“然后奥伯伦亲王就被魔山用拳头一拳一拳砸死了？”维克托满脸惊，声音中带着一丝不可置信。
卡尔洛神色凝重，缓缓点头，随后用木头勺子留起一勺浓汤，混着一块咸肉送进嘴里，细细咀嚼咽下后，才继续开口：
“奥柏伦亲王的攻击几乎招招命中，可那克里冈爵士身着厚重的全身重铠，
亲王的攻击难以对其造成实质性的伤害。他一直在围着魔山兜圈子，不断地戳刺、急退，巧妙地牵引着魔山的行动。
魔山的头盔仅有一道窄窄的眼缝，极大地限制了他的视野，使得他始终难以将灵活的奥柏伦亲王稳稳锁定在视线之中。而红毒蛇也充分发挥手中长矛的长度优势与自身的敏捷速度，巧妙地利用了魔山的这一弱点。”
“他们就这样僵持了许久，在院子里来回周旋，一圈又一圈。格雷果爵士的巨剑一次次挥舞落空，而奥柏伦亲王的长矛则屡屡刺中他的手臂、大腿，甚至有两次击中了天灵盖。
克里冈的大木盾同样多次被予刺中，到后来，盾面上原本被七芒星复盖的一只狗头标志，在星星下若隐若现，橡木材质的盾面也出现了几处撕裂的痕迹。”
“他在耍他。”马林爵士补充道，语气中带着一丝不屑，“‘你奸了她。’他喊着，‘你杀了她，你害了她孩子’。象个满心怨愤的妇人般碟不休，一心想让魔山承认自己的罪过。这般做法，实在愚蠢至极。”
“的确愚蠢。”卡尔落摇摇头，看着碗里那散发着热气的黄褐色浓汤，突然没了胃口，“魔山勒住红毒蛇的脖子后，疯狂咆哮着，一拳又一拳地砸碎了他的脑袋虽说奥伯伦亲王最终还是输掉了这场决斗，但不得不承认，他能将魔山死死钉在地上，还造成了这么多伤口，足见其强大的战斗能力，不愧是一位令人敬畏的战士。”
“看来光明使者那边，有段时间都无需担忧魔山的威胁了。”维克托微微皱眉，神色稍缓。
“不是一段时间，应该是永远都不用担心了。”马林解释道，目光中透着思索，“魔山被抬走时，那凄厉的哀嚎声响彻红堡。普通外伤绝不可能造成那般痛苦的惨叫—-我敢拿一百个金龙打赌，奥伯伦亲王的矛尖必定涂满了致命且令人痛苦不堪的毒药。”
“红毒蛇嘛，不用毒怎么能称其为蛇。”卡尔洛说着，意味深长地看向维克托，“不过即便如此，你若施展光明法术，也能将他治好，对吧？”
“治疔谁？魔山？”维克托撇了撇嘴，满脸嫌弃，“要是我起了动用光明法术给魔山治疔的念头，你信不信光明之力会瞬间弃我而去？”
卡尔洛冷笑一声，语气笃定：“那魔山死定了。”
马林更关注大局，神色凝重地说道：“兰尼斯特家族和马泰尔家族的盟约这下算是彻底完蛋了。我可不认为道朗亲王能咽下这口气。自己的妹妹和弟弟都惨死在魔山之手，新仇旧恨交织在一起，这仇恨的总帐，都不知道该怎么去算了。”
“没用，魔山不过是泰温公爵魔下的一条恶犬罢了。要是把他扔出去，能安抚多恩人，我看泰温公爵不见得会拒绝。”卡尔洛不以为然地说道。
“要扔早就扔了，如今魔山拼了性命为封君而战，若最后落得个被当作弃子的下场，往后谁还肯为泰温公爵卖命？”马林反驳道。
“只要西境的矿并里还源源不断地出产金子，就不愁没人愿意为他效劳。”卡尔洛坚持己见。
“得了，魔山的命运就让别人去操心吧，向泰温公爵献降书的事情进展得如何了？”维克托适时地换了个话题。
卡尔洛满脸无奈，叹了口气：“哎，出了这么大的事，谁知道泰温公爵还有没有心思搭理我们。”
