进入永冻之森的第四天清晨。
天色依旧灰白一片，雪又厚了一层。
营地外的树枝上垂着一条条冰棱，风一吹，便互相碰撞，发出叮叮的碎响。
队伍行进得越来越慢。马蹄陷进雪层里拔不出来，许多辎重已经被丢弃。
士兵的呼吸带着雾气，一走一停，动作显得迟缓。
向导走在最前，他的脚步忽然停住。
“大人。”
他声音低哑，“前面有东西。”
莱昂上前几步，拨开低垂的枝桠。
那是一处狭长的坡地，积雪厚得没过小腿。雪下隐约露出一些灰褐色的影子。
几名士兵走上前，蹲下拨开雪。
气氛顿时变得凝重。
那是一具人类的尸体早已干枯，皮肤紧贴在骨上。全身被黑色的藤蔓缠绕，藤从嘴鼻钻入，穿出胸腔，缠在四肢间。死者的姿势象在挣扎，却被束缚到极限。
风吹过，藤条微微摆动，象是活着。
旁边又有几具尸体露了出来，排列凌乱，有的已经半埋，有的仰面朝天。每一具的表情都不相同，却都在痛苦中僵死。
空气中弥漫着一种淡淡的甜味，象是植物腐烂的气息。
“这是什么鬼东西——”
一名士兵捂住口鼻，声音发颤。
向导蹲下查看了一下，随即后退两步，脸色发青。
“是寄生藤。”他说，“一种只长在死人身上的藤。可这地方的——好象不一样。”
莱昂没有说话，只看着那具离他最近的尸体。藤蔓沿着颈骨盘绕，一直钻进喉咙深处。
“多久的尸体？”
“几个月，或者更久。”向导回答，声音干哑，“我见过这种死法，但从没见过长得这么密的。”
他抬手指了指一具穿着残破帝国盔甲的尸体。那铠甲上刻着的徽章，已经被锈迹和泥土掩去，但型状依稀可辨。
“帝国人。”
没人再说话。
士兵们都下意识后退几步，生怕那藤蔓突然动起来。
莱昂沉默片刻后，下令道：“绕开这里。”
他们绕过那片坡地。脚步声在雪上显得极轻。谁都不再说话，连咳嗽都忍着。
天色渐暗。
他们在一处低注地扎营。
风被树冠挡住了，雪落得很细。土兵们围着火堆取暖，谁也不笑，气氛很沉默。
向导蹲在火堆旁，手握着那枚早已失灵的指南针，盯着火光发呆。
“我年轻的时候以为人能战胜一切，”他突然说，“可在这里——连磁石都不能告诉你该往哪走。”
没人接话。
艾琳娜坐在另一堆火边，披着白斗篷。她静静地看着火焰，脸被映得半明半暗。莱昂坐在离她几步远的地方，目光不时扫向外围。
“今晚两人一组守夜，轮流换岗。”他低声说。
士兵们依次点头。
夜色一点点吞没树林。
火焰燃得很小，光线照不出多远。只有雪反射着微光，象一层薄薄的灰布盖在地面上。
午夜。
风忽然停了。
这种寂静让人不安。连树枝的摩擦声都没有，只剩下雪花轻微落下的声音。
守夜的士兵缩着身子靠在火堆旁，耳朵冻得发疼。
忽然，他听见了什么。
是极远处传来的“咚——咚——”声，象是地底深处的心跳，又象有人在拖着什么沉重的东西。
“听到了吗？”他低声问另一人。
“什么？”
“声音。”
另一个人侧耳去听，眉头皱起。
“—确实有声音。”
他们都下意识地握紧武器。
那声音越来越近。每一声都震得雪轻轻抖动。
“莱昂大人！”守夜士兵压低声音喊。
莱昂立刻睁开眼。
他起身，走出帐篷。火堆的光照在他脸上，他抬手做了个手势。
“熄火。”
士兵立刻动手，火堆被复上雪熄灭。
一瞬间，营地陷入彻底的黑暗。
他们摒息站着，只能听见彼此的呼吸。
突然—“咔嚓”一声。
是树断裂的声音。紧接着又是一声，距离更近了。
地面轻轻颤动。
