在艾林谷之中，屹立着一座古老的城堡一一鹰巢城。它是安达尔人最古老传人之一，艾林家族的家堡。明月山脉的顶端，便是鹰巢城的所在之处，它横跨在巨人之枪上，下方几千英尺处，便是谷地。
鹰巢城由七座细长的白塔紧密相连而成，规模不大，最多只能容纳五百人。城堡以华丽的白石筑就，塔楼环绕着一座花园。
这里本应是神木林，奈何土壤太过稀薄，鱼梁木心树根本无法扎根，无奈之下才改造成了花园。花园虽小，却也十分可爱，里面有嫩绿的草地、繁茂的灌木，还有精致的雕像。
营房和马直接建在山里面。别看这城堡面积不大，可它的谷仓却和临冬城等大型城堡的一样大，此外，它还有一座圣堂。在鹰巢城，能清淅听到阿莱莎之泪瀑布的潺潺水声。
要是入侵者想打到鹰巢城，首先得攻下守卫着通往鹰巢城山路的血门，接着打败山下月门的守卫，然后还得沿着一条极为狭窄的羊肠小道上山。
正常情况下，光是走这条小道就得花上半天时间，而且一路上，所有人都完全暴露在鹰巢城以及三座堡垒防御者的攻击范围之下。
虽说鹰巢城被认为是难以攻破的，但到了冬季，艾林族人还是会前往山脚下的月门堡避寒。
那条下山的小道狭窄又危险，可要是不趁着大雪封山之前赶紧下山，留在鹰巢城里的贵族们，
就得面临难以预料的低温，而且长时间都得不到食物和水的补给。对于身体屏弱的劳勃公爵来说，
这种情况和山上坠落悬崖没两样，十分危险。
经过大半天的艰难跋涉，众人终于来到城堡外面。大家从骤子上下来，这时，培提尔的一名贴身护卫突然从城中走了出来。
“阿莲小姐，”他上前禀报，“峡谷守护者正在等你。”
“他回来了？”阿莲一脸吃惊地问道。
“傍晚刚到。他在西塔等你。”
此时，距离黎明还有几个钟头，整座城都在沉睡之中，不过培提尔·贝里席可没睡。阿莲走进房间，发现他正坐在啪作响的炉火前，和三个她不认识的男人一起喝着热葡萄酒。
她一进门，屋里的人纷纷站起身来。培提尔脸上挂着和煦的笑容，说道：“过来，阿莲，给父亲一个吻吧。”
阿莲听话地走上前，抱住他，在他脸上轻轻印下一吻，说道：“很抱歉打扰你，父亲，我不知道你有客人。”
“怎么会是打扰呢，亲爱的？我刚才正跟这些好骑士们夸你，说你做事多么尽职尽责呢。”
“尽职而且美丽。”一位年轻骑士开口说道，他有着一头如瀑布般披散到肩的蓬厚金发，模样十分英俊。
“没错，”第二名骑士身形结实，留着豪放的大胡子，根茎状的红鼻子上布满破裂的脉络，一双粗糙的手跟火腿似的，“大人，你可把她的美给忽略了。”
“换做我，可能也会这样，”第三名骑士身材瘦小，笑容有些扭曲，长着狐狸脸、尖鼻子，乱蓬蓬的橙色头发根根竖起，“尤其是在向我们这帮粗人介绍的时候。”
阿莲嘴角微微上扬，浅浅一笑，说道：“你们是粗人吗？可别太谦虚啦，我觉得你们三位都是英勇的骑土。”
“他们确实是骑土，”培提尔说道，“不过他们的英勇还得靠行动来证明一一我相信他们肯定不会让人失望。阿莲，容我给你介绍一下，这位是拜伦爵士、这位是莫苟斯爵士，还有夏德里奇爵士。爵士先生们，这是阿莲小姐，我的私生女儿，她可是善解人意得很——所以啊，不好意思，我们父女好久没见，有些贴心话要说。”
三位骑士闻言，纷纷鞠躬告辞，其中最高的那位金发骑士，还吻了吻阿莲的手。
“是雇佣骑士吗？”阿莲关上门后，开口问道。
“饥饿的骑士。我给咱们多买了三把剑。如今这时局，越来越有意思了，亲爱的。等有趣的时刻真正到来，剑这东西，可不嫌多。人鱼王号刚回到海鸥镇，老奥斯威尔带回来了好多消息。”
阿莲知道，不该主动去问。培提尔要是想说，自然会告诉她，