维克托态度坚决，坚持道：“无论如何都得去试试—要是得不到泰温公爵的谅解，一旦神眼联盟和其他河间贵族爆发战争，很容易就会演变成神眼联盟与铁王座的战争。到那时，西境人、河间人、河湾人一同攻过来，修道院里现在那点人手，根本抵挡不住。”
虽说此次行程由卡尔洛负主要责任，马林辅助，但维克托作为烈日行者，又是光明使者亲自指定的财务主管，在这一行人中，话语权着实不轻。因此，次日清晨，两人还是带着随从前往红堡。
抵达红堡后，今日执勤的恰好又是凯登·风暴。
“今天能见到泰温公爵了吗？”卡尔洛问出这个问题时，本没抱太大希望，
可凯登给出的答复却让他喜出望外。
“没错，可以了，你瞧那几位，也是来请愿的。”
凯登指着不远处一个木头棚子下方，只见已有好几位衣着光鲜、服饰华丽的商人坐在凳子上，静静等待着召见。
在维斯特洛，领主对平民的统治，主要体现在收税与刑罚这两项事务上。然而，贵族领主们大多文化水平有限，在执行这两项工作时，很容易将其演变成掠夺与杀的暴行。
为了平衡治下民众的情绪，在实际操作中，从最小的守护骑土，到整个七国的国王，都会抽出一些时间，“聆听”民众的请愿。这请愿的内容五花八门，无所不包，成为了领主与平民之间最重要的沟通渠道。
当然，对于国王而言，这些前来请愿的“平民”也并非真正意义上的普通百姓。你很难想象，一个来自跳蚤窝的女人，在遭受强奸后，能顺利来到王座厅，
请求国王为她主持公道。
所以，能坐在这儿等侯召见的人，若非贵族体系中的一员，那至少也得是富商大贾，或是知名工匠这类平民阶层中的精英人士。
故而，当卡尔洛和马林走上前去，各自拉开一张凳子坐下后，商人们并未显得太过紧张，反而轻松地打起招呼：“两位大人是从何处而来？”
卡尔洛倒也毫不避讳，直言解释道：“从神眼湖西岸过来，听闻少狼主已死，便赶忙前来向泰温大人投降。”
一位身着华丽天鹅绒外套的中年人叹息一声，那外套以深紫色天鹅绒为面料，领口和袖口处镶着一圈精致的白色貂皮，衣身绣着金色丝线交织而成的繁复花纹，在阳光下闪炼看微光。
他感慨道：“哎，这真是一场残酷至极的战争———
“谁说不是呢，”另一位胡须花白的瘦高个接过话茬，“我父亲有个相熟的布坊师傅，是哈佛城的领民，他们家织出的羊毛布料，是我见过品质最好的。每年采割羊毛之后，他都会亲自将品质最佳的那一车布料送到君临来。可今年都过去三个多月了，却一直没见他的踪影，我父亲说，他大概是遭遇不测了。”
此话一出，其他几位商人也纷纷打开了话匣子，抱怨起来。虽说各自遇到的事情不尽相同，但总体而言，大致都是在抱怨战争致使商路不通，让他们遭受了巨大的经济损失。若不是在史坦尼斯围城期间，高价抛售了一些存货，他们如今恐怕早已和那些破产的同行一样，投身黑水河中，化为一具具浮尸。
“真希望托曼陛下登基之后，境况能有所好转。”
“是啊是啊，”众人纷纷点头附和。
卡尔洛听后，心中觉得有些奇怪，不禁问道：“托曼陛下还未登基吗？”
“还没有———”花白胡子摇摇头，神色略显无奈，“乔弗里陛下的遗骸刚下葬不久，太后似乎还无暇顾及此事。大概得等提利昂大人伏法之后才行。”他轻轻喷了一下鼻子，带着一丝不满，“之前守卫城池的时候，小恶魔可是从我们这几榨取了不少金龙，也不知道都花到哪儿去了。”
