腾石镇是河湾地西北角最大的城镇，也是凯登·风暴前些年讨生活的地方。盖尔修土望着不远处城堡下方镇子里繁华的街道和熙熙攘攘的行人，不禁感慨：“不过是隔了一条黑水河，河间地和河湾地的差别却如同天堂与地狱，神明真是太不公平了。”
凯登摇摇头，回应道：“安舍光耀万物，永远是公平的。只是人类太过愚蠢，总是为私欲挑起战争，制造无数的寡妇和孤儿。”
盖尔修士点了点头，陷入了回忆：“就在一年前，石堂镇也是这般繁华。我随车队去那里的酒馆要帐时，街道上人比这里还要多。对了，你是不是跟着罗尔夫兄弟去过石堂镇？那里现在怎么样了？”
凯登回答道：“还没到石堂镇我们就折返了不过在路上，我听人说兰尼斯特家派人洗劫了石堂镇，也不知道又有多少家庭因此破碎。”
盖尔修士闻言，不禁叹了口气：“老安吉是个好人———
两人边走边聊，不知不觉走到了小镇的城门外。为一起来的同伴们缴纳了入城税后，
他们终于得以进入镇子。
凯登和盖尔这一行人其实是刘易派到河湾地来采购粮食的商队。他们手中握着刘易划拨的三百个金龙，这是刘易在北境军里行医时赞下的私房钱。
在战争开始之前，一个金龙在市面上能换回两百个银鹿，而一个银鹿足以让两个壮汉在乡下的小酒馆里饱餐一顿。因此，刘易交给他们的这笔钱，无疑是一笔巨款。
河湾地的粮食产量高于河间地，且尚未被战争波及。如果只买粮食，这些钱足以购买十万石未磨过的小麦。
然而，现实并非如此理想。从事商务活动多年的盖尔修士深知，当一个地方只能供应有限粮食时，无论你出多少钱，也只能买到那么多。
因此，他们的真正任务是为圣莫尔斯修道院打开商路，而不是单纯地把这三百个金龙全部换成粮食带回去。否则，就算能买到粮食，也可能无法顺利带走。毕竟，哪个领主会允许治下全部结馀的粮食都被外人买走呢？
在镇子里，凯登找了一间客栈将同行的七个伙伴妥善安置后，便领着盖尔修土和侍从杰斯米来到了腾石镇广场旁的一间两层楼高的木制宅邸。他们向守门的仆人通报了姓名，
随后，一个穿着蓝色绸缎外套的胖子热情地迎了出来，与凯登紧紧拥抱在一起。
“亲爱的凯登爵士，真没想到居然是你来找我。你终于愿意放弃漂泊的冒险生活，选择安定下来了么？我的护卫队长的职位一直为你保留着呢。”胖子罗森说道。
当然，无论是听的人还是说的人都知道，这只是一句客套话。风暴这样一位正式受封的骑土，即便是生活没有看落，也不是一介商人可以轻易招揽的。
罗森或许可以短期雇佣一位流浪骑土来帮助商队度过艰难时光或穿越危险道路，但这只能算是骑士出于骑士精神的护送，而非必须完成的工作。而商人给予的酬劳，也只能是出于感激而赠送的“礼物”，而非酬金，否则便是颠复秩序的行为。传扬出去，
对于雇主和骑士双方都将是一种无法抹除的耻辱。
因此，当罗森向凯登提出希望他添加护卫队的提议时，凯登温声拒绝道：“感谢你的好意，罗森先生，如果真的有那么一天，我会好好考虑的。对了，跟你介绍一下，这位是来自河间地的盖尔修土，他服务于神眼湖畔的圣莫尔斯修道院。”
罗森闻言，夸张地张开双手，热情地迎接盖尔修士的到来：“哦！七神虔诚的使者，
你的到来让我这栋小小的房子充满了神圣的气息，欢迎你的到来，盖尔修土。”
盖尔修士也张开双臂回应着罗森的热情款待：“愿天父庇佑你，让你总能遇上公平的交易；愿铁匠庇佑你，让你的商品永远品质出色。”
罗森松开手臂，笑看说道：“不得不说，盖尔修士的祝福真是说到我的心坎里去了。