一匹马忽然嘶鸣，声音尖锐得刺耳。
“安静！”一名士兵低喝。
但为时已晚。
那匹马象是受了惊，猛地扬起前蹄，挣脱缰绳，雪花被踢得满天乱飞。
士兵扑上去想抓，却只抓到一把空。
马嘶声里带着惶急，它冲进林中，蹄声在雪地里连成一串，越来越远。
“该死！”那名士兵骂了一声，拔腿要追。
莱昂抬手：“别去。”
士兵僵在原地，呼出的气化成一团白雾。
林子的深处静得可怕。
那匹马的蹄声在雪地间逐渐减弱，最后只剩远远的一声闷响象是坠入了什么。
风停了几息。
所有人都屏住呼吸。
“大人，你听——”有人压低声音。
莱昂侧耳听着，雪林另一头忽然传来一阵细碎的声音。不是风，也不是野兽。那声音断断续续，象是许多脚在雪里缓慢拖行。
向导的脸色一下变白。
“这不是马。”
莱昂的手已经搭上剑柄，声音极轻：
“列阵。”
士兵们立即握好武器，靠成半圆形。
雪雾深处，传来沉重的脚步声。
一下一下，缓慢，却带着压迫感。
“谁在那里？”莱昂低声问道。
没有回应。
脚步声越来越近。
“阁下——在那边。”
向导的手指在发抖。
他话没说完，就听见一声奇怪的吼叫。
树枝齐齐晃动，一团庞大的黑影从林中冲出。
那是一具人类的尸体。
它披着残破的铠甲，头歪向一侧，嘴巴被藤蔓撑开。它的四肢被黑藤贯穿，皮肤下鼓动着扭曲的枝条，像被提线牵着的木偶。
它的脸半是枯木，半是干肉，嘴张开时露出漆黑的洞。
“天啊——这是什么？”
“藤蔓在动！”
紧接着，更多的尸体从林中钻出，数量越来越多。它们的动作僵硬，脚步沉重，极其诡异。
“结阵坚守！”莱昂喝道。
骑士们迅速结阵，火光被重新点起。火焰一亮，周围的景象令所有人呼吸一滞无数具尸体被藤蔓牵着，从四面八方逼近。还有些藤条在雪上爬行，末端有细小的尖刺，像蛇舌在空气中试探。
“怎么这么多？！”有人忍不住叫喊道。
莱昂一剑劈开一条藤蔓，黑色的液体溅在雪上，立刻结成一层暗紫的冰。
“退后！守住堆！把靠近的藤蔓都砍掉。”
他指挥得极快。
剑光在夜里一闪，斩断藤枝。
一名士兵一不留神被藤蔓缠住脚踝，他还没来得及叫喊，就被拉倒在雪里，随后被拖往周围的黑暗之中。
那藤蔓顺着盔甲缝钻进去，士兵的惨叫响起，但渐渐便没了声息。
“小心那些藤蔓！”
向导拔出长刀大喊道，可可话音刚落，便立刻被一根藤缠住脚踝。那藤蔓猛地一扯，把他拖进黑暗。只有一声戛然而止的惨叫回荡在雪林里。
“点火！”莱昂喝令。
土兵们掷出火把。火焰落在地上，藤条被烧得卷曲，但这些火光并没有使它们退缩，反而让它们愈发狂躁。
那些尸藤魔的躯体燃烧着，却依旧向前，身体在火中扭动，散发出焦臭的气息。
“它们的数量太多了！不能就这样待下去，后撤，往外突围！”
莱昂高喊道。
士兵们边退边打，火光乱闪。
有人举起火把，甩出油液。火焰在雪地上爆开，短暂地照亮整片营地。
莱昂提剑冲锋，艾琳娜紧紧跟在他身边。
突然一根藤条缠住了她的斗篷，但她的动作极快，立刻割断。
但另一根从侧面抽来，她一时没躲开，被缠住手臂。
莱昂转身，长剑直劈。
藤蔓被斩断，溅出一阵青黑色的汁液。
他一只手抱住她的腰，把她推上马。
“别回头。”
“那你”艾琳娜的声音在风里颤斗。
“抓紧。”
莱昂也跃上马背，手中长剑横扫，逼退一片尸藤。
火光在他身后闪铄，映出一片混乱的光影。
“向外突围！”
