夜风依旧在战场上徘徊，卷起血与灰的气味。帐篷内，火光摇曳，照不亮沉重的阴影。
厚重的盔甲早已被卸下，堆在角落里，尤如一具空壳，药膏刺鼻的气味笼罩四周，厚厚的绷带却仍挡不住鲜血浸透。
莱昂静静躺在临时搭建的木架床上，呼吸微弱，胸口的绷带早已被血浸透。
胸膛起伏艰难，每一次呼吸都象在与死亡角力。
他的额头满是冷汗，脸色苍白得近乎透明，仿佛灵魂已踏入死亡的边缘。
帐外，声音断断续续传来。
有人低声呼喊：“军团长大人还能撑下去吗？”
有人在压抑啜泣：“要是连他也倒下了—我们该怎么办？”
军医急促的指令、士兵的脚步声，交织成嘈杂的低吟。
可这些声音很快便模糊下去，象是隔着厚厚的水幕，被逐渐推远。
莱昂的意识被无形的黑暗拖拽，沉入深渊。
胸口的闷痛化为轰鸣的心跳声，与战鼓的馀音混在一起，在耳边久久回荡。
他猛然睁开眼。
脚下不是土地，而是一片无边无际的血色原野。
他似乎又回到了战场，泥泞翻涌，仿佛每一寸都浸透了鲜血，踩下去便有温热的血水渗出，顺着靴子缝隙一点点涌进来。
那触感冰冷又炽热，象是死者最后的体温尚未散尽。
空气凝滞，血腥气浓得几乎让人室息。
头顶没有星月，只有一片死寂的黑。
偶尔闪现的火光，将远方户山映照得狞而模糊，耳畔回荡着若隐若现的低声哭号，象是无数亡魂的馀音，在这片天地之间徘徊不散。
他低下头。
血泥里半埋着残破的盔甲与断裂的兵器，铁片生硬地反射着火光，象是濒死的眼睛在黑暗中闪铄。
偶尔还能看见一只手臂僵硬伸出，皮肤被血水泡得灰白，指节死死紧，仿佛要抓住最后的生机。
那姿势被凝固在泥土之中，象是临终前绝望的一瞬，被永远钉死在这片血土里。
莱昂跟跪着往前，身体随时可能倾倒。
靴底深深陷入血泥，冰冷而黏稠的触感通过鞋底传来，象有无数冰冷的手指在暗中攀住脚踝。
每一步拔出时，都会伴随着低沉的“啵”声，似乎这片大地在贪婪地吮吸，不愿放他离开。
血腥味、焦臭味与泥浆的腥湿混合在一起，灌进他的鼻腔，沉甸甸压在胸口。
耳边的风声仿佛也带着亡者未散的低语，让他分不清脚下的泥泞，是大地在吞噬生命，还是无数死者在用血与骨拖拽着他。
远处，隐约有尸体横陈。
当他凝视时，眼前逐渐浮现出一张张熟悉的面孔。
一一是那个总喜欢在行军途中哼着小调的老兵罗伯特，他的胸口被撕开一个血窟窿，眼神却依旧直直望着他。
一一是一路守在自己身侧的亲卫莱夫。平日寡言寡语，可在战场上却从未退后半步，总是为他挡住侧后的袭击。如今，脖颈几乎被斩断，喉咙里只馀下断续的咯血声。
是几天前才添加自己魔下的年轻士兵马修，他还羞涩地请教过自已如何正确握剑，如今眼里残留着对生的渴望，却已永远冰冷僵硬。
他们一个接一个，像潮水般在血泥里铺展开去。
有人张开嘴，仿佛要呼唤他，却只涌出黑色的血水，从唇角缓缓流淌。
一瞬间，莱昂胸口像被生生贯穿，呼吸急促，脚步愈发沉重。
他忽然意识到，这场所谓的胜利，并非荣耀的旗帜或号角所赐，而是用无数同袍生命堆栈成的户山，以白骨铺就的道路。
莱昂的手指触碰到一柄断剑，满是缺口，剑身仍带着未干的血。
他试图握紧，却发现自己根本没有力气，剑柄在手心不断滑落。
远方，烈火卷起，仿佛要把整片天空吞没。火光映照下，天际竟撕开一道狭长的裂口。
