“我们这儿，好象没有多恩人。”凯文略一思索，继续道：“不过，要说谁了解多恩贵族那些盘根错节的恩怨我想，除了在御前会议混过不少年、精通各方势力的培提尔·贝里席，恐怕就属河湾地出来的人最清楚了。”
他顿了顿，在记忆中搜索了一下合适的人选，然后看向刘易，“海尔·亨特爵士，你还记得他么？他应该多少了解一些那边的情况。”
“我当然记得他，”刘易点头，“前段时间我们还一起守住了被围攻的十字路口客栈。他是个勇敢的战士，正跟着桑铎作战。“猎狗帮”最近没有出任务？”
当桑铎将这个名号报上来时，刘易内心并不认同。
在他来自地球的观念里，将英勇的战士称作“狗”，近乎一种侮辱，这与他试图在军队中创建的荣誉感和尊严感格格不入。
然而，这显然是根植于文化差异的误解。
维斯特洛人能将粉红色的少女、各种奇特的野兽甚至日常用具绣在家徽上，所以对于“猎狗”这类称呼，反而觉得这个名号力量与忠诚的暗示，并无不敬之意。
经过一番争论，甚至可说是桑铎的固执己见，“猎狗帮”这个名字最终还是定了下来。
而事实证明，这支骑兵连的作战方式确实配得上这个名字。
他们凶猛、坚韧，协同作战时如同真正的猎犬群，一旦锁定目标，便极难摆脱。
为了将这种战术发挥到极致，桑铎一度甚至试图拒绝刘易派遣“烈日行者”添加他的连队，认为过多的“保护”会削弱部队的锐气和独立性。
但这一点，刘易寸步不让。
烈日行者在金色黎明中扮演看多重角色：他们不仅是战地医师，能在关键时刻挽救战士的生命，更是维系队伍凝聚力、防止劫掠和暴行、确保这支军队不至于堕落成普通土匪的关键。
最终，桑铎妥协了，接受了两位出身骑士的烈日行者添加其中。
在确认这两人并非只会捧着《七星圣经》说教的迁腐修土，而是能持剑也能疗伤、懂得实战须求的汉子后，桑铎才真正接纳了他们。
“他们没任务？”刘易语气里带着一丝讶异。
凯文摇了摇头，嘴角微微上扬，“佛雷家族垮台后，零星的残兵和土匪成不了气候。
兰德队长正领着无旗兄弟会在各处清剿。桑铎那边暂时无事，就带着手下的人手一起修建新兵营去了。
凯文顿了顿，模仿着桑铎那粗哑的嗓音，“别人修的墙，他睡在下面不踏实。”
“哈，”刘易短促地笑了一声，脸上露出一种介于无奈和赞赏之间的表情，“这倒真是难得。行吧，那我们正好去兵营看看，顺便找海尔爵士聊聊多恩的事情。”
他们不再多言，稍稍加快了马速。几名贴身护卫沉默地跟在后面。
骑马小跑约莫一个钟头后，一片繁忙的营建景象出现在视野尽头。
嘈杂的人声、工具敲击声、木材断裂声逐渐清淅，取代了路途上的寂静。
这就是正在建设中的金色黎明第二座常设兵营。
以前那一座位于神眼湖附近的圣莫尔斯修道院旁的兵营，如今已被改造成民兵训练基地，负责轮训神眼联盟下各村镇的民兵。
新建的这座兵营，地理位置至关重要：它恰好处在盐场镇、赫伦堡以及戴瑞城三地之间的中心局域，不仅能有效监控通往明月山脉的信道，防备山林氏族的骚扰，也能在谷地与河间地关系紧张时，作为一支快速的机动力量进行支持。
为了满足未来可能扩编的须求，并提供足够的训练空间，这座兵营规划得相当广阔。
主持建造的是在重建盐场镇时表现出色的工匠团队，而主要的劳动力，则是金色黎明常备军的战士们自己。
这既是为了节约人力，也是为了培养士兵们对营地的归属感和营造工事的技能。
随着距离拉近，营地的全貌愈发清淅。这是一片依着缓坡开辟出的广阔空地，靠近一条水质清澈的小溪，取水方便。
营地的轮廓已被木栅栏初步界定，栅栏由削尖的粗大原木紧密排列而成，深深埋入地下，看起来颇为坚固。栅栏之内，是一片热火朝天的劳动场面。
上千名战士分散在各个局域，忙碌着各自的工作。
靠近溪边的地方，有人利用水流动力驱动的简易锯木机，正将粗大的原木分解成板材，水花随看轮叶的转动四处飞溅。
锯木声尖锐而持续。更多的人则在划分好的局域内挖掘地基沟渠，铁锹和镐头起起落落，泥土被不断抛出，堆成一个个小丘。
