（昨晚和媳妇儿吵架，写得不多，将就一下——
盐场镇新筑的大门由灰色水泥和巨大的石砖砌成，在午后倾斜的日光下投下厚重的阴影。
空气中有海风的咸味、附近工坊飘散的烟尘和淡淡的鱼腥气。刘易站在门前，穿着深色皮革外衣，风尘仆仆但精神饱满。他微微抬头，嘴角有笑意，目光落在面前高大的男人身上。
只是显得紧绷而平整。他没有立刻回答，而是抬起那只布满老茧和伤疤的大手，用指腹用力按压自已的右颊。
那触感与他左脸饱经风霜的皮肤不同。漫长的“新生”过程在他脑中闪过一一刘易的刀刃切割着他脸上坏死的肌肉与皮肤，每一次切割都伴随着光明法术温暖而奇异的刺痛感，催生出新的组织。
皮肤、肌肉、毛发最终恢复如常，但底下枯菱的神经，光明之力也难以完美修复。
他的手指在脸颊停留几秒，感受着迟钝的信号，才放下手，声音低沉平静：“还有点麻木不过，”他停顿一下，嘴角动了一下，“我已经习惯了。”
刘易点头，目光中的关切没有减少。官，镇长格雷姆·莱文。
格雷姆是个精干的年轻人，穿着整洁羊毛外衣，腰间别着短剑，躬敬地站在一旁，双手在身前交握。
“格雷姆，”刘易的语气转为公事化的温和，“听说你干得不错，带我四处看看盐场镇的新气象。”
“是，大人！这是我的荣幸。”格雷姆立刻挺直背脊，脸上既自豪又紧张。
刘易侧身对身后随员下令：“詹德利跟我来。”他点了点自己强壮沉默的学生。詹德利向前一步，颌首回应。
“凯登，”刘易看向另一位副手，“你带其他人找地方休息，安顿马匹，等侯命令。”
“遵命，光明使者！”凯登与其他随员齐声应答。格雷姆安排的向导上前，领着凯登一行和驮马沿镇内大道走向休息区。
目送他们离开，格雷姆做个“请”的手势，领着刘易、桑铎和詹德利沿新修的宽阔主道走进镇内。脚下是夯实的泥土路，布满车辙蹄印。
“大人，”格雷姆边走边指身旁高耸的城墙，“考克斯家族离开盐场镇迁往修道院后，他们的旧城堡被拆除。每一块能用的石头都运来，成了这面新墙的根基。”
他手掌拍拍冰冷坚硬的石砖，“你后来送来的水泥，混合河沙碎石，干了之后异常坚硬，把石砖牢牢粘合，填满缝隙。工人们说比石灰砂浆快，也结实。”
刘易扫视长长的城墙。围墙沿着镇子轮廓延伸，包裹着盐场镇。材料的限制显而易见一一城墙厚度不大，刘易目测约不到半米，与他见过的赫伦堡巨墙或奔流城要塞相比，显得单薄。
“实际表现如何？”刘易问，“有没有被敌人推倒？或者尝试推倒？”
“没有，大人。墙体虽然确实薄，”他坦承，“但对付佛雷家那群杂碎，足够了。”他看向桑铎，“这一点，桑铎大人可以作证。”
桑铎哼了一声：“我不是大人。”他反驳称谓，随即补充，“事实如此。上一次，“壮猪”雷带人打来。他们没带攻城器械，但砍倒了一株很粗的老橡树，”他伸出粗壮手臂在胸前比划一个圆圈，“削掉枝权，几十人抱着树干当攻城锤，撞击大门和薄墙段。”
他回忆着，眼神有轻篾，“动静大，木头撞石头咚咚响。墙看着单薄，但扛住了。大门变形，
墙砖松动掉下几块，没塌。盐场镇撑到我和兰德带骑兵冲来，赶跑了他们。”
“我听说了那场战斗，”刘易点头，“关键时候，你和兰德回援解围。兰德呢？”望，没看到前无旗兄弟会小队长，
桑铎解释：“他和哈尔温留在十字路口客栈。那里被我们改建成了据点。”他用拳头砸一下另一只手掌，“我在里面部署了四十几个好手，弓箭长矛齐全。瑞城和盐场镇之间，哈尔温·普棱、‘壮猪”李勒或佛雷家其他人，再想带大队人马直奔这里，就得先拔掉这颗钉子，否则后路会被截断。”
“最近损失大么？”刘易转向格雷姆，语气严肃。
