首相塔的废墟仍在君临城的空气中散发着焦糊的气味，如同一段未能愈合的伤疤。
这座狭长的石板屋顶堡垒蜷缩在宏伟的圣堂之后，象是一个被遗忘的仆从。
两扇高大、雕刻着虔诚图案的木质大门紧闭着，仿佛仍在坚守贝勒一世当年幽禁其姐妹时的决心—将诱惑隔绝于视线之外，以保全灵魂的纯净。
然而，贝勒的圣洁与偏执早已随坦格利安王朝的龙焰一同消散，后世之君再无他那般的癫狂。
如今，这处曾被神圣与欲望交织填满的居所，被打扫干净，迎来了它新的主人一—河湾地的玫瑰领主及其随从，空气中混合着旧石料的阴冷与提利尔家带来的香料气息。
御前会议后的疲惫写在梅斯公爵的脸上。
他踏入处女居那略显低矮的主厅，挥手屏退了上前为他解下沉重织锦斗篷的侍从。
厅内壁炉燃着恒久的火焰，驱散着石缝中渗出的寒意，墙上悬挂的提利尔家金色玫瑰徽章在火光映照下熠熠生辉，试图给这处冷峻的居所增添几分属于高庭的暖意。
他径直走向那张铺着河湾地地图的长桌，手指无意识地敲击着桌面，等待着被他召见的一双儿女—一玛格丽王后与洛拉斯爵士。一同被邀请的，还有他那总是板着脸的封臣，蓝道·塔利伯爵。
她脸上挂着恰到好处的、属于王后的温婉微笑，但那双明亮的褐色眼睛里却闪铄着与年龄不符的审慎。
洛拉斯爵士紧随其后，白衣白甲，正是御林铁卫的装束，他步伐矫健，俊美的面容上带着骑士特有的骄傲与一丝淡淡的紧绷——他又长胖了一些。
待众人到齐，侍从关上沉重的厅门，将外界的声音隔绝。梅斯公爵清了清嗓子，目光扫过自己的子女和封臣。
“之前七国出现了五个国王，”梅斯公爵开口，声音在石壁间回荡，带着一丝难以排解的烦躁，“现在倒好，国王少了，女王和王后却冒出来四个。这世道真是越来越让人看不懂了。”
他重重地坐进高背椅，皮革椅垫发出轻微的呻吟。
玛格丽优雅地在他身旁坐下，双手交叠放在膝上，轻轻叹了口气。关于龙之女王的到来，在御前会议结束后，就已经传到了她的耳朵里。
“难道我们女人也要象男人们一样，非得通过刀剑和鲜血来证明自己，决定归属么？”
她的语气饱含无奈，目光却依次掠过父亲、兄弟和蓝道伯爵的脸，观察着他们的反应。
公爵口中的四位女王，包括了史坦尼斯·拜拉席恩那位据说信仰光之王愈发虔诚、面容日益憔瘁的王后赛丽丝·佛罗伦；雄狮家族的瑟曦太后，即便被软禁在梅葛楼里，其阴影依旧笼罩着红堡；她自己，年轻的托曼国王的妻子，河湾地的玫瑰，君临的新王后；以及最后，也是最新出现的变量一那位来自东方，携带着传说生物，自称坦格利安家族正统的丹妮莉丝·坦格利安。
一阵短暂的沉默后，玛格丽将好奇的目光投向在场唯一可能提供答案的人。
“狄肯，”她唤着蓝道伯爵次子的名字，“你从女权镇带回来她到来的消息，那你见到她了么？那位龙之母————是否真的如传说中那般，拥有女王应有的————威仪与风采？”
他摇了摇头，动作有些僵硬，似乎为自己的逃离感到惭愧。
“回禀王后陛下，我未能有幸亲眼见到那位坦格利安女子。赛尔弥爵士，作为她的使者，向威廉伯爵传达的旨意。他————未曾向我们提及她的容貌半分。”
“正是他。”狄肯确认道，语气肯定，“我原本也以为他早已陨落在某个不为人知的角落。没想到他不仅活着，而且精神矍铄，目光锐利如昔，站在那位女王的使者队伍前，气势丝毫不减当年。”
梅斯公爵肥胖的手指交叉放在肚子上，身体微微前倾。
