晨光刺破云层，将整片沙地染成琥珀色，
看台上早已挤满了身着华服的贵族和衣衫楼的平民，他们的窃窃私语与兴奋的交谈声交织在一起，形成了一阵嘈杂的声浪。
经过两天激烈的选拔，最终脱颖而出，获得成为飞鹰护卫资格的，除了在前一天参加决赛、半决赛的四位骑土，还有夏德里奇、哈罗德·哈顿、米歇尔·雷德佛以及卡瑞尔·石东。
这八人，皆是此次比武大会中出类拔萃的依者。
按照惯例，参加过马上长矛比武的参赛者，不会再参与其他项目。
因此，哈罗德等人早已将武器和铠甲脱下，交给侍从放在营帐里，而后安心地坐在观众席，享受着作为胜者的悠闲时光。
然而，当听到自己还要继续参加与克莱尔大主教卫队的组别战斗时，哈罗德猛地从座椅上跳了起来，双眼闪铄着炽热的光芒，兴奋之情溢于言表。
他迫不及待地朝着自己的营帐飞奔而去，脚下扬起沙尘。
回到营帐后，哈罗德迅速穿上那身华丽的铠甲。在随从的帮助下，他动作娴熟地将每一片甲叶都扣紧，确保没有一丝缝隙，又将长剑牢牢地挂在腰间，拿起盾牌背在身后，全副武装后，再次向着比武场疾驰而去。
哈罗德来到阿莲面前，单膝重重地跪在地上，扬起的沙尘扑在阿莲的裙摆上。
他双手捧着一束新鲜娇艳的玫瑰花，花瓣上还沾着清晨的露珠，散发着淡淡的清香。
“阿莲小姐，”他抬起头，眼神中满是诚恳与期待，“我为我的鲁莽和愚蠢向你道歉。请允许我今天以你的名义而战，我发誓，一定会摘下对方的头盔作为战利品送给你。”
阿莲低头看着哈罗德那双湛蓝如宝石般的眼眸，内心尤豫不决。无意识地揪着裙摆，
脑海中不断闪过培提尔的话语。
虽然培提尔告诉她，如果不愿意嫁给继承人哈利，可以拒绝这份婚约，但她清楚，如果拒绝了，等待她的或许只有给乖罗宾当保姆这一条路。
如果不能在这里展现自己的价值，就必然要在其他地方发挥作用而哈罗德，至少不是最差的选择。
她想起自己真正的父亲，以严肃公正着称的艾德·史塔克大人，不也将私生子带回了家里么？
也许，男人都是如此吧。
阿莲缓缓伸出手，接过哈罗德手中的花束，轻轻地放在自己的座位旁。
随后，她又摘下胸口的一根缎带，手指微微颤斗着，将缎带仔细地绑在了哈罗德的头盔上。
“哈利，希望你能够赢得胜利。”她的声音轻柔，
哈罗德站起身来，眼神坚定地看着阿莲，郑重地说道：“等我。”说完，他转身大步走进了群体比武的圆圈里。
与此同时，其他几位骑士也在做着最后的准备。有的在侍从的帮助下，仔细地整理着绑紧铠甲的系带。
有的则和哈罗德一样，走向某个贵妇，向她们索取信物，期望能讨个好彩头。贵妇们有的羞红了脸，将手帕或是丝带递给骑士；有的则大方地微笑着，送上祝福。
“搞这些花里胡哨的。”麦迪逊撇了撇嘴，脸上满是不屑的神情，
小声嘀咕道。
“管好你自己！”伊沃伸手用力拍了一下弟弟的头盔，发出“咚”的一声闷响，“跟你说，一会儿下手轻一点。我们是来交朋友的，不是来结仇的。要是你控制不住力道打死了人，我就让耶米利队长把你的职务撸了，滚回去当长枪兵去。”
在金色黎明中，新兵大多从长枪手做起，之后根据天赋升任草叉手或弩手，等资历和能力达到标准，才有机会升任剑盾手。
一个天鹅阵阵型里，仅有两个剑盾手，通常由队长和副队长担任。到了这个位置，不仅军职得到提升，军和未来可获得的土地也比新兵多得多，更重要的是，还有机会被选拔成为烈日行者。
如果因为在比武中打死了人而丢掉好不容易得来的职位，那可就太不划算了。
杰森听了哥哥的话，闷闷地应了一声“恩”，便低着头，跟着其他兄弟们走进了比武场。
此时，金色黎明的小队和飞鹰护卫的小队都已站到了场上。
