暮色如浓稠的紫墨，缓缓浸透比武大会的营地。帆布帐篷在晚风里微微鼓胀，投下交错的暗影，篝火堆腾起的火星顺着气流盘旋上升，在渐暗的天幕中织就闪铄的星河。
仆人手持陶制酒壶，脚不沾地地穿梭在宾客之间，细长的壶嘴倾斜，琥珀色的酒液便潺潺流入银杯，泛起细碎的涟漪。
阿莲端着酒杯，指尖轻轻摩着杯壁凸起的藤蔓花纹，目光却越过杯沿，投向营地中央热闹非凡的景象。
杯中的酒面随她的动作轻轻摇晃，却始终未沾染上她的唇色。
今夜的营地宛如一座被施了魔法的不夜城，处处都流淌着令人迷醉的气息。
吟游歌手们围坐在奈斯特大人营帐前的长木凳上，手中的鲁特琴、曼陀铃与笛子交织出欢快的旋律。
乐声裹着烤肉的焦香与香料的辛甜，在暮色里悠悠飘荡。
杂耍艺人赤着小臂，古铜色的皮肤上沁着细密的汗珠，他灵活的手指精准地抛接着燃烧的木棍，火星四溅间，未棍在空中划出一道道橙红色的弧线，引得围观宾客们阵阵惊呼。
头戴彩色尖顶帽的弄臣“铜豌豆”，身着缀满铃铛的五彩衣袍，踩着高跷在人群中左摇右晃。
他每走一步，衣摆上的铃铛便发出清脆的声响。
“听说某位骑士的马靴比他的脑子还重！”他尖着嗓子，眼睛滴溜溜地扫视着四周，突然指向角落里的一名骑士，夸张地扭动着身躯，逗得众人哄堂大笑。
连因为见证死亡而陷入哀伤的布利安娜，此刻也被他逗得前仰后合，手中的酒杯一歪，琥珀色的酒液顺着她紫色天鹅绒的裙摆蜿蜓而下，在草地上泪出深色的痕迹。
阿莲的目光被这欢乐的场景牢牢吸引，直到一盘热气腾腾的菜肴被放在面前。
浓稠的大麦鹿肉汤表面浮着一层油花，褐色的汤汁里隐约可见大块的鹿肉与金黄的大麦粒，蒸腾的热气裹挟着浓郁的肉香扑面而来。
她的喉头不自觉地动了动，目光又转向旁边的凉拌甜菜。深紫色的甜菜被切成薄片，上面撒着碎核桃与蜂蜜熬制的糖浆，在烛光的映照下泛着诱人的光泽。
菠菜和李子沙律里，翠绿色的叶片与紫红色的李子块相互映衬，点缀着白色的羊奶酪碎，宛如一幅色彩斑烂的画卷。
“尝尝这个。”哈罗德爵士修长的手指捏着银质餐叉，叉尖上挑着一只裹满蜂蜜大蒜酱的蜗牛他微微俯身，将餐叉递到阿莲面前，嘴角勾起温柔的弧度，湛蓝的眼眸里盛满笑意，“用叉子抵住壳内，轻轻一转。”
珊莎曾经在君临城吃过蜗牛，但是阿莲没有。
她学着哈罗德的动作，小心翼翼地将蜗牛肉挖出，送入口中。
软嫩的蜗牛肉带着蜂蜜的香甜与大蒜的辛辣，在舌尖散开，她不禁微微睁大了眼晴，露出惊喜的神色。
烤鳟鱼被封在厚厚的黏土壳里端上桌时，发出“滋滋”的声响。哈罗德爵士右手微微发颤，却依旧坚持用左手握着匕首，费力地敲开黏土，
细碎的土块掉落，露出里面雪白鲜嫩的鱼肉，蒸腾的热气中飘散着柠檬与迷迭香的清香。
他切下最肥美的鱼腹肉，仔细地剔除鱼刺，才放进阿莲的餐盘。
“小心烫。”他轻声提醒，额角因用力而渗出细密的汗珠，却始终保持着优雅的微笑。
随着一道道菜肴轮番登场，甜面包蓬松柔软，表面的黄油在烛光下泛着温润的光泽；鸽肉馅饼的酥皮金黄酥脆，轻轻一咬便发出“咔”的声响；烤苹果裹着肉桂粉与红糖，果肉被烤得软糯香甜；柠檬蛋糕上洒满雪白的糖霜，切开后涌出淡黄色的柠檬酱。
阿莲的餐盘渐渐堆满，她只觉胃部被撑得发胀，却仍舍不得放下手中的银匙。
喧闹的宴会持续到月亮爬上中天，营地的灯火依旧明亮如昼。面前堆积如山的食物，
轻轻叹了口气，用丝帕擦了擦嘴角。
就在这时，哈罗德爵士的手掌突然复上她的手臂，温热的触感通过衣袖传来。
她猛地一颤，手中的银匙“当唧”一声掉在餐盘上。
