咸腥的海风，如同维斯特洛与布拉佛斯之间无形的帷幕，被“深渊女王号”锐利的船首持续地劈开。
她迎着风，深深吸入一口气，任由那湿冷、带着盐粒的气息灌满胸腔。水手们总说，
归乡之人能嗅出故土海风独有的气息，那是一种烙印在血液里的召唤。
然而，鼻腔里充斥的只有海洋亘古不变的咸涩。无论她如何凝神分辨，布拉佛斯港口的气息与此刻扑面而来的风，并无二致。
“骗子—”她无声地翁动嘴唇，将这念头嚼碎在齿间。一丝不易察觉的失望，像冰冷的水滴滑过心尖，随即被她惯常的坚硬外壳包裹。她搭在潮湿木栏上的手指微微蜷缩了一下。
“多利安！该死的，你钻到哪条鱼肚子里去了？！”一声粗哑的咆哮如同闷雷，猛地撕裂了风帆的鼓噪声和海浪的拍击声。
声音来自船舱入口。一颗毛发蓬乱、胡茬横生的脑袋探了出来，焦躁地左右张望，最终锁定了艾莉亚的身影。
那双布满血丝的眼睛里混合着不耐和寻畔。“我的酒呢？！让你拿的酒，磨蹭得够孵一窝海鸥蛋了！”
艾莉亚，或者说仆从多利安，身体几不可察地绷紧了一瞬。她迅速转过身，低垂着眼脸，避开那道刺人的视线。
“是，主人。这就去。”声音刻意压得低沉平板，模仿看男孩的腔调。
无需更多催促，她迈开脚步，敏捷地穿过堆放着缆绳和木桶的甲板，走向位于主甲板下方、靠近船尾的厨房入口。空气中弥漫着劣质烟草、汗味和永恒不散的鱼腥气。
关于他的过往，艾莉亚在漫长的航程中，从他偶尔的醉话里拼凑了出来：成年礼上，
父亲扔给他一把剑，像打发一条丧家犬似的将他逐出家门，连象征性的骑土头衔都吝于赐予。
他从此成了漂流在东大陆的佣兵，兜售剑技，在密尔、泰洛西、潘托斯的酒馆和战场边缘讨生活。十几年颠沛流离，当他流落至布拉佛斯，才惊闻河间地陷入血与火的炼狱。
一个缈茫的希望在心中燃起：若他那厌恶他的父亲和兄长都已战死，那个小小的、寒酸的家族庄园，或许就是命运留给他的最后一块立足之地，一个不再需要为每日面包挥剑的理由。
然而，一个浪迹天涯的佣兵，一个空有爵士自称的穷鬼，身边自然没有侍从，连个象样的仆役都雇不起。
就在赫尔曼徘徊在布拉佛斯喧闹的码头上，徒劳地查找一艘愿意前往战火纷飞的河间地、且他负担得起的船只时，一个旧日的战友找到了他。
那是个同样落魄的男人，恳求赫尔曼带上他瘦小的儿子，只求给孩子一口饭吃，一条活路。赫尔曼看着眼前这个瑟缩的男孩，想着自己身边确实需要人跑腿打杂，便点头应允了。
这个自称多利安的男孩，手脚出乎意料地麻利，眼神也机警，让挑剔的他也很满意。
在船上的日子里，赫尔曼甚至偶尔会盘算：等到了河间地，若真能安稳下来，或许可以正式收下这个勤快的小子做侍从只是，他皱眉看着男孩单薄得仿佛一阵海风就能吹走的背影，这小身板，能在刀头舔血的世道里活多久？
接到命令，多利安立刻小跑起来，穿过甲板中央忙碌的局域，绕过巨大的主梳杆，来到船楼附近。
她熟练地掀开沉重的舱盖，钻入通往厨房的昏暗信道。一股更浓郁的、混合着陈年油脂、香料、鱼干和某种食物发酵气味的暖烘烘的气息扑面而来。
厨房里光线昏暗，只有几盏油脂灯摇曳着昏黄的光。艾莉亚在堆满食材和杂物的狭窄空间里翻找，木桶、陶罐、挂看的熏鱼-她记得那种劣质葡萄酒，带看明显的酸味，用粗糙的陶瓶装看。
