凯登举起手，示意自己并没有恶意，接着便对小男孩温声说道：“站起来，不要害怕，小子。”
小男孩闻言哆哆嗦嗦地站起身子，但是恐惧依旧让他的手脚止不住地颤斗，他低着头，一句话也不敢说。
罗尔夫也抱着块石头追了出来，看到这一幕，他皱眉问道：“凯登，这是怎么回事？”
凯登耸耸肩，回答道：“不知道哪里跑来的小家伙儿，一个人趴在草丛里，不知道想做什么。”
罗尔夫放下石头，蹲在小男孩面前，牵起他的手，温和地问道：“孩子不要怕，我是七神的仆人，罗尔夫修士。你一个人在这里做什么，你的家人呢？”
小男孩依然没有说话，绵绵细雨中，他赤脚踩在湿滑的泥土上，脚上都是湿泥，脚踝和小腿上还有细密的划痕，显然是在林间草地走了不少路。
看着男孩瑟缩的模样，罗尔夫想起了自己刚被石圣堂收养时的情景，那时的自己也是如此惊恐和无助。
于是，他拉着孩子的手站起来，说道：“小子，外面还下着雨，进来和我们一起烤烤火吧。再喝一碗热粥，身体很快就会暖和起来。”
不知道是不是听到有热粥的缘故，男孩的肚子发出咕叽的一声巨响。
罗尔夫轻轻笑出声来，便把他领到马既里，从吊在营火的铁锅上给他用木碗留了一碗热腾腾的玉米粥。
小男孩急切地从罗尔夫手里接过木碗，顾不得烫，仰起头便咕叽咕叽地喝起碗里的浓粥。
罗尔夫担心他呛到，劝道：“慢点喝，孩子，我们这里还有很多吃的。”
听到罗尔夫这么说，小男孩眼晴一亮。他迅速喝完粥，又将碗边和碗底残留的汤汁喝干净后，终于开口问道：“修士老爷，我能让我的朋友们一起来喝么？”
“你还有朋友？”凯登在一旁问道。
“是的。”小男孩被凯登的声音吓了一个哆嗦，却还是勇敢地回答道：“”托伦、露娜、小马拉、瑞希，还有阿莲婶婶，我们都是来自同一个村子的邻居。前几天，我们的村子遭到了贵族老爷军队的袭击，只有我们几个幸运地逃了出来。”
“被袭击了？是被谁——”凯登惊讶地问。
“行了，凯登，等会儿再问吧。”罗尔夫打断了凯登的追问，转而温柔地对小男孩说：“孩子，你叫什么名字？”
小男孩回答道：“我叫丹恩，修士。”
罗尔夫从营火边插着的木棍上摘下两个温热的土豆，塞进丹恩手里，“丹恩，快去把你的朋友们带来吧，这里地方大，足够容纳所有人。”
丹恩欣喜地点点头，将两颗土豆紧紧抱在怀里，顶着绵绵细雨又冲了出去。
“不跟上去看看吗？”凯登有些担忧地问。
罗尔夫摇摇头：“不用了，我们要是过去，可能会吓到他们。而且，我们也不能把营火和粥都带过去，还是等他们自己过来吧。”
“可是，如果他们不敢过来呢？”凯登继续问。
“如果他们真的不敢过来————”罗尔夫尤豫了一下，最终说道，“那也就算了，也许他们还有其他的顾虑。”
“那就好。”凯登点点头，他可不希望自己的同伴是一个毫无理智的圣母，否则会有很多麻烦。
过了一会儿，丹恩带着他的小伙伴们来到了罗尔夫和凯登等人的面前。
站在他们面前的，有一个大概十岁出头的小姑娘，一个比丹恩稍小的小男生，还有一个五岁左右的小姑娘牵着一个三岁的小毛头。
而在他们身后，紧跟着一个挺着大肚子的年轻姑娘，看起来十七八岁，随时可能临产。他们的头发和衣服已经被绵绵细雨淋湿，此刻正徨恐地站在马既外，不敢进来。
罗尔夫见状一愣，随即苦笑着将这群人迎了进来。
这几个人的到来，让罗尔夫和凯登开始感到有些挠头，因为他们的情况看起来有些复杂。
