尽管与米兰达约好了睡一张床，但此时已近黎明，贸然打扰显然不合时宜，
在仆人的引领下，珊莎走进一间狭小昏暗却暖意融融的房间。
屋内摆着一座小巧的壁炉，松木在其中熊熊燃烧，松脂特有的香气弥漫在整个空间。
她换上睡袍，躺到床上。床垫柔软异常，似乎铺着新鲜的干草，又象是张蓬松的羽毛床，不仅又软又暖，尺寸也颇为宽，上面还铺着厚实的毛皮。
珊莎将毛毯紧紧裹在身上，在壁炉跳动的火光映照下，体温才渐渐提升起来。
此时，“父亲”贝里席在会客厅说过的话，不由自主地在她脑海中浮现。
这又有什么关系呢？对方有私生子，可自己不也是成过亲的人吗？
虽说小恶魔从未与她有过夫妻之实，但两人也曾同床共枕，他还吻过自己·乖罗宾今早吻了她，小指头刚刚也吻了她。还有那个永远无法得到的吻，那张粗糙的脸庞，在绿火漫天的夜晚，闯进她的卧房。他索要一首歌和一个吻，最后却只留下染血的白袍，徒留她满心伤痛。
泪水突然夺眶而出，要是父亲还在，她何苦要吻这些人，又何必陷入这般境地。
她啜泣良久，才渐渐睡去。次日清晨醒来，她穿好衣服走出房门，又变回了阿莲，培提尔·贝里席的私生女。
“阿莲小姐，劳勃大人又发脾气了，他把牛奶砸在了学士头上。”一名女仆急匆匆跑来。阿莲深吸一口气，象是穿上了无形的盔甲，说道：“好，我这就过去。”
在月门堡的日子，过得既漫长又飞快。来到山脚下后，培提尔愈发忙碌，总有见不完的人，处理不完的事务，甚至抽不出时间见自己的女儿。
不过，这倒让阿莲松了口气。这位父亲表面总是笑意盈盈，可骨子里透着股让人不寒而栗的冷漠。相比之下，她更喜欢和乖罗宾待在一起，尽管这孩子被宠坏了，身体也十分屏弱。
“大人，”米亚对劳勃公爵说，“韦伍德伯爵夫人家的掌旗官再过一小时就到，伯爵夫人和你侄子哈利随后就到。你要接见他们吗？”
阿莲心里暗道，她干嘛非得提哈利？这下，想让“乖罗宾”离开床可难了。
男孩抓起一只枕头扔出去，喊道：“让他们滚！我不想见他们！”
米亚一脸茫然，在谷地，她赶骤子是把好手，可应付贵族老爷们却毫无经验。
“他们是受邀来参加马上比武大会的，”
阿莲合上书本，说道：“谢谢你，米亚。方便的话，我想和劳勃大人单独聊聊。”米亚如释重负，规规矩矩地退了出去。
“我讨厌那个哈利，”米亚走后，乖罗宾说道，“他叫我表兄，不过是盼着我死，好继承艾林谷。他以为我不清楚，其实我心里明白得很。”
“大人，别轻信这些谣言，”阿莲劝慰道，“我敢肯定，哈罗德爵士是爱你的。”
她在心里默默祈祷，但愿诸神保佑，他也能爱上自己，想到这儿，她的肚子不由得一阵抽搐。
“他才不呢，”劳勃固执地说，“他就想要我父亲的城堡，所以才假装对我好。”说着，男孩拽过毯子，遮住长满青春痘的下巴。
“阿莲，我不想你嫁给他。我是鹰巢城公爵，我不同意这门婚事。”他的声音带着哭腔，“你应该嫁给我，这样我们就能天天睡在一起，你还能天天给我讲故事。”
“乖罗宾，这话可不能乱说。你是鹰巢城公爵、谷地守护，理应娶一位出身正统的贵族小姐，
让她为你生下继承艾林家族的子嗣。”
劳勃抽了抽鼻子：“可是我——”阿莲用手指按住他的嘴唇：“我知道你想说什么，但我配不上你。我只是个私生女。”
“我不在乎，我最喜欢你了。”
阿莲语气温柔又充满怜惜：“可你的臣属们在乎。有些人说我父亲是暴发户、野心家。要是你娶了我，他们会说是他逼迫你的。公义者同盟会再次对他动武，到时候，我们都得没命。”