来吧，我们为什么站在屋子外面聊呢？这么毒辣的太阳，让你们晒伤了可不好。帕克，快让厨房准备茶点，我要好好招待我的朋友！”
随后，在罗森的带领下，三人来到了宅邸三楼的露台上。露台上摆放着一张圆桌和几把椅子，上面支起了一片帆布顶棚，巧妙地遮挡住了来自头顶的灼热阳光。
三人分宾主落座之后，仆人适时地送上来几碟精致的点心和一壶香气四溢的果茶。罗森把茶壶往客人面前推了推，热情地劝道：“尝尝吧，凯登爵士，这是从南面精心挑选的玫瑰果茶，最适合搭配着甜腻的点心一同享用。”
然而，凯登却对小点心更感兴趣，他拿起一块金黄色的饼干放进嘴里，果然非常酥脆甜蜜，不禁赞道：“好甜的点心，这放了不少蜂蜜吧？”
“当然。”罗森得意地眩耀道，“这里每一块点心里都至少有四分之一勺蜂蜜，否则根本做不出这样的美味。”
盖尔修士也拿起一块点心细细品尝，咽下之后感慨道：“我从来没有吃到过如此美味的食物，这样的美食，也许只有在天堂里才有吧。”
接着，他叹了口气，忧虑的说道：“可惜现在的河间地，领主都吃不上这样的点心，
普通民众甚至连混着木屑的黑面包也快要没得吃了。”
聊到河间地正在发生的战争，罗森原本笑呵呵的表情也变得严肃起来，他关切地问道：“我也听说现在河间地的状况非常不好，以往和我有生意往来的一些朋友都已经失去了联系。河间地的情况真的有那么糟糕了么？”
“简直就是地狱”盖尔修土沉重地点头说道，“战争爆发后，泰温公爵的部下在河间地疯狂肆虐，其中格雷果·克里冈和亚摩利·洛奇两人尤为残暴。他们四处烧杀抢掠，强奸折磨，毁坏房屋和庄稼，制造出一片片无人区。即便是七层地狱里的魔鬼，遇到他们也得敬畏三分。”
罗森先生听后，配合地露出惊恐的表情，用他那像白萝下般的手指在胸前划了一个七星的图案，祈祷道：“天父保佑-如果我能为河间地的人民做些什么，那该多好啊。”
凯登立刻接过话茬：“是的，罗森，我目前正在为盖尔修土所在的圣莫尔斯修道院效力。修道院的院长约翰修士利用教会的声望，庇护了许多难民，但喂养这些人并非易事。
因此，他派我和盖尔修士来河湾地采购粮食。我记得你也经营着粮食铺子，对吧？”
罗森皱了皱眉，回答道：“是的，我经营着一家小店，但主要是为了满足我家名下产业的工人们日常饮食须求。粮食都是从每周设立的集市上从零散农民那里购进的，然后带回来给工人们吃，剩馀的就放在店里卖给镇上的居民。如果要养活一个修道院你们修道院现在有多少人？”
盖尔修士估算了一下：“将近一千人了。”
罗森无奈地摇摇头：“要持续供应养活一千人的粮食，对我来说是个不可能完成的任务。”
凯登解释道：“没关系，修道院里已经播种了粮食，只要撑过这段日子，就不再需要从外面购进。我们这次来拜访你，主要是希望你能帮忙引荐一下有实力的粮商，而不是直接从你这里购买粮食。如果你能帮我们促成这笔买卖，修道院愿意支付合理的报酬。”
作为一个精明的商人，罗森自然不会放过赚钱的机会。他问道：“那你们准备付出什么代价？”
盖尔和凯登对视一眼后，说道：“如果你能帮忙牵线搭桥，促成这笔买卖，我们愿意掌出半成货款作为中介费。”
然而，罗森却失望地摇摇头：“半成太少了。你们让我牵线搭桥，就是让我当中介。
但在这个年头，当中介可不是件容易的事，说不定还会招惹到大麻烦。”
盖尔修士继续追问道：“那我们应该怎么做才合适呢？
