那阵刮擦声从拐角后的黑暗中迅速逼近。
乌玛提灯上的火焰被矿道吹来的风挤压得摇曳不定，映照着众人脸上的紧张神情。
随后她将提灯递给身后的伊瑟娜，单手握紧那柄看似无害的小木槌。她小巧的身躯微微下沉，双腿肌肉绷紧，象一头准备扑食的幼豹。
“来了。”伊芙的声音很轻，却清淅地传入每人的耳中。
没过多久，一道黑影猛地从拐角处扑出！
怎么说呢？
那看起来算是一个“人”。
一个四肢以诡异角度扭曲，关节反折，用手脚并行爬窜的“人”。
它的皮肤呈现出一种不祥的灰败色，象是在防腐剂里浸泡过久的尸体，紧紧绷在骨架上。
最令人作呕的是它的十指，指甲长得出奇，乌黑弯曲，刚才那阵刮擦声正是它用指甲在岩壁上划动留下的痕迹。
“居然是这样的！？”诺拉一声惊讶。
他看过一部分异变尸骸的资料，有巫师界的，也有其他位面的，同时也一直都在脑海中构思幻想，甚至会在画板上描绘————
不过出奇的是，这座矿洞内的腐化尸骸和他在书籍上或者网络水晶球上查看到的都不太一样。
现实居然给了他这么大的反差，和他想象中的完全不一样，是新物种吗？
这更加需要记忆临摹了，又是一个全新的素材————诺拉忍不住欢喜起来，连心中的阴霾都少了很多。
诺拉的感受和其他人不太一样。
伊芙远远望去。
它的脸上似乎没有完整的五官，透着模糊的灯光，只有一张咧到耳根的空洞大嘴，眼窝处，两点猩红的光芒如同鬼火般跳动着。
和在【雾影占卜】中看到的大差不差。
“这就是腐化尸骸————”伊瑟娜的声音带着一丝惊奇的颤斗。
显然，实物比资料上的文本描述更具冲击力。
这还是她第一次见到这么恶心的物种，心里难免有些不适，但她很快便调整好了心态。
众人按兵不动，纷纷观察着————
这怪物一出场就嗅着空气中的气息，似乎视野受限或者根本看不见，但它目标依旧明确，直扑队伍最前方的乌玛。
看样子是依靠嗅觉行动。
不过它的速度快得惊人，还带着一阵腐臭与尘土的矿道阴风。
战斗一触即发。
不过艾恩的反应极快，蕴酿已久的火球脱手而出，在幽暗的矿洞里划出一道橘红色的轨迹。
见状，乌玛停下进攻的步伐——其实她不太想和这种尸骸生物近身作战，脏是一回事，主要是它们身上极有可能附带某种污染。
“别破坏身体！”忽然，伊芙的提醒姗姗来迟，几乎与火球的飞行同步。她刚想起来她们的任务是需要提交样本的！
艾恩一怔，随即也想起来他们好象还需要收集尸骸的样本，但已经来不及了。火球精准地命中腐化尸骸的胸口，爆开一团烈焰。
然而，那怪物只是在火焰中跟跄了一下，胸口被炸得焦黑一片，甚至露出了里面的腐败肋骨，可它的动作却没有半分迟滞，速度反而更快了！
艾恩：？
就在它即将扑到乌玛面前时，乌玛率先动了。
她向前踏出一步，拿起手中的小木槌怒喝一声，手臂抡出一个完美的圆弧，带着撕裂空气的呼啸声，猛然挥向腐化尸骸的下腭。
“砰！”
一声沉闷到令人心头发慌的巨响。
腐化尸骸的冲势戛然而止，整个头颅被这一锤砸得向后高高扬起，颈骨发出令人牙酸的碎裂声。
它庞大的身躯在惯性作用下飞了起来，撞在矿洞顶部的岩壁上，又重重摔落在地，抽搐了几下便不再动弹，只有眼窝里的红光渐渐黯淡下去。
一击毙命。
矿道内再次陷入沉闷，但空气中却弥漫着一股烧焦的蛋白质和腐烂的混合气味，令人作呕。
艾恩看着那具一动不动的腐化尸骸，眉头紧锁，他没想到自己引以为傲的火球术，效果竟如此不佳。
按道理来说，火元素粒子对这些尸骸应该是克制关系才对，可眼前这一幕却明晃晃的告诉他们，这些尸骸并不惧怕火元素。
“奇怪？比起元素攻击，物理攻击似乎更有效。”
伊瑟娜的声音打破了沉默，她上前几步，用一根细长的金属探针小心翼翼地拨弄着尸骸焦黑的胸口。
艾恩哼了一声，没有反驳。
事实摆在眼前，他那一发火球造成的伤害，远不如乌玛那看似轻飘飘的一锤。
这让他心里很不是滋味，感觉自己引以为傲的元素巫术在这些怪物面前显得有些无力。
乌玛则蹲在尸骸旁边，用小木槌戳了戳怪物已经变形的脑袋，确认它死透了，才默默站起来。
