那片巨大的阴影，石化蜥蜴的影子，几乎要融进林地的昏暗里。
就在它彻底消失前的一瞬。
艾斯卡尔的手心里已经全是阿尔德法印的刺麻感。
只要凯克掉下来，掉进他够得着的那个范围。
他会把这股力量推出去，向上推。
哪怕只是让那小子下坠的势头缓上一丝半点。
柯恩也在做着自己的准备，亚克西的符文在他脑子里旋转。
他可以强行施加安抚，如果管用，那头畜生能带着凯克多滑行一小段。
那就不是坟墓，是生路。
然而。
凯克的身影，就在蜥蜴宽大的脊背上，忽然散开了。
象一滴墨，洇入水中。
随即就不见了。
下一刻，他出现在几米外，树林的边上。
就是他之前和那头怪物死磕的地方。
凯克腿软了，跟跄着，一屁股坐进冰冷潮湿的烂泥里。
肺象个破风箱，呼哧呼哧地响，胸口一起一伏，幅度大得吓人。
衣服湿透了，紧紧贴在身上，能看清肋骨的型状。
他现在只觉得累，一种从骨头缝里渗出来的虚脱。
他在天上跟那畜生折腾了快四分钟。
暗影穿梭，足够他再用一次了。
于是，半空中就只剩下一头没了主人的石化蜥蜴。
它叫了一声，声音又尖又惨，能把人的耳膜撕破。
然后像块石头一样砸了下去。
“轰”的一声，不远处的空地上多了个坑，尘土和碎石飞得到处都是。
“呼…呼…”
凯克大口喘着气，想把胸口那股翻江倒海的劲儿压下去。
他泥点溅起来的时候，艾斯卡尔已经冲到了跟前。
他也在喘气，那声音比凯克自己的还响。
他一把攥住凯克的肩膀，直接蹲了下来。
目光像把钝刀子，在他骼膊腿上来回刮，象是在检查牲口。
一开口，声音又干又涩。
“你这臭小子！”
“不要命了！”
“真他妈以为你要骑着那畜生去见死亡女士！”
“骨头呢？”
“还在身上吗？”
他停了嘴，喉结上下滚了滚。
好象在想别的。
“下次再发这种疯…”
“提前说一声，我好滚远点，省得被你砸成肉酱。”
说着，他那只爬满老茧和剑痕的手抬了起来。
然后，砸在凯克肩上。
不重。
但很实在，象一块石头，通过湿透的衣服把力道传了进来。
凯克好象在他眼睛里看到了点别的东西。
但艾斯卡尔立刻就扭开了头，朝着旁边啐了一口，好象被什么烫着了一样。
他眼里闪过一丝什么，太快了，像错觉。
马上又被那种惯有的不耐烦盖了过去。
“行了，没死就滚起来。”
“一堆烂摊子等着呢。”
艾斯卡尔站起身，摸出他的石楠根烟斗和那个旧烟草袋。
他给自己填了一锅，拿火石点上。
烟很冲，他吸进去，又慢悠悠地吐出来。
烟圈在冷风里挣扎了一下，散了。
柯恩也走了过来，他已经确认了那头石化蜥蜴死得透透的。
他走到凯克身边，伸出手，把他从烂泥里拉了起来，动作很稳。
“你救了很多人。”
柯恩的声音很低，但很有力，让人没法不信。
他的眼神落在凯克身上，带着一种不加掩饰的敬意。
“很勇敢，也很聪明。”
“你刚才那一下……我从没见过那种移动的法子，很精妙。”
他笑了笑，是赞许的笑，但很快又收敛了。
“但也太拼了。”
“年轻人，下次，给自己留条命。”
柯恩的眼神很深，好象通过凯克看到了什么别的东西。
他象是自言自语。
“让我想起……一些老朋友。”
“和你一样的……不要命。”
话就这么多。
三个人没再说话，转身往村子的废墟走。
脚下的土，又湿又软，是血浸过的。
风刮过烧焦的木头，卷起黑色的灰烬，在空中打着旋，又掉下来。
空气里充满味道。
血腥味，木炭味，还有一种甜腻腻的腐烂味。
村子没了。
只剩下一堆烧黑的木梁和塌了的墙。
火还没死透，还在“噼啪”地响，冒着黑烟。
象个快断气的人在喘。
到处都是尸体。
怪物的，人的，搅在一起，有的已经看不出是个什么东西了。
有哭声，很小，压着嗓子哭，听着比嚎啕大哭还难受。
还有人只是在呻吟，或者发出些没有意义的音节。
活下来的人，像丢了魂。
眼神是空的，走路一晃一晃，在瓦砾堆里翻着，也不知道在找什么。
柯恩先动了。
他个子高，在那些断壁残垣里走着，象个不会倒的塔。
他用那种很沉稳的声音，对那些吓傻了的人说话。
让他们去没被血污染的小溪里打水。
让他们用还能用的木头和布，搭个能遮风的棚子。
他甚至自己弯下腰，给一个伤得不重的人包扎伤口，动作很轻，很熟练。
他身上有种东西，狮鹫学派的东西。
一种怜悯，还有一种该死的耐心。
好些个快被吓疯的人，看着他，居然就慢慢镇定了下来。
开始听他的话，动手做事，虽然动作还很僵硬。
艾斯卡尔还是老样子，不说话。
他象头老狼，在废墟里一具一具地检查尸体，不管是人的还是怪物的。
他的动作快得很，也很仔细，一个角落都不放过。
得确定没有怪物在装死，等着背后捅刀子。
也得看看，有没有可能闹瘟疫。
他那张脸上，全是疲惫，一种说不出来的累。
只有在他偶尔停下脚步，凝视着一具孩童的尸体时。