“巴利斯坦爵士为铁王座效劳了超过五十年，比许多人的一生还要漫长。他伺奉过伊里斯国王，甚至在劳勃国王麾下也担任过队长。这样一位视荣誉为生命的骑士，如今却选择投靠那位————”他顿了顿，看向狄肯，寻求确认，“丹妮莉丝？”
得到狄肯肯定的点头后，梅斯公爵才缓缓靠回椅背，下结论道：“————并且愿意为她效劳，这本身就在说明问题。这位丹妮莉丝公主，绝不可能只是一个依靠龙蛋孵出来的漂亮花瓶。”
他虽以好大喜功和志大才疏闻名于君临的权力圈，但能统治富饶的河湾地数十年，坐稳南境守护之位，最基本的政治判断力依然存在。
“公主？”利终于开口，他的声音低沉而平稳，象是一块巨石投入深井，激不起太多涟漪，分量却足够沉重。
他嘴角扯动了一下，那勉强算是一个嘲讽的表情。
“公爵大人，对方自称的是安达尔人、洛伊拿人和先民的女王，七国统治者，全境守护者，大草原的卡丽熙，镣铐破除者，龙之母”。这一长串头衔里，可没有公主”这个选项。一个公主的头衔，恐怕打发不了她，也安抚不了她带来的那三条龙。”
梅斯公爵不满地撇了撇嘴，这个动作让他保养得宜的脸上显出几分刻薄。
“那她还想要什么？铁王座吗？她的家族早已成为历史，龙穴也只剩废墟。
是，她是有三头龙，但那又如何？现在不是三百年前伊耿登陆的时候了！坦格利安家族早已失去了驾驭巨龙的血脉秘术，难道凭她一个女孩，还能骑着龙把我们全都烧死不成？”
他的声音带着一种刻意营造的轻篾，仿佛要借此驱散内心对未知力量的隐约不安。
洛拉斯适时地提出了心中的疑问：“父亲，但是据我们所知，琼恩·克林顿伯爵在风暴地支持的那个年轻人，伊耿·坦格利安，不是也自称是雷加王子的遗孤么？如果他是真的，那丹妮莉丝就不是唯一的坦格利安了。
梅斯公爵提高了音量，挥了挥手，象是要驱散令人不快的蚊蝇，“伊莉亚公主被魔山那个怪物————唉，还有她那两个孩子的下场，七国上下谁人不知？当年泰温公爵将包裹着红袍的婴孩献予劳勃国王时，君临城里的见证者还有不少人活着！他们都能证明雷加的子嗣早已死绝。”
玛格丽纤细的眉毛微微蹙起：“可是我们派往风暴地的探子回报说，那个自称伊耿的年轻人，确实拥有一头坦格利安家族标志性的银金色头发，这作何解释呢？”
梅斯公爵转向女儿，语气放缓，教导道：“我亲爱的，一头银发并不能证明他的血脉。在狭海对岸的厄斯索斯大陆，尤其是在那些古老的瓦雷利亚殖民城邦，拥有银色或铂金色头发的人并不罕见。维水吧？那个潮头岛的私生子。”
玛格丽的脸上立刻绽放出一个明媚而甜美的笑容，这次是发自内心的。
“当然记得。那个英俊的野心家，他拐走了我那位好婆婆瑟曦太后辛辛苦苦重建起来的皇家舰队。每次想到太后陛下得知这个消息时那可能的精彩表情，”她抬起手，用指尖轻轻掩了掩嘴唇，眼波流转，“我都会忍不住笑出声来。”
她的笑声清脆，暂时驱散了厅内凝重的气氛，“就象现在一样。”
梅斯公爵也被女儿的情绪感染，胖脸上露出笑容，但很快便收敛了。
他清了清嗓子，继续之前的话题：“奥雷恩·维水虽然是个趋炎附势的马屁精，但他那副皮囊，倒的确是地道的瓦雷利亚人相貌。我第一次在君临见到他时，就觉得他与记忆里的雷加·坦格利安王子颇有几分神似。”
蓝道伯爵点了点头，动作简洁有力，如同他的言语。
“公爵大人所言不虚。瓦雷利亚人的外貌特征明确：银金或铂金色头发，紫罗兰色或靛蓝色的眼眸。早年我曾随商船前往厄斯索斯的自由贸易城邦游历，特别是在瓦兰提斯和里斯一带，见过不少自称拥有瓦雷利亚血统的遗民，具备此类特征者不在少数。”