裂口之后，并非更深的黑暗，而是一片金黄的草地。
麦浪随风翻涌，夕阳沉沉，石板小路豌蜓远去。木屋错落，屋顶冒出袅袅炊烟。
远处传来孩童的呼喊与笑声，他们在草地上追逐着木剑木盾，模仿骑士与敌人的厮杀。
那是莱昂的故乡一一维斯领。
他看见年少的自己正与几个同伴在草地上嬉闹。笑声清脆，在晚风中回荡。
村口的老铁匠远远喊他们回去，说夜里风凉，不要跑太远。
这一切温暖得近乎不真实。
莱昂证伫立，指尖微微颤斗。
多少年了，他未曾再见过这样的场景。那段日子在记忆里清淅，却早被血与硝烟掩埋。
可就在他伸手欲要触碰时，那些笑声与身影逐渐模糊，被风吹散。草地的光线黯淡下来，夕阳被阴影侵蚀。
风声骤然低沉。
莱昂抬头，看见草地尽头有一道熟悉的背影。
宽阔的肩膀，沉稳的身姿，腰间佩着那柄他无比熟悉的剑。
那是他的父亲，理查德。
莱昂屏住呼吸，喉咙发紧，眼框酸涩，却不敢上前一步，生怕这一切只是幻象。
父亲的背影静静伫立，仿佛自始至终都在等待。他没有回头，也没有说话。风吹动衣襟，摇曳着，却稳如山岳。
莱昂的呼吸骤然停滞。
他未曾亲眼目睹父亲的结局，只能在脑海里拼凑出那幅画面：
夜风堡的城墙之上，父亲以孤军之势直面汹涌如潮的兽人，手中长剑一次次劈开血路，直至力竭倒下，头颅被敌人挂在腰间，化作亵读的战利品。
他知道那是真实发生过的事，但在梦中，父亲却没有倒下。依旧挺直脊背，象一块亘古不移的山石。
草地继续褪色，暮色吞没了金黄。血火的轰鸣从地平线涌来。
就在这崩溃边缘，父亲终于缓缓转身。
那一张面孔，苍老却坚毅，眼神沉静而坚定。那眼神中没有死亡的阴影，只有不屈与期许。
莱昂的心口猛地一缩，呼吸几乎停滞。
声音随之响起。
不是从前方传来，而是自四面八方回荡，像钟声在天地间回响。
“你为何停下？”
莱昂艰难开口，声音却格外沙哑。
“我—我已无力再走。”
那模糊身影凝视着他，语调沉沉：
“守护，从来不是为了你自己。”
话音如雷，直击心底。
莱昂胸口剧烈起伏，想要辩解，可嗓音仿佛被压入泥沼，怎么也喊不出来。
那身影继续开口，字字如铁：
“你以为牺牲到此为止？不—这只是开始。”
一话音落下，天地间的血火似乎随之停顿。风声骤然低沉，仿佛整个梦境都屏住了呼吸。
父亲的身影在风中静立许久，才缓缓伸手，解下背后的长剑。
那是一柄旧剑，剑鞘斑驳，正是莱昂少年时无数次看见过的模样。
父亲将它横在身前，剑身在暗淡的暮色中闪着冷光，却因遍布缺口而显得沉重而沧桑。
他一步步走来，每一步都让脚下的草地龟裂，麦浪化为灰烬，炊烟消散，仿佛世界正随他的脚步而崩毁。
莱昂屏住呼吸，指尖颤斗。他知道，那剑最终会递向自己。
果然，父亲在他面前停下，伸手将剑缓缓递出。
剑柄递来的那一瞬，周围的风声骤然低沉，烈火的轰鸣压过一切，整个梦境都在等待莱昂的选择。
莱昂的喉咙紧缩，半步未动。
那剑沉甸甸地横在眼前，象是承载着无数未竟的意志与责任。
父亲的目光平静，却深不可测。那眼神让莱昂浑身发冷，象是被看穿一切。
终于，他开口了。
声音低沉，仿佛从岁月的深处传来。
“守住他们。”
简短四字，像雷霆轰入心脏。
莱昂的指尖再也无法迟疑，猛地伸出，死死握住剑柄。
冰冷的触感瞬间传遍全身，却让血液骤然沸腾。
