望着眼前的庄园，刘易问道：“这就是科斯塔庄园么？比我想象的要近很多。”
艾德瑞克，科斯塔庄园一战中琼恩的副手，一个老练的骑兵，回答道：“是的，光明使者。不过如果要绕行水力锻锤，花费的时间就会多一些。”
刘易点了点头，说：“恩，等明天回去的时候，你带我过去看看。现在主人家已经打开大门迎接我们了，不要让他们久等。”
艾德瑞克哼了一声，对于之前的战斗中查尔·科斯塔闭门不出的事情依旧耿耿于怀：“哼，如果上次他这么懂事就好了。”
刘易理解艾德瑞克的心情，但为了大局考虑，他安抚道：“艾德，没关系，我会为你们讨回公道。不过一会儿你也压着点火气，都交给我来处理就行。”
艾德瑞克答道：“当然，你说了算。”
经过血戏班一番攻城战洗礼之后的科斯塔庄园围墙血迹斑驳，而那些被堆放在围墙下的土石则已经被清理干净，回填到了挖掘出来的土坑之中。毕竟，土石若不清理，会对住在庄园里的人造成安全威胁，而围墙上的血迹则只影响庄园的外观。
庄园外的庄稼已经全部被收割殆尽，光秃秃的土地上只剩下短短的麦杆根茎，连草垛都没有看见，估计应该是作为饲养牲畜的草料运回了庄园里储藏起来。
在刘易的队伍举着金色黎明旗帜靠近庄园的时候，查尔·科斯塔和他的长子及继承人威尔·科斯塔，已经率领着十几个人在庄园的大门外等侯着刘易。
然而，按照维斯特洛大陆通行的贵族礼仪，如果科斯塔家族对刘易一行人足够重视的话，应该在修道院和科斯塔家族领地之间的分界线就派人等着刘易一行人，然后再一路护送到庄园大门。
但显然，在查尔爵士看来，刘易这个所谓的“光明使者”还配不上这样的礼节，所以只是简简单单地亲自开大门迎接而已。
查尔爵士见到刘易走到跟前，主动迎了上来，伸出手对刘易说道：“光明使者，你的莅临让科斯塔庄园蓬华生辉，我非常荣幸能够在在家中招待你。”
刘易伸手紧紧握住查尔爵士的手，笑容满面地说道：“我回来之后一听说琼恩和你成为了朋友，还曾经一同浴血奋战，我就非常想来拜访你。在我的家乡有句谚语，叫做远亲不如近邻，希望未来我们能继续守望相助。”
查尔爵士的表情在提到和琼恩交朋友时略显微妙，作为一名战士和领袖，他意识到自已在上一次的战斗中表现欠佳，于是果断跳过这个话题，把身边的青年拉到身边介绍道：“光明使者，这是我的儿子，威尔。”
威尔右手按在胸前，向刘易弯腰行了个鞠躬礼，说道：“很荣幸能见到你，光明使者。”
刘易并未回礼，而是严肃地对威尔说道：“威尔爵士，跪下吧，领受安舍的祝福。”
威尔爵士心中一惊，看向自己的父亲。查尔爵士虽然不太理解刘易的意图，但他相信刘易不会第一次见面就对自己的儿子不利，于是盯住刘易的侧脸，低声说道：“按他的吩咐做。”
威尔略一尤豫，便单膝跪在刘易的身前。
刘易满意地点点头，一手举起，一手轻轻按住威尔的头顶，祈祷道：“伟大的太阳神安舍，七神的本源，请你赐予这个勇敢的青年强健的身体。”
随着刘易的话音落下，威尔的头上出现了一个银色的拳头虚影。刘易继续念诵祷言：“让他免去伤病的折磨。”
紧接着，一道炽白的光芒也随着刘易的祷言浮现，似乎要与烈日争辉，为威尔带来了神明的祝福。
“愿他在阳光的照耀下，平安喜乐。”刘易祈愿道。
此时，在他身后的烈日行者们已经随着他的声音单膝跪下默默祈祷，而查尔身边的战士们也被这庄严肃穆的氛围感染，纷纷跪倒在地。
威尔紧握双拳，欣喜地对查尔爵士说道：“父亲，我觉得身体里充满了力量！”
