深夜时分，金色黎明的军营被一层厚重的潮湿雾气紧紧包围，仿佛整个世界都沉浸在一片朦胧之中。
被分配到的双人间里，空气中弥漫着新制木材特有的清新气息。月光通过窗户上简陋的木条缝隙，洒在地面上，投出一道道形似监狱铁栏的阴影。
桑铎用脚尖轻轻碾碎了一只从地砖缝隙中爬出的甲虫，随后将手中的佩剑摘下，重重地丢在地上，这一声响惊动了屋顶上凄息的夜枭，它扑棱着翅膀飞走了。
躺在由干稻草铺成的床铺上，每当翻身时，身下的稻草就会发出沙沙的响声，细小的草梗通过亚麻衬衣，带来一丝丝不易察觉的刺痛。
远处，守夜的士兵偶尔传来几声咳嗽，火把上的油脂在寂静的夜晚中不时发出啪的声响，打破了周围的宁静。
此时，刘易的提议在他脑海中盘旋，谁不渴望拥有一张正常的脸庞呢？
然而，对于桑铎来说，那块复盖在他脸颊上的伤疤，既是他内心深处的恐惧，也是他勇气与愤怒的源头。
他轻轻地抚摸着这道光滑的疤痕，心中满是挣扎，无数过往的记忆如同潮水般涌来，
火焰、海水、城堡、男女、猎犬、剑三十多年的生活如同戏剧般一幕幕在眼前回放。
他不禁自问，如果没有了这道伤疤，自己还是那个令人畏惧的“猎狗”？
可是如果伤疤消失，某个他曾救过的小小鸟是否就会愿意给予他一个吻？
就这样，桑铎在床上辗转反侧了一整夜，思绪万千。直到窗外渐渐泛起了鱼肚白，晨光通过窗棱的缝隙悄悄溜进房间，他才终于疲惫地闭上了眼睛，沉沉睡去。
然而，刚进入梦乡不久，就被一阵急促的敲门声惊醒。
“该死—”桑铎捂着脸，一脸不悦地从床上爬起，艰难地拉开房门，只见刘易带着一位满脸胡茬的老兵站在门外。
“早上好，桑铎。”刘易微笑着打招呼。
“一点也不好，但如果你能让我多睡一会儿，应该会好很多。”桑铎抱怨道。
刘易似乎并没有在意他的不满，而是介绍道：“这位是维恩·亚尔维斯爵土，他也是一位烈日行者。接下来，他会和你搭档，共同负责蓝色连队的训练工作。”
桑铎皱了皱眉，“我还没答应你呢。”
“还没想好吗？”刘易有些惊讶地问，“怎么，连死亡都不畏惧的猎狗，现在却连这样一个小小的决定都如此尤豫不决？”
“哼——那你什么时候能给我治疔？”桑铎问道。
“今天下午吧。上午我要把你们告诉我的事情通报给神眼联盟的高层，以便制定下一步的策略。你先和亚尔维斯爵士熟悉一下，然后去军营里挑选一些士兵。除了队长和副队长之外，任何你觉得合适的战土，都要服从你们的调配。”刘易解释道。
“你知道在哪里找我，我等你的消息。”桑铎点了点头。
“放心，不会让你等太久的。”亚尔维斯，转身离开。
维恩爵士留着一头利落的金色短发，嘴唇和下巴上点缀着些微的胡茬，为他增添了几分成熟的韵味。尽管他脸上的皱纹密布，显得有些老气，但实际上，他只比桑铎·克里冈年长一岁而已。
维恩爵士得意地咧嘴一笑，露出几分自豪：“是啊，就在两个月前，由金色黎明的邓肯·贝克爵土亲自敕封的。”
桑铎挑了挑眉，语气中带着一丝调侃：“哦？那花了不少钱吧？”
维恩爵士摇了摇头，笑得更加璨烂：“一分没花，就是在和邓肯·贝克爵士打牌的时候，顺手赢来的。你知道吗，任何一个骑士都有权力敕封另一个骑士，这事儿不难。”
桑铎冷哼一声，不屑道：“哼，什么时候高贵的骑士变得这么不值钱了？”