周围不断传来士兵的喊杀与惨叫声。火焰被风卷得东倒西歪，一瞬间，整片林子都被照亮。
艾琳娜伏在他怀里，呼吸急促，却象是没有察觉身边的危险。
她抬起头，凝望着莱昂，目光专注而宁静，仿佛周围的混乱都与她无关。
火光掠过她的脸，映出眼底一抹极浅的光，柔和而难以言说。
马蹄扬起雪雾，火光在他们身后闪铄不定。
当他们冲出那片林时，夜色已经彻底笼罩。
风卷着雪花在耳边呼啸。树木的影子在雾里一闪一灭，像无数扭动的手臂。
艾琳娜回头看，营地的火光在远处若隐若现，最终被风雪吞没。
“我们好象走散了—”她低声道。
莱昂没有回头。
艾琳娜抬头看他，眼神复杂，嘴唇动了一下，却没有再说什么。
雪落在她的睫毛上，很快融成水。
她伸出手，轻轻擦掉那水珠。手上却是冰凉一片。
他们的马继续前行。四周一片白茫茫，分不清方向。只有他们的呼吸和马蹄的声音在世界里回荡。
风带着血的气味，从身后慢慢散开。
雪还在下。
空中弥漫着白雾，天地仿佛被一张薄纱笼罩。没有声音，没有颜色。只有雪在落。
莱昂和艾琳娜骑着同一匹马，穿过一片起伏的山林。
马蹄深陷，走几步便得停一下。雪太厚，路的痕迹早被掩去。
他们什么都没说。
风从他们身边掠过，又消失在无边的空白里。
过了很久，艾琳娜轻声问道：“我们迷路了？”
莱昂的呼吸在寒气中变成白雾：“恩。”
“回头也找不到他们，对吧？”
“是。”
“那现在呢？”
“往北。”
艾琳娜低声笑了一下。
“你现在还能分得出哪是北？”
“不能。”莱昂答，“但总得往一个向。”
艾琳娜向他贴得更近了，停在极近的距离。
她的唇擦过他耳侧，呼吸温热。
“那如果这个方向是错的呢？”
她柔声问道，语气里带着一丝若有若无的笑意。
莱昂的肩膀微微一紧，却没有回头，只淡淡道：
“总也比留在原地好。“
艾琳娜的笑意在风里散开，只留下一声极轻的叹息。
雾越来越浓了。
他们经过的每一棵树似乎都长得一样：扭曲、枯黑、覆着霜。
雪从树枝上滑下，落在他们身上，带着一阵微凉。
艾琳娜忽然抬头，望向远处：“那是什么？“
莱昂顺着她的视线看去。
雾中隐约有暗影，一块巨石突兀地立在林间，像被半埋的残墙。
他们靠近。那是一处天然的岩洞，入口被冰封，只有狭窄的缝能挤进去。
莱昂跳下马，走上前，用剑刃敲了几下。冰层碎裂，发出干脆的声响。
“这里能避风。”他说。
他牵马进洞，将火点燃。
火光在石壁间跳动，照亮一片粗糙的岩面。岩洞不深，但足以容得下两人。
艾琳娜脱下披风，靠在石壁旁。火光映着她的面容，显得苍白而柔和。
她看了莱昂一眼，轻声道：“你又救了我一次。”
莱昂正在擦剑，没有抬头：“你运气好。”
“若真的只是运气，”她笑，“那我宁愿一直有它。”
火焰在她的瞳孔里晃动，映出一点暗金。
“我真庆幸能遇见你。”
她靠近火堆，把冻僵的手伸到火上。
指尖细白，指甲微透，像透明的玉。火光映在上面，透出一层淡红。
“你的手冰得厉害。”莱昂说。
“我天生就体寒。”艾琳娜答，“不止是手。”
她这句话说得极轻，象是在喃喃自语。
莱昂看着火堆，没有再问。
他们沉默了一会。
火堆轻轻爆出声，燃出的焦木味在洞中弥漫。
艾琳娜忽然问：“你为什么要进这片林子？”
莱昂的声音很低：“为了确认一些传说。”
“是因为最近出现的亡灵？”
莱昂点了点头。
艾琳娜的神情变得奇异。她注视火焰，神色有一瞬的恍惚。
“你相信精灵还存在？”
