暮色渐深，旅店的灯光次第亮起。
林誓辰和忆江南简单收拾了行囊。
他们的东西本就不多，除了几件换洗衣物，便是那笔“见义勇为”奖金剩下的部分，以及陈瀚汐刚刚赠予的、沉甸甸的战神殿通行证。
“天斗城万年前的繁华”
忆江南一边将叠好的衣服塞进背包，一边说道，语气中带着对未知的期待。
林誓辰将那张烫金卡片小心地收进贴身的内袋，闻言点了点头：“嗯，大叔在那里等我们。更重要的是，震华大伯给我们锻造的金属”
他的眼中闪过一丝炽热。
全有灵金属打造的一字斗铠部件，这对于任何魂师而言都是梦寐以求的根基。
这不仅是实力的飞跃，更关系到未来攀登更高峰的可能性。
“是啊，一字斗铠！”
忆江南也兴奋起来，挥舞着拳头，“等我们有了斗铠，实力肯定能大涨！看谁还敢小瞧我们！”
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两人便离开了旅店，搭乘魂导公共汽车，前往明都庞大的交通枢纽——明都中央魂导车站。
车站内人声鼎沸，形形色色的旅客穿梭不息，巨大的魂导屏幕上滚动着发往大陆各地的车次信息。
空气中弥漫着各种食物的香气、人群的体味以及魂导引擎特有的微弱能量气息。
他们挤在熙攘的人群中，好不容易找到了购买前往天斗城车票的窗口。
队伍排得很长，足足等了近一个小时才轮到他们。
“两张最快去天斗城的票。”林誓辰将钱递进窗口。
售票员头也不抬，在魂导屏幕上操作了几下：“高速魂导列车，三小时后发车，中途停靠三站。座位票。”
拿到两张薄薄的、印着复杂魂导纹路的硬质车票，两人都有种尘埃落定的感觉。
新的旅程，即将开始。
等待发车的时间，他们在车站巨大的候车厅里找了个人稍少的角落坐下。
忆江南耐不住寂寞，跑去买了两份热腾腾的魂兽肉馅饼和饮料回来。
“尝尝，听说这是明都车站的特色。”忆江南递过一个。
林誓辰接过，咬了一口，肉质鲜嫩多汁，外皮酥脆，确实美味。
他默默地吃着，目光扫过候车厅里的人生百态：有依依惜别的情侣，有匆忙赶路的商人，有带着孩子的疲惫父母，也有像他们一样，眼中带着对前路憧憬与茫然的年轻魂师。
三个小时后，伴随着一声悠长的汽笛，流线型、闪耀着金属光泽的高速魂导列车缓缓驶入站台。
登车，找到座位。
车厢内整洁明亮，座椅舒适。
列车启动，初时缓慢，随即速度急剧提升，窗外的景物开始飞速向后掠去，最终化为模糊的色带。
明都那庞大无比的城市轮廓，很快就被远远抛在了后方。
列车穿梭在广袤的原野、起伏的山峦之间。
忆江南起初还很兴奋地看着窗外，不时大呼小叫，但久了也渐渐感到乏味，加上昨夜收拾行囊没睡好，便靠在椅背上沉沉睡去。
林誓辰却没什么睡意。
他望着窗外飞速流转的风景，心中思绪起伏。
从那个夜晚的生死搏杀，到明都几日见识的繁华与疮痍，再到与陈瀚汐夕阳下的意外重逢这一切都像是梦幻般不真实。
而前方，天斗城，锻造师协会，还有那即将开始锻造的一字斗铠。
“力量”他心中默念。
没有力量，如那夜般只能任人宰割。
没有力量，如贫民区的孩童般只能在泥泞中挣扎。
没有力量，甚至连守护一份简单的平静都做不到。
打造一字斗铠，就是获取力量至关重要的一步。
暮色四合，史莱克城的喧嚣在身后渐渐沉寂。
唐舞麟独自一人走在郊外的小路上，思考着即将到来的期末考试该如何准备。