但翻找了好一阵，只有几个贴着不同标签的酒瓶，闻起来是甜腻的果酒和烹饪用的香料酒。
“莱文主厨，”她转向厨房里那个巨大的身影，“还有那种酸葡萄酒吗？赫尔曼爵土等着要。”
莱文主厨，一个盛夏群岛人，象一尊用黑曜石雕刻的巨像立在火光摇曳的灶台旁。
他近乎墨汁的深色皮肤在昏暗的厨房光线下，几乎与阴影融为一体，只有当他转身时，火光才勾勒出他庞大而坚实的轮廓，以及被汗水浸得发亮的额头。
艾莉亚看着他，心底掠过一丝隐秘的羡慕：这样的肤色，在阴影里是多么完美的隐蔽“酒？”莱文主厨的声音低沉浑厚，像远处的闷鼓。
他正挥舞着一把厚背的沉重菜刀，利落地劈砍着一块风干的咸肋排，刀刃与骨头碰撞发出沉闷的“哆哆”声。
他没有停下手里的活计，“昨天最后一瓶酸水就被你的爵士老爷灌进肚子了。想喝？
等船靠岸吧。”
艾莉亚抿了抿嘴唇，做出为难的样子：“那—-你做菜的甜酒，能给我一些吗？空手回去，赫尔曼爵士会发怒的。”她顿了顿，声音压低了些，“他可能会揍我。”
会吗？艾莉亚心里毫无波澜。
也许他会，也许不会。如果他真的敢动手—她眼底深处掠过一丝冰寒，像冬夜里的狼眼。明天的海面上，或许会多一具漂浮的“意外”。
莱文主厨剁肉的动作停了一下。他转过身，高大的身躯投下的阴影完全笼罩了艾莉亚。
他深色的眼睛在昏暗中显得格外明亮，仔细地看了看艾莉亚稚嫩的脸庞，以及那头被剃短后重新长出的、毛茸茸的暗棕色发茬。
然后，他伸出蒲扇般的大手，那手上沾着油渍和肉屑，动作却带着一种与体型不符的、近乎笨拙的轻柔，在艾莉亚的头顶短茬上短暂地停留了一下，粗糙的指腹摩过发根。
“唉，”一声沉重的叹息从他胸腔里发出，“要是我那小子能活下来-大概也象你这么高了。”
他的眼神越过艾莉亚，投向舱壁某处无形的虚空，那里似乎凝固着一段沉重的过往。
沉默片刻，他走到一个固定在舱壁上的木柜前，打开柜门，拿出一个厚实的木杯。又从另一个用木格保护着的坛子里，小心地倒出一些琥珀色的粘稠液体，刚好没过杯底三分之一。
“喏，拿去吧。”他将木杯递给艾莉亚，“告诉你那位爵士老爷，想要更多，让他自已滚过来找我。别再来折腾你这个小家伙。
，
“谢谢你，莱文主厨。”艾莉亚抱着温热的木杯，真心实意地微微鞠了一躬。
杯子里甜酒散发出的浓郁果香和香料气息，与她身上沾染的厨房气味混合在一起。
她小心翼翼地端着杯子，像捧着一份珍贵的贡品，沿着原路返回位于船中部的狭小舱室。
舱室里弥漫着汗味、皮革味和淡淡的霉味。赫尔曼爵士正半躺在他那张晃晃悠悠的吊床上。
他手里捏着一柄打磨得亮的匕首，正用一块小小的磨石，专注而缓慢地刮擦着刀刃，发出细碎、刺耳的“沙沙”声。
磨石每一次划过金属，都带下细微的黑色碎屑。昏黄的油灯映照着他略显浮肿的脸颊和下巴上杂乱的胡茬。
艾莉亚默默地将木杯递过去。赫尔曼头也没抬，伸出一只沾着油污的手接过杯子，凑到嘴边灌了一大口。
液体滑入喉咙，他眉头立刻拧成了一个疙瘩，喉咙里发出一声含糊的咕侬。
这味道显然与他期待的那种廉价酸葡萄酒截然不同一一更甜、更稠，带着浓重的香料和水果气息。
