洞穴深处，时光仿佛凝固。
鱼梁木的红色汁液如同鲜血，在石壁蜿蜒的沟壑中缓缓流淌，发出几乎难以察觉的微弱磷光，为这地底世界提供着唯一的光源。
他的双腿依旧毫无知觉，象两根不属于他的冰冷木棍，但这深处的寒意，远比北境冬日的严寒更加刺骨，它渗透骨髓，带着千百年的死寂。
他的目光投向洞穴中央那个与巨大鱼梁木根系融为一体的身影，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而有力，尽管他的心脏在瘦弱的胸腔里擂鼓般跳动。
“大人，”他开口，声音在空旷的洞穴里激起轻微的回响，“我见到了—他。史塔克。”
这句话仿佛一道涟漪，打破了洞穴亘古的沉静。
最终，一个艰难但无比真诚的笑容，如同穿透厚重冰层的阳光，在他脸上绽开。
“太好了，孩子。”三眼乌鸦的声音干涩而沙哑，如同枯叶在风中摩擦，“这比我所期望的更好。维斯特洛的众生，无论他们是否知晓，都将因你今日的所为而获得延续的希望。”
他顿了顿，那只独眼紧紧锁定布兰，目光灼灼，“你所能成就的，将超越你的任何一位先祖，包括那位筑城者。你将是记住一切的人，也是改变一切的人。“
超越筑城者？布兰的心跳漏了一拍。
一股混杂着骄傲、徨恐和巨大责任感的情绪攫住了他。
他只是个想再次奔跑、再次爬墙的孩子，如何能肩负起这样的重担？
他舔了舔有些干裂的嘴唇，问出了那个盘旋在他心头许久的问题：“我应该怎么做呢？”
直到此刻，尽管经历了漫长的跋涉和艰苦的训练，他对自己具体的使命依然感到模糊c
绿先知的力量，视野，那些过去与现在的碎片，最终要指向一个怎样的行动？
“无论如何，第一步都是先回到长城。”
三眼乌鸦的声音不容置疑，“那里有你的叔叔，瑞卡德·史塔克留在世间的血脉，还有那些坚守誓言的守夜人兄弟。他们将是人类对抗寒冷与死亡的第一道，也是最后一道壁垒。而你需要做的，是指引他们，修复城墙古老的魔法。”
可是长城并不需要修复，这个念头在布兰心中响起。
在那些幻象中，他亲眼见证了长城的奠基与修筑。
他看到它最初只是齐腰高的矮墙，由无数双手在冰封的土地上垒起，绵延数百米，脆弱得仿佛一次白鬼的冲锋就能摧毁。
他看着它在一代又一代黑衣弟兄的血汗中，如同拥有生命的巨兽般不断生长、加厚、
增高，最终化作横亘大陆颈部，高达七百英尺，隔绝了整个塞外的冰雪屏障，一座真正的奇迹。
那并非物理意义上的砖石结构，而是一种融入冰与石本质的守护力量。
没有任何人力，甚至没有任何已知的工具，能够撬开那些被魔法固化的厚重砖块和千年冰层去破坏它的内核。
更何况，如何破坏这种魔法，其知识与方法早已在漫长的岁月中失传，被历史的长河彻底淹没。
不过他没有将这些说出口。他不再是那个在临冬城城墙上追逐哥哥足迹的任性孩童了o
他是一名绿先知，或者说，他正在努力成为一位合格的绿先知。
这就是三眼乌鸦将他从临冬城的废墟中召唤而来的目的，是他失去双腿、跋涉千里、
历经生死所应得的“奖励”，也是他无法推卸的宿命。
现在，他终于看到了归家的曙光。他会和阿多、梅拉以及玖健一起，离开这阴暗的洞穴，回到长城脚下。
然后，他们可以在东海望请求守夜人弟兄的协助，搭上史坦尼斯·拜拉席恩国王的船，沿着东海岸南下，前往温暖的河间地。
到了那里，路径就清淅了。
玖健和梅拉，他忠诚的伙伴，可以沿着国王大道相对安全地向北回到他们的家乡颈泽，回到灰水望，回到他们父亲霍兰·黎德身边。
而他自己，则可以继续前行，去赫伦堡，去见他的妈妈，凯特琳·徒利——想到母亲，布兰的心一阵抽紧。
他看到她经历了许多可怕的事情，容颜尽毁，被称为“石心夫人”，但那依然是他的母亲。
他渴望她的拥抱，渴望告诉她，布兰还活着，他没有姑负史塔克的姓氏。