他原本听到丹恩提到阿莲，还以为会是一个身体健壮硬朗的老妈妈，没想到竟是一个如此年轻的孕妇。
是什么迫使这群孩子和一个即将临产的孕妇离开自己温暖的家，置身于这黑暗又湿冷的外界呢？罗尔夫不禁为自己接下来的行程担忧起来。
不过再多的问题，也得先喂饱这些孩子再说。罗尔夫手里的玉米是在上一个村子买的，鲜嫩多汁。他将玉米粒剥下来放进锅里，再把烤熟的土豆捣碎和几片肉干一起放进去，再从水囊里倒出清水和食材搅拌均匀，最后将锅放在营火旁的石块上。没过多久，黑色的铁锅就开始咕嘟咕嘟地冒起热汽。
杰斯米拿出洗干净的餐具，将粘稠的玉米土豆粥留进碗里，递给这些饥饿的孩子。还等不到玉米粥的热气散去，就被他们一扫而空。而终于吃饱了的孩子们眼里也开始有了光，开始叽叽喳喳地叫唤起来。
杰斯米才十三岁，正好是当孩子头的年纪。于是凯登爵士给他布置了看好这群孩子的任务后，便和罗尔夫一起开始询问阿莲一一这群可怜人里唯一的成年人一一关于他们村庄的情况。
“阿莲，你是叫阿莲对吧？”罗尔夫问道。
孕妇这时候也已经吃饱了肚子，但她毕竟是成年人，无法象其他孩子一样无忧无虑地玩耍。
她手里端着已经露出底部的木碗，眉头紧锁，顺从地回答道：“是的，大人。”
“你能跟我说说是怎么回事吗？为什么你会和这几个孩子流落到这个地方？”罗尔夫关切地问道。
孕妇低下头，声音中带着一丝悲伤：“我的家被泰温大人的军队毁了。”
接着，阿莲向罗尔夫和凯登详细讲述了发生在自己这一群人身上的事情。
阿莲居住的村庄，隶属于柳木城的莱格家族治下，由戴夫·佐克爵士负责守护。自从河间地与西境的战争打响以来，尽管村子地理位置靠近河间地腹部西侧，却幸运地一直未被卷入战火之中。虽然戴夫爵士征召了村里的几个青年，并带走了大部分存粮去参加战斗，但村民们的生活总体上还算过得去。
然而，大约十天前，一小队身着红底金狮图案罩袍的士兵突然来到村里。他们以国王的名义要求村民们向铁王座宣誓效忠，并强制征收粮食。
村民们对战争已经习以为常，非常识时务地搜集了村里所有的粮食，甚至还凑了十几个银月作为礼物送给了带头的军官。
军官见村民们如此配合，便宣布这个村庄是乔弗里国王忠诚的子民，随后带着满满的收获满意离去。
尽管村民们耗尽资源终于打发走了这群士兵，但战争既然已经蔓延至此，整个村子被卷入其中只是早晚的事。
有些头脑灵活的村民，在别处有亲戚的，当夜便收拾家当离开了这个是非之地。而更多的村民则无处可去，庄稼即将成熟，如果此时逃离，就算西境人不烧掉地里的庄稼，也会被雨水泡坏。于是，他们决定冒险留下来，赌一把，趁看西境人还没来，抢先把庄稼收割完。
然而，即便是赌，也不能把本钱全部压上去。在村里老人的主持下，决定留下来的这十几户人家共同商议，决定把派不上用场的孩子和孕妇送到离村子有两里地的一个石洞里藏起来，并由专人每天为他们送饭。
计划定下来之后，阿莲和这几个孩子就带着一些衣服和食物，按照村里的安排躲到了那个石洞里。
就这样过了几天平安日子，直到有一天，一直负责为他们送饭的梅格奶奶没有按照约定的时间在中午来送食物。
阿莲带着孩子们一直等到夜里，还是不见人来。于是，年纪最大的丹恩和名叫露娜的姑娘便自告奋勇地回村里探查情况。
等他们回来的时候，带来了一个噩耗：村子已经被毁了。房子被烧成灰，户骸遍地。包括阿莲和她即将出世的孩子在内，所有人都失去了家园和亲人，成了孤儿。