似安慰道：“不，它的结构也挺坚固的。”
伊芙没有理会两人的小情绪，她的注意力全在这具尸骸上。
她走上前仔细观察着。尸骸的皮肤下，隐约能看到一些黑色的丝线在缓缓蠕动，仿佛有生命一般。即便这具身体已经死亡，那些东西似乎还在活动。
“好象是负能量侵蚀的产物。”伊芙轻声说，这种东西在寄主死后也会逐渐消亡，随后目光落在尸骸被炸开的胸腔内部。
“它的骨骼结构也被改变了，比普通人坚硬得多。火球的高温没能直接摧毁它，反而可能激发了它体内的负能量，让它更狂暴。”
诺拉不知何时也凑了过来，拿出画板飞快地在纸上勾勒着不同尸骸的轮廓和形态——像解刨图一样细致。
他的笔触精准而迅速，寥寥几笔，那怪物扭曲的姿态和诡异的细节便跃然纸上。他画得极为专注，仿佛眼前的不是一具恶臭的尸体，而是一件完美的艺术品。
或许对那些【艺术类巫师】是这样的，伊芙表示理解并尊重，但她却是欣赏不来。
趁着众人打量的功夫，伊瑟娜已经用特制的玻璃管收集了一些尸骸的组织样本和那些黑色丝线，她将管口用蜡封好，小心地收进腰间的皮包里。
“好了，第一份样本收集完毕。我们得快点离开这里，血腥腐败味可能会引来其他东西。”
众人没有异议，继续向矿洞深处走去。
有了第一次的遭遇，大家变得更加警剔。
乌玛依旧走在最前面，不时用木槌敲打墙壁，暗自戒备着随时准备挥出一锤。
艾恩的脸色有些阴沉，他一边走，一边在指尖凝聚着一小簇火苗，似乎在尝试改变巫术的形态，看样子他已经接触到了《元素进阶理论》中记载的【元素塑形】。
但众人现在没功夫好奇这个。
随着不断深入，矿洞内的信道开始变得复杂起来，七拐八绕，仿佛没有尽头。
周围安静得可怕，只有他们自己的脚步声和呼吸声在回荡。
这种狭窄幽闭范围内的死寂比怪物的嘶吼更让人感到心悸和慌张——庆幸的是几人都没有幽闭恐惧症。
走了约莫半个钟头，一个大型岔路口出现在众人面前。
左边的信道更狭窄，隐约有风吹来，右边的信道则宽阔一些，但深处一片漆黑，什么也看不清。
“地图上没有标记这里有岔路。”
伊瑟娜皱眉看着手里的羊皮纸地图，格雷厄姆家族给的这份地图，似乎并不象他们说得那么“详尽”。
她不得不怀疑对方的用心，是巴不得她们死在这里吗？
“所以，我们这是走岔了？”乌玛回头问道。
伊瑟娜没回答，只是皱着眉借着提灯的灯光仔细查看地图上的标记。
“到底走哪边？”虽然问了，但艾恩其实更倾向于有风的那条路，至少说明有出口或者通风口。
“等等。”伊芙喊停拦住了他们。
随后从腰间的小包里取出一枚带有蓝色水晶的灵摆，在昏暗的灯光中闪耀着璀灿的微光，银质的链子则缠绕在她的食指上。
下一秒，她闭上眼睛，将精神力缓缓注入灵摆。
银坠在她的指尖下方无风自动，起初只是轻微晃动，接着开始有规律地左右摇摆起来。
“左边——有危险，也不是死路。”伊芙睁开眼，声音有些不确定，“至于右边——安全，但感觉象在原地打转，问有没有出口时，灵摆一直摇摆转圈，但最终给出的反馈却是安全————”
“总结就是：
两边都算是安全的，左边的危险也不致命，右边的出口大概率是被堵住了，所以在问到右边有没有出口时，灵摆一直转圈————”
这是伊芙对这次占卜的解读。
众人听完后开始分析。
“我们是来清除尸骸的，有危险才说明走对了。”乌玛的眼睛亮了起来，少见的说到了问题点子上，而且右边的出口还是个问题。
话落，伊瑟娜沉吟片刻，最终点了点头，听取了乌玛的建议。
“那就走左边。大家集中精神，小心应付。”
一行人踏入了左边的狭窄信道。
这里的腐臭味比之前更浓郁了，空气也更加阴冷潮湿。走了没多远，前方壑然开朗，他们来到了一个巨大的地下空洞。
“这里采集的都是什么品种的矿石？居然被整个挖空了？怕是死了不少普通人吧。”
看着底下空旷的地洞，艾恩冷不丁的说了一句，让众人原本就紧张的心再次沉了下去。
能量矿石对普通人的侵蚀是难以想象的，而开采眼前一整个地下空洞的矿石，可想而知消耗了多少人的生命，而那些生命又是怎么处理的呢？