他话锋一转，分析道：“然而，即便在瓦雷利亚自由堡垒鼎盛时期，真正拥有血与火”的权柄，能够驾驭巨龙的，也不过是其中被称为龙王”的少数几十个家族。而在四百年前那场摧毁一切的末日浩劫之后，有明确历史记载，依旧保有并能够驭使巨龙的，就只剩下迁至龙石岛的坦格利安一族。”
梅斯公爵对蓝道的补充表示赞同，用力地点了点头：“正是如此！所以，这位丹妮莉丝公主”，”他刻意重读了“公主”二字，“不愿意前往风暴地与她那所谓的侄子伊耿汇合，原因很可能并不复杂一她要么根本不相信那男孩的血脉，要么就是担心，一旦汇合，她自身的势力会被琼恩·克林顿和那个冒牌货吞并，甚至连她那三条宝贝巨龙的控制权也可能被夺走。”
他越说越觉得自己的分析有理，手指在桌面上轻轻点着，显露出几分得意。
“不过，反过来说，”他继续推论，身体再次前倾，压低了些声音，“她既然担心自己的势力会被吞并，这本身就说明，即便拥有三条巨龙，她也认为自己的力量不足以压制她的侄儿”。克林顿在风暴地聚集的军队，真如情报所说有近万人，那么这位坦格利安家族最后的公主，她麾下能作战的士兵，恐怕只有几千人吧？”
他看向狄肯，期待他的证实。
“可是父亲，公爵大人，”他先看向蓝道，然后转向梅斯，“我在风女权镇近海域看到的舰队，规模确实庞大，估计有两百到三百艘舰船。如果这些船只都满载士兵和补给————理论上，运送几万人横渡狭海，也并非不可能。”
“几万人？”梅斯公爵嗤笑一声，脸上写满了不以为然，“我的好狄肯，你要看清楚，那会是几万名什么样的士兵”？不过是一群被她从奴隶贩子手中解放出来的乌合之众，农夫、工匠、甚至可能还有妓女！他们离开了熟悉的家乡，飘洋过海来到这片完全陌生的土地，能有多少战斗力？一群被逐出家园的奴隶，有什么好担心的？”
“如果她真的能在奴隶湾那片富庶之地站稳脚跟，何必远渡重洋，冒险来到维斯特洛？真正说起来，狭海对岸的厄斯索斯，那些古老的瓦雷利亚殖民城邦，才是他们这些龙王后裔”更该去争取的土地，不是么？”
他顿了顿，总结道，“所以，即便有三条龙，我也并不十分担心。不过，如果她愿意认清形势，向铁王座表示臣服，我们倒是可以表现得慷慨一些，划出一块土地，用来安置她和她的那些————追随者们。”
他用了“追随者”这个词，语气却象是在说“累赘”。
玛格丽敏锐地捕捉到了父亲话语中的关键，下意识地追问道：“哪一块土地？”
她的目光在地图上逡巡，猜测着父亲的选择。
梅斯公爵脸上露出了一个自以为深谋远虑的笑容，他伸出粗短的手指，在铺开的地图上重重一点—一落点正是三叉戟河流域广袤的土地。
“河间地————”他宣布道，声音里带着智珠在握的满足，“金色黎明那群狂热信徒，不是刚刚毁掉了深河城，并且实际上控制了整个河间地么？虽然我们提利尔家族不便直接与他们发生大规模冲突，但给他们制造些麻烦，下点绊子，还是完全可以的。”
他环视众人，继续解释他的谋划，“从法理上讲，没有铁王座的正式任命与敕封，教会武装对河间地的占据是完全非法的。我们只需要以国王和御前会议的名义，授予那位女王”一个河间地女王”或者三叉戟河总督”贝里席无力承担这个职责一之类的空头衔，再给予一些似是而非的承诺，就可以让她们这两股势力自己去争斗，互相消耗。一封盖有国王印鉴的命令，或许就能为我们消灭两个潜在的敌人，这是多么美妙的事情。”