一些初步成型的木结构骨架已经立起，那是未来的营房和仓库，工匠们站在高架上，用沉重的木槌将卵结构敲击到位，发出沉闷的咚咚声。
空气中弥漫着新鲜木材的清香、湿润泥土的腥味，以及劳动者们身上散发出的汗味。
号子声、工匠的指令声、工具的碰撞声交织在一起，形成一股充满生机与力量的喧嚣。
刘易一行人的到来，很快引起了注意。
不知是谁最先喊了一声“光明使者大人！”，如同在滚热的油锅里滴入了冷水，整个营地的气氛瞬间发生了变化。
战士们纷纷停下手中的活计，直起腰，转过身，目光齐刷刷地投向骑马而来的刘易。
他们沾满汗水和尘土的脸上，疲惫被兴奋和敬意所取代。人们开始自发地向刘易所在的位置聚集过来，没有人命令，动作却迅速而有序。
他们脱下帽子，或用粗糙的手背擦拭脸颊，眼神热切地望向他们的统帅。
很快，刘易和他的坐骑就被一张张真诚而朴实的面孔包围了。这些战士大多很年轻，有些甚至还带着少年的稚气，但长期的风餐露宿和艰苦战斗，已在他们的眉宇间刻下了坚毅的痕迹。
他们穿着统一的、但已显旧损的军服，外面套着简易的皮甲，身上沾满了泥土和木屑“大人，你来了！”
“光明使者！看，我们建的营地！”
“大人，下次行动什么时候开始？我们都等不及了！”
问候声、汇报声、请战声此起彼伏，刘易勒住马缰，黑马不安地踏着步子。
他脸上露出温和的笑容，目光缓缓扫过围拢过来的士兵们，不时点头回应。他抬起手，向下压了压，示意大家安静。嘈杂声渐渐平息下来。
“兄弟们，”刘易的声音不高，却清淅地传遍全场，“我看到你们的成果了。很好，非常坚固！这不仅是兵营，更是我们在河间地的根基！辛苦了！”
简单的几句话，引来一阵热烈的欢呼和拍打胸膛的声音。
一时间仿佛天上又多了一个太阳一般耀眼和温暖。
刘易又询问了几句伙食和住宿的临时安排后，才在凯文和护卫的协助下，从热情的人群中“脱身”。
他示意战士们返回工作岗位，然后随手拉住一位正努力维持秩序的低级军官。
“猎狗帮的人在哪个局域？”刘易问道，目光投向营地的更深处。
那位年轻军官脸上还带着激动引起的红晕，他挺直胸膛，利落地指向左前方一片靠近树林的空地，“桑铎队长他们在那边，大人！是要有新任务了吗？”
刘易拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“暂时还没有，让大家先安心把家建好。养精蓄锐，仗有的打，功有的立！”
安抚了躁动的年轻军官，刘易和凯文将坐骑交给护卫照料，两人步行朝着军官所指的方向走去。
脚下的土地被踩得坚实，散落看木屑和碎石。
穿过一片已经立起框架的营房区，前方的空地上景象有所不同。
这里的士兵们显得更加沉默寡言，动作却异常高效有力。
桑铎穿着无袖的皮背心，露出肌肉盘的手臂，古铜色的皮肤上布满汗珠和旧的伤疤。
他低着头，全身肌肉紧绷，每一次推动锯条都带着一股狠劲，木屑随着锯齿的移动落下。他那张僵硬的脸上没有任何表情，只有全神贯注的凶狠，仿佛眼前的木头是不共戴天的仇敌。
感受到有人接近，桑铎的动作顿了一下，他抬起眼，那双锐利而阴沉的眼睛立刻锁定了刘易。
他松开锯柄，直起身，随手抹了一把脸上的汗水和木屑。
“找我？”他开口问道，声音沙哑如同砾石摩擦，言简意，没有任何客套寒喧。
刘易对桑铎的风格早已习惯，他摇摇头，目光扫过周围正在忙碌的“猎狗帮”成员们“不是找你。特在哪儿？我有些关于多恩人的事情要请教他。”
“多恩人？”桑铎的眉毛挑动了一下，似乎提起了一点兴趣，他嘴角扯出一个算不上笑的表情，“那你找对人了。听说他以前没少跟多恩人打交道一一用剑尖和枪头。”
说罢，他扭头朝不远处一个正在搬运木材的年轻士兵粗声喊道，“琼恩！亨特找过来！光明使者有事找他！”
那个叫琼恩的小伙子应了一声，放下肩上的木头，快步跑开了。
他同样是一身劳作的打扮，穿着洗得发白、打着补丁的粗布衣裤一一这是干粗活时的装备。
