艾莉亚动作轻捷，借助他的力量跃上马背，坐在前方。
她身形单薄瘦小，在凯文宽阔的胸膛前显得纤细许多。
凯文的目光掠过她近在哭尺的侧脸，那清淅的轮廓，挺直的鼻梁，沉静而警觉的灰眼睛，让他心头一证。
从圣莫尔斯修道院到工坊区，路程漫长，步行需要半天时间。
凯文爱惜地拍了拍快鱼结实的脖颈，鬃毛上沾着冰粒。让坐骑驮着两人跑完这段湿滑的路，负担太过沉重。他决定让快鱼保持舒缓、持久的步伐。
快鱼迈着平稳的步子，蹄铁敲击在冻硬的土路上，发出清淅的哒哒声。
道路两旁是收割后空旷的田野，复盖枯草和白霜，远处点缀零星农舍，烟肉冒出稀薄炊烟。寒风掠过，卷起枯叶尘土。
时间滑过，半个、一个钟头，一种微妙的异样感在凯文胸腔里滋生。
艾莉亚身上混合着旅途尘埃的清冷气息，随着马匹颠簸飘入他的鼻端。她瘦削的脊背偶尔轻微触碰到他的胸膛。
凯文脸颊的温度升高，一股燥热感在皮肤下蔓延，与周围的寒冷形成对比。
他清了清嗓子，试图将注意力集中在路边的冬景上。他看到麻雀在光秃树枝间跳跃，远处山坡牲畜啃食枯草。
但眼角的馀光落回身前那个纤细的身影上。她的发丝被寒风吹拂，有几缕扫过他的下巴。
凯文深吸一口冰冷空气。最终，他做出了决定。
“坐久了腿有点僵，我下去活动活动。”
凯文的声音有一丝不易察觉的紧绷，没等艾莉亚回应，他翻身下马。双脚踏上冻硬的土地，冰冷的触感驱散了燥热。
他牵起快鱼的缰绳，走在马头旁边，拉开了一点距离。午后的阳光苍白，将一人一马的影子投在霜冻的路上。
走南闯北的艾莉亚，捕捉到了凯文下马前的僵硬和他耳根的红晕。
她不动声色地调整坐姿，裹紧斗篷，目光投向远方地平在线茂密的森林和宽阔的原野，想起了“慈祥之人”交付的任务一一了解“光明使者”刘易。
“凯文，”艾莉亚的声音穿透寒风，“能说说你和光明使者相识的经过吗？我有些好奇。”
凯文此时正低头看着坑坑洼洼的路面，闻言抬起头，惊讶地看了艾莉亚一眼。冷风吹得他眯起眼睛。“琼恩应该都清楚。他没跟你详细说过？”
艾莉亚轻轻摇头。“没有。琼恩的话不多。那时我需要花精力谋生和学习，每天很忙。”
她与琼恩在布拉佛斯的短暂重逢并没有持续太长时间。
“好吧，”凯文无奈地笑了笑，“那家伙，让他多说几句话，很难。”
他牵着马慢慢走着，开始讲述。故事开端在北境东海岸线一处人迹罕至的沙滩，一个暴风雨后的寒冷清晨，他遭遇海难被海浪冲上岸，当时正在附近搜寻食物的老师刘易，用尽力气将他拖回简陋的营地救治。他回忆着关键节点：自己苏醒后的惊讶与警剔，两人最初的试探，刘易展现出的知识和力量。
“后来呢？”艾莉亚追问，微微侧身，目光专注地看着凯文。
凯文精神一振，描述他们如何离开海边的沙滩营地，在荒野中求生，遭遇海盗和流民。他讲到刘易在篝火旁传授战斗技巧和生存智慧，讲到他们在险境中相互扶持。
语速渐快，眼中闪铄对那段岁月的怀念。“—最后，我们一路辗转，来到河间地。老师决定在这里扎根，创建‘金色黎明”的家园。”
艾莉亚总是在凯文讲到关键处提问：“在行军的时候，你们靠什么取暖？”“追捕你们的是哪方势力？”“河间地最初的领主态度如何？”
这些问题又激起凯文更多回忆：第一次在雪地猎到麋鹿的狂喜，躲避追兵时在结冰河面滑行，
说服冻饿村落添加的艰难谈判，看到第一座冒炊烟的简陋哨所时的成就感。
不知不觉间，三四个小时过去。夕阳沉下，暮色四合。
寒风刺骨。凯文沉浸在往事中，那些滚烫岁月融化了寒意，也冲淡了局促。他停下讲述，抬眼望去，心情平复。快鱼喷了个响鼻，白雾升腾。
前方，工坊区高大厚重的围墙在暮色中显现出堡垒般的轮廓。粗大的原木和夯土构筑的壁垒粗犷坚固。墙头哨塔透出火把光芒，哨兵裹着厚斗篷巡逻。