维恩爵士神情变得严肃起来：“自从烈日行者这个荣耀的身份在光明使者手中诞生，
骑士的敕封就变得不再那么神圣了。”
桑铎点了点头，似乎想起了什么：“从北境回来之后，我就没见过你，没想到你居然躲到这里来了。”
维恩爵士无奈地耸了耸肩：“没办法，御林铁卫和国王卫队都看不起我这平民出身的骑兵。我跟着劳勃国王从君临城出发，一路走到临冬城，又从临冬城跟着回到君临城，耗光了我的积蓄，却连一次战斗都没捞到。最后，连陪伴了我五年的战马“花皮”都卖给了马贩子”
他停顿了一下，眼神中闪铄着狂热的光芒：“只有在金色黎明，才能找到属于我的未来。克里冈，既然你愿意添加我们，那就在这里好好干吧。光明使者会带着我们建设一个完全不同的新世界。”
桑铎并没有维恩这么肯定：“新的不一定好，说不定到最后你会发现，还是现在这样你过得更舒服一些。杀人或者被杀，这不就是这个世界的真相吗？”
维恩爵士哈哈大笑，笑声中带着几分癫狂：“哈哈哈，这才不是真相。杀人不是为了杀人，杀人是为了吃人。而且是为了吃人的时候，让食物乖乖地不要乱动，这才是这个世界的真相。”
桑铎皱了皱眉，有些惊讶地看着维恩爵土：“这不象是你会说出来的话。”
维恩爵士耸了耸肩：“当然，这是光明使者布道的时候跟我们说的。所以这个国度才会这么混乱，唯有光明之道才能救赎它。”
桑铎撇了撇嘴：“你现在说话听起来象个修土，而不象一个被赶出家门的流浪骑士。”
维恩爵士并没有否认，而是微微一笑，说道：“每一个烈日行者，也都是信奉光明的修士。你信不信，自从觉醒光明之力后，我就没去过妓院？因为光明使者禁止烈日行者有婚姻之外的男女关系。”
桑铎忍不住翻了个白眼：“你们的光明使者管得真是够宽的，难道他还要管在床上用什么姿势？”
维恩爵士尴尬地摸了摸鼻子，显然不想在这个话题上继续纠缠下去：“好了，我在门外站了这么久，你就不打算邀请我进去坐坐？好岁以后我们也是同事，不应该好好连络一下感情吗？”
“没什么好连络的，你想进来就进来吧。不过你也坐不了多久，等我换好衣服，就去你们的军营挑选合适的人手。”
维恩爵士点了点头，期待地问道：“好，你打算挑些什么样的人？”
桑铎嘴角勾起一抹狡点的笑容：“难道要用和你一样脑袋石化了的家伙吗？当然是挑一群坏小子，让你的老板好好见识一下，西境士兵可没他想象的那么容易对付。”
刘易怀着沉重的心情，他缓缓开口，声音中带着一丝哀伤：“我们不得不正视一个残酷的事实，少狼主的事业，已经彻底失败了。克里冈的汇报，血色婚礼那晚，北境的贵族们在滦河城的城堡内被一网打尽，而他们手下的士兵们，则在城堡外的婚宴大帐中被屠杀殆尽。即便有极少数人侥幸逃脱，他们也不再有能力对乔弗里国王的统治构成威胁。相反，这些成为残人的逃兵，反而给河间地的治安带来了极大的隐患。”
接着，刘易将目光转向了与会的布兰德学土，问道：“布兰德师傅，我们神眼联盟内部的渡鸦网络是否已经创建完毕？”
布兰德学士回答道：“在你从外面归来之后，我就已经请格雷姆安排了信使，将渡鸦送往了各个据点。现在，这些渡鸦已经自行返回了修道院。我们只需在它们的脚上绑上信件，放飞它们，它们就会准确无误地将信件带回据点去。”
