（作者按：前几天加班太狠了，又赶上长辈辞世，几乎天天熬夜，昨天终于缓过来一些。)
几天前，海船靠岸后，咸腥的海风似乎也厌倦了无止境的吹拂，变得缓和下来，水手们也大多下船修整。
人类终究是陆地生物，在海面上漂泊得久了，心里便会涌起对脚踏实地的渴望。
白色沙滩在靴子下发出吱嘎作响的踏实声音，远比甲板那无休止的、令人晕眩的摇晃更让人心安。
因此，金色北伐军也有将近一半的战士登上了岸，在靠近海岸的空地上支起了帐篷。
他们的营帐整齐划一，帆布呈现出经过仔细染制的统一色调，与不远处那群黑衣人的营地形成了鲜明对比。
那群黑衣人的帐篷显得杂乱而破旧，象是仓促间从废墟里抢救出来的。
尽管营地泾渭分明，但在这片陌生的海岸上，生存的压力似乎暂时模糊了身份的界限。
不少金色北伐军的战士与那些黑衣汉子混坐在一起，分享着食物和酒囊，低沉的交谈声混杂着偶尔响起的、不算响亮的笑声，看起来双方相处得还算融洽。
索罗斯和刘易已经是老朋友了，在贝里·唐德利恩还活着的时候，他们就已经打过交道，索罗斯甚至在圣莫尔斯修道院住过几天，参与了金色黎明的第一次大集会。
只是终究信仰有所差异，这位红袍僧最终没有选择添加刘易所倡导的“光明事业”。
刘易挥了挥手，示意推着满载金币袋子的部下继续向前，前往自己人聚集的内核局域。
他自己则迈步走向索罗斯所在的方向。
“索罗斯，”刘易在对方身旁站定，出声问候，“你怎么会在这里？”
索罗斯闻声转过头。他的脸色缺乏血色，眼袋深重，嘴唇干裂，往日里那种带着些许狂热的神情被一种深沉的疲惫所取代。
“好久不见，光明使者大人。”他回应道，声音有些沙哑。
刘易迎上前，伸出手。索罗斯迟疑了一下，也伸出手与他相握。对方的手掌粗糙而冰冷，缺乏活气。
“在这茫茫大海上，还能遇到老朋友，算是难得的好运。”刘易说道，他的目光仔细打量着索罗斯的脸，试图从中读出更多信息，“不过，你怎么会在这里？雪诺一起去了海的那一头么？”
“是的。”索罗斯点了点头，动作有些僵硬，“的确如此。不过后来，我在布拉佛斯的红神神庙里，听说亚夏的梅丽珊卓跟着史坦尼斯在长城效力，便和我的几个兄弟改变了主意，乘船北上，想去投奔他们。“
听到“长城”两个字，刘易的眼神骤然亮了起来。
他正为此行目的地的情况不明而忧心忡忡，索罗斯的出现无疑是一个意想不到的情报来源。
他身体微微前倾，语气变得急切：“长城还稳当么？”他“稳当—”索罗斯从喉咙里发出一声短促而苦涩的笑声，摇了摇头，“长城还在，它依旧矗立在那里，比最雄伟的山峦还要高大。石头没有崩塌。但是，护卫长城的魔法——那股延续了八千年的力量，已经消失了。”
他停顿了一下，仿佛回忆起某种极其可怕的场景，“异鬼，还有他们的尸鬼仆从，现在可以从长城上那些原本被魔法封锁的缺口和信道自由进出。长城失守的时候，正好赶上史坦尼斯国王带着大军南下，除了那几百号守夜人弟兄，根本没有象样的抵抗力量。”
刘易的心猛地一沉，象是被无形的手攥紧。他紧赶慢赶，日夜兼程，结果还是晚了一步吗？
长城，那道抵御黑暗的最终壁垒，竞然在他抵达之前就已失去了它最内核的防御力量？
“发生什么事情了？”刘易追问道，声音不自觉地提高了一些，“长城的魔法不是已经存续了数千年么？怎么会突然就没了？”
索罗斯再次摇头，脸上满是困惑与无力。
“我也不知道——没有人知道。就在十几天前，一个平常的上午，我还在东海望和卡特·派克守夜人在东海望的指挥官一起吃早饭，商量着是不是应该打开城门，放一些幸存野人进来。毕竟，塞外的异鬼太可怕了，多一个人，多一份力量。”