可父亲并未收回手，而是继续凝视着他，眼神中多了一抹难以言说的沉重。
“记住一一”他的声音更低，更缓，象在风中被撕裂，“危险不止于眼前的刀剑，真正的危机，早在黑暗中待机而动。”
莱昂呼吸一滞，心头骤然一沉。
父亲的话并未解释清楚，他只是抬眼望向远方。
那里，烈火卷起，如海潮般涌动；火焰深处，却有影子蠕动，型状模糊，仿佛并非血肉，而是更冰冷、更古老的存在。
它们低声呼号，却无人能听清。
莱昂想追问，可唇齿却象被封住。
父亲再度开口，声音沙哑，却象是在警告：
“提防—黑暗中低语的影子。”
风声骤起，将他最后的音节卷散。
剑柄的重量彻底落入莱昂手中，父亲的身影却在烈火中逐渐模糊。
他依旧背挺如山，却一步步退入火光，直到完全被吞没。
“守住他们————记住，火焰之外，还有阴影。”
莱昂瞳孔骤缩，猛然大喊：
“父亲！”
火焰轰然爆裂，无数碎光进散，瞬间吞没了他的身影。
耳边最后的声音，低沉而坚定：
“走下去。”
下一瞬，梦境彻底崩塌。
血与火再次席卷而来，尸骸堆积如山，兽人的咆哮声骤然在耳边炸开。
那柄残破的剑，仍牢牢握在他手中，剑刃灼烧着掌心。
胸口猛地一痛，他象是被利刃刺入，猛然倒抽一口气。
意识一震，莱昂从梦中惊醒。
ii
夜幕沉沉，冷风自破碎的城垛间吹入军营，带来血腥与焦臭。
营地里，篝火一堆堆燃着，却驱不散压抑的氛围。呻吟声与祷告声此起彼伏，仿佛整座营地都在哀悼。
在营地中央，最宽的一顶帐篷内，空气同样凝重。
莱昂静静躺在木架床上，胸口厚厚裹着绷带，血迹早已渗透。
他的面色苍白，额头冷汗未干，眉头紧锁，仿佛仍在与梦魔搏斗。
在他身侧，一道纤细的身影一刻也没有离开。
薇拉公主。
她原本一尘不染的衣裙此刻布满血污与灰尘，肩头披着的斗篷有几个口子，边缘因火星灼过而卷曲。
眼框布满红痕，睫毛上还挂着未干的泪。她的双手一直握着莱昂的手，指尖因长久的紧绷而发白，却倔强地没有松开。
梅琳守在帐外，几次想劝公主休息，都被薇拉摇头拒绝。
整整一夜，她没有合过眼，仿佛一旦眨眼，眼前的人就会消失。
帐篷里只剩下火光的跳动。
忽然，莱昂的胸口起伏剧烈，眉头深深起，喉咙间溢出一声低哑的呻吟。
薇拉猛地一震，整个人紧张地前倾：“莱昂！”
下一瞬，莱昂的眼睛猛然睁开。呼吸急促，额头冷汗滚落，瞳孔收缩，带着从梦魔里挣脱的惊惧。
他本能地要撑起身体，手下意识去抓剑柄，却只抓到虚空。胸口的伤口猛地牵动，痛意让他闷哼出声。
“别动！”薇拉急忙伸手扶住他，双臂尽力按住他肩膀，声音带着哭腔，“你会把伤口撕开的！”
莱昂愣了一瞬，视线逐渐聚焦，才看清扶着自己的人。
“——殿下？”他声音嘶哑，带着意外与慌乱，“您怎么会在这里？”
薇拉的眼神一颤，却没有避开。
她只是摇头，轻声道：“你昏迷后，我一直在你身边守着。军医说，你若能熬过今晚，才有活下来的机会。我不走。”
莱昂的胸口一紧，目光沉了下去。
良久，他低声开口道：
“殿下—这是侍女和军医该做的事，不该由您来承受。您是公主，身份高贵，怎能在此———
照顾我这样的伤员。”
他的话带着克制与艰涩。他宁可面对刀剑与烈火，也不愿承受这种失序的越。
薇拉直直望着他，眼神里闪过泪光，却带着一种超越年纪的坚定。