“真没想到你这么快就回来，”她回应道，“我很高兴。”
“就你刚才给我的那个吻，可不象高兴的样子。”培提尔把她拉到身边，双手捧起她的脸，对着她的嘴唇，深深地吻了下去。“这才叫‘欢迎回家”的吻，下次可得表现好点儿。”
“知道了，父亲。”阿莲的脸一下子红了起来。
培提尔这才松开了她。
“你绝对想象不到君临都发生了些什么，亲爱的。瑟曦那蠢女人，一桩接着一桩地干傻事，再加之她那个御前会议，里面全是聋子、瞎子和白痴，还在一旁推波助澜。我早就料到她会把国家搞垮，可没想到这报应来得这么快！
真是矛盾啊，我本来想着能有个四到五年的和平时间，好让我之前埋下的种子慢慢成长，等着瑟曦自己往陷阱里钻，到时候我就能收获果实了。反正我向来是以混乱为养料，抓紧时间就行。恐怕五王之战后留给我们的那点儿短暂和平，熬不过这三个女人当权的时代。”
“三个女人？”阿莲一脸疑惑，不明白他说的是什么意思。
培提尔只是笑了笑，没回答她的问题，而是说道：“我给我亲爱的女儿带回来一件礼物。”
阿莲又惊又喜，问道：“是裙服吗？听说海鸥镇的裁缝手艺特别棒，我都穿腻了现在这些单调的衣服。”
“比裙服还要好，再猜猜。”
“那是珠宝？”
“这世上可没有什么珠宝，能比得上我女儿的眼晴。”
“难道是柠檬？你找到柠檬了？”阿莲想起自已答应给乖罗宾做柠檬蛋糕，可做蛋糕得要柠檬才行。
“婚约”阿莲只觉得喉咙发紧。不行，她可不想再结婚，起码现在不想，或许以后也不想。
“我不想我不能结婚，父亲，我—”阿莲下意识地朝门口望去，确定门是紧紧关着的。“我已经结过婚了，”她压低声音说道，“你是知道的。”
培提尔伸出一根指头，轻轻压在她的嘴唇上。史塔克的女儿，又不是我的女儿。别担心，现在只是先定下约定，真正的婚礼，得等瑟曦倒台，珊莎平平安安地成了寡妇之后再举行。不过你得先去和那个男孩见个面，把他的心给赢过来。韦伍德伯爵夫人可不想违背他的意愿，她在这一点上特别坚持。”
“韦伍德伯爵夫人？”阿莲简直不敢相信自己的耳朵，“她竟然愿意让自己的儿子娶娶
“—娶一个私生女？首先，你别忘了，你可是峡谷守护者的私生女。韦伍德家族历史悠久，
十分骄傲，可如今家道中落一一我帮他们还债的时候就发现了。当然，安雅夫人肯定不会为了钱就把自己的儿子卖了，不过养子嘛·—年轻的哈利只是个表亲，而且我给出的嫁妆，可比给莱昂诺·
科布瑞的那份还要丰厚。
这也是必要的牺牲，毕竟她这是冒着惹恼青铜约恩的风险，这份婚约，能让罗伊斯的所有计划都泡汤。夫是哈罗德·哈顿，你只要去把他那颗幼稚的心给赢过来就行·对你来说，这应该不是什么难事。”
“继承人哈利？”阿莲努力回忆着刚才下山时，米兰达说过的话，“他刚被封为骑士，还和一个平民姑娘生了私生女。”
“还有另一个姑娘，肚子里也有了他的孩子。我跟你保证，亲爱的，哈利是个很不错的小伙子，有着柔软的沙色头发，深蓝色的眼睛，笑起来还有酒窝呢。听说他非常英勇。”培提尔一边说着，一边笑着逗她。
“亲爱的，不管你是不是私生女，这门亲事，能让谷地每一位贵族少女都眼红得掉眼泪，说不定河间地和河湾地的姑娘们，也得嫉妒死。”
“为什么呀？”阿莲还是不明白，“难道哈罗德爵士是——韦伍德伯爵夫人的继承人？她不是有儿子吗？”
“她有三个儿子，”培提尔肯定地说道。阿莲能闻到他嘴里的酒气，还夹杂着丁香与豆蔻的味道。“还有好多女儿和孙子。”
“他们都排在哈利后面？我实在不明白。”
“你会明白的，听好了。”培提尔握住她的手，用指头在她掌心轻轻划着。