眼底才会闪过一丝深藏的、几乎无法察觉的悲泯。
但那情绪很快便会被他粗暴地甩开，化为对脚边一具食尸鬼残骸的低声咒骂，以及更用力的践踏。
凯克在艾斯卡尔和柯恩的帮助下，确认自己并无大碍，只是有些脱力后。
也强打精神，开始在力所能及的范围内提供帮助。
他首先习惯性地在脑海中查看了系统界面，领取了刚刚完成的那个九死一生的任务所给予的奖励：
【任务结算评价。
宿主：凯克。
任务名称：凛冬救援。
任务内容：协助柯恩和艾斯卡尔，确保至少50以上的村民在本次怪物突袭中存活。
评价：您在游手好闲和三心二意间堪堪完成了本次任务。
您的表现就象一个在宴会上只顾着偷吃点心而忘记了主菜重要性的憋脚侍者。
奖励：
【石化蜥蜴的毒液萃取物】
【魔物感知:lv1】
【货币：10克朗】
完成度额外奖励（无）
】
魔物感知，是游戏里那种远远的能感觉到怪物大概位置的技能吗？
凯克心中一喜，准备等一下试试。
不过对于系统那句“游手好闲和三心二意”的尖刻评价，凯克心里感到一阵不服气。
他觉得自己明明已经拼尽了全力，甚至差一点就真的去见那位所谓的“死亡女士”了。
但转念一想，在战斗初期，自己的确有看热闹的心态，想给那些刁民一点教训。
所以在混战之中，他有相当一部分精力。
是放在了如何更有效地完成系统的格挡晋级任务上，而非纯粹地以拯救更多生命为第一要务。
随即凯克又想起村长阿诺德和玛拉母子的惨剧，那股无名的怒火好象又在心中反复翻腾。
他深吸一口气，将这份复杂的怒火压在心底。
在协助清理战场，将怪物尸体堆积到指定地点等待统一焚烧时。
凯克还用魔物感知发现了角落里几只试图钻入地缝装死，或是悄悄向受伤村民挪动的水鬼。
他毫不尤豫地上前，最后干净利落地解决了这些残馀的威胁。
最后又找了两只残疾的水鬼，去完成他剩下的晋级任务。
只花了两分钟不到，就让他的狼学派剑术等级，在系统的提示音中，成功提升到了lv3。
凯克长长地吐出一口气。
他只是看着，看着柯恩和艾斯卡尔。
他想学。
看柯恩怎么对那些吓破了胆的村民说话，那种耐心，那种技巧。
又看艾斯卡尔，他好象已经麻木了。
面对这一地碎肉烂骨，居然还能那么冷静。
这些东西，他都没有。
战斗结束了。
但更操蛋的事才刚刚开始，就在这片废墟上。
一些村民，就是最早冲他们嚷嚷的那些。
眼神不经意地扫过凯克，扫过他那双在晨光里发红的竖瞳。
他们眼里的恐惧又冒了出来，藏不住。
还有那种怀疑，像烂泥里的蛆，怎么都弄不干净。
他们会立刻低下头，跟身边的人小声嘀咕。
凯克一靠近，他们就下意识地往后缩，拉开一点距离，好象这样就安全了。
但更多的人不是这样。
那些被从怪物爪子底下救回来的人，眼神是真诚的。
一种感激，混着敬畏。
一个年轻的母亲，怀里抱着个还在抽泣的孩子。
她男人死了，就在第一波怪物冲过来的时候，为了护住她们娘俩。
她走到柯恩面前，眼泪一串一串地掉，腰弯得很深，嘴里含糊不清地道谢。
然后，她又转向旁边不说话的艾斯卡尔，和有些手足无措的凯克。
重复着同样的鞠躬，带着哭腔。
她怀里的孩子，好象也感觉到了什么。
不哭了。
就用那双又清又亮的眼睛看着他们三个。
有点好奇，又有点怕。
一个老头，骼膊被石头砸断了。
柯恩刚用木板和草药给他固定好。
他颤颤巍巍地从烂衣服的内袋里。
掏出一块被熏得发黑的面包。
他非要把这块面包塞到柯恩手里。
那是他最后的口粮了，嘴里含糊不清地嘟囔着。
“救命的恩…俺们…没啥能报答的…”
“就这点…干净的吃食了…”
可当这些目光转到凯克身上时。
那份感激里，就掺了别的东西，疏远，不安，甚至是害怕。
有些父母看到自己孩子好奇地看凯克。
会一把将孩子拽到身后，好象凯克那双眼睛，是什么会传染的诅咒。
这种感觉很怪。
心里有点暖，又有点空落落的。
柯恩一边指挥着村民，一边用他那双鹰一样的眼睛扫视着战场。
他没放过任何一个细节。
他在一具水鬼尸体旁停了下来。
艾斯卡尔一剑从它脑袋中间劈开的。
颅腔敞着，里面灰白色的脑子，像放烂的豆腐，就那么晾在空气里。
柯恩慢慢蹲下身，从腰带上抽出一把很小但很锋利的解剖刀。
他用刀尖，小心地在那已经开始凝固的脑髓里拨弄。
眉头，一点点皱了起来。
他凑得更近了。
仔细看脑组织断面上那些不正常的纹路，甚至用手指捻起一小块。
放在鼻子底下闻了闻。
“奇怪…”
他自言自语，声音低得只有风能听见。
他脸上的表情，变得很难看。
“这上面…有混沌魔法的味道，很淡，但确实有。”
“这些魔物…发疯不是偶然。”
他抬起头，看向村外那片被雾气笼罩的黑森林。
眼神变得象刀子一样。
“它们是被操控的！”