一位微胖的商人小心翼翼地警了一眼不远处站岗的金袍子们，满脸不满地低声说道：“还不是喂了那帮没用的家伙？打仗不行，勒索平民倒是手段高明。”
或许是这句话说得过于直白露骨，在座众人都默契地选择了沉默，没有接他的话茬。花白胡子见状，有些尴尬，赶忙转移话题道：“这位大人，不知该如何称呼你呢？”
“我是施密特家族的卡尔洛爵土，这位是夏普家族的马林爵士，我们的领地都在神眼湖畔。”卡尔洛大方地介绍道。
花白胡子毕竟只是个商人，对河间地骑士阶层的构成并不熟悉，一时之间竟找不到合适的话题，目光落在一旁地上的箱子上，便指着问道：“那是带过来献给国王的礼物？”
马林灵机一动，突然意识到这是个绝佳的机会，连忙点头说道：“没错，这是我们领地上的特产往年都是运往兰尼斯港，直接卖到奴隶湾去的。可惜今年商路断绝，货物滞销。我们想着既然卖不出去，倒不如将其作为我们忠诚的见证，献给国王陛下。”
“哦？虽说有些失礼，但能否让我看看里面装的是什么？”微胖的商人兴致勃勃地问道。
马林与卡尔洛交换了一个眼神，随后卡尔洛掀开木箱子，拿出一个小盒子，
打开盖子后递向他，说道：“这是我们神眼湖出产的石蜜，尝尝看吧。”
商人看着盒子里那一块块乳白色的糖块，搓了搓手，伸出两根手指，捻起一块放入口中。
“跟蜂蜜一样甜还有一丝淡淡的苦味——
“苦味源于添加的药材，食用石蜜，不仅能让人身体健康，还具有延年益寿的功效。”马林补充道。
其他商人见状，也纷纷拿起一块石蜜品尝起来。花白胡子满脸疑惑，不禁问道：“这石蜜，我从未听闻过—"
马林理所当然地说道：“那是自然，以前都是兰尼斯港的商人专门找我们订制的，我们产出多少，他们便能卖出去多少。至于最终卖到了什么地方，我并不知晓，也无心关注。”
马林的这番话，倒也不让人意外。在这个信息极为闭塞的时代，像“石蜜”这种稀罕的商品，或许成千上百年都不为人所知。
“你这石蜜—是用什么材料制成的啊？”微胖商人看似随意地问道。
“哼，你当我是傻瓜吗？”卡尔洛满脸不悦，语气中带着一丝恼怒。
“实在抱歉，我只是太过好奇了。”微胖商人连忙道歉，随后又问道：“那若是我出钱购买，该出多少钱合适呢？”
“这样一盒石蜜，我们通常售价为三个银月。”卡尔洛直言道。
“三个银月？太贵了。”身着天鹅绒外套的商人一边说着，一边又从盒子里拿出一块石蜜，塞进嘴里，“这价格都能买下两倍重量的蜂蜜了。”
刘易设计用来装石蜜的木盒子，长宽高都与一个成年男性的手掌大致相仿，
里面整齐地摆放着十六块糖蜜。每块糖蜜不过几克重，价格确实不菲。但相较于随处可见的蜂蜜，石蜜毕竟稀有许多，因此马林并不打算与他争辩。
就在这时，王座厅里的礼仪官高声喊到卡尔洛和马林的名字。于是，马林将盒子放在桌上，说道：“我们住在鳗鱼巷的‘幸运四叶草”旅馆，若是你们有兴趣，晚上可来找我们。不过还请尽快，见过泰温公爵后，我们便要返程了。”
说罢，两人站起身来，跟随礼仪官走进了王座厅。
多年前，卡尔洛在金袍子里任职时，隶属于巡街部门，因此，虽说在金袍子中干了好些年，却没怎么来过王座厅。此刻再次踏入，他还没来得及在心中感慨往昔，目光便被王座上的老人牢牢吸引。
“来自河间地，原河安家族，现贝里席家族的封臣，施密特家族的卡尔洛爵士和夏普家族的马林爵士，觐见国王之手及全境守护者、凯岩城公爵、兰尼斯港之盾、西境守护，泰温大人！”