格雷姆脸上的轻松消失，眉头紧锁，面色凝重。“儿个投效我们的村落被佛雷骑兵劫掠了。”
他的声音低沉压抑，“村子烧了大半，存粮牲口抢光—？村民，除了少数逃脱，其他—”他深吸气，声音发颤，“都被吊死在村口树上。更可恶，一个去给村民治病的光明修士也被抓走，至今下落不明。”
刘易眼睛微微眯起来，反射出锐利的光。“报复回去没有？”
他的声音不高，却有着冰冷的压力。
桑铎接过话，“我派了机灵的斥候日夜盯看戴瑞城大门。骑兵一出，斥候就跟上去，摸清路线人数。”
他握紧拳头，“等他们分散抢劫或回程松懈时，我和兰德带骑兵从埋伏点冲出，狠狠咬一口。
前两次，占了便宜，砍翻他们不少人，抢回东西。但最近，”桑铎语气烦躁，“奔流城派来援军，
铠甲齐全。现在他们出城，人数翻倍，护卫森严，斥候很难靠近。没有压倒性的兵力，再突袭损失会很大，不划算。所以最近我们停下袭击的动作，等带合适的时机。”
刘易沉默听着，手指无意识摩腰间剑柄。几秒后，他决定：“桑铎，晚点带我去十字路口客栈看看。”
“好。”桑铎简短应道。
四人此时已深入镇内。街道景象与刘易上次离开时截然不同。
那时，血戏班洗劫刚过，满是断壁残垣和绝望气息。现在，沿街商铺全部重建，排列整齐，门面干净。
招牌悬挂：鱼行、杂货铺、铁匠铺、裁缝店、小酒馆。散开的店门陈列着河间地、谷地、布拉佛斯的货物：羊毛捆、彩色布匹、金属器血、谷物香料袋、雪白盐堆。
街道人声鼎沸，商人、货郎、渔民、脚夫摩肩接踵，讨价还价声、吆喝声、马蹄声、车轮滚动声交织。
“现在主要是哪里的客人来买货？”刘易目光扫过货物车辆船只。
“布拉佛斯商人居多，”格雷姆立刻回答，“布拉佛斯海商行动迅速。盐场镇稳定产盐、铁器、瓷器的消息传开，他们的船就络绎不绝开进码头。他们运来粮食、木材、染料，满载我们的盐、瓷器、白糖、铁制品离开。”他停顿补充，“河湾地来的商船也有一些，但数量少得多。据说河湾地正遭铁民侵扰，许多商船被提利尔家征为战舰，海上商路几乎断绝。”
刘易微微颌首，脸上并无忧色：“不要紧。河湾地那边，我们有内河运输。海上贸易断绝，货在河间地、谷地、北境反而可能更好卖。”
说话间，刘易目光被一间铁器铺吸引。铺面不大，门口挂着镰刀锤子。他脚步一转走进去。詹德利紧随，桑铎和格雷姆也跟着进入。
店铺内有煤灰、铁锈、油脂的气味。墙上挂满武器：短剑、匕首、巨剑、战斧、矛头。墙角堆着农具：耕犁、镰刀、锄头。刘易拿起一把镰刀掂量，屈指弹刃口，声音清脆。做工扎实，用料实在，他认出是自己的工坊区的产品。
柜台后低头擦矛头的年轻伙计听到脚步声，堆起笑容抬头：“欢迎光临，你需要”话音未落，目光越过刘易，落在镇长格雷姆身上。
只见这位平日里威严的镇长微低着头，双手躬敬交叠身前，谨慎地跟在衣着朴素的战士身后。
伙计后面的话卡住，笑容僵住，立刻闭嘴，放下矛头站起，双手垂在两侧，低头用眼角馀光观察刘易，安静等待。
刘易察觉到古怪凝滞的气氛。他看格雷姆，又看紧张的伙计，嘴角向上弯起细微弧度，无奈苦笑。带格雷姆一起进来，真是失策了。
为缓解尴尬，也满足好奇，刘易继续扮演着顾客：“小伙子，有什么特别的好货推荐？”目光在墙上武器间游移。
店员偷瞄格雷姆，见镇长眼观鼻鼻观心，不与自己对视。他咽唾沫，努力找回状态，声音仍有紧张：“这这位大人，店里所有货，都是神眼联盟最新出产，用光明使者祝福过的好钢锻造，
绝对耐用。”
开了口，找回一点勇气。他定神，脚从墙上高处取下一柄样式简洁的骑士长剑。剑身流畅，
