一月后。
一张色泽暗沉、透着铁血气息的调令，静静躺在丙七号石屋的石桌上。
调令右下角，那枚属于策勋司的鲜红印章，在烛火跳动下显得格外刺眼。
“兹令：丙七防区阵法教习苏铭，任期已满，准予卸任。着令十日后，随‘乙三’号运补云舟返回宗门，不得有误。”
苏铭的手指轻轻摩挲着调令粗糙的纸面。
这一年来，北境的风霜、地下的暗流、深夜的算计、以及无数次在生死边缘徘徊的画面，如同走马灯般在眼前掠过。
最终，万般思绪化作一声极轻的长吁。
他嘴角微微上扬，勾起一抹卸下千斤重担后的轻松。
识海中，林屿的声音悠悠响起，带着几分难得的感慨：“一年期满，物是人非。小子，现在的你比刚来时，心厚了不止三寸。”
苏铭微微挑眉：“师父是在夸我脸皮厚？”
“非也，是心境，也是底蕴。”林屿指了指自己的胸口。
苏铭闻言，也不反驳，只是将调令小心翼翼地收入怀中贴身处。
“师父，心不厚，在这绞肉盘里活不下来。”
……
次日清晨，苏铭特意换了一身整洁的青袍，前往关内最高级别的“战功秘库”。
这是他来铁壁关的终极目标——兑换地脉灵乳。
铁壁关内城，策勋司战功秘库。
这里是整个关隘守备最森严的地方，三步一岗，五步一哨。
厚重的玄铁大门上刻满了繁复的防御阵纹，隐隐透出的灵压让过往修士连呼吸都不敢大声。
秘库深藏于山腹之中，四周岩壁上刻满了繁复的禁制，连空气都透着一股令人窒息的干燥与肃杀。
接待他的，是一位面无表情的筑基期执事。
执事接过苏铭的身份令牌，神识一扫，原本古井无波的眼神微微波动了一下，显然是被那六万五千多的巨额军功震了一瞬。
“我要兑换一份‘地脉灵乳’。”苏铭开门见山。
执事并没有立刻去取物，而是深深看了苏铭一眼，摇了摇头。
“苏师侄，你的军功足够。但此处没有‘地脉灵乳’。”
苏铭眉头微皱：“怎么？库中缺货？”
“非是缺货，而是不能给。”执事语气淡漠，却透着一股公事公办的严谨，“地脉灵乳乃是天地奇珍，一旦离了特殊的封灵玉髓之器，药力便会开始逸散。更重要的是，服用此物需引动纯净的地脉之气，配合静室大阵，方能使药效圆满。”
执事指了指脚下：“铁壁关煞气太重，地下的地脉早已被护山大阵抽得枯涩紊乱。你若在此服用，不仅成功率不足三成，狂暴的煞气反而可能引动你体内的旧伤，那是暴殄天物，也是在找死。”
苏铭心中一凛，随即涌上一股释然。
也是，这种级别的天材地宝，自然是在宗门内核之地使用最为稳妥。
“多谢师叔提点。”苏铭拱手致谢，“既如此，那这灵乳我回宗再去蕴灵殿兑换。”
虽然没拿到灵乳，但这巨额军功不能留着发霉。
苏铭目光在兑换清单上快速扫过，手指在“筑基丹”那一栏停了下来。
“兑换两颗筑基丹。”
执事眉毛一挑：“两颗？你自己用？”
“一颗自用，一颗……”苏铭顿了顿，脑海中浮现出一个总是抱着剑站在风雪里的身影，“送人。”
执事没有多问，转身取来两只精致的玉盒。
除了筑基丹，苏铭又一口气兑换了护脉丹、凝神香、高阶辟谷丹等全套闭关物资。
这些是每个炼气圆满修士筑基前的标准配置。
走出秘库时，苏铭拍了拍储物袋。
袋子里装着未来的希望，脑子里装着回宗后的规划。
“回到宗门，兑换灵乳，有师父指点，再以此全套物资辅助……”苏铭在心中默默计算着概率，“三个月内，必可筑基。”
……
接下来的几日，苏铭开始了一场漫长而无声的告别。
北风呼啸的城墙哨位上，陈川依旧象是一尊雕塑，目光死死盯着北方那片灰暗的天际。
苏铭走过去，并肩站立片刻，将一只玉盒顺着墙垛推了过去。
“陈兄，这个给你。”
陈川目光下移，落在玉盒上。他认得这个盒子的制式，那是所有炼气期修士梦寐以求的东西。
他的手微微一颤，没有立刻去接，而是抬起头，目光锐利如剑，直刺苏铭双眼。
“这太贵重。”陈川声音沙哑，“我陈川虽穷，但不食嗟来之食。”
“我用不上两颗。”
苏铭转过身，背靠着冰冷的城墙，语气平静得象是在谈论今天的天气，“况且，这也不是白给。你这半年猎杀妖兽所得，还有上次分我的那批‘寒铁蝎尾针’，加之此前数次护持之情，价值早已远超一颗筑基丹。”
他侧头看向陈川，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“这不是馈赠，是交换。也是投资。”
陈川沉默了许久。
风雪落在他的眉梢，化作冰晶。
最终，他伸出满是老茧的手，按住了那个玉盒。指尖用力，指节泛白。
“好。”
只有一个字。
但这一个字里，包含了太多男人之间无需言说的承诺。
这不是对当前危机的担忧，而是关于未来的约定——关于筑基之后，在此方天地再相逢的约定。
……
丙七营房，热气腾腾。
还没进门，就能听到赵铁戟那标志性的大嗓门。
“都给老子把皮绷紧了！别以为苏教习走了，你们就能偷懒！阵法要是出了岔子，老子扒了你们的皮！”
见到苏铭进来，原本嘈杂的营房静了一瞬，随即爆发出更热烈的欢呼。
“苏半城要衣锦还乡了！”
赵铁戟大步走来，狠狠一巴掌拍在苏铭肩头，震得苏铭身子一晃。
“苏兄弟，你要是再不走，这丙字营的军功都要被你一个人捞完了！”赵铁戟虽然在笑，但眼圈却有些微红。
苏铭没有多说什么，只是从储物袋里取出了十坛陈年灵酒，整整齐齐码在桌上。
“赵哥，这酒留着。”
苏铭拍了拍酒坛上的泥封，“等我筑基回来，再与赵大哥共饮。”
“好！”赵铁戟也不矫情，提起一坛酒，拍开泥封，仰头灌了一大口，“老子就在这铁壁关等你！到时候，咱们不醉不归！”
营房内的气氛热烈而豪迈，冲淡了离别的愁绪。
……
最后一站，是玄冰台。
这里依旧是整个铁壁关最冷的地方，也是最安静的地方。
老刘头抱着那柄缺口的战刀，孤零零地坐在风口，象是一块亘古不变的顽石。
苏铭走上去，没有说话，只是默默地将一壶特制的暖身药酒放在老刘头身边。
老刘头没有回头，只是缓缓抽出战刀，用一块破布细细擦拭着刀锋上的霜雪。
“要走了？”
“恩，十日后。”
“挺好。”老刘头停下动作，浑浊的独眼看向苏铭，目光中难得透出一丝温和，“能走出去，就是本事。”
“刘叔，保重。”
“去吧。”
老刘头挥了挥手，重新低下头去擦刀。
苏铭对着那个佝偻的背影深深一揖，转身离去。
风雪中，只剩下老刘头那低沉的呢喃消散在风中。