他尤豫了一下，喉结滚动，最终还是咽了下去，随即舔了舔嘴唇，似乎在回味那陌生的甜腻。
“没有葡萄酒了？”他抬眼看向艾莉亚，语气里带着怀疑和不快。
“没了。”艾莉亚摇摇头，脸上保持着仆役应有的恭顺，“莱文主厨说你平时喝的那种都喝完了。这点甜酒，是我求了他，他才肯分给我的。”她特意强调了“求”字。
赫尔曼从鼻子里重重哼出一声，又低头抿了一小口甜酒，表情象是被迫吞下药汤。
“哼，下次没有就算了，别做这些多馀的事。这种玩意儿，”他晃了晃木杯里琥珀色的液体，“比我喝的那种酸水，价钱贵上一倍不止！浪费！”
“好的，主人。”艾莉亚低声应道，心中毫无波澜。
她转身走向自己的吊床一一那只是角落里悬挂的一块更窄小、更破旧的帆布，动作熟练地抓住边缘，轻轻一跃，身体便蜷缩着躺了进去，象一只在巢穴中安顿下来的小兽。
吊床随看船只的晃动而轻微摇摆。
船舱里只剩下磨刀石刮擦匕首的单调声音，以及木头结构在风浪中发出的细微呻吟。
过了好一会儿，赫尔曼磨刀的动作停了下来。他将匕首举到眼前，对着昏暗的油灯检查刃口，寒光一闪而过。
“喂，小子，”他忽然开口，声音在狭小的空间里显得格外突兀，“他们有没有说，
这破船还得在这该死的海上漂多久才能靠岸？”
艾莉亚在吊床里动了动，侧过头看向他“没有确切说，爵士。”她回答，随即补充道，“不过，昨天我听卢卡大副跟水手长提了一句，说明天中午会在龙石岛停靠半天，补充淡水和新鲜蔬菜。”
龙石岛，是黑水湾的咽喉，由远古时期龙山的火山喷发塑造而成。
除了那座嘉立在黑色岩石之上、传说中由龙焰与巫术铸造的城堡，岛上只有一个小小的、在不同的势力间挣扎求存的渔村一一不管谁占领了龙石岛，都得吃鱼，不是么？
它的历史古老得如同维斯特洛本身，其坚固程度也闻名遐迩，然而贫瘠的土地和稀少的人口，使得统治此地的领主能召集的军队屈指可数。
尽管如此，对于在潦阔而单调的海域中漂泊了数周之久的船只来说，任何一片陆地都是珍贵的绿洲。
它意味着可以补充维持生命所需的淡水，意味着可以摆脱咸肉和硬饼干，吃到哪怕是最简单的、带着泥土芬芳的新鲜蔬菜。
因此，龙石岛那简陋的码头，从未真正冷清过。
“深渊女王号”在龙石岛附近的海面下锚过夜。当灰蒙蒙的晨光终于刺破海平在线的薄雾，船帆再次升起。
直到正午时分，在铅灰色天空的映衬下，那座岛屿的轮廓才清淅地出现在视野中。它象一头蛰伏在海中的巨大怪兽，通体覆盖着鳞的黑色火山岩。
峭壁徒峭，植被稀疏，只有靠近海岸的低洼处，才顽强地生长着一些低矮的灌木和苔藓。岛屿的最高处，那座闻名遐迩的龙石岛城堡巍然耸立。
它的塔楼并非寻常的圆柱形，而是扭曲盘旋，如同凝固的黑色火焰，又似巨兽的利爪刺向苍穹。城堡的材质是一种深邃、光滑的黑石，在阴沉的天空下闪铄着一种冰冷、不祥的光泽。
传说那是瓦雷利亚的巫术溶铸而成，是巨龙心脏的化石。
船只缓缓驶近，最终在一条用粗大黑石条垒砌而成的简易码头旁停稳。
码头很小，仅能勉强容纳两三艘像“深渊女王号”这样大小的船只。船锚沉入海底的闷响和缆绳抛向码头的吆喝声，打破了岛屿惯常的寂静。
船刚停稳，一群村民便如同从礁石缝隙中涌出的寄居蟹，挎着各式各样的篮子、抱着陶罐，迅速围拢到船舷下方。