他轻轻呼出一口气，白色的水汽在微凉的空气中氤氲开。
思绪漫无目的地飘荡，盘算着假期的安排，是留在学院继续精进锻造，还是
然而，就在这一片看似平和的暮色中，异变陡生。
周围的空气骤然凝固，仿佛化为了无形的胶质，将他周遭的空间牢牢封锁。
风停了，虫鸣消失了，一股源自生命本能的恐惧攫住了他的心脏，让他连呼吸都变得困难。
他甚至来不及做出任何反应，眼前的空间便如同水波般荡漾开来。
几道身影悄无声息地浮现，为首者，正是身穿黑色长袍、气息如渊似岳的帝天。
在他身旁，还有另外几位人形存在，每一位散发出的威压，都让如今的唐舞麟感到窒息。
唐舞麟瞳孔骤缩，体内魂力本能地想要运转，但在那绝对的实力差距面前，他的魂力如同被冻结的溪流，连一丝涟漪都无法激起。
他完全懵了，不明白为何会突然出现如此恐怖的强者，并且目标明确地针对他。
远在星斗大森林核心深处，古月娜静立于生命之湖畔，她的目光仿佛穿透了无尽空间，落在了那片郊野。她感受到了帝天他们的行动，也“看”到了那个一脸茫然的少年。
一丝极其复杂的情绪在她眼底掠过。
终究是到了这一步。
金龙王的神核与血脉，是龙神复苏的关键，必须收回。
但想到林誓辰，那个眼神坚毅的少年，古月娜心中微动。
她清冷的声音通过无形的联系，直接在帝天脑海中响起：“只剥离血脉，勿伤其性命，尝试与他沟通。”
帝天眼中闪过一丝了然，主上对此子果然有些不同。
他收敛了几分纯粹以力压人的气势，目光如炬，看向被领域之力束缚、动弹不得的唐舞麟，低沉开口，声音带着古老的韵律，直接穿透了空间的封锁，清晰传入唐舞麟耳中：
“人类，我们为你体内那不属于你的力量而来。”
唐舞麟心中巨震，立刻意识到对方所指是金龙王封印。
他强忍着不适，艰难地问道：“你们是谁？想做什么？”
“金眼黑龙王，帝天。”
帝天报上名号，语气平淡却带着不容置疑的威严，“你体内的，是金龙王的血脉精华。它源自陨落的龙神，是极致的毁灭与力量化身。此等神物，本非人类之躯所能承载。”
他顿了顿，观察着唐舞麟的反应，继续道：“它或许给予了你远超同辈的力量，但你可曾感受到其反噬之苦？那潜藏在血脉深处的疯狂与暴戾，每一次爆发都在侵蚀你的意志，透支你的潜能。十八道封印，如同十八道催命符，越到后期，越是九死一生。这力量，对你而言，是福是祸，你心中应有衡量。”
“一旦你解开最后一道封印，金龙王狂暴的意识会将你彻底吞没。”
帝天的话，如同重锤敲击在唐舞麟心上。
他回想起一次次冲破封印时撕心裂肺的痛苦，以及力量失控边缘的惊险，还有林誓辰曾若有所思说过的那句：“不属于自己的东西，这个世界总有千万种方法让你来偿还”
偿还代价
帝天见他神色变幻，知他听进去了几分，又道：“此物于你，是潜在的危险与沉重的负担。但于吾族，却是复苏的关键，关乎天下魂兽能否重获一线生机与立足之地。吾等今日前来，并非强取豪夺，而是希望你能认清利弊，主动将其归还。”
唐舞麟沉默了。
他确实受够了这血脉带来的痛苦与不确定性。
但如果交出去他抬起头，目光锐利了几分：“我如何能相信，你们得到这份力量后，不会用来屠戮人类，掀起战争？”
就在这时，那个清冷而熟悉的声音再次直接在他心灵深处响起，带着一种令人信服的平静与超然：