围墙巨大的阴影笼罩大片局域。木炭燃烧、金属熔炼和皮革烘烤的气味随风飘来。
凯文勒住缰绳，搓了搓冻僵的脸颊。他看暗沉的天空和墙头火光，转头问艾莉亚：“天黑了，
会更冷。你直接进工坊区住旅馆？还是跟我去训练场营房？那边暖和些。”
“训练场？”艾莉亚眉头微。她对士兵们聚集的地方，一向印象不好。
“工坊区里有合适休息的地方吗？”她直接问。
“当然有，”凯文回答，语气难辨，好象有一丝不舍，却又松了口气，“工坊区有专门的旅馆。供公务官员下榻。也接待客商，罗宾兄弟要和各地商人洽谈生意，需要住处。”
他补充道：“木匠罗宾，最早追随老师和约翰师傅的工匠之一，工坊区能有今天，他设计的水力锻锤功不可没。他是商务负责人。不过你住那里不需要花钱。有老师的命令，找托布大师安排就行。”
两人来到工坊区巨大的木制大门前。大门紧闭，包裹铁条，旁开坚固侧门。两名哨兵身着布面铁甲、厚毛呢斗篷，腰挎长剑站立。看到凯文，一名年轻哨兵右拳抚胸，行利落军礼。
“凯文副团长！请出示通行证。”哨兵声音洪亮有力。
凯文严肃回礼，从怀中取出一块薄木板，钉着写有字迹盖印的羊皮纸。递给哨兵：“这位是光明使者的贵客，艾莉亚小姐。奉老师命令，前来定制盔甲和武器。”他侧头示意艾莉亚：“命令函。”
艾莉亚翻身下马，动作利落无声，轻轻了冻麻的脚。取出折叠整齐的字条递给哨兵。她心中疑虑：凯文无法仅凭身份带人进入？
哨兵展开纸条，借火把光线认真阅读。嘴唇微动。艾莉亚心中惊讶：一个哨兵识字？
哨兵读完，躬敬递回纸条。“命令确认无误，艾莉亚小姐。”侧身让开信道，“可以进去了。”
凯文点头道谢，牵起缰绳，领艾莉亚穿过侧门。
门内道路宽阔平整，铺碎石子。煤炭燃烧、金属熔炼、木材、皮革、汗味混合的气息浓郁。远处传来敲击声和机械轰鸣。一些作坊窗户透出火光。
“你们这里的门禁，非常严格。”艾莉亚打量两旁工坊，这里管得比红堡还严。
“工坊区是神眼联盟的心脏，命脉所在。进出管理极其严格，手续不完备，任何人不得擅入。”凯文拉高衣领，“包括老师本人，也必须遵守规矩。为了安全。”
艾莉亚沉默点头，拉低兜帽。他们沿主干道前行，经过几处灯火通明、传出轰鸣的厂房一一凯文低声解释是水力锻锤工坊，绕过堆满木料矿石的露天仓库。
最终，凯文在一座烟肉高大的房子前停下。墙上挂着铁钳、子、皮围裙。旁有小房间透出温暖灯光，传出碗碟碰撞声。
凯文拴好快鱼，走到木门前屈指敲击，发出笃笃闷响，
“进来。”一个苍老中气十足的声音传来。
凯文推开门，食物香气和炉火暖意扑面而来。他带艾莉亚进去。房间不大，中央摆厚重橡木桌，放炖菜豆子的陶碗、黑麦面包、清水。
桌旁围坐四人：一个精瘦翼铄、头发花白稀疏、眼神锐利的老者喝热汤；三个穿厚皮围裙的中年工匠头目撕面包蘸汤交谈。角落炉灶炭火散发热量。
老者抬头，锐利目光扫向来人。看清凯文，他放下碗，花白眉毛微挑：“凯文？回来了？光明使者怎么说？”他是托布大师。
凯文搬了条凳子坐下，捡起一块面包吃了起来：“老师同意建议，暂停‘光明之矛”制造。”
托布大师鼻腔里发出冷哼，嘴角下撇，指关节敲桌面：“消耗的铁料能铸小城堡，射出的铁球未必砸死几人！多打几把好刀，多造坚固胸甲，多造‘光明之剑”，才是正经！”
“但是，”凯文平稳补充，吸引其他工匠注意，“老师要求加快‘光明之剑”生产。在现有基础上，追加三十门。”
托布大师刚拿面包蘸汤，动作停在半空。花白眉毛紧拧，眉心刻下深沟。他盯着凯文几秒，嘴唇翁动，最终重重“恩”一声。
