甲中！
人群中泛起一阵低低的波澜。
甲中的评价，在此关已属极高，足以证明其潜力。
但结合刚才隐约流传开的“道基有损”之言，这评价又仿佛蒙上了一层黯淡的纱。
苏铭神色平静地收回手掌，掌心微凉，对于那停滞的光柱与隐约传来的议论，他似乎毫无所觉，只是依礼向执事方向微微躬身，便转身步履沉稳地走回修缮堂队伍。
“苏老弟！”王德发迎上来，脸上兴奋与担忧交织，“甲中！太好了！就是……”他欲言又止。
“无妨。”苏铭淡然一笑，“能过便好。”
清风走近，清澈的目光看着苏铭，低声道：“苏铭，根基深厚，心性更佳。道途漫长，一时之碍，未必定终身。”言语间带着鼓励。
苏铭点头致谢，并未多言。
“第一关，‘道基试金石’，毕！”
随着另一位主持长老浑厚的声音传遍广场，所有石柱光芒敛去。
“过关者，一百六十三人。馀者，退场！”
短短半个时辰，数千人的队伍，便只剩下了不到两百人。
这就是修仙界的残酷，也是云隐宗选拔的门坎。
那些被淘汰的弟子，有的嚎啕大哭，有的失魂落魄，被执法堂弟子无情地驱逐出场。
苏铭看着这一幕，心中没有丝毫波澜。
通过者暗自振奋，淘汰者黯然离场，广场迅速恢复了肃穆，只是空气中弥漫的竞争意味，愈发浓烈起来。
苏铭立于人群中，幽深的眼眸望向广场前方，那里已有新的布置在悄然进行。
广场之上，那根代表着“甲中”评价的黑色石柱缓缓沉入地下，馀震未歇，第二关的钟声已然敲响。
“第二关，百艺通天路！”
随着张烈那仿佛带着火星子的声音落下，广场中央的地面再次发生变化。
数百座青石台案伴随着轰鸣声升起，将场地分割成丹、器、阵、符、兽五大局域。每一座台案上都笼罩着一层淡淡的隔绝禁制，既防窥探，也防作弊。
“阵道考核者，入列乾位！”
苏铭随着人流，步入位于广场东南角的阵法考核区。
刚一站定，他便敏锐地察觉到几道带着恶意的目光粘在了自己身上。
抬头望去，只见负责监考这一局域的，并非旁人，正是之前在修缮堂吃过瘪的器殿执事孙通，以及一位面容阴鸷、颧骨高耸的青年执事。
“那是张烈的妻弟，赵阴。”玄天戒内，林屿的神念传来，带着一丝冷意，“瞧那架势，来者不善。徒儿，谨守心神，依计行事。”
苏铭面色不变，依礼拱手，随即走向属于自己的第三十六号台案。
“第一题，辨材。”
赵阴冷冷地扫视全场，声音尖细，“阵法之道，失之毫厘谬以千里。若连手中的材料真伪优劣都分不清，布出的阵便是杀人的刀——杀你自己！案上有十种阵材，限时半柱香，写出其名、性、产地及品阶。开始！”
苏铭低头，看向案上。
十个贴着封灵符的锦盒一字排开。
他随手打开第一个。
是一块通体赤红、散发着灼热气息的矿石。
“赤炎铜精，二阶下品，产自地火窟浅层，性燥烈，宜炼制火属阵旗。”苏铭心中瞬间有了答案，提笔欲写。
“等等。”林屿忽然出声，“别急着下笔，往后看。那个孙通的嘴角都快咧到耳根子了，这题肯定没这么简单。”
苏铭心中一凛，不动声色地放下笔，继续开启后面的锦盒。
前九种，皆是中规中矩的常见材料，虽有几样在此次考核的杂役弟子眼中算得上稀罕，但在苏铭这个常年跟废料和数据打交道的“修缮堂主”眼里，不过是入门级的货色。
直到他打开第十个锦盒。
嗡——
一股精纯至极的火灵力瞬间扑面而来，盒中静静躺着一枚只有拇指大小、晶莹剔透、内部仿佛有一团金色火焰在流动的晶体。
周围顿时响起一片吸气声。
“融火金晶？！”
“天哪，这可是三阶上品的顶级灵材！只有在百炼峰地火内核深处才能孕育，拳头大的一块就价值连城！”
“这题目……是不是太难了？这等宝物，咱们平时连见都没资格见啊！”
考生们议论纷纷，赵阴的脸上却露出一丝得意的冷笑。
苏铭看着那枚“融火金晶”，眉头微微皱起。
“不对劲。”
他在心中低语，“师父，这灵力波动……太完美了。完美得有些刻意，而且与我之前在修缮堂整理的一份‘异常损耗记录’中描述的某种失败仿品特征，隐隐吻合。”
“用‘观微术’细察。”林屿道，“若真是仿品，必有破绽。”
苏铭依言，借着身体遮挡，右手食指轻轻搭在台案边缘，《若水诀》悄然运转，一缕幽蓝灵力在指尖凝聚，形成一层极薄却能将感知放大数十倍的水镜薄膜。
通过这层水膜，苏铭的感知瞬间探入晶体内部。
原本流光溢彩、浑然一体的表象，在微观感知下，立刻现出了异样。晶体的结构并非天然生长那般和谐致密，而是在内核处存在着明显的、人为填充的粗糙接缝，外层那迷人的金色流光，其韵律也带着一丝禁制催发特有的、而非天地滋养的僵硬感。
“外层是高纯度‘流火玉’熔炼重铸，内嵌一颗劣质‘赤炎石’，再以高明火禁封锁灵气，仿真地火精粹内敛之象。”这手法，与那记录中提到的、三年前器殿一批被追回的‘问题火灵玉’造假方式，同出一辙！此物若误作主材炼制，火候一到，内胆崩解，必致阵毁人伤。好毒的心思！”
苏铭收回感知，眼中寒意一闪而逝。
半柱香时间转瞬即逝。
赵阴背负双手，踱步来到苏铭案前，用一种居高临下的眼神看着他卷子上那行字。
“怎么？第十题空着？”赵阴嗤笑一声，声音大得足以让周围人听见，“大名鼎鼎的苏堂主，连‘融火金晶’都不认识？还是说，修缮堂平日里只跟破铜烂铁打交道，见识浅薄？”