3
罗森毫不尤豫地伸出一根指头：“一成半，少于这个数，这个活儿我干不了。”
盖尔修士听后连忙摇头，面露难色：“这实在不可能。货款分出一成半给你，就意味着我们要少买一成的粮食。没有这一成的粮食，修道院里恐怕又会饿死不少人。这个价码太高了，我真的无法接受。”
接下来，便是谈生意的环节，双方开始唇枪舌剑，你来我往，各自阐述着立场和理由，试图提高自己的价码，压低对方的期待。
然而，凯登并非一个擅长谈生意的人。相比口舌之争和白纸黑字的合同，他更相信手里紧握的长剑。因此，他不愿意再听他们俩在这里细细扯，于是从椅子上站了起来，走到露台边缘，双肘撑在露台的扶手上，眺望着远方。
他的目光从镇子里熙熙攘攘的街道开始，一点点向远方移动，越过连绵的丘陵和广的农田，最后定格在潦阔的御林上。
御林，这片位于君临城南部、横亘黑水湾的森林，不仅是七国之王的私人狩猎区，也居住着一些平民，并且曾是臭名昭着的土匪团一一御林兄弟会的藏匿处。
御林兄弟会，在疯王伊里斯在位期间，曾是最着名的匪帮之一。他们在御林一带绑架贵族以获取钱财，并利用御林的复杂地形躲避骑士们的追捕。坦格利安二世对他们的行为忍无可忍，最终派出由御林铁卫和一些贵族骑士率领的队伍去讨伐他们。
在初期，御林兄弟会曾一度得到御林中平民们的帮助和掩护，因为这些平民相信只有兄弟会才能保护他们免受贵族的欺压。因此，国王几次派人围剿都无功而返。
失去了平民的掩护，御林兄弟会便如同脱掉了衣服的妓女，再也无法在御林里隐藏踪迹，他们的末日也就此降临。
此剑如今被保存在戴恩家族的领地星坠城中，然而戴恩家族已再无英雄能如“拂晓神剑”般挥舞它，维护世间的秩序。
御林铁卫剿灭御林兄弟会的事迹在七国境内广为流传，而参与其中并立下赫赫战功的赛尔弥·巴利斯坦和亚瑟·戴恩，更是成为了七国中最受尊敬的骑士典范。自幼立志成为骑士的贵族私生子凯登，对他们的英雄事迹充满了无尽的向往，并渴望有朝一日能成为他们中的一员。
然而，在遇到罗尔夫和光明使者后，凯登的视野得到了拓宽。他意识到，成为一名为国王效劳的骑士并非自己事业的终点，他还有更为崇高的目标可以追求一一那就是为七国民众的真正解放而奋斗终身。
此刻，凯登紧握着腰间的次级瓦雷利亚钢骑士剑“碎花”，心中略显志志。他思考着如何完成领袖交给自己的任务，如何在适当的时机将这柄珍贵的剑展现在众人面前，并为它寻得一个好价钱。或许，他需要制造一个契机，一个能在领主老爷们面前拔剑展示的机会但这绝非易事。
正当凯登陷入沉思之际，罗森的声音打断了他的思绪。他转过头，发现盖尔修士和罗森正举杯向他示意。他随口问道：“谈妥了？”
盖尔修士微笑着点头：“罗森先生同意以一成的费用为我们查找买家，但我们必须雇佣他的车队来运输货物，并在旅途中为他的货物提供保护。”
凯登皱了皱眉，提出疑问：“如果我们为你的货物提供保护，那你不是应该支付我们护卫的费用吗？”
罗森耸了耸肩，解释道：“我的货物并不多，而且目的地就在黄金大道旁的莎草镇，
你们去那里完全是顺路。如果不是这样，我可不会只收一成中介费就答应帮忙。”
凯登转头看向盖尔修士，见对方朝自己点头表示同意，于是也举起了杯子，说道：“好吧，合作愉快。”
罗森的胖脸上顿时绽放出一个大大的笑容，回应道：“合作愉快！”
随后，三个精致的陶杯轻轻碰撞在一起，发出了清脆悦耳的叮叮声。