金色黎明未经铁王座允许，擅自兴兵讨伐并摧毁滦河城的举动，确实让御前会议的诸位大臣大为光火。
然而，佛雷家族作为盟友实在声名狼借，肮脏不堪，以至于在君临的贵族圈中，几乎找不到人为他们的复灭真心感到惋惜或提出抗议。
而兰尼斯特家族，经过五王之战的惨重损失，兵力捉襟见肘，实在无力出兵干预河间地的事务。
至于提利尔家族，他们虽然对金色黎明的自行其是感到不满，但这种不满尚未强烈到需要他们亲自派遣河湾地大军北上的程度。
他们的愠怒，更多源于金色黎明对铁王座权威的公然无视一而此刻，铁王座上有半张座椅是属于提利尔家的。
当滦河城被彻底摧毁、佛雷家族大部分成员罗难的消息最终传来后，御前会议在震惊于金色黎明展现出的惊人战力之馀，也深切忌惮教会在君临平民中所拥有的巨大影响力。
在经过数日激烈的争论，并似乎从教会高层那里得到了某种不公开的保证之后，这件事最终被搁置下来。
但，这份被强行压下的不满，尤其是对教会武装坐大可能威胁到王权的担忧，早已被梅斯公爵记在心里，并将其视为对现有秩序和自身地位的潜在威胁。
“如果这位————你所说的公主”，真的如此容易满足，甘心接受一块需要她自己流血去夺取的飞地，那自然是再好不过。”
他觉得自己的封君似乎将问题想得过于简单乐观，但另一方面，梅斯对丹妮莉丝可能面临的困境以及其与伊耿势力关系的分析，又并非全无道理。
他略一沉吟，决定从他更擅长的军事角度提出建议。
“这就象在一条饿极了的野狗面前，同时放下两块肉。一块是带着硬骨头的腿肉（君临及王领），另一块是相对容易下口的肋排（河间地）。我想，只要那野狗不是彻底疯了，它总会先尝试去啃那块软一些的肉。”
他自光锐利地看向梅斯公爵，“我们必须让那位坦格利安清楚地认识到，君临城是她咬不动、甚至会崩掉牙的硬骨头。城墙高大，守军齐备，还有————”
他顿了顿，没有明说兰尼斯特可能残存的力量和提利尔的支持，但意思不言自明。
他继续道，语气更加坚定：“而且，无论我们如何离间，一个占据河间地的坦格利安势力，终究是对王领和西境的直接威胁。我们不能坐视丹妮莉丝与风暴地的伊耿合兵一处，那将形成一股难以控制的力量。必须加大对风暴地的军事压力，无论那个伊耿是真是假，我们都不能允许他们集成力量后北上。我建议，”蓝道的目光变得如同出鞘的利剑，“由我亲自带领一部分河湾地军队，前往会会这位丹妮莉丝·坦格利安，试探她的虚实与决心。夺回风息堡，拔掉琼恩·克林顿在风暴地的据点。你们谁愿意承担这个重任？”
“我去风息堡。”他的声音清淅而坚定，没有任何尤豫，“那座城堡本就应由拜拉席恩家族，或者说，由铁王座忠诚的封臣掌管。我将为您，为国王陛下，将它夺回来。”
“很好！这才是我勇敢的儿子，高庭的雄狮！”梅斯公爵满意地点头，脸上洋溢着对儿子勇武的骄傲。
他肥胖的身体在椅子里动了动，似乎很满意于解决了一个大难题。然而，他随后提出的下一个问题，却让厅内的空气瞬间再次凝固。
也正是这个问题，其敏感性和潜在的僭越，让他无法在正式的御前会议上公开讨论。
他压低了声音，目光在女儿、儿子和最信任的封臣脸上扫过，带着一种混合了野心和试探的神情：“你们觉得————我为你们的长兄维拉斯，向这位丹妮莉丝·坦格利安求亲，这个主意如何？”