风势比前几日更大，旌旗猎猎作响，士兵们呼吸都被压得急促，
拉着火炮的马车在石质大道上碾过，铁轮声和马蹄声混成低沉的轰鸣，仿佛大地在随队伍一同震动。
长长的辐重队列从大道延伸出去，黑压压的盔甲与盾牌占满整条道路。
莱昂骑在中军，披风被风吹得猎猎作响。
他的目光一直盯着南方地平线，仿佛那片尚未可见的要塞就在远处。
身侧的参谋低声汇报：“干粮的消耗比预计多出了一成。”
莱昂只是轻轻点头，没有作声，眼神却更冷。
背后马车的车轮在泥土上留下深深辙痕。
偶尔有孩童在远处田野张望，他们的眼睛里既有惊惧，也有莫名的渴望。
中午时分，队伍抵达一处名为格维丘的村镇。
村口的木牌已烧成焦黑的木桩，半塌的房屋上残留斧砍的痕迹，墙壁被烟熏得漆黑。
空气里弥漫着刺鼻的焦木味镇口聚着几十个幸存者，多是老人和妇人。
他们起初畏惧地后退，直到看清旗帜才反应过来。
哭声在队伍边缘响起，一个白发老妇人扑通跪下，不停颤声重复：“终于来了—终于来了
莱昂下马，将她扶起来：“站起来，夫人。人类的军队不会抛弃你们。”
命令不必喊出口，军官们很快分散开去。
土兵卸下口粮袋，将干粮和水递给饥饿的村民。
辅兵们开始检查镇口残破的栅栏。
正当分配食物的时候，一阵急促的马蹄声从大道传来。
前去侦查的斥候满身泥浆，士兵翻身下马，喘着粗气开口：“南方树林边缘—发现兽人脚印！”
空气瞬间凝固。
莱昂转身，冷冷注视着不远处的树林。
那里的树影在风里摇晃，象一堵黑墙。
最前排的土兵已经下意识地举稳了盾牌，脚步沉入泥地，前排枪尖缓缓对准林边。
呼吸声在队伍里此起彼伏，却没有一个人退缩，
在另一侧，第七步兵团的一名连队长高声呼喝：“抬枪一一！
三百名士兵几乎在同一瞬间将火枪从肩上翻转下来，整齐地齐齐举起。
木托与铁管擦出的沉闷声，象一股冰冷的潮水压上去。
几个村民被这动作吓得惊呼出声，却很快被护送进了镇中心。
高坡上，马匹喘着白雾，几辆运输火炮的马车被勒停。
工兵立刻冲上去，拽着厚重的绳索，将一门门火炮拖向制高点。
铁轮陷入泥地，几十人同时发力，绳索崩得笔直，粗嗓子里喊出的节拍声压过了风声。
炮管缓缓抬起，黑洞洞的口径对着林线，仿佛无声的威胁。
紧张感在镇外蔓延开来。
士兵的盔甲叮当作响，火枪的火绳已被点燃，微弱的火星在风里摇曳。
远处林中没有声音，只有枯枝在风里断裂，
终于，被派出去的斥候带着一丝迟疑返回，
他们牵着受惊的坐骑，低声汇报：“只有十馀个脚印，方向已偏向东南，没有逼近。”
莱昂的神情没有缓和，他抬手示意队伍保持原位，
长枪没有放下，火枪仍旧瞄准前方，炮管依旧稳稳地对准林线。
短暂的寂静之后，莱昂猛地落下手臂。
第一排火枪轰然爆响，黑烟顿时弥漫，硝烟的刺鼻气息扑面而来。
三百颗弹丸撕裂空气，齐齐砸入林中，扬起一片碎草与泥屑。
轰鸣散去时，空气里一片死寂。
所有人都在看着林子，却没有再传来任何声响。
这一刻，村民们才真正相信，这支军团不是空有声势的援兵。
老妇人抱紧怀里的孩子，眼泪从皱纹里流下。
少年睁大眼晴，看着林边泥地上的弹坑，手指因为紧握木枪而微微颤斗。
“保持警剔。”莱昂的声音低沉，
直到夜幕完全落下，营地已经在镇外搭建起来，十三个团依规扎营。
壕沟、木桩、内核火药区，一切都在井然有序中展开。
莱昂巡视最后一圈，回到中军帐，低头在地图上查找阿伦斯坦要塞的位置。