伊芙可不信那些普通人都还活着。
放眼望去，这个空洞象一个倒扣的巨碗，穹顶高得看不见顶，只有无数杂碎的矿石颗粒在岩壁上，随着灯光的照射而反光。
空洞中央居然还有一个小小的地下湖，水面平静无波，映不出任何光亮，应该是太过潮湿导致的。
“要不先在这里休息一下吧。顺便观察一下下面的空洞？”伊瑟娜提议。
连续几个小时的精神紧绷，让所有人都感到了一丝疲惫，确实需要好好休息一下了。
乌玛第一个响应，她猛地跳下坑洞找了块干净的废料石头坐下，从背包里掏出肉干大口嚼了起来。
艾恩也一跃而下，靠在岩壁上望着远处的伸手不见五指的黑暗调整呼吸。诺拉则选了一个远离众人的角落，转着手中的画笔提着灯四处观察着。
来到坑洞下面，伊瑟娜分发了一些清水和恢复体力的药丸，然后走到伊芙身边，低声问：“感觉怎么样？找到了吗？有没有什么异常？”
伊芙摇了摇头，脸色比之前更加苍白。
她没有坐下，而是站在空洞的边缘，闭着眼睛，长长的睫毛在提灯的映照下投下一片阴影。
“我继续试试。”伊芙轻声回应。
这才是她们在这里停下的真正目的。
从【雾影占下】看到的那个监视者的鬼祟身影开始，这个“影子”就成了悬在所有人头顶的利剑。
她们心知肚明，格雷厄姆家族派来的这个监视者，绝不会是来保护她们的。
一旦她们发现了矿洞的内核秘密，这把剑随时可能落下。
所以，她们在那晚商定了一个计划：
由伊芙负责找出那个藏在暗处的老鼠。
只有先把他挖出来，她们才能安心地执行接下来的行动，无论是清剿怪物，还是——拿走那颗占卜中看到的“矿石心脏”。
亦或者直接选择跑路，然后上报翡翠小屋————
这里毕竟是翡翠小屋的领地，格雷厄姆家族发现特殊矿石而不上报，这行为本身就是错误的，是要受到翡翠小屋的严厉惩治的。
所以就算捅出篓子，他们几个也不怕。
而这个重担，最终落在了伊芙的肩上。
只有在暗中找到那个隐藏的老鼠才不会打草惊蛇，才能继续下一步的计划。
想罢，伊芙缓缓张开【秘法心网】，无形的精神触角像蛛丝般蔓延开来，小心翼翼地探查着周围的每一寸空间。
她将感知力凝聚成极细的丝线，顺着岩壁的缝隙、空气的流动，悄无声息地向外渗透。
最重要的是不被发现，即便感知的慢一点也无所谓，对方一定就在他们附近不远处。
这是一个极其耗费心神的过程，尤其是在她精神海的伤势还未恢复的情况下。
才仔细感知一会儿，伊芙就感觉到额角的血管在突突直跳，每一次精神力的延伸，都象是在撕扯她的大脑。
空洞里很安静，只有乌玛轻轻咀嚼肉干的清脆声响和诺拉笔尖划过纸张的细微沙沙声。
几人都十分默契地保持着这份伪装的沉默，尽量都做着符合自身行为逻辑的事情，毕竟他们的资料怕是早就被暴露出来了————自身行为也应该被摸清楚了。
他们知道，现在不能有任何异常事情打扰到伊芙。
时间一分一秒地过去。伊芙的脸色越来越难看，嘴唇也失去了血色。
就在她感觉自己快要撑不住的时候，精神触角忽然捕捉到了一丝极其微弱的异常。
在他们来时的信道入口上方，大约三十米远的一处岩石凸起后面，有一股微弱的生命气息。
那气息被某种巫术或道具完美地屏蔽着，若非伊芙将感知力凝聚到了极致，几乎不可能发现那丝被隐藏的浅显呼吸。
找到了！
伊芙心中一凛，没有声张，而是继续用精神触角小心翼翼地靠近。
她“看”到了一个穿着灰色斗篷的人影，像壁虎一样贴在岩壁的阴影里，与周围的环境融为一体。
他的胸口，一枚被齿轮环绕的矿镐徽记若隐若现。
就是他了。
伊芙缓缓收回了精神力，睁开眼睛，身体晃了一下，被旁边的伊瑟娜及时扶住。
“在上面，我们进来的入口，左上方三十米左右的岩台后面。”
伊芙的声音沙哑，带着一丝疲惫，小声的说着：“他应该用了敛息类的巫术或是巫具，藏得很好。”
听到这话，原本还在旁边细嚼慢咽吃东西的乌玛立刻停下了动作，眼睛里闪铄着兴奋的光芒。
艾恩也睁开了眼，指尖的火苗“腾”地一下窜高了几分。
一场针对“黄雀”的伏击，即将开始。