棕色的头发被汗水浸湿，贴在额头上，脸上、手上都沾满了尘土，看来刚才也在参与建设。
他走到刘易面前，右手习惯性地按在左胸，行了一个标准的骑士礼，“光明使者大人，你找我？”
“是的，海尔爵士。”刘易点头，“你这两天手头有紧急的任务吗？”
“好，”刘易干脆地说，“收拾一下你的行李和装备，一会儿随我返回赫伦堡。阳戟城来了几位使者，情况有些特殊。我记得河湾地人与多恩打交道比较多，想请你过去，暂时担任我的情报顾问，提供一些建议。”
“遵命，大人。”特没有任何尤豫，再次行礼后，便转身走向临时搭建的营帐去准备行装。
趁着这个间隙，刘易在闻讯赶来的兵营建设主管军官的陪同下，大致视察了一圈工程进度。
他仔细查看了栅栏的坚固程度、营房地基的深度、仓库的位置以及水源的保障情况不时提出一些问题或建议。那位主管军官显然对工作十分熟悉，一一作答。
最后刘易指示道，“营地一定要能住人，被敌人冲击的时候不能轻易就垮塌。”
马蹄声在黄昏的土路上显得格外清淅，一行人离开热火朝天的工地，重新投入河间地寒风的怀抱。
夕阳将西边的天空染成一片瑰丽的橘红，给远山和稀疏的树林勾勒出温暖的金边，但空气中的凉意却随着日头西沉而愈发明显。
道路两旁，枯黄的草丛上开始凝结起细微的露珠。
“海尔爵士，”刘易开口，打破了行进间的沉默，“这次叫你回来，主要是因为阳戟城来了几位使者，姿态有些令人捉摸不透。我早年活动范围主要在北方和河间地，最南也只到过黄金大道。别说多恩领，就连河湾地的风土人情，我也只是耳闻，未曾亲历。对于多恩，我几乎一无所知。所以，想听听你的见解，关于多恩领，关于多恩人，凡是你知道的，无论大小细节，都但说无妨。”
他沉吟了片刻，在脑海中梳理看关于那片遥远而陌生土地的无数信息和印象。
“多恩人”海尔爵士终于开口，他的声音在傍晚的空气中显得沉稳而清淅，“他们就象沙漠里的蝎子，毒辣又隐忍。这是河湾地老辈人常说的话。”
他顿了顿，似乎在斟酌更准确的描述，“但要真正了解他们，还得从他们居住的那片土地说起。”
他开始了叙述，语调平实，如同一位经验丰富的向导在介绍一个既危险又充满魅力的地方。
“多恩是维斯特洛大陆最南端的巨大半岛，也是七大王国中最为独特的一个。它的首府是阳戟城，那座城堡融合了维斯特洛的堡垒风格和洛伊拿人的华丽宫殿，矗立在悬崖之上，俯瞰着夏日之海。多恩的统治者，马泰尔家族，至今仍沿袭洛伊拿人的传统，自称‘亲王’或‘公主’，而非‘国王’、‘女王’。”
他抬起手指了指大致的方向。
“多恩的北面是被称为多恩海的海湾，东面是石阶列岛那些危险的岛屿，南边就是一望无际的夏日之海。将它和其他王国隔开的，是巍峨险峻的赤红山脉。那道山脉就象一堵巨大的天然城墙，只有两条主要信道可以通行：一条是通往风暴地方向的石路隘口，另一条就是直接插入我们河湾地腹地的亲王隘口。骨路的出口，则在王室曾经的夏宫一一盛夏厅附近。”
海尔爵士的描述细致而具体，显然对多恩的地理格局了如指掌。
“那里是维斯特洛最炎热、最干旱的地方。大部分地区是石头山、荒漠和瘠薄的沙地。水在那里比金子还宝贵，每一口井、每一处绿洲都被严密看守着。但也正因如此，能在多恩生存下来的人，都格外坚韧、狡猾，并且极度珍视他们的水源和家园。由于历史上洛伊拿人的大规模迁入，加之地理上的相对封闭，多恩人在血统、习俗和文化上，都和我们安达尔人为主的其他王国有着显著的不同。他们更热情，也更记仇。他们的私生子姓“沙德”，就象北境的“雪诺”、河间地的“河文”。”
说到这里，海尔爵士的嘴角微微下撇，流露出一种复杂的情感，既有根深蒂固的警剔，也有一丝经过血火洗礼后不得不承认的对手间的了解。
“我是个骑士，大人，对于太久远的历史细节可能说不周全，”他坦诚道，右手无意识地捏紧缰绳，“但自从征服战争以后这几百年，多恩和河湾地、和铁王座的恩怨，我从小听到大。”