比武大赛的前八名，来自不同的家族和地区。
他们身着不同颜色的铠甲，铠甲上的纹路和装饰各不相同，手中拿着纹绘着不同家徽的木盾，
手里提着相同制式的练习剑。
在这场比武之前，他们彼此素未谋面，像哈罗德和兰诺德、林恩和卡尔森之间甚至还存在着矛盾。
但当他们并肩站在一起时，自小作为职业军官培养所形成的本能，让他们暂时放下了彼此间的恩怨，眼神中透着凝重，全神贯注地盯着对面的八人。
他们往场上一站，气势非凡，立刻引来了观众们如潮水般的欢呼声。
而对于金色黎明的战土，人们的态度则冷淡许多。
那八名来自教会的战土，穿着统一制式的黑色武装衣，衣料粗糙，连一件象样的铠甲都没有。
其中五人手持盾剑，另外三人竟然选择了比人还高半个头的短矛作为武器。
这一选择，让高台上的贵族观众们纷纷笑不已，在他们看来，那是只有平民步兵才会使用的武器。
“克莱尔大人，你不考虑换一下人么？”峡谷守护者皱着眉头，一脸担忧地提醒道，“虽然我不是一个擅长战斗的骑士，但是仅凭我浅薄的经验，也知道在狭窄的场地，长矛步兵可对付不了披甲带盾的骑士。”
“没关系。”克莱尔大主教面带微笑，缓缓说道，“神明会保佑他们的。
“那神明会保佑我的飞鹰护卫么？”一旁的劳勃有些急切地插话道，脸上写满了担忧。
“当然，只要虔诚地信仰着神明，神明就会保佑你。”克莱尔大主教揉揉他长而杂乱的头发。
“可是—”劳勃还是放心不下，“黑衣服是你的护卫，神明肯定会偏向他们！”
“孩子们，神明公正而慈爱，如果一定会有偏向，那他们只会偏向站在正义和光明的一方。”克莱尔大主教面相虽然严厉，但说话时的态度却十分慈祥，这让劳勃不禁想起了自己早已过世的父亲，心中的不安也稍稍缓解了一些。他难得没有反驳，而是转身抱住阿莲，“灰骑士会赢的，对不对？”
“会的，大人。”阿莲轻轻抚摸着乖罗宾的头，眼神温柔而坚定，“一定会的。”
抱有相同想法的，不止劳勃公爵一个。
在场的贵族和平民观众们，虽然虔信七神，但毕竟都是谷地人。他们在崇敬大主教的同时，并不防碍他们讨厌大主教的卫队。
在他们眼中，那帮穿着黑衣的人就象一群不知天高地厚的麻雀，妄想战胜高贵的骑士大人们，
简直是倒反天罡。
察觉到场上的氛围朝着不利于已方的方向发展，莱恩波德耸了耸肩，懒洋洋地说道：“坏了，
我们成反派了。”
耶米利听后哈哈大笑起来，眼中闪铄着斗志的光芒，“既然如此，那就让我们好好当一次坏人，将骑士老爷们的骄傲狠狠踩在脚下吧！记住，在战斗结束之前不要召唤神恩！”
很快，峡谷守护者高举手臂，大声下令比武开始。尖锐的号角声骤然响起，划破了紧张的空气。
八位谷地骑士手持武器，齐声呐喊着，向金色黎明的战士们压了过来，他们脚步整齐，气势汹涵。而黑衣护卫们则迅速组成了一个半圆阵，动作娴熟而有序，将三名长矛手护在身后，严阵以待。
双方开始小心翼翼地试探，金色黎明的战士们仗着自身强大的法术和远程优势，习惯了防守反击的打法。
他们脚步灵活地移动着，手中的武器微微晃动，眼神警剔地观察着对手的一举一动。
而谷地骑士们却将这种谨慎视作软弱，很快，林恩爵士就按捺不住心中的嗜血欲望，大喝一声，一马当先地冲了过来，他的铠甲在阳光下闪铄，手中的剑高高举起，仿佛要将眼前的敌人劈开。
其他骑士们也不甘示弱，纷纷跟在后面发起攻击，一时间，喊杀声震天。
“打掉这第一个！”耶米利的声音如洪钟般响起。三名长矛手毫不尤豫地举枪刺向林恩爵士，
枪尖闪铄着寒光。