“我不会让他们伤害你！”劳勃大声喊道，双手激动得微微颤斗，“谁敢动你，我就让他飞下去！”
阿莲轻轻抚摸着他的手：“嘘，乖罗宾，别激动。”等他情绪平复，又接着说，“你必须娶个出身高贵的妻子。”
“不，我就要娶你，阿莲。”
“你心意我领了，大人。”她梳理着他的头发，“要是我们在一起，孩子也会是私生子。只有嫡出的孩子，才能名正言顺地继承艾林家族，取代哈罗德爵土。我父亲会为你找到合适的妻子，那些贵族小姐既漂亮又高贵。你们会一起打猎，她会在比武大会上为你佩戴信物。要不了多久，你就会把我忘了。”
“我不会！”
“你会的，也必须忘掉。”她的语气坚定又温柔。
“鹰巢城公爵想做什么就能做什么。就算我娶了别人，也照样能爱你。士都有情妇，
班吉寇说她还怀了他的孩子。”
“这就是你想给我的？让我象他的情妇一样，生下私生子？”阿莲抽回手，“你是想这样羞辱我吗？”
男孩慌了神，连忙解释：“不，我不是·
阿莲站起身：“如果你允许，大人，我得去找我父亲了。得有人去迎接韦伍德夫人。”不等劳勃回应，她匆匆行了个屈膝礼，便快步离开卧室。
阿莲先去了培提尔的房间，早上还看见他和老奥斯威尔在交谈，这会儿却不见人影。她又来到院子里，依旧没发现父亲的踪迹。罗伊斯叫住了她，原来是被两个模样丑陋的骑士拦住了，想让她帮忙解围。最后，阿莲借口让米兰达带自己去找峡谷守护者，才摆脱了纠缠。
就在这时，城墙上响起号角声。“他们到了。我们得去迎接贵客了。”米兰达冲她咧嘴一笑，“最后跑到的人，要嫁给尤瑟·谢特哦！”两人笑着开始赛跑，穿过院子，跑过马既。
一路上，家禽被惊得四处逃窜，飞扬的裙摆引得骑士和仆人们纷纷驻足观看。
她们气喘吁吁地赶到大门口，米兰达的斗篷不知何时掉在了路上。吊门缓缓升起，一支二十人的队伍徐徐通过。韦伍德伯爵夫人，铁橡城的城主。这位老妇人神情严肃，
身形纤瘦，花白的头发高高盘起，裹着丝巾。她身披厚实的绿色羊毛斗篷，边缘镶着褐色兽毛，一枚韦伍德家族破碎车轮型状的黑金胸针，将斗篷牢牢扣在脖颈处。
“米兰达小姐，阿莲小姐。”伍德朝她们微微点头，“感谢二位前来迎接。，这是我的孙子罗兰·韦伍德爵士，小儿子威利斯·韦伍德爵士，还有我的养子哈罗德·
哈顿爵士。”
可这又如何？乔佛里也生得英俊，却是个残忍的怪物；小提利昂虽然身形畸形，心地却十分善良。
作为主人，米兰达代表父亲与客人寒喧了几句，接着说道：“我父亲把诸位的房间安排在东塔，不过恐怕骑士们得挤一挤了，父亲没想到月门堡会来这么多客人。”
“哈罗德爵士，你的房间在猎鹰塔。”阿莲插话道，这是培提尔特意安排的，为的就是让哈利离乖罗宾远些，“如果你愿意，我可以带你去看看房间。”
她朝哈利微笑着，在心里默默祈祷：求你了，不必现在就爱上我，稍微喜欢我一点就好。
哈罗德爵士居高临下地冷冷看着她：“我凭什么要让小指头的私生女带我去？”
其他三位韦伍德家族的人纷纷看向他。
“哈利，你是客人，”安雅夫人语气冰冷，“给我记清楚了。”
阿莲强忍着内心的难堪，提醒自己礼节就是淑女的盔甲。她感觉血液直往脸上涌，在心里拼命告诫自己：别哭，千万不能哭！
“如你所愿，爵士。那请允许小指头的私生女去找父亲，告知他各位已经到了，明天的比武大会就能如期举行。”随即她小跑着离开。
最终，阿莲在地下室的贮藏室找到了培提尔。贮藏室又大又黑，还脏乱不堪。她点上蜡烛，提起裙摆走下台阶。快到下面时，隐约听见格拉夫森大人的声音。