“你以为，我会在意身份？”她声音沙哑，却不容置疑，“从你不顾千里带领孤军驰援王都的那一刻起，你就不只是一个普通的伤员，而是整个王国的救星。”
“若不是你，我和这里的所有人，早已葬身于兽人的屠刀下。”
莱昂愣住，眉头紧锁，唇齿间还残存着想要劝阻的话语。
可未等出口，薇拉却忽然抬起下颌，眼神澄澈，声音轻柔却带着不可撼动的坚定：
“父王知道的。”
短短几个字，尤如重锤砸在莱昂心头。
他的身形一震，呼吸骤然一室。
帐篷里的火光映照着他紧绷的面庞，他甚至一瞬间忘了如何回应。
薇拉的眼神闪铄，泪光涌动，却没有半分退缩：
“父王知道我在这里，他没有阻止。他知道我心里有你，也没有反对。”
沉默骤然笼罩帐篷，只有篝火劈啪的声响在黑暗中回荡。
莱昂心中掀起剧烈的震荡，这些话比战场上的血潮更让他无所适从。
国王查尔斯三世一一那位威严瑞智的君主，他竟然默许了这一切。
薇拉眼泪盈眶，却竭力撑起笑意，声音颤斗却依旧温柔：
“你一直说，这该是医者的职责，是侍女该做的事。可我偏要告诉你，这不是职责，而是我的选择。父王知道，他没有阻止。因为就连他也认为一一你值得。”
她的手骤然收紧，十指紧握在莱昂的手背上。
泪水顺着她的面颊滑落，滴在他苍白的指节上，烫得象一簇火苗，灼烧入血。
莱昂喉咙发紧，声线堵在胸口，半响无言。
他曾无数次面对血与火的生死考验，承受过战友轰然倒下的痛楚，却从未有过此刻的慌乱与沉重。
帐篷里的气息愈发凝滞，仿佛铁箱般将一切都封死。
呼吸之间，只有心跳与火焰在夜里交错。
莱昂的呼吸逐渐平缓，胸口随痛意微微起伏，眼神却依旧晦暗不明，象是在挣扎着查找合适的言语，却一无所获。
薇拉见状，轻轻伸手替他整理散乱的鬓发。
她的指尖因连日的操劳而微微颤斗，动作却温柔而专注，像呵护最珍贵的宝物，她不肯停下，仿佛这一点点的抚慰，便能替他分担一部分沉重。
“别再劝我了。”薇拉终于开口，声音轻得仿佛怕惊扰伤者，却清淅到不容忽视，“父王没有阻止，就代表他也默许了这一切。这是我自己的选择。我不是在履行公主的职责，而是在做我想要做的事。”
莱昂的喉结轻微起伏，却依旧没能说出话来。
在他的世界中，责任与使命向来是压在心头的铁律，重于一切。
可眼前这个少女，却以最单纯的坚持与赤诚，轻而易举地击碎了他多年筑起的壁垒。
帐篷外，一阵低沉悠远的号角声划破夜色，声线带着颤意，仿佛亡者的挽歌，在黑暗中回荡，风卷过，夹杂着灰烬与血腥，吹动营帐边角猎猎作响。
篝火燃烧得忽明忽暗，火舌在风中摇曳，把两人的影子投映在篷布上，模糊却紧紧相依，仿佛一幅脆弱而庄重的剪影。
沉默良久，莱昂才低声开口，象是用尽全身力气才逼出声音：“这一战我们的伤亡，是多少？”
他没有去看薇拉，只是偏过头凝视篝火，眼神暗淡，嗓音干涩沙哑，像被灰烬堵住了喉咙。
薇拉的眼神猛然一颤。
她轻轻咬住下唇，过了许久才哽声开口：
“你带来的那支军团——七万馀人，如今—只剩下不到一半了—
她的声音逐渐低了下去。
“太多了。”泪水终于冲破眼框，滚落在她颤斗的指尖，她的声音破碎：“死得太多了——”可王都还在。只要它还在，希望—就没有灭绝。”
莱昂缓缓闭上眼，长长吐出了一口气，胸口的创口随之牵扯出阵阵剧痛，可他却并没有理会。