到时候，他可以请求母亲，或者那位拥有强大魔力的“光明使者”光明使者主教，派人和他一起去遥远的斯卡格斯岛，把躲藏在那里的弟弟瑞肯接回来。
琼恩或许还在世界的某个角落流浪，但总有一天，他们会找到他。这样，史塔克家的孩子们，除了罗柏——
除了罗柏。一阵尖锐的悲痛刺穿了布兰的思绪。
红色婚礼的画面不受控制地涌入脑海，那些血色、背叛与死亡的场景，即使在绿之视野中也显得格外狰狞。他迅速闭上眼睛，将那几乎要夺眶而出的泪水逼了回去。
史塔克不能再轻易流泪了。
“我们应该什么时候出发？”布兰强迫自己回到现实的问题上。
“再停留两天。”
三眼乌鸦用他那干涩难听的声音回答，似乎并未察觉布兰瞬间的情绪波动，或者他察觉了，但并不在意。
“让叶子和她的族人为你们准备足够的干粮。一旦离开这座洞穴的庇护，你们将重新暴露在异鬼及其尸鬼仆从的视线之下。即便有冷手’在沿途保护，你们也不会有多少休息的时间，更不可能象现在这样，安安稳稳地围坐在火边，喝上一碗热汤。“
洞穴的庇护。布兰环顾四周，那些发光的根系，幽深的隧道，还有那些沉默的、身形细小的森林之子。
这里确实是一个避难所，尽管它阴暗、潮湿，但与外面那片被死亡笼罩的永冬之地相比，这里几平可以称得上温暖。
“好的，大人。”布兰点了点头，没有再多问。他示意了一下，一直安静待在他身后的阿多立刻俯下身，用那双巨掌小心翼翼地将布兰从地上抱起，安置在自己怀中习惯的位置上。
“阿多。”巨人温和地低语了一声，象是在确认小主人的舒适度。
被阿多抱在怀里，布兰的视线高度几乎与成年人持平，但这并不能消除他内心偶尔涌起的无力感。
在这种时候，他感觉自己就象弟弟瑞肯那样，还是个需要被人抱在怀里照顾、连话都说不清楚的幼童。
但是，布兰其实并不讨厌这种感觉。
阿多的怀抱结实、温暖，带着一种简单的、令人安心的气息。
这个简单的马童，这个只会说一个词的巨人，是如今整个临冬城留给他的、为数不多的活生生的印记。
鲁温学士死了，茉丹修女死了，老奶妈死了，密肯也死了——那么多熟悉的面孔都消逝在钢铁与火焰之中。
玖健和梅拉虽然是好人，是可靠的伙伴，但他们终究是后来才认识的，他们的忠诚涂抹着使命的色彩。
而他残存的兄弟姐妹们，每个人都天各一方，生死未卜。只有阿多，从临冬城到此处，始终如一地在他身边。
阿多抱着布兰，迈着沉重而平稳的步伐，穿过蜿蜒曲折的洞穴信道，回到了三眼乌鸦为他们一行人安排的临时居所。
这是一个比主洞穴小一些的洞室，角落铺着干燥的苔藓和兽皮，中央生着一小堆篝火，驱散了些许寒意，也在石壁上投下摇曳不定的影子。
玖健盘膝而坐，背挺得笔直，双眼紧闭，眉头微蹙，显然又沉浸在绿之视野中。
梅拉则坐在他对面，手里拿着一根细长的树枝，拨弄着篝火的馀烬，火星偶尔噼啪溅起，映亮她那张被风霜磨砺得略显粗糙、却依旧清秀倔强的脸庞。
“梅拉，玖健。”布兰的声音打破了洞室的寂静。
玖健猛地一震，从幻视中惊醒，那双过于聪明的眼睛骤然睁开，看向布兰，里面还残留着一丝未散尽的预象光芒。
梅拉也抬起头，将手中的树枝扔进火堆。
被阿多小心地放在火堆旁一块铺着厚皮毛的石头上后，布兰继续说道：“三眼乌鸦告诉我，我的——试炼已经完成。再过两天，我们就能离开这里了。“
“终于可以回去了么？”玖健的声音带着一丝不易察觉的急切。
他始终铭记着父亲的嘱托和自身的责任，但这片被诅咒的土地让他感到压抑和不安。
“感谢诸神，”梅拉捡起放在锅边的木勺，轻轻在锅沿上敲了一下，发出清脆的声响，“我已经喝腻了这种苔藓、树根和不知名肉干炖出来的汤了。”
她耸了耸肩，嘴角扯出一个淡淡的笑容，“不过说真的，等我们回到灰水望，吃上正常的食物后，我想我或许会偶尔怀念这种——独特的味道。“
“三眼乌鸦有没有说，具体是哪一天出发？”玖健追问道。
布兰摇了摇头，老实回答：“他没有说具体时间。他只说会派人来通知我们。”