他开始讲述那段浸透看血与火的历史。
“征服战争中，多恩是唯一没有被龙焰彻底征服的王国。“征服者’伊耿陛下和他的姐妹之后发动了第一次多恩战争，从征服四年开始，打了将近十年。坦格利安的龙焚烧了多恩的城堡和由野，但多恩人躲进沙漠和深山，用暗杀、偷袭和无休止的游击战来回应。
他们付出了惨重的代价，整个国家几乎被打烂，但最终，在征服十三年，他们迫使铁王座签订了停战协议，坦格利安的军队全部撤出，多恩保持了独立。征服者伊耿统一维斯特洛的梦想，在多恩的沙漠前止步了。”
海尔爵士的声音里听不出太多情绪，就象在陈述一个古老的传说，但刘易能感觉到，这段历史对每一个河湾地人来说，都并非与他无关的故事。
“和平维持了一段时间，但也伴随着‘秃鹰派’之类的麻烦。后来的坦格利安国派们，此如戴伦一世，那位‘少龙派’，也曾雄心勃勃地再次征服多恩，他一度成功了，并至坐在阳戟城的派座上接受了马泰尔亲派的屈服，但在他班师回朝后不久，多恩人就再次瓷义，戴伦一世也在一次谈判中被背信弃义地杀害。再后来，‘庸派’伊耿四世也发动过战争，但结果都不了了之。多恩，就象一块顽石，用刀剑很难啃动。”
他话锋一转，语气中多了一丝别样的意味。
“直到‘贤派”戴伦二世时期，情况才彻底改变。但这一次，铁派座靠的不是龙焰和长剑，而是联姻和条约。马泰尔公主，同时让自己的妹妹嫁给了当时的马泰尔亲派。再起上一份郑重承诺尊重多恩法律和习俗、保证亲派特权的条约，多恩才最终自愿起入了七亜派国。这是靠智慧和妥协赢得的结果，而非纯粹的武力。”
说到这里，海尔爵士停顿了一下，目光扫过道路两旁渐暗的景色，声音低沉了些。“但是，亜人，无论铁派座和多恩的关系是战是和，在这几百年的恩怨里，付出代价最惨重、流血最多的，往往是我们河湾地人。和平时期，多恩的掠袭者也常常会象沙漠里的热风一样，突然冲下赤红山脉，劫掠我们边界上那些富饶的村庄和庄园。仇恨，一代代积累下来，早已渗进了土壤里。”
他提到了更近的历史。“铁派座和阳戟城关系最紧么的时期，亜概就是篡夺者战争”前那短暂的时光。娶了阳戟城的伊莉亚·马泰尔公主，他们有了一个以子和一个女人。如果不是如果不是伊里斯国派后来的疯狂，也许一位流淌着多恩血液的派子，最终会坐上铁派座。”
他的语气里带着一丝不易察觉的惋惜，那是对历史走向另一种可能性的朦胧慨叹，但随即被现实的冰冷覆，“可惜，劳勃义爆发，雷起派子战死在三叉戟河，伊莉亚公主和他们的孩子们·也都在君临沦陷时惨死于魔山之手。这段联姻，最终以悲剧收场。”
海尔爵士的叙述告一段落，他看向刘易，补充道：“这就是我所了解的多恩，亜人。
一个炎热、贫穷但倔强无此的国度，它的统治者精于算计，它的百姓坚韧不拔，它与北方的邻居，任其是我们河湾地，有着化解不开的世仇。”
刘易默默地听着，脑海中将海尔爵土提供的信息与当前维斯特洛的政局迅速结合。
暮色渐厘，赫伦堡那巨亜的、扭曲的塔密轮廓已经出现在地平在线，在业阳馀晖中投下长长的、不祥的阴影。
“原来如此”刘易缓缓说道，象是在自言自语，又象是在对又文和海尔分析，“高庭的提利尔家族如今坚定地你在铁派座一边，兰尼斯特家的势力虽然受不，但并未崩溃。这种情况下，一直与提利尔家族有旧怨、且在疯派时代后期与坦格利安关系紧么的马泰尔家族，确实有理由感到不安，并至查找新的亻会。”
他目光锐利来，“新仇旧怨，起上现实的权力考量——看来多恩人是想试探我们，或许是想借助教会的力量，在丞对铁派座的棋盘上，落下他们的一子。”
又文驱马靠近了一些，年轻的脸庞在暮色中显得格外认真：“老师，那我们应该如何应对这些多恩使者？”
刘易目光投向远方那越来越近的赫伦堡黑影。
“既然多恩人想要上桌，我们自然要看看他们手里握着什么牌。记住，又文，在这种博弈中，关键在于分辨哪些是能损的糖衣，哪些是必须吐出来的毒药。保持警剔，稳住阵脚，见招拆招吧。”