那呼吸带着压抑的颤意，却更象一声沉重的叹息，把心底的血与痛一并吐出。
良久，他低低呢喃，声音几不可闻，仿佛只是在对自己、对那逝去的灵魂诉说：
篝火映着他的脸庞，光与影交错之间。
一瞬间，他象是站在无数亡者的注视下，将一切重担都背负在肩头。
薇拉没听清他低声的呢喃，只看到他眼角泛起一抹湿意。
那一瞬，她的心骤然收紧，伸手去拭，却被莱昂下意识扣住。
两人的手就那样紧紧握在一起，火光映照下，仿佛凝固成无法分割的印记。
篝火的光影在营帐内摇曳，把他们之间的沉默烘托得更为清淅。
薇拉张了张口，想说些什么，却忽然发现一切言语都显得苍白无力。
她只能在心底一次次告诉自己：他是土兵们眼中的旗帜，是人们口中的救世主，可在这份荣耀与沉重背后，他仍旧只是个会流血、会疲惫的凡人。
若他不能在无数目光面前展露脆弱，那么至少，在她面前，他可以卸下盔甲，不必再伪装坚强。
帐篷内的空气凝滞得象压在胸口的铁块，让人几乎透不过气，许久，莱昂才睁开眼，喉咙里挤出低沉的声音：
“你不该在这里。王国需要你，人们需要你。若你因我而—那才是真正的罪孽。”
薇拉的眼泪涌了上来，却带着倔强的笑意，她轻轻摇头，声音清淅而坚定：
“若失去了你，王国也会崩塌。你真的看不出来吗？士兵们望着你，平民们呼唤你—连父王都承认，你才是王国最不可或缺的支柱。”
她顿了顿，泪光映在火焰中，愈发坚定：
“而我，我只愿守在你身边。不是因责任，不是因命令，而是因为这是我的选择。若陪伴你算是罪孽，那我也心甘情愿。”
莱昂喉咙再度发紧，心底像被重锤击中。
过去无数个血火交织的夜晚，他都以为自己注定要孤身前行，背负着无尽的杀与孤独。
可此刻，他却清淅地感受到另一种力量一一那种温柔而坚韧的力量，从薇拉纤细却倔强的身影上，源源不断地涌入他心间。
外头的号角声终于散尽，战场的馀韵仿佛被夜色一点点吞没，只馀夜风掠过营帐的低鸣，带来一股冰凉的寂静。
风声卷过布慢，吹动火盆里的火苗，摇曳的光影在狭小的空间里无声跳动，薇拉缓缓俯下身，将额头轻轻抵在莱昂的手背上。
指尖微微颤斗，却努力收紧，象要把他的温度牢牢握住。
她闭上眼，声音低柔，却带着不容动摇的决绝，字字如誓：
“哪怕前路仍旧是火与血，我也绝不会退缩。若你跌倒，我会扶起你。若你死去，我会随你而去。”
她的话象一簇突然而至的烈火，点燃了压抑在莱昂心底的荒原，让他胸口灼痛，呼吸骤然紧缩，却无从回避。
他喉咙硬住，想开口拒绝，却只能发出干涩的气息。
胸膛里的创伤不断提醒他，自己仍在生死边缘摇晃，可另一种更深的痛却从心底浮现不是来自血肉的折裂，而是因为她的存在而鲜活的悸动，仿佛有一股陌生的力量正击穿心魂最深处。
长久的沉默后，莱昂终于沙哑开口：“薇拉——你不必如此。”
薇拉抬起头，泪光在篝火的映照下摇曳，眼角湿润，却带着温柔的笑意。那笑意坚定而明亮，象在黑夜里绽放的一簇火光：“可我愿意。”
帐篷里的空气重新陷入安静。
外头的篝火啪作响，象是古老的见证，在这一瞬静静守护他们。
风声裹挟着远处尚未散尽的血腥与灰，却被这一方狭小天地隔绝开去。
他们没有再说一句话。
只有紧扣的双手，在沉默中传递着彼此的体温与力量，谁也没有放开。