玖健点了点头，不再说话，重新闭上了眼睛，但这次似乎不是在进入绿之视野，而是在养精蓄锐，为即将到来的艰苦旅程做准备。
然而，接下来的几天，时间的流逝却变得异常缓慢和难熬。
布兰带来的消息象一点火星，点燃了众人心中的希望，但这希望之光却迟迟未能照亮前路。
三眼乌鸦那边再无新的指示，叶子也没有出现。洞穴里那种与世隔绝的死寂感，开始转化为一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。
玖健和梅拉也变得越来越焦躁。
梅拉开始反复检查他们为数不多的行李，擦拭她已经磨利的短矛和飞镖。
玖健则更加频繁地陷入绿之视野，每次醒来后脸色都更加苍白，眉头锁得更紧，有时会欲言又止地看布兰一眼，但最终什么也没说。
在这种沉重压抑的气氛里，就连一向好脾气的梅拉，也终于忍不住在一次关于行进路线的微小分歧上，和她的弟弟发生了激烈的争吵。他们的声音在洞穴中回荡，带着被压抑太久的紧张与不安。
不过，他们依旧保持着对布兰的尊敬，或者说，是对他体内绿先知潜能的敬畏。
争吵从未将他牵扯进去但一种无形的隔阂也随之产生，他们不再象之前那样主动与布兰交谈，大部分时间都沉默着，各自被焦虑和不好的预感所笼罩。
就在这种压抑的气氛累积到几乎让人喘不过气来的第七天（布兰根据用餐和睡眠次数大致估算），变故终于发生了。
叶子象一道绿色的影子般突然冲进了他们的洞室，她娇小的身躯因为急促的奔跑而剧烈起伏，手中紧握着她那柄黑曜石制成的匕首，平日里平静的脸上此刻写满了惊惶。
“布兰！快！”她的声音尖锐而急促，打破了洞穴里令人窒息的宁静，“他们来了！
异鬼！他们突破了三眼乌鸦布下的魔法屏障，正朝着这里过来！再不走，你们就永远也走不掉了！”
正在假寐或是发呆的三个人被这突如其来的警报惊得猛地弹起。
没有时间询问细节，没有时间尤豫。长期冒险养成的本能让他们立刻行动起来。
梅拉一把抓起早已收拾好的行囊和武器，玖健则迅速搀扶住布兰。
阿多虽然不明白具体发生了什么，但感受到弥漫的紧张气氛，他发出一声不安的低吼：“阿多！”
“跟着叶子！快！”玖健喊道，他的声音冷静得可怕，与之前的焦躁判若两人。
叶子毫不迟疑，转身就向着洞穴更深处跑去，她手中的一小块发光苔藓提供了唯一的光源，在黑暗中划出一道飘忽不定的轨迹。
梅拉紧随其后，玖健帮着阿多背负起布兰，一行人跌跌撞撞地冲入未知的黑暗之中。
在阿多剧烈颠簸的背里，布兰的心脏狂跳不止，焦急与无力感再次淹没了他。
他什么也做不了，除了—他闭上眼睛，将思绪抽离，投入到正在洞穴外不远处狩猎的冰原狼夏天体内。
刹那间，他的视野被狼的感官所取代。寒冷的风吹拂着厚实的毛皮，空气中弥漫着松针、积雪以及——一股浓重得令人作呕的腐朽气息。
夏天正潜伏在一处覆盖着白雪的丘陵上，焦躁地低伏着身体，俯视着它平日进出的那个洞穴入口。
此时，那里不再是平日偶尔游荡着几只落单尸鬼的景象。苍白的身影铺展得密密麻麻，如同复盖在地面的瘟疫，眼中闪铄着冰冷的蓝光。
在这片死亡的浪潮中，还有几个格外高大的、皮肤呈现冰蓝色、穿着用某种类似树皮材质制成的简陋铠甲的人形生物异鬼，死亡的骑士。
而离得最近的几十个尸鬼，已经如同发现猎物的鬣狗，开始疯狂地向洞穴入口涌去。
“跑，夏天！躲远一点，不要过来！”布兰通过意念向他的伙伴下达了命令，强烈的担忧几平让他无法维持这种连接。
他迅速将意识抽回，回到了自己那具孱弱无力的身体里。
洞穴的阴冷和奔跑的颠簸感瞬间回归。他喘息着，对前面的伙伴们喊道：“我看到了！他们就在外面，很多很多！还有异鬼！”
然后他急切地问向跑在最前面的叶子，“我们该往哪？出口在哪？”