他们大多是些面容被海风和艰辛生活刻蚀出深深沟壑的老人和妇人，穿着打满补丁的粗布衣服。他们仰着头，用带着浓重口音的通用语高声叫卖，声音沙哑而热切：
“新鲜的水！清甜的山泉水！刚从泉眼打来的！”
“刚挖的芜菁！脆生生的甜菜根！”
“牡蛎！今早在黑礁石滩撬的牡蛎！还带着海藻呢！”
“风干的岩缝小鱼！炖汤最鲜美！”
“自家酿的酸果酒！驱寒暖身！”
类似的场景，艾莉亚在布拉佛斯、在潘托斯、在无数个停靠过的港口都见过。
喧嚣、拥挤，带着底层生活的挣扎气息，早已无法引起她的好奇。
然而，她还是离开了狭小室闷、散发着霉味的船舱，走到了船舷边。这里至少空气是流动的，带着海水的咸腥和岛上特有的、混合着硫磺与潮湿岩石的气息。
她将双臂搭在粗糙冰冷的木栏上，自光却并未投向下方嘈杂的人群，而是越过他们，
越过低矮的渔村石屋，久久地凝视着远方那座嘉立在黑色山涯之上的城堡。
那就是龙石岛城堡么？
记忆的闸门被这景象猛地撞开。临冬城温暖的火炉旁，老奶妈那沙哑却充满魔力的声音似乎文在耳畔响起：
“—坦格利安的巨龙啊，在生命的最后一刻，飞回了龙石岛。它们巨大的身躯撞向黑色的山涯，在惊天动地的哀鸣中化作了石头！城堡就是从它们石化、空洞的躯壳里开凿出来的！所以啊，每当暴风雨来临，狂风灌进那些古老的信道和腔室，整座城堡就会发出轰隆隆的巨响，那是巨龙的灵魂在咆哮，在思念着天空————”
而鲁温学土总是温和地反驳，用他那清淅平缓的语调说：“孩子们，那是非常精妙的瓦雷利亚石工技术。他们能塑造石头如同我们揉捏黏土。那些独特的塔楼结构和空心的石墙，在狂风穿过时，会产生共鸣，发出类似鼓声的轰鸣。这种技艺早已在末日浩劫中失传，所以龙石堡在维斯特洛是独一无二的。并非什么巨龙化石。”
艾莉亚记得自己和布兰交换着兴奋的眼神，完全沉醉在老奶妈惊心动魄的故事里。
罗柏和琼恩则更认真地听着学士的解释，脸上带着少年人特有的、对“真相”的执着。
珊莎呢？她总是尤豫不决，觉得老奶妈的故事浪漫神奇，又觉得学士的话更有道理漂亮的小脸写满了纠结。
艾莉亚甚至能想起，当时还在褪裸中的瑞肯，如果会说话，一定会咿咿呀呀地支持她和布兰一一小家伙总是喜欢最热闹、最离奇的东西。
那时她觉得，在这个关于城堡的“较量”里，她和布兰、瑞肯一定能赢过罗柏和琼恩的“无趣”道理。
可是
冰冷的现实如同龙石岛黑色的海水，瞬间淹没了回忆的暖意。
罗柏死了。喉咙被割开，头颅被缝上冰原狼的头。
布兰和瑞肯也死了。烧死在临冬城的废墟里。
珊莎失踪了，象一粒沙子消失在沙漠。
只剩下琼恩。那个她曾经以为最理解她的哥哥，那个私生子哥哥，也离开了她，独自去查找那位远在奴隶湾的龙之母。
一股尖锐的、几乎让她室息的疼痛猛地住了心脏。
她从未想过，思念会是这样一种具象的东西，象一把生锈的钝刀在胸腔里反复切割。
她下意识地咬紧了牙关，搭在栏杆上的手指用力得指节泛白，仿佛要将那冰冷的木头捏碎。咸涩的海风似乎瞬间变得格外刺眼，她飞快地眨了几下眼睛，将那股汹涌的酸涩强行压下。
史塔克家的人，流血不流泪。她对自己说。
