他靴底踏过石阶的声音在狭窄的甬道里回响，每一步都敲击着自己的心跳。
不要回头，不要管我，不要管任何人，父亲的话犹在耳畔。
梅葛楼的走廊比他记忆中更暗。
壁灯大多熄灭，仅存的几盏油灯芯短燃急，投下短暂而颤斗的光晕。
空气里有熏香残留的甜腻，还有恐惧的酸味，汗水蒸发的咸腥，还有从楼下某处飘来的、隐约的血锈气。
他在三楼的侍女厅找到了玛格丽。
房间比想象中拥挤。二十几个女人挤在一起，像暴风雨前聚拢的羊群。
有提利尔家族的表亲—一那些从高庭带来准备在宫廷中查找机会的远房姑娘；有玛格丽的贴身侍女；还有几个其他贵族家的小姐，她们的父兄此刻或许正在红堡其他地方战斗或躲藏。
所有人都穿着睡袍或便装，头发散乱，有人低声啜泣，有人紧握七芒星吊坠念念有词，有人只是睁大眼睛盯着房门，仿佛门外随时会冲进怪物。
玛格丽站在人群中央。
她没有哭。
甚至没有颤斗。
她穿着一件深绿色的天鹅绒晨衣，头发简单地编成一条辫子垂在肩侧，脸上没有任何妆容。
在周围一片恐慌的衬托下，她的平静几乎显得突兀。
她正在对一个瑟瑟发抖的表妹说话，声音低沉但清淅：
：“————深呼吸，艾丽莎，恐慌解决不了任何问题。我们需要保持冷静。”
然后她看到了门口的洛拉斯。
兄妹俩的目光在空中交汇。洛拉斯看到妹妹的眼睛里闪过一丝情绪——“终于来了”。
玛格丽对表妹低声说了句什么，然后穿过人群向他走来。
女人们自动分开一条路，所有的目光都聚焦在这位百花骑士身上，那些自光里混杂着希望、依赖和恐惧。
“哥哥。”玛格丽停在洛拉斯面前一尺处，声音轻得只有两人能听见，“父亲那边————”
“侧门失守了。”洛拉斯压低声音，“有金袍子叛变，从内部打开的。父亲让我立刻带你离开。”
玛格丽的表情没有变化，只是睫毛轻微地颤动了一下。“托曼呢？”
这个问题让洛拉斯顿了顿。
他想起父亲的话——玛格丽是我们在君临最重要的筹码——没有提托曼。
那个金发的、软弱的、名义上是国王的男孩，在提利尔家族的政治棋盘上，已经是一枚可以舍弃的棋子。
梅斯公爵的计划中，托曼将被作为投名状交给坦格利安家的女王。
“他在国王寝宫，有御林铁卫保护。”洛拉斯选择了一个中性的回答。
“带他一起走。
“玛格丽”
“他是我的丈夫，名义上的国王，而且是个孩子。”
玛格丽的声音里有一种钢铁般的质地，“如果我们丢下他，无论将来谁坐在铁王座上，提利尔家族都会被钉上背叛君主的耻辱柱。更不用说瑟曦会怎样报复。”
洛拉斯感到一阵烦躁。时间正在流逝，每一秒都可能意味着更多的叛变者冲进梅葛楼。“父亲没有说——
“”
“父亲不在这里。”玛格丽打断他，向前迈了半步，两人的距离近到她可以直视他的眼睛，“洛拉斯，听我说。红堡陷落已成定局，这我们都清楚。但陷落之后呢？提利尔家族需要政治资本，需要道德高地。一个被我们救出的、合法的国王——哪怕只是名义上的——比一百车黄金更有价值。”
她是对的。洛拉斯知道她是对的。提利尔或许没有持剑战斗的能力，但她对权力的嗅觉比任何骑士都敏锐。
这也是父亲坚持让她来君临的原因—一在高庭，他们的奶奶奥莲娜夫人是荆棘女王；在君临，玛格丽就是那朵能缠绕铁王座的玫瑰。
但现实是另一回事。
“国王寝宫在塔楼另一侧，要穿过至少三条走廊。”
洛拉斯快速计算，“而且我们不知道那里是否已经被攻破。就算没有，御林铁卫会让我们带走国王吗？从父亲的命令，但马林·特兰？布劳恩？他们会质疑，会拖延，而我们没有时间。
楼下传来一声巨响—一不是撞门声，是木头碎裂的巨响。紧接着是短暂的、