查尔爵士扯起袖子擦了一下额头，略微紧张地对刘易说：“威尔并没有为修道院做过什么事情，却领受了神明的祝福，真是让我感到惭愧。”
刘易笑了笑，说：“不要紧，我的家乡有句话，邻居之间如同嘴唇和牙齿，嘴唇没了牙齿也会变得冰冷，所以我很乐于为威尔爵士做点什么。”
查尔爵士心中暗暗腹诽：你家乡的人，话还真是多啊。
不过他知道，在这一回合的较量中，他已经输了。他没有按礼节派人在领地的边缘迎接刘易，原本就是试图给刘易一个下马威，但刘易当众祈求为他的儿子祈求神恩，却是扳回了一局：显然棋高一着。
众人走进庄园后，刘易注意到庄园的围墙边搭建了很多窝棚。窝棚里有不少衣着航脏、面有菜色的妇女和儿童正在做着各种各样的杂务，当他们经过时，都紧张地躲进窝棚的阴影里，警剔地看着这群不认识的陌生人。
刘易向查尔爵士问道：“爵土，这些人都是你的领民吗？”
查尔爵士点点头：“是的。我担心血戏班那群混蛋再跑过来杀人，所以让他们都住进来了。”
刘易皱眉道：“可是我看他们脸色似乎不太对劲，感觉象是饿了很久。”
查尔爵士叹了口气：“没办法，他们进来的时候，存粮都留在了村里，又被血戏班一把火给烧了。如果不是我收留他们，他们就只能饿死在外面。”
刘易点点头，称赞道：“查尔爵士真是一个爱护子民的领主。”
查尔爵士谦逊地一笑，回应说：“毕竟我也是在七神的圣象前立下过保护弱小的誓言的骑土，这些年里也从来不曾懈迨过。”
穿过庄园的校场，一行人便进入了科斯塔家族的木头堡垒。这座堡垒规模宏大，内部共有三层。
仆人们将刘易一行人的马匹牵到马后，查尔爵士便亲自将刘易迎接到了书房。此时，书房内只剩下查尔爵士父子、刘易以及艾德瑞克四人。
仆人端上来一壶麦酒和四个杯子，查尔爵士对刘易说：“光明使者，对于上一次战斗中临阵脱逃的行为，我心里一直非常愧疚。只是我万万没有想到你的部下们实力如此之强，如果我早一点知道，一定会带上所有人与琼恩并肩作战，至死方休。本来我想今天当面向他表示感谢与歉意，但他竟然没来，希望光明使者能将我的心意带回去。”
刘易严肃地点头，说道：“我从外面回来之后，曾经听琼恩仔细讲述过一次事情的经过。从你的立场来看，血戏班来势汹汹，盟友们又放下了武器，你身上又背负着整个领地的未来，第一时间选择回到庄园里闭门不出，的确是一个理所当然的选择。”
查尔爵士眼睛一亮，感慨地说：“不愧是光明使者，你的智慧果然如同天上的烈日一般洞察万物。”
艾德瑞克听到这里，感觉胃里不太舒服，似乎有些反胃。背信弃义、出卖队友的行为竟然也能被说成是以大局为重，难怪光明使者要提醒他不要多嘴。如果没有光明使者的提醒，恐怕艾德瑞克已经高声驳斥起来。
接着，查尔爵士从身后的柜子里翻出一个小盒子，放在桌上递给刘易：“光明使者，
这是我为你的部下上一次提供的帮助的谢礼，请你务必要收下。”
刘易接过来打开看了一眼，里面装看五个金龙。
他盖上盖子，将盒子推回查尔爵士面前，问道：“爵土，你的仓库里还有没有粮食？
相较于填不饱肚子的金属，我更愿意用这些金龙换一些粮食。圣莫尔斯修道院里庇护了很多难民，粮食供应已经十分紧张。”
查尔爵士眉头紧锁，回应道：“不管是北境人还是西境人，他们除了伤害这片土地上的人民，什么好事都没做。你放心吧，我一会儿就让我的管家为你准备等值的粮食，你回去的时候，就可以一起带走。”