就在她沉浸在骤然翻涌的悲伤与孤寂中，试图重新将坚硬的外壳裹紧时，一个声音在她身旁响起。
那声音温和、清淅，带着一种天生的、令人信服的韵律感，如同上好乐器拨动出的弦音，轻而易举地穿透了下方村民的叫卖和船上水手的忙碌声。
“打扰了，小伙子，”声音的主人似乎就在她左侧几步远的地方，“请问，这条船接下来驶向何方？”
艾莉亚猛地从自己的思绪中抽离，迅速收敛起所有外泄的情绪。她循声转过头，垂下目光。船舷下站着一位年轻骑士。
他身量挺拔，穿着实用的硬皮甲，外面套着细密的锁环甲，肩头披着一件厚实的深蓝色羊毛斗篷，斗篷边缘已被磨损，沾着些许尘土。
皮甲和锁甲都保养得不错，但也能看出并非崭新，经历过一些风雨。
线条清淅，下巴刮得很干净，深棕色的头发被海风吹得有些凌乱。
最引人注目的是他的眼睛，是一种非常明亮的蓝色，象风暴将临前最深邃的海面，此刻正带着询问的神情，专注地看着艾莉亚。
“去君临。”艾莉亚简短地回答，刻意保持着男孩的粗声。
她注意到骑士身后还站着一个比他矮半个头的少年。那少年穿着朴素的侍从服装，背着一个不小的包裹，脸上带着长途跋涉的疲惫和不情愿，正百无聊赖地踢着甲板上的一颗小石子。
“会顺道去河间地么？”年轻骑士追问，明亮的蓝眼睛紧紧盯着艾莉亚，似乎想从她脸上读出更多信息。
艾莉亚摇摇头：“只计划在暮谷城停靠一下。补充给养。怎么？你想乘船？”她打量着他和他身后的侍从。
“是的。”年轻骑士点点头，露出一丝礼貌的微笑，“我是来自风暴地的凯登·风暴爵士。”他侧身示意了一下身后的少年，“这是我的侍从，杰斯米。”
直到这时，杰斯米才仿佛被提醒了似的，抬起头，目光懒洋洋地扫过艾莉亚。
看到艾莉亚正看着他，他敷衍至极地扯了扯嘴角，算是打了个招呼，喉咙里含糊地咕侬了一声：“你好。”
随即又低下头去，似乎对地上的沙尘更感兴趣，
凯登爵士似乎对侍从的怠慢习以为常，并不在意。
他转向艾莉亚，语气依旧温和：“小伙子，你们的船长此刻在船上吗？我想和他谈谈搭便船去暮谷城的事情。”
“他不是我的船长，”艾莉亚指了指自己身上粗糙的仆役衣服，“我只是个搭船的乘客。不过，我可以帮你去叫他。”
“那就太感谢了。”凯登爵士颌首致意。
艾莉亚转身，再次钻入船舱信道的阴影里。柯林斯所在的舱室，将凯登·风暴爵士希望搭船去暮谷城的事情转告了他。
船长佐德是个精明的商船主，对送上门的额外收入自然不会拒绝。他很快整理了一下衣襟，便跟看艾莉亚来到船边。
接下来的讨价还价，艾莉亚没有兴趣旁听。她退开几步，靠在一堆捆扎好的货物旁，
目光看似随意地扫过码头和远处的城堡，实则眼角的馀光始终留意着那边的动静。凯登爵士谈吐清淅，态度不卑不亢。
船长佐德则搓着手，脸上堆着商人特有的算计笑容。没过多久，双方便似乎达成了协议。凯登爵士朝码头上挥了挥手。
很快，四个穿着同样深蓝色罩袍、腰佩长剑的土兵模样的人，味味地抬着两个看起来异常沉重、用厚实帆布覆盖着的木箱，沿着跳板登上了“深渊女王号”的甲板。箱子落地时，发出沉闷的“咚”声，显然分量十足。
当箱子安全上船，土兵们准备离开时，艾莉亚看到了颇为意外的一幕。