只听“咚咚”几声，一枪击中林恩爵士的胸膛，另外两枪也准确无误地刺中胸口。击中林恩爵士的人，正是杰森。也不知道他是忘记了哥哥的嘱咐，还是天生神力，这一击力量巨大，直接让林恩爵士仰头摔倒在地，发出“碑”的一声闷响林恩爵士平日里并不讨人喜欢，但他甫一开场就被击倒，还是狠狠震撼了谷地的骑士们。
他们的动作顿时顿了一下，脸上露出惊讶的神情。不过，作为一个经验丰富的老兵，夏德里奇可不会象那些年轻骑士一样，把时间浪费在震惊、尤豫这些无谓的情绪上。
他利用自己体型小、不引人注意的优势，快步绕到黑衣守卫们的侧翼，打算从侧面发动攻击。
然而，他的行动却被沉默寡言的诺伯特·佩奇敏锐地察觉到了。诺伯特迅速转身，手中的钝剑横挡在身前，稳稳地接住了夏德里奇的攻击。
“嘿，小子，把路让开，事后我给你五个银月如何？”夏德里奇舔了舔干燥的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪。
诺伯特没有回应，只是沉默着再次刺出钝剑，剑势迅猛，逼得夏德里奇连连后退。
但诺伯特并没有追击，而是迅速回到自己的位置，稳稳地站好，守护着战友的侧翼，眼神坚定地注视着前方。
没能扯开对方的阵型，夏德里奇皱起眉头，满脸不悦地说道：“毫无荣耀的战斗。”
“我是士兵，不是骑士。”诺伯特简短而有力地回应道。
双方的剑不断碰撞，发出“铛铛”的声响，火星四溅。
剑刃两次相交，却最终滑过对方，被高举的盾牌挡下。就在这时，观众席传来一阵惊呼。夏德里奇转头看去，只见威利斯爵士也摔倒在地。
威利斯虽然没有昏倒，但他在试图重新捡起武器时，被正面的黑衣卫头领一脚踢在肚子上。这一脚力道十足，威利斯痛得蜷缩成一团，象一条煮熟的虾子，在地上不停地翻滚。
“兰诺德，威利斯，帮我守住侧面！”哈罗德知道，如果破不开对手的阵型，他们最终只会输掉这场比赛。
于是，他大声向自己的同伴求助，声音中带着一丝焦急。随后，他将盾牌顶在头上，把自己的身体当作攻城锤，咬紧牙关，猛地撞了过去。
“冲击！挺枪向下！”耶米利大声下令。侧翼的两个盾手迅速向哈罗德靠拢，紧紧贴合在一起，形成一道坚固的盾墙。
后面的三只长枪枪头向下，如毒蛇吐信般，直指哈罗德的大腿。被盾牌挡住视野的哈罗德根本没有看到对手的应对，当他感觉到有东西顶在大腿上时，已经为时过晚。他失去平衡，狠狠地侧摔在地上，扬起一片沙尘。
这是倒下的第三个谷地骑土。兰诺德见此情景，连忙制止了同伴们无脑的冲锋行为。
他学着对方的模样，开始列阵自守，试图在阵型对抗中查找胜利的机会。
然而，很可惜，列阵自守并非这些年轻骑士所擅长的事情。虽然他们五个人聚集在一起，但在战斗中毫无默契，动作凌乱。很快，他们就被对面配合默契的八个战士各个击破。
当卡尔森也倒在地上之后，兰诺德独自一人站在黄沙飞扬的赛场上。他的铠甲上沾满了尘土，
头发也有些凌乱，眼神中满是绝望。他高声喊道：“你们太卑鄙了！这根本不是比武！”
在他看来，比武应该是互相展示最擅长的武技，而不是象这样充满了策略和算计。
“抱歉，小伙子，我们只会打仗，不会比武。不过如果你想要证明自己，我可以给你一个机会。”
高台上的小指头皱着眉头，看向身边的大主教，问道：“让他们打么？”
“为什么不呢？年轻人都需要一个证明自己的机会。”克莱尔大主教面带微笑，眼神中带着一丝期待地说道。
兰诺德听了，也扔掉圆盾，他将长剑高举过顶，大喝一声，挽出一朵迅捷的剑花，朝着伊沃冲了过去。刀剑相交，发出“铛”的一声巨响，声音震耳欲聋，令在场所有人的骨头都不禁震颤，