“时候不早了，”哈罗德爵士的声音低沉而温柔，“要不要送你回去？”
阿莲下意识地想要拒绝，目光却警见一旁的米兰达，
奈斯特大人的女儿歪着头趴在桌上，玫瑰色的唇瓣微微张开，发出均匀的鼾声，几缕金色的发丝垂落在脸颊旁。
她心中一动，想起自己肩负的任务，脸颊顿时染上两抹红晕。
“我的意思是说—好的，谢谢，你真是太周到了。我的确累了，路又很黑，有人保护再好不过。”她垂下眼帘，绞着裙摆的手指微微发颤。
“那太好了，请允许我扶着你去乘坐马车。”哈罗德爵士站起身，伸出手臂。阿莲却轻轻摇了摇头，目光落在不远处拴马的木桩上。
哈罗德的坐骑通体枣红，鬃毛修剪得整整齐齐，此刻正安静地低头啃食地上的青草。
“不，我不愿意坐马车。”她咬了咬下唇，“你的坐骑很漂亮，它可以载两个人么？”
哈罗德爵士的瞳孔猛地收缩，喉结上下滚动了一下。
“当，当然可以。”他的声音有些沙哑，“能够和你同乘，是它的荣幸，不，是我的荣幸。”他快步走到马旁，解下缰绳，动作却比平日笨拙许多。
两人共乘一骑，缓缓离开喧闹的营地。马蹄踏在碎石路上，发出“嗒嗒”的声响。
夜风裹挟看远处的花香与泥土的气息拂过面颊，阿莲却只觉心跳如擂鼓。
但是，哈罗德爵士的手却不太安分，几次三番伸向不该碰的地方。终于，阿莲的耐心被耗尽，
在最后一次推开他的手后，几乎是下意识地，她猛地从马背上滑下。
双脚落地的瞬间，她一个跟跎，险些摔倒。哈罗德爵士也慌忙下马，伸手想要扶住她，却被她狠狠一巴掌打开。
“我不是请相信我，都是红酒的错。”哈罗德爵士语无伦次地辩解着，双手却突然抓住阿莲的肩膀，将她抵在一棵树上。
他灼热的呼吸喷在她脸上，带着浓重的酒气：“你的容貌太美，让我沉醉其中。”说罢，他的嘴唇便狠狼压了下来。
阿莲拼命挣扎，双手抵在他胸前用力推揉，却如毗撼树。就在她感到绝望之时，一个冰冷的声音突然响起：“放开这位淑女！”
哈罗德爵士的动作戛然而止，阿莲趁机扭头望去，只见兰诺德·特纳手持出鞘的长剑，剑尖在月光下泛着森冷的光芒。他灰色的羊毛布外套被风吹得猎猎作响，眼神中满是愤怒与厌恶。
“又是你这是我和阿莲之间的事，与你有什么关系？”哈罗德爵士转身面对兰诺德，脸上的表情狞扭曲。
兰诺德却没有理会他，目光温柔地落在阿莲身上：“阿莲小姐，你没事吧？如果你害怕，我可以送你回去。”
阿莲趁机躲到几步之外，紧紧着被扯开衣扣的裙摆，泪水在眼框里打转。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“没关系，兰诺德爵士，哈利，哈罗德爵士只是喝醉了。我想他能送我回去。不过你如果愿意，可以与我们一起过去。”
她警剔地看着两人，仿佛一只受惊的小鹿。
兰诺德缓缓将剑收回鞘中，目光却始终紧盯着哈罗德。
哈罗德张了张嘴，想要说些什么，最终却只是冷哼一声，牵过马匹。回程的路上，三人陷入一片死寂，只有马蹄声在空旷的夜色里回荡。
经过哈罗德的愚行后，阿莲没有再骑上哈利的坐骑，她独自走在前面，离两个男人有七八米距离。
当城堡的轮廓终于出现在视线中时，阿莲如释重负，朝着西塔狂奔而去。
哈罗德望着她远去的背影，拳头得“咯咯”作响。他转身看向兰诺德，眼中寒光进射：“兰诺德爵土，你是什么时候·—难道你的父亲只教导了你的武艺，没有教导你礼仪么？”
“一个醉的骑士护送着美丽的少女回家，在路上发生的事情，我可是听说过不少。我倒是想要问你，哈罗德爵士，你难道不知道强暴是重罪？就算你是艾林谷继承人，不会受阉刑，最好也会被发配长城。”