被掐断的惨叫。女人们发出压抑的惊呼，有人捂住嘴，有人蜷缩得更紧。
玛格丽闭上眼睛。仅仅一秒钟。当她再次睁开时，眼睛里所有情绪都被收起，只剩下决绝。
“好。”她说，“我们走。”
洛拉斯松了口气，但紧接着是深深的愧疚。
他拉起玛格丽的手，转向人群：“所有人留在这里，锁好门，用家具堵住。
无论听到什么声音都不要开门，除非是我或者我父亲回来。”
他没有等回应，拉着玛格丽冲出房间，沿着走廊奔向梅葛楼深处。
密道的入口在一间不起眼的祈祷室里。
房间很小，只够放一张祈祷跪凳和一个简单的木制祭坛，墙上挂着一幅褪色的七神画象。
洛拉斯反手锁上门，搬开跪凳，在石板地面上摸索。他的手指找到了一道几乎看不见的缝隙—一一条精心切割的、与石板纹路融为一体的直线。
他用匕首撬开一块石板。下面是一段向下的石阶，黑洞洞的，有潮湿的霉味和尘土味涌上来。
“你先下。”洛拉斯说，递给玛格丽一支事先准备好的短火炬，用火石点燃。
玛格丽接过火炬，毫不尤豫地踏上石阶，晨衣下摆拖在积灰的台阶上，但她没有停顿。
洛拉斯跟着下去，回身将石板拉回原位。黑暗中，只有火炬的光在狭窄的信道里跳动。
密道比预想的更糟。
狭窄—一仅容一人勉强通过，洛拉斯穿着铠甲不得不侧身；低矮他必须弯腰低头，头盔不时撞到上方的石壁；漫长一仿佛没有尽头。
空气污浊，混合着泥土、徽菌和某种更古老的气味，像封闭了百年的坟墓。
石壁湿漉漉的，渗着水珠，有些地方长着滑腻的苔藓。
他们走了很久。或许只有半小时，但感觉象一整夜。
火炬的光在有限的范围内制造出晃动的影子，那些影子在石壁上扭曲变形，像跟随他们的幽灵。
偶尔有老鼠从脚边窜过，发出细碎的声响。有一次，玛格丽踩到了什么软软的东西一可能是死老鼠，也可能是别的——她只是轻微地顿了顿，继续前进。
终于，石阶开始向上。他们来到另一个暗门前。
洛拉斯摸索着找到机关——一个可以旋转的石制凸起。他转动它，伴随着石头的摩擦声，一块墙壁向内打开。
外面是黑夜，和新鲜空气。
他们身处雷妮丝高丘下的一条小巷。
身后是红堡所在伊耿高丘的阴影，前方是君临城蔓延的屋顶，在月光下呈现一片混乱的灰色。
空气中弥漫着烟味—不止一处着火，东方和西方都有红光映亮天际。
远处传来尖叫，很近的地方有打砸声，还有那种低沉的、非人的咆哮，正从红堡方向扩散开来。
洛拉斯迅速评估形势。
他身上的白袍和全套铠甲在黑暗中太显眼，简直是活靶子。
他解开披风搭扣，让白袍滑落在地；卸下臂甲、腿甲、肩甲，只保留胸甲和头盔—一胸甲保护要害，头盔遮住他过于着名的脸。
剩下的铠甲被他踢进暗门后的阴影里。现在他看起来象个装备不全的普通士兵，或者一个趁乱捡到些装备的暴民。
玛格丽撕掉了晨衣的下摆，让长度只到小腿，又用从密道里沾的泥土抹在脸上和衣服上，掩盖丝绸的光泽和鲜艳的颜色。
她拔下发髻里的银簪，让头发披散下来，遮住部分脸庞。
“象吗？”她低声问，声音里有一丝自嘲。
“象个逃难的侍女。”洛拉斯点头，“跟紧我，不要说话，不要看任何人的眼睛。”
他们钻进小巷的阴影，向着丝绸街方向移动。
按照父亲的情报，密道出口附近应该有一处提利尔家族的秘密安全屋，里面有平民衣物、一些钱币，或许还有一两个仍然忠诚的连络人。
但他们没走出一百步就遇到了麻烦。
三个男人从拐角处晃出来，堵住了小巷的去路。
他们不是那些眼睛充血、嘴角滴涎的变异者，只是普通的暴民一衣衫槛褛，面黄肌瘦，手里拿着从别处抢来的“武器”：一根带钉子的木棍，一把生锈的菜刀，还有一个人举着半截断剑。