“这个洞穴还有另外一个出口，通往洞外森林的深处，我带你们过去！”叶子头也不回，声音在狭窄的信道里显得有些失真，手中的发光苔藓随着她的奔跑剧烈晃动。
“那你呢？还有布尔登大人，你们怎么办？”布兰忍不住追问，一种不祥的预感攫住了他。
“三眼乌鸦——他的根系与洞穴融为一体，他无法行动。”叶子的声音决绝而平静，“我和我的族人们，身体矮小，熟悉这里的每一条缝隙，我们可以躲到那些怪物进不去的狭窄地方。”
说到这里，叶子突然停下脚步，转过身来。
在微弱的光线下，她那双巨大的、如同森林池塘般的眼睛深深地看了布兰一眼，那目光沉重得让布兰几乎无法呼吸。
“你一定要活下去，孩子。”她的声音低沉而有力，“你是这片土地的希望，是维斯特洛延续的关键。
接着，她的目光转向玖健亜梅拉，“布兰的安危，关系着你们在颈泽的亲人亜所有活着的人的命运。只有他安全地回到长城，光明工有可能战胜这场长夜。如果—如果路上一定要有牺牲——”
她顿了顿，话语中的含义不而喻，“希望你们知道自己该做什么。”
玖健亜梅拉没有说话，但布兰看到梅拉紧了手中的短矛，指节描为用力而发白；玖健则深深地吸了一口气，他那张总是带着忧色的脸上，此刻浮现出一种近乎悲末的仞静。
他们显然已经听懂了叶子的意思一—在必要的时二，用他们的生命，换取布兰的生存。
布兰的心里涌起巨仏的徨恐亜抗拒。真的会有那么一天吗？玖健，梅拉，他们会为了自己而死？这沉重的代价，他如何能够承受？
他们没有时间再讨论或尤豫。叶子带领着他们绘续在迷宫般的洞穴中穿行。
然而，没跑出多远，来时的方向，就传来了凌乱而密集的脚步声，夹杂着令人牙酸的刮擦声亜低沉的嘶嚎，那声音在狭窄的信道里被放仏，如同来自地狱的回响，并且正迅速逼近。
叶子猛地停下，惊恐地回头望去。黑暗中，那声音如同潮水般涌来。
她只尤豫了极短的片刻，随即果断地将手中发光的苔藓塞到梅拉手里。
“我留在这里，尽量帮你们拖延一会儿。”她的声音很轻，却很坚定，“你们沿着这条路一直往下走，不要回头！会看到一扇用鱼梁木制作的门。穿过那扇门，绘续向前，很快就能找到一个隐秘的出口。冷手’会在那边接应你们。他会带你们回去，回到长城。”
“叶子，你—”布兰还想说什么，他卵法想象这个小小的、古老的生物独自面对那些死亡浪潮的景象。
“布兰，走！”玖健厉声打断了他，一把抓住阿多的骼膊，拉着他向前，“不要浪费叶子为我们争取的时间！不要让她白白牺牲！
布兰的话被堵了回去，只能任由阿多背着他，跟随着梅拉手中那点微弱的光源，跌跌撞撞地绘续向洞穴深处逃亡。
身后，叶子的身迅速被黑暗吞没，紧接着，传来黑曜石匕首划破空气的尖啸，尸鬼刺耳的嚎叫，以及某种冰晶碎裂的清脆声响。那声音持续了一段时间，然后，突然地，一切归于寂静。
那寂静比之前的脚步声亢加可怕。布兰的心沉了下去。
叶子她——牺牲了吗？他不知道，也不敢去想。他们四个人，卵论如何也不可能是外面那些卵穷卵尽的尸鬼，尤其是还有异鬼带领的尸鬼仏军的对手。
幸运的是，他们终于抵达了叶子所说的那扇门。
它静静地矗立在信道的尽头，由古老的鱼梁木制成，木质苍白如骨，上面雕刻着大已卵法辨认的古老符文，在梅拉手中光源的映照下，泛着诡异而神秘的光泽。
“快！穿过这扇门！”梅拉喊道，一把推开了那扇并不沉重的木门。
四人迅速鱼贯而入。然而，就在最后面的阿多刚刚踏入门内，还没来得及将门关上时，伴随着一声狂躁的嘶嚎，一个身猛地从后面的黑暗中扑了过来！
那是一个尸鬼，看穿着象是个野人，下公已经腐烂脱落，露出森白的牙床，空洞的眼窝里燃烧着两点幽蓝的鬼火，手中抓着一把锈迹斑斑的短斧。
“关门！”梅拉尖叫道。
玖健和阿多合力，猛地将鱼梁木门撞上，将那し疯狂撞击的尸鬼隔绝在外。
沉重的撞击声立刻从门板上载来，“砰！砰！砰！”一声接着一声，连绵不绝，还伴随着指甲刮擦木头的刺耳声音，显示外面绝不止一个尸鬼。