“这小子反应还真快！”耶米利在一旁看着，脸上露出赞赏的笑容，“不错，小子，有两下子嘛。”
“我可不是什么小子，乌鸦。”兰诺德愤怒地喊道。乌鸦本是守夜人的称谓，不过此时耶米利一身黑衣，倒也有几分相似。
“噢，给！”耶米利大喝一声，一跃而起，朝着兰诺德冲了过去。他手中的长剑挥舞得虎虎生风，仿佛活物一般，剑影闪铄。兰诺德向后跳开，左右灵活地躲避着，伊沃则紧追不舍，不断发起攻击，逼得兰诺德喘不过气来。
两柄钢剑不断相交，时而亲吻，时而分开，碰撞出的火花如星星点点般飞溅。兰诺德的血液在沸腾，在他看来，这才是他所热爱的战斗，唯有在这死亡的舞蹈中，他才能感受到生命的活力。
兰诺德不断地发起攻击，高高，低低，过头一击；左左，右右，回身一斩。他的攻击如暴风骤雨般猛烈，飞溅的火花在阳光下闪铄。然而，伊沃也毫不示弱，他凭借着丰富的经验和娴熟的技巧，一一化解了兰诺德的攻击。两人你来我往，战斗进入了白热化阶段。
时间在激烈的刀剑交击中缓缓流逝，兰诺德渐渐感到难以呼吸，汗水湿透了他的衣衫。他被迫不断退后，最后将剑插进土里，稍作休息。
“就一个小子而言，”伊沃喘着粗气，评价道，“你还不错。”他缓缓地深吸一口气，眼晴始终警觉地盯着对手，“我不会伤害你，小子，继续，让我看看你的本事。”
“你以为自已能行？”兰诺德怒目而视，将长剑再次高举过顶，再度发动攻击。他的动作虽然没有之前那么迅猛，但依然充满了力量。
这场激烈的对决也不知道持续了多久，在观众们看来，好似有几十分钟，甚至几个小时那么漫长。
突然，伊沃在不经意间绊到一个浅坑，身体微微失去平衡。兰诺德眼晴一亮，以为机会来了，
他毫不尤豫地挥剑砍向伊沃。谁料，伊沃迅速单膝跪下，手中的剑挥舞得密不透风，顽强地抵抗着。他不仅成功卸下了兰诺德这记势在将人劈成两半的猛斩，还以雷霆之势开始反击。渐渐地，伊沃重新站了起来，继续与兰诺德展升激烈的战斗。
钢铁不断碰撞，发出悦耳的声响，仿佛在歌唱。兰诺德此时已经象个疲惫的母猪似地喘着粗气，他的攻击越来越迟缓，而伊沃却依然动作敏捷。
兰诺德惊恐地发现，无论自己如何攻击，都无法伤到对方分毫，就好象对手浑身有金钟罩铁布衫，刀枪不入。这个认知让他感到一阵震颤，心中充满了绝望。
从离开分水村的那一天起，兰诺德就下定决心要用自己的剑赢得荣耀。这些年来，他每天都在克苦磨砺自己的技艺，从未有过丝毫懈迨。
然而，今天他却连一个连铠甲都没有的老兵都打不过。突然，他注意到对方没有铠甲，而自己有。一个疯狂的念头在他脑海中闪过：只要同归于尽，对方一定会避让！
于是，兰诺德放开了所有防御，任由对方的长剑劈在自己肩上，但他仿佛感觉不到疼痛一般，
用尽全身力量，双手持剑刺向对方的小腹·-然而，剑尖却被一块坚硬的东西挡住了。
恍惚间，兰诺德看到一个砂锅大的拳头朝自己的脸上砸来，他只觉得眼前一黑，便摔倒在地，
失去了知觉。
最后一名谷地骑土，比武大会的冠军，冷水城的骑兵队长兰诺德·特纳，在一对一的决斗中输给了克莱尔大主教名不见经传的护卫队长。
当兰诺德倒下的时候，整个赛场先是陷入一片死寂，所有人都被这意想不到的结果震惊得说不出话来。随即，一阵阵欢呼声响彻云霄。
这场一对一的决斗，比之前的群体战更加扣人心弦。
场边的仆人们手忙脚乱地将晕倒的兰诺德拖到场边。克莱尔大主教面带微笑，看向小指头：“怎么样，这样的士兵，有五百个足够击溃任何试图反对你的人。还要再考虑一下么？”
小指头看着脸色红润的乖罗宾和目定口呆的阿莲，面色凝重，沉默片刻后，缓缓点头：“你们需要多少粮食？”