“商人们争着买粮，领主大人们却急着卖粮，”海鸥镇伯爵说道。他一头蓬乱的金发，身材矮胖，却有着宽阔的肩膀，“大人，我该怎么办？”
“在码头安排守卫。必要时扣下过往船只，绝不能让粮食运出艾林谷。”
“可是价格—”贝尔摩大人说，“粮价已经涨得很高了。”
“你觉得高？我还嫌不够。先等着，找机会再囤些粮食。凛冬将至，粮价只会越来越高。”
“‘青铜”约恩可不会等，”格拉夫森说，“他的船不用经过海鸥镇，他有自己的港口。我们围粮的时候，罗伊斯和其他公义者同盟的人正在卖粮换钱。而且，教会的一个红衣主教带着几十名武装麻雀到了海鸥镇，打着教会的旗号，要求开放贸易，还威胁说拒绝就是违背神意。”
“青铜约恩”罗伊斯，符石城伯爵，小指头最大的挑战者。
“教会凑什么热闹？”培提尔皱起眉头，“他们的战土之子不过百人，穷人集会也都是些武装平民。”他似乎刻意忽略了不太了解的金色黎明，可格拉夫森显然也没留意。
“我也不想理会他们但那个叫克莱尔的大主教得知是你下令禁止粮食外运，说要来亲自见你。他们只比我晚出发两天，说不定此刻已经在路上。”
培提尔无奈地说：“先别管他们，等罗伊斯伯爵的粮仓空了，他们自然会来求我们卖粮。抱歉，失陪了，两位大人，我女儿找我来了。”
“阿莲小姐，你真美。”格拉夫森夸赞道。
“谢谢你，大人。父亲，抱歉打扰了，我是来告诉你，韦伍德一家到了。”
“哈罗德爵士也来了？”
“来了。”
“他看重荣誉，有时候这和犯傻也没什么区别。要是不给他证明自己的机会，两人之间肯定会有隔阁，所以干嘛不让他来？再说，那小子根本没本事添加飞翼骑土。”
“也是。”贝尔摩不情愿地附和着。格拉夫森亲吻了一下阿莲的手背，便和贝尔摩一同离开，
只留下她和父亲。
“过来，”培提尔说，“陪我走走。”他挽起她的手臂，往地窖深处走去，“你和哈利第一次见面，怎么样？”
“他太让人讨厌了。”
“亲爱的，这世上讨厌的人多了去了，你早该习惯。”
“话是这么说，可他也太粗鲁了！在院子里，当着所有人的面，叫我“你的私生女”。”
“他不了解你。‘青铜”约恩肯定叮嘱过他，让他提防我，而你是我的女儿，他自然不信任你，觉得你配不上他。”
“我当然配得上！他真把自己当高贵骑士了，他就是个跳梁小丑。”
培提尔搂住她：“他确实是跳梁小丑，但他是劳勃的继承人。我们按计划把他引到这儿，现在得盯着他，只有你能做到。他向来对美人没有抵抗力，这儿还有谁比你更美？，迷住他，
把他的心牢牢抓住。”
“可我不知道该怎么做——”阿莲一脸迷茫。
“你会知道的。”小指头脸上挂着笑，眼中却毫无笑意，“今晚，你会是大厅里最耀眼的存在，就象你母亲年轻时那样。晚宴上，你不能和我坐在主桌，但我会安排你坐在墙边烛台下，让所有人都能看清你的美貌。记住，别搭理那些毛头小子，多留意来求你赐比武大会信物的骑士。”
“谁会要一个私生女的信物？”
“哈利会，如果他还有点脑子的话但别轻易让他得逞。假装看看其他追求者，再给他点甜头，别表现得太急切。”
“我明白。”
“我保证，韦伍德夫人会让哈利来邀你跳舞，这是个绝佳的机会。对他微笑，说话时不经意地碰碰他，适当挑逗，满足他的虚荣心。要是他有回应，就让他带你出去透透气，没有骑士会拒绝漂亮女士的这个请求。”
“好吧，可他觉得我是私生女——”
“漂亮的私生女，还是谷地守护者的女儿。”培提尔揽过她，亲吻她的脸颊，“今晚是属于你的，亲爱的，记住了。
“我会尽力的，父亲。”阿莲说道。