那四个土兵并没有立刻转身下船，而是依次走上前，用力地拥抱了凯登爵土。他们的动作粗犷而真挚，手掌重重拍打在爵士的肩背铠甲上，发出“碎碑”的响声。
拥抱的时间远比寻常告别要长，仿佛要将某种力量传递过去。其中一个看起来非常年轻的士兵，在拥抱时甚至肩膀微微耸动，压抑的鸣咽声泄露出来。
他紧紧抓着凯登爵士的手臂，低着头，久久不愿松开。旁边的同伴低声安慰着他，拍着他的肩膀，过了好一会儿，才半扶半劝地将他带下跳板。那年轻士兵在踏上码头时，还忍不住回头，用袖子用力抹了一把脸。
一群大男人，在光天化日之下哭哭啼啼地告别？
艾莉亚心中笑一声，嘴角不自觉地向下撇了撇。这在她浪迹天涯的经历中实属罕见维斯特洛的士兵，尤其是风暴地的士兵，不都该是些硬汉吗？带水的场面，
让她觉得既奇怪又有些莫名的刺眼。
申板上的凯登爵士显然也感到了几分不自在。
目送着那几个士兵消失在码头上简陋的房屋之间后，他转过身，看着甲板上那两个庞大的木箱，抬手挠了挠自己棕色的头发，脸上露出一点为难的神色。
他的侍从杰斯米也凑了过去，试着抬了一下箱角，小脸立刻得通红，箱子纹丝不动。指望这个身板同样单薄的侍从帮忙把箱子搬到客舱，显然是不可能的。
凯登爵士的目光在甲板上忙碌的水手们身上扫过，最终找到了正叼着烟斗监督卸货的船长佐德。
他走过去，低声说了几句，大概是请求船长派两个水手帮忙抬一下箱子。
但船长佐德立刻摇起了头，烟斗在嘴里晃动着，他伸出一根手指，明确地左右摆动，
脸上的笑容变得公事公办：“爵士老爷，我们之前谈好的价钱，只包括你和你侍从的船票。这搬运行李的力气活儿，可是另外的价钱。”他搓了搓手指，意思不言而喻。
就在凯登爵士微微皱眉，似乎准备继续交涉时，一个略显粗哑的声音插了进来。
“嘿，遇到麻烦了？需要搭把手吗？”科斯塔爵土不知何时也溜达到了甲板上透风。
他大概是被码头的喧闹吵醒，或者单纯是船舱里待烦了。他看到了甲板上的僵局，尤其是那两个分量十足的大箱子，以及衣着体面却面露难色的凯登爵士。
赫尔曼的眼睛里掠过一丝不易察觉的精光，象是看到了某种机会。他主动走上前，脸上堆起一个豪爽的笑容。
凯登爵士循声望去，看到赫尔曼那身半新不旧的皮甲和佣兵特有的气质，眼中闪过一丝了然。
但他立刻舒展眉头，露出感激的笑容：“啊，这位朋友，真是太感谢了！正需要多一双手。”风暴，来自风暴地。请问你是？”
凯登也立刻配合地抓住箱子另一侧的边缘。两人同时发力，沉重的箱子离地而起。
赫尔曼的手臂肌肉责张，脖子上的青筋都微微凸起，显然这箱子比他预想的还要沉。
他一边吃力地挪动脚步，一边状似随意地开口，声音因为用力而有些发紧：“诸神在上，爵士—你这箱子里装的———是什么宝贝？沉得象塞满了铅块！”
凯登爵士也喘了口气，调整着步伐，脸上保持着笑容，语气却显得轻描淡写：“哦，
没什么稀罕物。龙石岛这地方，也就出产些这种黑乎乎的石头。正好我的嗯，一位领主大人，在悬赏收集这种黑色的石头。我就顺手弄了些。”
他顿了顿，似乎觉得解释得还不够，又补充道，“不过说实话，我也不确定他要的是不是就是这种。但这东西有个怪处，”他压低了些声音，带着点神秘，“它真的能烧起来！一点就着！”