有重心平衡的十字护手和皮革握柄。他双手捧剑，展示给对方：“大人，请看这把。”
他用粗壮手指指近剑尖三分之一的刃口：“刃口用最硬最耐磨的精钢，反复锻打淬火，锋利坚韧，能劈开普通锁甲环。”
手指移向剑身中部厚脊：“剑脊用轫性更强的钢材处理。整剑锋利，也能承受猛烈劈砍，不易崩口折断。”他一边说，一边用手在剑脊用力压，展示轫性。
“多少钱？”刘易没接剑，直接问。
店员舔发干的嘴唇：“这样一柄上好的骑士剑，在君临城，一个金龙恐怕老板都不正眼瞧你。
在盐场镇，靠着联盟的工坊，价格很实在。二十个银月，大人。”他努力让声音有说服力，“剑鞘是硬木包牛皮，黄铜配件，还送上好磨石。你看—”
“二十个银月？”刘易挑眉，异道，“真卖得掉？”这价格对普通士兵或小贵族都堪称不菲。
店员被质疑激起了职业自尊，紧张也被冲淡了些。他拿起剑作势挂回墙上，语气有点冲：“大人，你这话说得好没道理。一柄趁手能保命的好剑，在战场上就是一条命！甚至救你几条命！你看自己的命值不值二十个银月吧！”
话出口，才想起镇长在旁，心里一沉，话收不回，只能硬着头皮动作僵硬挂剑，眼角紧张格雷姆。
刘易看店员色厉内在强装镇定的模样，再听那番话，觉得有趣，低笑出声。这小伙子敢当着格雷姆面顶撞顾客，说明货确实抢手。
笑意在刘易眼中闪过。他没再说，直接从衣兜掏出鼓囊钱袋，解开系绳，倒一把银月币在粗糙木柜台上。
他不紧不慢一枚枚数，金属碰撞声清淅悦耳。数出二十枚后，把其馀银币扒拉回钱袋，将桌上的银月推到店员面前：“装好这把剑，我送人。”
店员看柜台上堆起的银币，眼晴亮了一下，又难以置信挑眉撇嘴，心里咋舌：豪客！二十银月不还价？他甚至后悔是否报低了。
当然，他不会傻到主动降价。店员立刻手脚麻利拢起银月，一边快乐地清点着，一边忙应：“好嘞！大人稍等，马上好！”
很快，他转身从柜台下抽出一张干净粗麻布，小心包裹骑士剑，连同牛皮剑鞘和油纸包磨石，
捆扎整齐。
过程中，店员脸上堆满笑容，热情推销道：“大人眼光真好！这剑绝对值！要不要看新到的匕首？精钢打造，贴身防身合适！还有矛头，配上好鱼梁木杆直到刘易一行人拿剑离开，他碟碟不休的推销声才低下去。
买好剑，刘易一行人继续前行，穿过热闹街市，来到盐场镇码头区。
修复扩建的码头繁忙。简陋践道向海湾延伸更长，由粗大圆木厚实木板搭建，稳固实用。
栈桥上工人喊号子，扛货包，推独轮车，穿梭停舶船只间。海风强劲，吹拂船帆，带来浓重海腥味和鱼腥、焦油混合气息。海浪拍打木桩船体，哗哗作响。
几艘吃水深船体宽的布拉佛斯商船占好泊位，梳杆高耸。船工通过跳板将盐袋铁器运上甲板。
稍远处停着小河船和本地渔船。
码头一个僻静角落，一条不起眼小船停泊。它没有高桅杆大船帆，船身老旧朴实。那是前往寂静岛的渡船。
刘易目光落在那条小船，脚步朝那个方向走去。他握紧手中装骑士剑的麻布包裹。
“刘易大人，”桑铎声音里满是疑惑，“你要去去岛上？”
刘易停步回头，不解地看着桑铎脸上不同寻常的严肃：“是。我去见佩里长老，”他扬扬手中包裹，“这剑就是送他的。你们有事去忙，詹德利跟我去就行。”
他以为桑铎担心还有别的事情。
桑铎抿着嘴唇，深吸一口气，沉声说：“恐怕他用不上了。”
“用不上？”刘易一惬，随即心头猛跳，不祥预感瞬间撰住他。脸上的轻松消失，眼神紧紧锁住桑铎的眼睛，声音压低，有着不易察觉的紧绷：“他怎么了？”码头喧嚣声浪仿佛退远。
桑铎回答道：“他也在十字路口客栈——他已经拥有了自己的剑。”