兰诺德毫不示弱地回道。
“阿莲和我之间已经有婚约，他注定是我的妻子。如果你是个聪明人，就应该知道不要干涉别人夫妻间的事情。”哈罗德爵士冷笑着说。
“我可没听说你们举行了订婚仪式如果经过了今晚发生的事情，阿莲小姐还愿意嫁给你的话。可惜你的名声并没有那么好，峡谷守护者可不会将自己的女儿嫁给一个喜欢对女人用强的男人。”
兰诺德的声音里带着一丝嘲讽。
“你以为小指头把他的女儿嫁给我，是为什么？只要我还是鹰巢城的继承人，他就没更好的选择。这件事所有人都知道。而你，我未来封臣的封臣的封臣，想清楚你自己在做什么。”
哈罗德爵士翻身上马，扬起马鞭，“啪”的一声抽在马臀上。马匹嘶鸣一声，朝着营地飞奔而去，与兰诺德错身而过时，他恶狠狠地骂道：“乡巴佬！”
阿莲冲进西塔，推开培提尔房间的木门，一头扑进他怀里，泪水如决堤的洪水般奔涌而出：“父亲鸣鸣吗。”
培提尔轻轻楼住她颤斗的肩膀，掌心温柔地拍打着她的后背：“阿莲，我的好女儿？发生什么事了？”
阿莲抽抽搭搭地将回城路上的遭遇娓娓道来，最后哽咽着说：“我不知道，我不知道该怎么办。他太过分了。”
培提尔的眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝恼怒：“真是个性急的年轻人，如果你真的生气，我会狠狠地处罚他。”
阿莲惊讶地抬起头，泪眼婆娑地望着他：“可是，你不是让打算让我嫁给他么？你如果惩罚了他—”
“如果我处罚了他，让他不想娶你怎么办？你是担心这个么？”
培提尔的声音温柔得仿佛能滴出水来，他伸手轻轻擦去阿莲脸颊上的泪水，“就算你嫁给哈罗德·哈顿，我想‘青铜约恩”也不会支持我未来的事都是一团乱麻，谁能知道会发生什么？我唯一能够确定的，你是凯特琳的女儿，我爱她，也爱你。如果哈利是一个不懂得尊重女士的好色之徒，我不会让你跳入这个火坑之中。”
珊莎的泪水再次决堤，她紧紧抱住培提尔，将头埋在他胸前。这一刻，她第一次从这个名义上的父亲身上感受到了温暖与关怀。
安抚好阿莲后，培提尔让她去陪伴小公爵。阿莲擦干眼泪，在培提尔脸颊上轻轻一吻，转身离开。她踏着石阶，来到主楼顶层最大的房间。推开雕花木门，屋内弥漫着淡淡的熏香，柔和的烛光将房间照得暖意融融。
小公爵劳勃独自躺在宽大的鹅绒床上，身上盖着羊毛毯子，露出惨白的上半身。
听到开门声，他揉了揉眼睛，挣扎着坐起来，声音却比往日有力许多：“阿莲，你回来了？培提尔说，你回来就会给读飞翼骑士的故事。”
他的头发如瀑布般散落在枕头上，眼睛红肿湿润，象两颗浸在水中的红宝石。
阿莲走到床边坐下，伸手轻轻梳理着他凌乱的头发：“乖罗宾，柯蒙学士晚上给你喝甜牛奶了么？”
“没有。今天培提尔带了一个老修士进来我的房间，他耍了一个会发光的魔术之后，培提尔就跟柯蒙学士说，我以后不用喝甜牛奶。如果我再有不舒服的时候，柯蒙就不能再用刀放我的血了，
培提尔说，那个老修士会照料好我，他还说，我明天还能再去看比武！”
劳勃挥舞着纤细的骼膊讲述着那个场面，眼中闪铄着兴奋的光芒，苍白的脸颊上也泛起一丝红晕。
阿莲心中涌起一阵疑惑，会发光的法术？那究竟是什么东西？
但看着劳勃开心的模样，她还是笑着拿起枕边的故事书，轻声讲起飞翼骑士的传奇。
少女温柔的声音弥漫在整个房间。窗外，月亮不知何时已升到中天，姣洁的月光通过雕花窗洒在两人身上，为这静谧的夜晚增添了一丝温暖的色彩。