“后来，我们悄悄从村子的地里拿了一些吃的，就逃了出来。”阿莲悲伤地说道。
听到这里，凯登皱起了眉头，不解地问：“那你们躲在那个石洞里，不是挺安全的么，为什么还要冒险离开？”
阿莲摸摸自己隆起的肚子，眼中满是忧虑：“我已经怀孕九个月了，孩子随时都可能生下来。这是我的第一个孩子，只有我一个人，我没法同时照料他和这些孩子。我必须找到一个有人的村庄我不知道会不会有人愿意照料我们，但是总比在那个洞窟里默默死去要好。”
凯登又问道：“阿莲，为什么兰尼斯特家会突然袭击你们村子，你们知道么？”
阿莲摇摇头，眼中满是迷茫：“不知道，我只是个怀着身孕的女人，怎么会知道那些大人物在想什么，又会做什么。”
这时，罗尔夫缓缓开口说道：“我可能知道为什么———
“恩，为什么？”众人纷纷看向他。
罗尔夫从营火下面抽出一根烧黑的木炭，在地面上画了一道弧形，解释道：
“我在神眼湖畔的圣莫尔斯修道院参加集会时，曾经听人说起，泰温公爵正在带人攻打红叉河的渡口，而蓝礼大人已经在河湾地称王。
泰温公爵着急打通西境和王领之间的信道，如果他拿不下奔流城和红叉河一线的渡口，那么就只能转道向南，从黄金大道回去西境。如果这样的话，河间地西边的这一大块土地都会是泰温公爵大军路过的地方。”
大军所过之处，寸草不生，一片荒芜。
“那你想去的石堂镇，岂不是也在这个危险局域内？”凯登担忧地问道。
罗尔夫沉重地点点头，“是的。石堂镇是一座繁华的小镇，如果泰温公爵想让他的部队稍作休整，补充物资，那么拿下石堂镇无疑是一个绝佳的选择。”
凯登闻言摇了摇头，“就算石堂镇还在，我们三个也不能再往那边走了。万一正好撞上西境军，那就麻烦了。泰温公爵的部队是出了名的残忍无情。要不我们找个村子先躲一段时间吧。”
见识过罗尔夫的光明法术后，凯登就没想过要撇下他独自离去。不仅因为自己和杰斯米主从二人在当前这个混乱的世界中难成大事，更因为罗尔夫那能让人起死回生的技能，
预示着他未来必将大富大贵。而且，从罗尔夫日常的话语中，凯登隐约察觉到在罗尔夫背后，还隐藏着一个实力强大的团体和一个强大的领袖。
如果能得到罗尔夫的认同，添加那个组织，难道不比为那些傲慢自大的领主老爷们卖命更好吗？
因此，此时此刻，罗尔夫的生命安全在凯登心中已经升至任务列表的首位。至于罗尔夫是否仍然坚持要回到石堂镇，已经变得不那么重要了。
我们这一路走来，还有哪个村庄或城堡能称得上安全呢？”罗尔夫反问道。
凯登沉默不语。
这一路走来，他们只看到河间地的军力已经被这场战争抽空，最好的骑士和战马都被少狼主带去了西境。
留在本地的代理领主，要么是年迈体弱、提不起剑的老人，要么是年幼弱小、骑不上马的孩子，还有就是那些既提不起剑又骑不上马的贵妇人。
对于西境军来说，这些代理领主们守卫的城堡和村庄的区别，就象刺猬和老鼠的区别一样，只要付出一点代价，总能啃下来。
“那你说我们该怎么办？”凯登问道。
罗尔夫的目光转向东方，视线仿佛穿透了田野与森林：
“我不能看着这几个孤儿寡母在这片被战乱躁的土地上绝望地游荡。在神眼湖畔还有一片净土，那里被光明使者庇护的地方，是弱者和穷人们的乐园。我会带着他们去圣莫尔斯修道院，只有在那里，他们才能过上有尊严的生活。凯登，你愿意跟我一起去吗？”
凯登的嘴角咧成一个圆弧，无奈地笑道：“我一直都很想去，只是没好意思跟你提而已。”