莱昂沉默片刻，低声道：“只要有希望，我就想试一试。，艾琳娜看着火焰，没再说话。
半晌，她忽然轻声道：“其实——我有些羡慕你。“
莱昂抬眼。
“为什么？”
“你有方向。”她说，“无论走到哪，你总有要去的地方。“
“这是职责，不是方向。”
“职责也好，方向也罢，”她目光柔和，“至少比那些没有目标的人强。”
莱昂看着火，没回应。
火焰在燃，柴木啪地一声炸裂。
那一瞬间，火光照在她的脸上—温柔、宁静，却又象掩着什么东西。
艾琳娜突然微微一笑，随后叹了一口气：“其实你不该来的。”
“因为危险？”
“危险只是表面。”她抬头望着他，“有些地方，会让人忘了该往哪走。甚至忘了自己为什么要走。”
莱昂的目光与她交汇。火光在他们之间闪动。
“你是在提醒我？”
艾琳娜摇头，语气温柔：“只是善意的劝告。”
她的声音轻得象风。
外面传来一阵轻响，像雪塌的声音，又象远处有什么在移动。
莱昂本能地握紧剑柄。艾琳娜却只是微微偏头，听了片刻，缓缓收回视线。
“不理会。”她轻声道，“那是森林在呼吸。”
莱昂注视着她，眉间带着一丝探究。
“你看起来象是知道些什么。”
艾琳娜笑了笑，却没回答。
莱昂忽然开口：“你怕我吗？”
“怕你？”她轻轻一笑，“为什么要怕你？”
“因为你看起来——象是在藏着什么。”
“藏？”她抬头，眼底的光忽然暗了些，“也许我只是太久没遇见一个不会害怕的人。”
火堆发出一声轻响。
艾琳娜伸手，缓缓将一截燃尽的木柴拨近火心。火焰重新跳起，照亮她的面庞。
“莱昂，”她低声说，“你不象他们。”
“怎么说？”
“他们畏惧死亡，但你却不一样。”她的语气极轻，“你看待死亡的方式——更接近我。”
莱昂盯着她。片刻后问：“你见过很多死亡？”
艾琳娜的嘴角动了动，笑意微弱：“我一直活在它们中间。”
风又吹进洞里，火焰摇曳。
她说着，慢慢靠近火堆，坐到了他身边。披风滑落，她颈侧的肌肤白得象雪，带着一缕清淡的香气。
“你怕我吗？”她学着莱昂先前的语气，几乎一模一样地问了出来。
“怕你？”莱昂没有动，回答也同样和她如出一辙，“为什么要怕你？”
艾琳娜低头看着火，声音轻微：“因为我也许并不是你以为的那样。”
“那你是什么样？”
她抬起眼看向他，火光映进瞳孔，却没有一点温度。
她的语气几乎象梦吃：
“你要找的东西，其实从一开始就在你身边。”
莱昂的手缓缓搭在剑柄上。
艾琳娜看见了，却只是轻声说道：“别紧张，我不会伤你。至少——现在不会。“
她移开目光，看向火焰。
火光映在她的眼底。
“你是我见过最与众不同的人，”她轻声说道。
“哪里不同？”
“甩圣洁，纯粹，干净，甩不象是应该存在于这个世上的人。”
她伸高手，指尖轻触他的脸颊。那触世冰凉，像雪落在肌肤上。
“真奇怪，”她喃喃道，“我竟然——想留下你。”
莱昂没有回应，只是让她的指尖停在那儿。
火光在他眼底跳动。
她笑了笑，神情平静得近乎温柔，却藏着一点难言的悲伤。”别力怕，我会告诉你一切。“
洞口吹来一阵风，雪被卷入，火焰随之抖动，映亮她的侧影—这一刻，她的轮廓柔和，却不再象是凡人。
她的瞳孔深处燃起一线光亮，却并不是火光的映照，而是一抹幽蓝，静静燃着。
莱昂的剑在那光下微微一颤，寒意顺着金属蔓延。
洞外的雪越下越密，风掠过山谷，低沉得象在叹息。
整片森林都静了下来，仿佛在倾涛他们的呼吸。