他的眼神变得空洞，似乎穿透了眼前的时空，回到了那个恐怖的时刻，“突然间，一阵尖锐的啸音从长城的方向传来，那声音无法形容，直接钻进脑子里，我的耳膜象是被针扎一样剧痛。从那刻起，所有人都能感觉到，长城上某种东西——消失了。就象篝火骤然熄灭，只剩下冰冷的馀烬。”
他深吸一口气，继续描述那场灾难：“卡特·派克立刻让哈慕恩学士放出渡鸦，询问黑城堡和其他城堡的情况。结果，第二天，从长城西面的森林里，就涌出了密密麻麻的尸鬼大军—里面有野人，也有很多我们熟悉的、之前战死的守夜人兄弟。”
他抬起手，指向旁边那些蜷缩在火堆旁、穿着破旧黑衣的汉子们。“这些，就是守夜人在东海望最后剩下的战士，还有一些是史坦尼斯海军的幸存者。都在突围和登船的过程中战死了。最后只剩下守夜人的两条船和史坦尼斯的三条船，总共载着一百多人，像被猎犬追赶的兔子一样逃了出来。我们勉强把这些破船开到了这里，才算暂时喘了口气。“
刘易顺着他的指引看去。
守夜人的装束很容易区分，清一色的黑衣黑裤，只是如今这些黑衣大多沾满了污渍、破损，甚至凝结着深色的血块。
史坦尼斯手下的人穿着则稍微花哨一些，还能看出南方贵族军队制式的痕迹，但同样破烂不堪，沾满泥泞和汗渍，显然都经历过一场极其惨烈和混乱的败退。
对抗异鬼最重要的倚仗，那道传说中的魔法屏障，就这样莫明其妙地消失了o
这个事实象一块冰冷的巨石，压在刘易的心头。
他原本的计划，是带领这支精心打造、信仰坚定的金色北伐军从东海望登陆，依托守夜人的防御工事和长城作为前进基地，再从塞外被异鬼压迫的野人部落中招募人手，稳扎稳打，逐步挤压异鬼的生存空间。
如今，东海望陷落，黑城堡恐怕也凶多吉少，整个计划的基础已然崩塌。
刘易不是北境人，甚至不是维斯特洛本土人士，他来自于一个对冰雪和亡灵有着更深认知的世界。
基于在诺森德大陆与亡灵天灾战斗的惨痛经验，他几乎可以断定，此刻北境长城以南、靠近长城一线的土地，恐怕已经沦陷，或者正在迅速沦陷。
即便听到安柏家族的最后壁炉城也已经落入异鬼之手，他也不会感到丝毫意外。
在冰天雪地的北方，没有稳固的基地和民众支持，想要开辟敌后战场几乎是不可能的。
游击队需要人民的掩护和供给，而异鬼，它们只需要尸体。
他的目光再次落在那一百多号残兵败将身上。他们眼神空洞，脸上写满了恐惧、疲惫和失去一切的茫然。他内心尤豫着，是否应该尝试招揽他们，为自己的队伍补充一些有实战经验一尤其是对抗异鬼经验—的兵员。
权衡片刻，刘易暂时压下了这个念头，转而用另一种方式表达善意：“有什么我可以帮忙的么？伤员，或者病人。你知道的，在救治方面，我和我的同伴应该能出点力。”
索罗斯叹了口气，“伤势太重的兄弟，在登船后没多久就死了。他们的尸体按照海上的规矩，我们已经将他们归还给了大海。伤势不算致命的，你的伙伴们刚才已经过来查看过，给予了救治。”
他转过头，深深地看着刘易，“看来你的势力发展得很快。比我上次见你时，更加——秩序井然。“
刘易皱着眉头，缓缓摇了摇头。“快？我现在只觉得还不够快，远远不够。”
他的语气中透着一丝罕见的焦躁，“有时候，我甚至在想，是不是应该把成为烈日行者的条件降低一些，哪怕只是暂时的——但是，”他的眼神重新变得坚定，“我需要的不是数量庞大的炮灰，而是拥有共同信念、能够彼此托付的同志。盲目扩张只会稀释我们的内核。”