接着，他继续问道：“恕我冒昧，光明使者，我之前一直没有听说过你的名声，请问你是来自旧镇的繁星大圣堂吗？我相信只有那样神圣的地方才能培养出你这样一位得到神明恩宠的战士。”
刘易摇摇头，回答道：“我来自东陆的塞里斯王国，奉安舍和七神的旨意，来到这块大陆，拯救陷入苦难中的人民。”
随后，刘易花了几分钟时间向查尔爵士讲述了他的“安舍七神一体论”，并再次展示了“圣光化彩虹”的法术，让查尔爵士不由得连连感叹。
在虚伪而友好的气氛中，两人又分享了一些其他的消息。从查尔爵士口中，刘易得知神眼湖以东沿着湖岸的潦阔局域已经陷入了群龙无首的境地。
自从河安夫人弃城逃跑并下落不明之后，原来效忠于赫伦堡的小领主和守护骑士们便失去了统一的立场。他们理论上效忠于河安家族，而河安家族又向徒利家族效忠，当河安夫人放弃自己的权力后，他们理应遵奉奔流城的命令行事。
可是，徒利家族却背叛了自己的封君一一七国的合法国王乔弗里·拜拉席恩，并与北境人一起推举北境守护罗柏·史塔克公爵为“北境与三叉戟河之王”，这是对铁王座赤裸裸的背叛。
而且整场战争的导火索正是霍斯特公爵的长女凯特琳·史塔克在十字路口客栈毫无证据地绑架了提利昂·兰尼斯特一一西境守护、令人畏惧的泰温公爵的继承人。
这场战争导致河间地陷入了可怕的战火，无数幸福美满的家庭因此破碎。因此，河间地的领主们私下里对徒利家族的决定非常不满。
由于封君河安夫人弃城失踪，赫伦堡治下的小领主和守护骑士们失去了领导，便按照自己的政治立场选择了不同的道路。
有些前往奔流城，参与到与西境人的战争之中，再也没有回来；而象他这种立场倾向于自保或支持铁王座的，则留在了领地里，接受了泰温公爵通过血戏班发放的贿款，并向国王效忠。
但是没想到血戏班是一点都不做人啊！
他们先是作为泰温公爵的佣兵发放了钱财，随后又以卢斯·波顿的佣兵身份企图收回这些贿款。
“上次战斗之后，我派出信使去提醒附近的其他领主关于血戏班反水的消息。结果信使回来后告诉我，已经有好几家领主因为轻信了血戏班，打开了庄园和城堡的大门，惨遭血洗。现在效忠赫伦堡的领主们人人自危。”
刘易思量片刻后，说道：“你们为什么不联合起来呢？虽然河安夫人逃跑了，但你们不是都曾经效忠于同一个封君吗？”
查尔摇摇头，回答道：
“正是因为效忠于同一个封君，才难以联合。以前大家都是同僚，地位平等，彼此之间互不服气，甚至有很多矛盾。
如果不是担心火并会消耗自身实力，无法抵抗血戏班这样的匪军，恐怕神眼湖西岸自已就已经打起来了。更何况，想要领头结盟，也不是谁都有资格的。没有碾压其他人的实力，怎么可能当得上盟主？”
刘易对这一点并无异议。在他的家乡，春秋五霸称霸的标志就是主持会盟，召集弱国外击戎狄内尊周王，稳固华夏诸国。孔夫子曾评价第一个称霸的齐桓公的谋士管仲：“微管仲，吾将披发左社矣。”齐桓公的称霸，根本源自于管仲在齐桓公支持下推行的改革，
使齐国逐渐强盛，从而获得了称霸的资粮。
说到这里，刘易觉得自己大概了解了查尔爵士的意思，对方似乎有意推举自己成为盟主。他有些为难地说：“可是我与河安家族治下的封臣并不熟悉。”
查尔爵士立刻回应：“没关系，现在神眼湖以东的土地上，都是由一群无能之辈在统治。只要光明使者你愿意支持我，我相信这个盟主的位置，我拿得下来！”
看到查尔爵士炽热的眼神，刘易心中暗惊，心想：我去，你狗日的，是想当第二个倭马亚家族啊！