来支援。”
“金刀阁”？
陈牧思索，没有记忆。
“聂风。”
随口报了个假名，声音平淡，“你们来晚了。韩家上下，已经死绝了。”
张盛闻言，脸色顿时一暗，目光扫过满地的尸体，拳头不由得握紧，咬牙道。
“是啊……我们来晚了……接到求援信便日夜兼程，没想到还是……”
“你们应该庆幸来晚了。”
陈牧语气不变，补充了一句，“若是早来两天，现在躺在这里的，恐怕还要加上你们金刀阁的人！”