礼仪官的宣告声在空旷的王座厅内回荡，站在大厅两侧的贵族男女们瞬间安静下来，纷纷停下叽叽喳喳的交谈，静静地等待着泰温公爵开口。
泰温公爵一手随意地搭在铁王座那冰冷尖锐的扶手上，另一只手轻轻撑住自已的脸，身子微微后仰，半靠在王座之上，尽显悠然之态。他的手指在扶手上微微动了动，似是在轻轻敲击，又似在漫不经心地打着节拍。
他身旁的一名侍从见状，立刻领会其意，代替自己的主人问道：“说出你们的来意！”
此时，马林肉眼可见地紧张起来，他的喉咙上下滚动了两下，嘴巴微微张开，却一时不知该说些什么。
好在卡尔洛毕竟在君临城生活过一段时间，见过些世面。他迅速拉看马林单膝跪地，高声说道：“公爵大人，我们代表神眼湖周边，原赫伦堡的十一家封臣，向国王陛下献上我们的忠诚！”
泰温公爵身子微微前倾，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着他们，缓缓说道：“施密特，我记得这个名字。我在赫伦堡时，曾让勇士团给你们送去过金龙。你们收下了，可北境人占领赫伦堡时，你们似乎毫无作为—这可称不上是忠诚的表现。”
卡尔洛抬起头，脸上带着一丝委屈，解释道：“泰温大人，我们对卢斯·波顿大人非法占领赫伦堡一事，一直深感不满。你率军西进之后，勇士团继续在河间地肆意肆虐，加之战争初期，克里冈大人与我们之间产生了一些小冲突，致使我们领地内的兵员损失惨重。当时，我们自身防守都极为困难，又没有来自封君的坚强领导，自保已然竭尽全力。”
泰温公爵对卡尔洛的辩解不置可否，只是淡淡地说道：“你们拿了兰尼斯特家的钱，却没达成我所期望的结果。”
卡尔洛连忙说道：“所以，我和马林爵士牵头，召集了原河安家族魔下的所有封臣，我们一同在七神面前庄严起誓，无论赫伦堡的封君是谁，未来我们的忠诚都只献给铁王座。这道誓言，旧神与新神皆可见证。”
泰温公爵沉吟片刻，缓缓点头：“你们的封君是培提尔·贝里席大人希望日后你们见到他，也有勇气说出这番话，不过那是你们河间人自己的事了。好了，还有其他事吗？”
马林深吸一口气，努力调整了一下心情，终于平静了些许，开口回答道：“为了庆贺托曼陛下的登基以及和平的到来，我们十一家领主共同凑钱，为陛下准备了一箱石蜜。这石蜜，制作工艺繁杂，原料珍稀难得，不仅口感香甜，
更有滋补养生之奇效，长期食用，可强身健体、延年益寿，实乃不可多得的珍品。”
“石蜜？”饶是泰温公爵富可敌国，见多识广，也从未听闻过这种东西。
一旁的侍从从马林手中接过一个崭新的盒子，打开仔细检查一番后，递给了泰温公爵。
泰温公爵伸手欲拿，却又突然顿住，谨慎地问道：“这该怎么吃？你演示给我看看。”随即，他小心地随机抓起一块，交给侍从，侍从又走到马林身边，将糖块递给他。
马林接过糖块，毫不尤豫地塞进嘴里，大口嚼了起来，随后当众吞咽下去。
见此，泰温公爵才放心地往自己嘴里放了一块。
接着，他微微眯起眼睛，细细品味，片刻后，感叹道：“不差。”然后便示意金袍子将二人送上来的箱子搬到一旁。
最后，他用沉稳而威严的声音对卡尔洛和马林说道：“卡尔洛爵士，马林爵士，记住你们今日的誓言，铁王座绝不姑息背叛。”