接着，峡谷守护者开始向他名义上的私生女，详细介绍起继承人哈利的身世一一甚至把哈利曾祖父的事儿，都翻了个底儿朝天。
“所以，告诉我，亲爱的一一为啥大家都叫他继承人哈利？”
阿莲眼晴一下子瞪得老大，说道：“他不是韦伍德伯爵夫人的继承人，他是劳勃的继承人！要是劳勃出了什么意外—”
培提尔挑了挑一边的眉毛，说道：“要是劳勃出了什么意外唉，咱们那可怜又勇敢的乖罗宾，身体一直病的，出意外也就是迟早的事儿；要是劳勃真有个三长两短，继承人哈利就成了哈罗德大人，成为鹰巢城公爵和艾林谷的守护者。
她原本只想亲亲小指头的脸颊，可贝里席突然偏过头，用嘴唇接住了她的吻。
最后，小指头带着一脸满意的笑容，看着她离开。
直到珊莎那窈窕的身影彻底消失在门外，他脸上的笑容瞬间没了，取而代之的是一脸阴霾。
虽说模样不怎么好看，可他已经为小指头秘密效力多年了。而且他的三个儿子，都在太后身边谋到了不错的差事一一甚至谋到了太后本人。
不过这次，他带来的消息可不全是好的，有个坏消息，让小指头十分在意一一在国王封给他的领地上，突然冒出一股势力，叫神眼联盟。
他们以一个叫光明使者的异国人为首，组建了一支名为“金色黎明”的骑士团，而且这支骑士团，已经被新上任的总主教敕封为继战士之子和穷人集会之后的第三支正式武装力量。
据奥斯威尔所说，现在神眼联盟控制的地盘，已经把赫伦堡的所有领地都囊括进去了，可这些领地，原本应该属于小指头。
夏德里奇爵士在黑水河之役中，站错了队，打了败仗，被俘之后，不得不付了一笔赎金，然后他就破产了。
后来为了生计，他护送商人亥巴德前往暮谷镇。到了地方，拿到馀款后，他便继续往西走，穿过了半个河间地，想着能在哪个缺人手整顿秩序的领主手下谋份差事。
可他万万没想到，沿着国王大道来到赫伦堡，再往南一转，神眼湖东岸这片土地，看着比没遭过战乱的河湾地还要生机勃勃。
虽说天气越来越冷了，可几乎每个农民都在抓紧白天的时间，补种各种作物。
道路上，一队队士兵排着整齐的队列巡逻。像夏德里奇这样穿着兵甲、腰佩武器的人，刚走进这片局域第一天，就被盘查了两次，还被严厉警告不许闹事。
而且那些在路上的平民，不仅不怕这些士兵，还主动跟他们分享自己的食物和水。更让人惊讶的是，士兵们不但客气地拒绝了平民的好意，还主动帮他们抬起被石头卡住的独轮车。
夏德里奇在军旅摸爬滚打多年，可从来没见过这样的军队。难道这儿的领主，是七神最虔诚的圣徒？
带着这样的疑惑，他来到离得最近的一座庄园。结果到了那儿才发现，庄园里既没有领主，也没有领主的家眷，只有一个自称镇长的修土，带着几十名训练有素的士兵驻守在这儿。
夏德里奇跟这位镇长表示，自己愿意为这座镇子提供安保服务，结果被修士婉言拒绝了。
“实在不好意思，我们没权力雇佣骑士。你要是真有兴趣，可以往南去莫尔斯修道院，添加光明使者的金色黎明骑士团。那儿军饷虽然不高，可只要你有一颗高洁的心，肯定能在那儿找到比金龙更宝贵的东西。”
可惜，“疯鼠”德里奇并没有一颗高洁的心，在他眼里，这世上也没什么比金龙更稀罕的了。
确认金色黎明是教会武装后，他就打消了添加的念头，而是带着这些消息，穿越明月山脉，来到艾林谷，投靠河间地真正的掌权者一一赫伦堡公爵培提尔·贝里席大人。他觉得，大人肯定对自已带来的情报感兴趣。
事实也确实如此。
奥斯威尔的报告，再加之夏德里奇的见闻，一起呈到小指头面前后，他的脑子里顿时满是疑问这个该死的“光明使者”，到底是从哪儿冒出来的呢？