【吾以魂兽共主之名立言，取回金龙王血脉，只为重铸龙神荣光，凝聚族群意志，护佑濒危子民得以喘息繁衍，寻回昔日家园之宁静。力量之用，在于守护，而非毁灭。魂兽所求，从来只是生存与尊严，而非无谓的杀戮。】
这声音带着一种天然的威严和真诚，让唐舞麟心中的疑虑消散了大半。
他看向帝天，帝天微微颔首，显然是知晓并认可这番话的。
权衡再三，想到这血脉带来的无尽痛苦和不确定性，想到它可能被用于更重要的、守护一方生灵的使命，唐舞麟深吸一口气，眼中闪过决然。
他体内的魂力不再抵抗那空间的束缚，精神也放松下来，沉声道：“我明白了。既然它本不属于我，继续强留，或许终将害人害己。你们拿去吧。但愿你们言而有信。”
随着他放弃抵抗，并主动引导，帝天伸出手指，凌空对着唐舞麟的胸口轻轻一点。
“嗡——！”
唐舞麟身体剧烈一震，一道浓郁到极致、蕴含着疯狂与暴戾气息的金色龙形能量，带着不甘的咆哮，从他胸口被缓缓牵引而出。
过程依旧带着撕裂般的痛楚，但比想象中的强行剥离要温和许多。
那金色龙影在帝天的掌控下，最终彻底脱离了唐舞麟的身体，没入帝天手中，消失不见。
血脉离体，唐舞麟顿时感到一股前所未有的虚弱感袭来，仿佛生命中被抽走了重要的一部分，空落落的。
但同时，那一直如影随形、需要时刻分心压制的暴戾气息也烟消云散，身心有种卸下千斤重担的轻松。
帝天收回手，周遭凝固的空间瞬间恢复正常。
碧姬立刻上前，柔和的绿色生命能量涌入唐舞麟体内，迅速修复着他因血脉剥离而带来的损伤，滋养他受损的本源，确保他不会留下后遗症。
片刻后，碧姬治疗完毕。
唐舞麟虽然脸色依旧苍白，气息虚弱，但已能站稳。
他看着这几位强大的魂兽，心情复杂。
碧姬温和地看着他，手中光芒一闪，取出了一块通体翠绿、散发着浓郁生命气息的魂骨。
“孩子，此物予你。它蕴含生命本源之力，可助你固本培元，加速恢复，也算是对你此番‘成全’的一点补偿。望你日后，纵不能视魂兽为友，亦莫要轻易为敌。”
唐舞麟接过魂骨，能感受到其中磅礴的生机，他看向碧姬，真诚地道：“谢谢。只要魂兽一族信守承诺，我唐舞麟，绝不会主动与你们为敌。”
他犹豫了一下，还是问出了心中的困惑：“只是在我所知的记载和教育里，魂兽不是已经在联邦管辖下，得到了相对公平的待遇和栖息地吗？为何你们”
帝天闻言，眼中闪过一丝难以言喻的沉郁，他并未动怒，只是平静地打断了他：“你所知的，未必是全部的真实。若他日有心，不妨亲自去如今的星斗大森林核心区边缘看一看，再对比传灵塔的‘升灵台’中，模拟的、万年前我魂兽一族鼎盛时期的家园景象。”
“亲眼所见，亲身所感，比任何说教都更能让你明白，何为‘过得并不差’，何为族群凋零、家园沦丧之痛。”
说完，帝天不再多言。
空间泛起涟漪，几位凶兽的身影如同来时一般，悄无声息地融入虚空，消失不见。
郊野恢复了宁静，暮色深沉。
只有唐舞麟独自站在原地，手中握着那块温润的生命魂骨，体内空空荡荡，失去了以往赖以越级挑战的狂暴力量，却多了一份久违的平静，以及帝天最后那番话所带来的、沉甸甸的疑问。
“星斗大森林升灵台万年前”
他喃喃自语，感觉自己过去十多年形成的某些认知，正在被动摇。
而远远的神界中，唐三察觉到了自己留在唐舞麟身上的神识，消失了。
他沉默了片刻，闭上双眼，叹息着吐出一口气。
失败了啊
不过没关系，我还有一技。