刘易满意地点了点头，随后吩咐道：“会议结束后，请你将会议的结论整理成文本，
然后通过渡鸦网络发送给各个据点，让他们按照指令执行。”
“遵命，光明使者。”布兰德学士躬敬地回答道。
刘易环视了一圈在座的众人，问道：“大家的意见呢？”
马林夏普也表达了类似的担忧：“确实如此。我们几个家族之所以能够幸存下来，正是因为河安家族弃城而逃，没有召集我们去添加奔流城的战斗，才让我们能够在魔山和血戏班的轮番躁下，保住一份元气。如果我们不表示臣服，恐怕泰温公爵会将我们视为不服从的典型，成为他重点打击的对象。”
“我们的真正敌人，其实并非泰温公爵。”斯塔缓缓说道，“尽管我们的领民中有不少人命丧西境人之手，但那主要是魔山、亚摩利·洛奇以及血戏班的所作所为。
迪安摇了摇头，反驳道：“让别人替自已复仇，有什么意义？更何况，我们是坐在一旁冷眼旁观吗？我们其实是处于劣势的一方。”
刘易见两人即将争执起来，连忙打断，转而问向波尔克爵土：“波尔克爵土，你的看法呢？”
刘易点了点头，显然这就是与会各家族的意见了。他说道：“确实，我们与北境人并非盟友。但这场由冰原狼和凯岩狮掀起的战争，客观上为金色黎明和神眼联盟提供了扩张的契机。
在我的家乡，有句古话叫做“远交近攻”。向铁王座和泰温公爵表示臣服，换取一个稳定的环境，然后向西扩展神眼联盟的势力，不失为一个明智的选择。”
刘易微微一笑，问道：“那泰温公爵最渴望的是什么？”
迪安不太确定地回答：“一个健康的继承人吧？毕竟詹姆爵士是御林铁卫，小恶魔提利昂又是侏儒光明法术能让他变成正常男人吗？”
刘易撇了撇嘴：“恐怕不能。但我听说，泰温公爵一直渴望得到一柄瓦雷利亚钢剑。
我送他一把不就得了？”
众人闻言纷纷点头，他们都知道刘易打造的光铸铁与瓦雷利亚钢剑极为相似，作为表示臣服的礼物再合适不过。
接下来，刘易又问：“那谁愿意带队去送降书呢？”
这事儿就交给我吧。”
刘易又看向马林：“马林，你愿意一起去吗？”
马林有些惊讶：“我也去吗？”
刘易点了点头：“是的，工坊区的白糖作坊你上次也看过了，产品品质不错。但现在只是依靠路过的零星商人销售，出货量太小，价格也不高。我们这帮人里，就你最擅长经营。我希望你带些样品过去，把商路打开。不必急着签订契约，只要能让君临城的贵人们知道我们这里有优质白糖就好。”
马林欣然应允：“没问题，这事儿就交给我们吧。”
作为一个精明的庄园主，马林在第一次见到刘易作坊里的白糖时，心中就已经有了许多销售方案。现在刘易愿意把开拓市场的任务交给他，他自然求之不得。
正当他暗自盘算该如何从中为自己谋取更多利益时，刘易又开口了：“百糖的收益，
刨去成本后，四成作为给各位首领的回报，大家平分。再拿出一成给马林爵士作为酬劳，
剩下的则作为军费投入神眼联盟的公帑里。约翰，你手下有没有哪位烈日行者兄弟算术好、为人清廉的，让他和马林爵士一起去，负责财务方面的工作。”
约翰想了想，回答道：“维克托兄弟曾经受艾德文伯爵雇佣，经营过一支小商队，他应该能帮上马林爵士。”
刘易点头同意：“行，那就让维克托兄弟去帮马林兄弟。格雷姆，你调一个小队贴身保护马林爵士。”
“是，光明使者。”格雷姆躬敬地回答。