“看看我们找到了什么。”拿菜刀的男人咧嘴笑，露出缺牙的嘴，“一个士兵老爷，带着他的小情人逃命呢。”
“铠甲不错，”举断剑的人盯着洛拉斯的胸甲，“脱下来，我们可以让你死得痛快点。”
第三个人没说话，目光在玛格丽身上来回扫视，喉结滚动。
洛拉斯没有拔剑。剑刃出鞘的声音会引来更多注意。他向前踏了一步，将玛格丽完全挡在身后。
“让开。”他说，声音压得很低，但里面的某种东西让三个暴民顿了顿。
拿菜刀的男人尤豫了一下，但贪婪压倒了警觉。“上！”他喊道。
三个人同时扑来。
洛拉斯动了。
第一个冲上来的人挥动菜刀砍向他的脖子，洛拉斯侧身让过，左手抓住对方手腕用力一拧—骨裂声清淅可闻——菜刀落地，那人惨叫着跪倒。
第二人的木棍砸向他的头，洛拉斯低头避开，右肘狠狠击中对方面门，鼻梁碎裂的声音混着惨叫。
第三人举着断剑刺来，洛拉斯不退反进，撞进对方怀里，膝盖顶中腹股沟，在那人弯腰时用手刀劈中后颈。
整个过程不到十秒。
三个人倒在地上，两个昏迷，一个抱着折断的手腕呻吟。
洛拉斯拉起玛格丽的手，快步离开小巷，没有回头。
玛格丽的手指在他掌心里冰凉，但很稳。
“他们只是开始。”她低声说。
洛拉斯知道她说得对。
红堡的混乱正在向全城扩散，那些变异者会象瘟疫一样蔓延，而普通的暴民会趁着秩序崩溃抢夺一切可以抢夺的东西。
君临正在变成丛林，而他们必须在这片丛林里找到一条生路。
他们又躲过了两拨暴民，避开了三处着火点，绕过一个正在发生械斗的广场。
每次洛拉斯都选择最隐蔽、最快速的路线，他的战斗本能和君临地形知识在此时救了他。
但随着时间的流逝，街道上的混乱越来越严重。他们开始看到真正的变异者一那些眼睛充血、动作僵硬、见人就扑的东西。
有一群正在围攻一栋看起来比较坚固的房子，用身体撞门，用石头砸窗。房子里传出尖叫，很快变成惨叫，然后沉寂。
洛拉斯拉着玛格丽躲进一个废弃的马厩，从木板缝隙向外观察。
“我们不能这样乱跑。”玛格丽的声音在黑暗中很轻，“我们需要一个目标，一个安全的地方。”
“安全屋可能已经不安全了。”洛拉斯说，“如果全城都乱了，任何有食物和物资的地方都会被洗劫。”
玛格丽的思维转得很快，“君临现在还有哪里有组织的武力？金袍子完了，红堡卫队完了，御林铁卫要么战死要么困在红堡————”她停顿了一下，“教会。”
洛拉斯转头看她。在从木板缝隙透进的微光中，玛格丽的脸一半在阴影里，一半被照亮，眼睛异常明亮。
“教会羞辱了你，他们指控你通奸。”他说。
“最后不是也还”我清白了么？战士之子是现在君临里唯一可靠的力量。
总主教不会坐视君临彻底陷入地狱，他一定聚集了人手保护贝勒大圣堂。”
玛格丽的声音越来越肯定，“而且教会是中立的，至少在表面上。瑟曦不敢公开攻击教会，那会让整个七国信仰虔诚的人站在她的对立面。”
她说得有道理。贝勒大圣堂是君临最坚固的建筑之一，有高墙，有庭院，有存储的粮食和水井。
如果总主教真的聚拢了武装，那里可能是现在君临唯一的安全所在。
“但这也是最明显的目标。”洛拉斯指出，“如果瑟曦真的要清洗君临，教会一定是她要拔除的钉子。”
“所以我们得赶在她之前到达。”玛格丽站起来，拍掉裙子上的干草，“而且我们需要告诉总主教发生了什么。那些变异者————那不是普通的暴乱，是黑魔法。教会必须知道。”
洛拉斯看着妹妹。死亡的阴影下，玛格丽·提利尔没有崩溃，没有恐慌，反而在思考政治，思考战略。
他突然理解了父亲为什么如此看重她—一玫瑰家族的刺，有时比剑更致命。