放下面包，烦躁搅动碗里汤汁，脸色凝重不满。半响，他用勺子指桌边空位：“先吃饭。事情明天安排。”
他目光落到艾莉亚身上，审视中带好奇。“这个小姑娘是？”
“这位是艾莉亚小姐，老师的重要客人。”凯文介绍，“艾莉亚，命令函。”
艾莉亚解开斗篷扣，脱下兜帽，再次取出字条递上。托布大师凑近油灯仔细阅读。昏黄光线在他脸上跳跃。
片刻，托布大师折好纸条递回，点头：“明白了。光明使者的吩咐。”转向凯文：“定制盔甲，这种小活儿就让詹德利处理。他也是主管之一，熟悉流程，需要什么人手也方便调派。”
‘詹德利人呢？”凯文环顾房间。
“还在溶炉那边。”托布大师咬面包，眼神瞟门外红光，“新来的布蕾妮女士，刚晋升烈日行者，没有光铸铁装备。詹德利正带人赶制。那小伙子，干起活不知道歇。”
“明白了。”凯文看门外黑暗寒意，“我带艾莉亚去找詹德利。事情办完赶回训练场，不留宿了。不过艾莉亚得在这里睡一晚。”
托布大师摆摆手，“也让詹德利一并处理吧。”
凯文站起来，下两块面包芯，一块塞艾莉亚微凉的手里，一块叼在嘴里：“大师，各位，辛苦了，先走。”转身出门投入寒夜。
艾莉亚握紧温热面包，颌首致意，扣好兜帽跟上。
夜晚工坊区依然充满活力。溶炉局域红光隐现，映红附近夜空。
凯文带艾莉亚离开主干道，拐进狭窄堆满煤炭铁锭的信道。灼热金属和煤炭燃烧气味突出，与寒气交锋。沉重、撼动心脏的敲击声盖过寒风。
“当！当！当一一！”
每一声敲击让脚下冻土微震。
凯文穿过几间堆满矿石模具的库房，在一座高大半开放式工棚前停下。
工棚只有矮墙支撑宽大屋顶。棚内中央，巨大溶炉熊熊燃烧，赤红火焰映照空间，惊人热浪扑面而来，皮肤发烫。
溶炉旁，壮硕学徒穿单薄麻衫奋力拉动巨大风箱，“呼”喘息。汗水在赤裸骼膊上流淌闪光。
最引人注目的是溶炉旁巨大敦实的铁砧。一个高大健硕、赤裸古铜色上身的青年背对门口，挥舞沉重锻锤。
背部肌肉结责张。汗珠顺宽阔脊背滚落，在高温下蒸腾白气。铁锤高高扬起，划破灼热空气，猛烈砸在铁砧上烧得白炽的铁条上。
“轰！”巨响，无数炽热火星猛烈进溅，“”灼烧，划出耀眼轨迹，飞溅几步外熄灭。铁条发出呻吟延展变形。旁有学徒紧张用长铁钳固定铁料。
铁砧旁几步远，站着一个异常高大魁悟的人影。背对门口，穿深色结实布衣，身形庞大远超寻常男子，肩膀宽阔厚实。
她微微低头，专注观察锻造过程和铁料形态，姿态沉稳，对火星毫不在意。还时不时抬起手，
召唤出一道光明落在铁匠身上。
艾莉亚目光停留在她的跨部：一位女士？如此高大？
“詹德利！布蕾妮女士！”凯文提高声音压过噪音。
铁砧旁青年闻声，高举铁锤顿住。停下动作，没立刻回头。先用铁钳夹稳通红铁条，小心移开铁砧浸入水槽。
“磺一一！”巨响，滚烫蒸汽猛烈升腾模糊身影。
做完，他用浸透汗水的毛巾擦额头脖颈汗珠，喘粗气转身，脸上有不耐和看到凯文的疑惑。炉火照亮他年轻方正、倔强坚毅的脸庞。
“凯文？”詹德利声音里有一点疲惫，“有事？”
他的目光越过凯文肩膀，落在入口阴影处脱下兜帽的艾莉亚脸上，表情瞬间凝固。疑惑不耐被极致的震惊取代。
手中铁钳“眶当”砸落石板。身体僵直，眼睛瞪圆，死死盯住艾莉亚在炉火光影中明暗的脸，
嘴巴微张。
“不—不可能——”詹德利声音嘶哑干涩，充满难以置信，“艾莉亚？是你？真的是你？！
？
铁砧旁高大魁悟的身影猛地转身。炉火清淅照亮她刚毅粗犷、饱经风霜的脸，浅色短发汗湿贴额。
浅蓝色眼晴睁得极大，目光穿透蒸汽锁定艾莉亚。她向前一步，高大身躯在炉火中投下巨大压迫阴影，低沉震撼的女声响起：
“艾莉亚？凯特琳夫人的女儿？史塔克家的艾莉亚？！”