他没有在这个问题上继续深入，转而反问索罗斯：“你呢？接下来你打算怎么办？”
索罗斯下意识地抬手摸了摸自己光秃秃的头顶，“我原本是响应梅丽珊卓的召唤，才从布拉佛斯回来的。拜拉席恩就是预言中的亚梭尔·亚亥，是拉赫洛派来拯救世界的王者。“
他的声音里带着一丝自嘲，“可是他的那把光明使者”——那是梅丽珊卓用魔法伪造成的幻象，它有光，却没有热量，甚至不如当年贝里大人用自身生命之火点燃的剑那么真实、灼热。我曾经私下里质疑过梅丽珊卓的选择和手段，然后—”
他苦笑了一下，“然后我就被安排’到了东海望，整天与海风和海豹为伍，远离了权力的中心。”
他收回望向远方的目光，重新聚焦在刘易身上，眼神变得异常复杂，混合着审视、尤豫和一丝淡淡的期待。
“虽然我并不完全认同你的某些理念，也不愿意轻易承认，但是，刘易，和史坦尼斯相比，你你或许更接近传说中那位手持真正光明使者的亚梭尔·亚亥。”
在维斯特洛，他们也有类似的传说，被称为“最后的英雄”。那位在远古长夜中，与森林之子并肩，查找并最终帮助人类战胜异鬼的先民英雄。
名字不同，但内核的意象如此相似一一位在至暗时刻挺身而出，引领人们走向光明的使者。
刘易沉默了片刻，海风吹拂着他额前的发丝。
他抬起头，坦诚地迎向索罗斯探究的视线。
“我不知道我是不是那个预言中的人—·索罗斯，坦格利安家族也曾相信他们的血脉承载着救世的使命。预言如同迷雾中的灯塔，能指引方向，但也可能让人迷失。”
他握住腰间的“碧空之歌”，“我相信的是，当所有生者都面临着死亡的终极威胁时，总会有人站出来承担重任。这个人即便不是我，也会是其他人。而我，只是恰好拥有了一些力量，并且愿意为此做点什么。：
他的目光转向那些围坐在篝火旁，眼神空洞、神情阴郁的守夜人残兵。他们的黑衣在暮色中几乎与阴影融为一体，只有偶尔火光照亮他们麻木的脸庞。
“那他们呢？”刘易问道，“据我所知，守夜人的誓言是终身的。一旦离开长城，且没有总司令的允许，便会被视为逃兵，按照律法，任何人皆可格杀。”
索罗斯顺着他的目光看去，神情复杂。
他本人并非守夜人一员，甚至不严格算是史坦尼斯的部下，更象是一个基于信仰而行动的盟友。
尽管刘易的出现和他所展现的、不同于红神祭司的力量，让索罗斯的信仰产生了动摇，但他内心深处与“寒神”及其造物战斗的意愿并未消退，这被他视为一种责任，一种对光之王（无论其形态如何）的义务。
索罗斯的声音低沉下来，“守夜人害怕被北境的领主们当做逃兵处置，不敢在北境的港口登岸。史坦尼斯手下的几个骑士，比如那位来自南方的戴冯爵士，想带着剩下的人去查找他们失踪的主君，但他们麾下的士兵——很多人亲眼目睹了尸鬼海洋的恐怖，他们已经失去了斗志，只想远离那片被诅咒的冰原。他们最终决定先乘船回南方，愿意回家的就解散回家，无家可归的——大概会跟着我，想办法返回厄斯索斯，另谋生路。”
“也好—”刘易轻轻吐出一口气，他看着那些守夜人，他们身上散发出的不仅仅是疲惫，更是一种深入骨髓的恐惧和绝望。
守夜人军团吸纳了七国各地的罪犯、私生子和走投无路之人，长城是他们唯一的归宿和救赎。
如今连这个归宿也失去了，他们对这片土地本就缺乏归属感，要求这些已经被吓破胆的人再次拿起武器，面对那些杀不死的怪物，不仅不现实，甚至是一种残忍。
强行将他们吸纳进自己的队伍，动摇金色北伐军战士们辛苦创建起来的斗志和信念—纯粹的恐惧是会传染的。