“好。”他说，“我们去贝勒大圣堂。”
前往大圣堂的路比想象中更艰难。
越靠近伊耿高丘和雷妮丝高丘之间的低洼地带—一大圣堂所在的局域—街道上的变异者就越多。
他们似乎被某种本能驱使，正在向城市中心聚集。洛拉斯和玛格丽不得不三次改变路线，两次躲进废墟，一次从屋顶爬过—一洛拉斯先上去，再用撕成条的窗帘做成的绳子把玛格丽拉上去。
当他们终于看到贝勒大圣堂的七座水晶塔尖在月光下闪铄时，两人都已疲惫不堪。
玛格丽的晨衣被勾破了好几处，手臂上有擦伤；洛拉斯的胸甲上多了几道砍痕，左手手背在打斗中被划开，血已经凝固。
但大圣堂的景象让他们精神一振。
教堂周围已经创建起防线，木制的路障堵住了所有通往大圣堂广场的主要街道，路障后面站着身穿朴素褐色袍子、手持长棍和镰刀的穷人集会成员，以及一些穿着镶有七芒星纹章皮甲的人—那是战士之子的标志。
路障内侧，广场上挤满了人。不是暴民，是难民。
成百上千的平民拖家带口，带着能带的所有家当，聚集在七神雕像下、回廊里、台阶上。
有人生起小火堆，有人在分发食物—看起来是简单的燕麦饼和清水，但秩序井然。修士和修女在人群中走动，安抚儿童，照顾伤者，低声祈祷。
在大圣堂正门的台阶上，一个身材高大的男人正在指挥。他穿着褪色的骑士铠甲，外面罩着一件绣有战士之锤的白色罩袍，腰间佩剑，声音洪亮而稳定。
“洛拉斯爵士！”守在第一道路障前的战士之子成员认出了百花骑士——尽管他卸去了大部分铠甲，但头盔下的脸和独特的气质还是暴露了身份。
那是个年轻骑士，脸上有战斗留下的新鲜擦伤。
“我需要见西奥多爵士和总主教大人。”洛拉斯快速说，“有紧急军情。”
年轻人点头，示意同伴挪开路障的一个缺口。洛拉斯和玛格丽穿过路障，踏上广场。
难民们投来目光一好奇、警剔、希望混杂的目光。他们中有些人认出了玛格丽王后，低语声如涟漪般扩散开来。
西奥多爵士已经看到他们，大步走下台阶。
他的目光迅速扫过洛拉斯的状态和玛格丽的狼狈。
“百花骑士，王后陛下。”
他的声音低沉，行礼的姿态标准但简略，“红堡被攻击了？”
“是的，而且正在失守。”洛拉斯说，“但有更紧急的情况——攻击者不是普通的暴民。他们————被某种东西控制了。眼睛充血，行为像野兽，感觉不到疼痛。”
西奥多爵士的表情严肃起来。“我们注意到了。有些难民带来了类似的描述。”
他看了一眼大圣堂的方向，然后点头：“跟我来。总主教大人需要听到这个。”
他们穿过广场，走上大圣堂的台阶。宏伟的青铜大门敞开着，里面烛火通明。
大厅里聚集了更多人，空气中弥漫着蜡烛烟、汗水和祈祷的低语混合的气味。七神的雕像在祭坛上俯视众生，彩绘玻璃窗在夜间变成深色的空洞。
总主教在战士雕像下的小祈祷室里接见他们。
老人看起来比洛拉斯记忆中更瘦，更疲惫，但那双眼睛依然明亮，象两口深井。
他穿着朴素的白色长袍，没有戴水晶冠，手里握着一根简单的木杖。听完落拉斯的叙述和玛格丽的补充，他沉默了很长时间。
“肉饼————是的，两天前，太后的厨房突然大规模分发肉饼，要求每个领取者当场吃掉。我当时觉得奇怪，他或者瑟曦太后什么时候会在意穷人的肚子。但没想到————”
总主教最终开口，声音沙哑，““科本学士。我早该想到。那个人眼睛里没有信仰，只有对知识的贪婪一不，不是知识，是亵读的好奇心。他询问过教会关于古代瓦雷利亚血魔法和灵魂束缚的典籍，被我拒绝了。
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