“我听你手下的人提起，你原本打算去长城？”索罗斯换了个话题，问道。
“是的。”刘易坦然承认，他想起那位倔强而正直的老熊，“我答应过杰奥·莫尔蒙总司令，待我准备充分，羽翼稍丰之时，会带着人手北上支持守夜人，共同面对长城之外的威胁。“
他的嘴角泛起一丝无奈的弧度，“可惜，我し还是来迟了一步。”
“两百号人，即使训练有素，信仰坚定，也对抗不了异鬼那无边无际的军。”
索罗斯摇摇头，他的语气并非轻视，仅仅基于残酷现实的悲观判断，“七国的人し能够将异鬼阻挡在塞外八千年，依靠的从来不仅仅是亜夜人的勇气，更是长城本身那神迹般的魔法屏障。如今魔法失效，仅靠血肉之躯去阻挡，结果只会是白白牺牲，并且为敌人的军队增添新的、更强大的兵员。”
“我明白。”刘易的目光投向北总，仿业能穿透逐渐浓重的暮色，看到那即将被冰雪和死亡复盖的土地，“没关系，北境很潦阔，从长城到颈泽，有无数可以周亢的馀地。就算所有塞外野人都被转化成了尸鬼，将他l撒到整个北境的广袤森林、丘陵和城堡之间，其密度也不会太高，就象一把胡椒面撒进一大锅汤里。”
他收回目光，眼神中重新燃起坚定的火焰，“既然如此，那我し也必须随机应变，改变原计划。我し可以转向西海饰，尝试从白港登陆，然后沿着白刃河北上。一总面，看看能否在北境腹地找到立足点，创建抵抗基地；另一总面，必须把长城魔法失效、异鬼已经突破防线的消息，尽快告知北境的所有领主和百姓如果他还没有收到来悄东海的渡鸦警报的话。”
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“在东海望被舅陷之前，哈仆恩学士确实把最后几只渡鸦放了出去，”索罗斯回忆道，语气并不乐观，“但谁也不知道那些渡鸦能否穿越被死亡欠罩的局域，顺利抵达目的地。而且，那些尸鬼大军里不仅仅有人类，还有被转化的动乘，熊、冰原狼，尤其是乌鸦——天空也不再安全。”
刘易点了点头，情况比他预想的还要严峻。信息隔绝，意味着北境腹地可能对即将到来的灾难毫无准备，这将会造成灾难性的后果。
他沉吟刻，对索罗斯提出了一个请求：“索罗斯，在你决定返回厄斯索斯之前，我想请你任个忙。”
“说吧，”索罗斯没有尤豫，“只要我能做到。”
“发生在长城和东海望的界情，我并非亲历者。由我这复一个外来者’去向北境贵族し陈述长城已破、异鬼入侵的消息，他し很可能会怀疑，认为这是某种谎言或夸大其词。”
刘易解释道，“如果可以，希望你伏我从这些幸存者中，挑选几个口齿清淅、情绪相对稳定，并且愿意暂时跟随我し一起行动的人，作为亲眼目睹这一切的人证。他的陈述，比我的任何话语都更有分量。”
索罗斯思考了一下，目光扫过那些幸存者。“这是个合理的要求。我会去问问看，仏会有几个心中尚存勇气和责任的人—如果实在没有人愿意，”他停顿了一下，看着刘易，做出了决定，“我会亲悄陪你去一趟。我回厄斯索斯，本就是为了招募更多的战士前来支持长城。既然在这里仕到了你，而长城的情况又发生了如此剧变，我想，这或许是光之王的某种意志，塌引我走向另一条对抗长夜的道路。”
如果光之王真有意志，说不定会降下神罚和我打起来。
这个念头在刘易心中一闪而过，他没有说出口，只是对索罗斯点了点头，真诚地说道：“谢谢你的伏助，索罗斯。你的经验和见证，对我し至关重要。”
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