“要塞若沦陷，布尔瑟堡以北便再无天险可守。”他在心底默念。
第二日清晨，风里裹着湿冷的气息。
格维丘外的第七军团开始拔营时，天空被灰白的云层压得极低，
旌旗被风吹得猎猎作响，士兵的呼吸在空气中化为白雾，混在空气中残存的硝烟味里，
长号声响起，队伍再度启程。
辐重车缓缓驶出镇口，车轮碾压着碎石发出刺耳的摩擦声。
火炮一门门重新套上绳索，被工兵与马夫费力地牵引着，铁轮在泥地里陷得极深，必须不断用木楔支撑才能前行。
镇上的幸存者们静静伫立在道路两侧。
他们没有呼喊，只是看着铁甲的长枪林立，看着背着火枪的士兵肩并肩走过。
一个瘦削的少年着一根木枪，在队伍经过时悄悄举起，却因为颤斗而没有能把枪尖举直。
莱昂骑在中军，经过时只是略微偏过头，眼神短暂落在那根歪斜的木枪上，随后转回前方。
道路越往南，越显荒凉。
原本的田地荒芜无收，成片枯草被烧成焦土。
风吹过时，带着炭灰的碎屑扑打在士兵的盔甲上。
行军半日后，前锋骑兵带回了一队溃兵。
十馀人，衣甲残破，脚上的鞋底用布条胡乱绑着。
有人还背着断裂的弓，弓弦早已松弛，
带队的年轻军官肩膀绑着血迹斑驳的布条，见到军团的旗帜时，他先是愣住，随后眼圈忽然红了。
他说着，抬手指向自己的耳朵：“他们投石器的石块，连着砸下来，耳朵一直在嗡。”
他身后的士兵大多沉默不语，有人扶着同伴，脚步跟跪，仿佛随时会倒下。
莱昂示意军医接管，命工兵支起临时的遮布。
士兵们递上黑面包和热汤，一名军官亲自蹲下，替其中一名年仅十五六岁的少年缠上干净的绷带。
没有人问他们是否还要回到要塞一一答案从他们的眼神里已然明白。
傍晚，军团在一处河湾短暂停驻。
工兵在岸边架起浮桥，士兵们脱鞋卷裤，肩并肩过冰冷的河水。
火炮被拆成数段，用粗绳和木梁搭成的滚架抬过。
水流裹着泥沙，溅到士兵的手臂上，一阵钻心的冷意。
当最后一门火炮被拖上对岸时，天空已经彻底陷入一片漆黑。
莱昂没有让队伍散开休整，而是直接在河湾南侧列营。
营火点燃时，士兵们围坐在火光旁，却没有往日的喧闹。
大多数人默默嚼着硬面饼，偶尔传来低低的交谈，也很快被夜风吹散。
远处林中忽然传来狼豪，长而尖锐，象是对这一片黑暗的试探。
翌日清晨，行军队列再次拉开。
风里夹着灰烬味，气氛比前几日更沉闷了。
中午时分，前锋斥候带回一批难民一一四十馀人，推着破旧的木车，车上躺着两个伤员。
妇人背着婴儿，眼神麻木，孩子却早已哭哑了嗓子。
莱昂下马，与他们并肩走了一段路。
他看见木车上的男人胸口裹着血布，布条被血水浸透，一直渗到车底。
他低声问：“什么时候的事？”
一名满脸尘土的中年人回答：“昨夜，兽人放火烧了我们的村子。我们往北跑—追兵没追上。”
他们说话时，队伍里的土兵默默放慢了脚步。
有人从行囊里摸出半块干粮，递给孩子。
孩子已经没有力气哭，只是用力咬住。
这一幕让队伍的气氛更加压抑。
士兵们的脚步更重，长枪握得更紧。
傍晚前，远方传来隆隆声。
最初象是雷鸣，可很快有人辨认出来一一那是石块砸在城墙上的声音。
空气顺着地面传来颤动，甚至能在脚下感觉到轻微震动。
莱昂停下马，眯眼望向南方的天空。天边升起一缕缕黑烟，风吹散之后，依旧连成一片。
那就是阿伦斯坦要塞。
他没有开口，只是拉紧缰绳，催马加速队伍明白，时间已不允许再拖。
风声呼啸，鼓声急促。十三个团的脚步汇成一道洪流，压向前方。
在他们心里，那个名字越来越沉重，越来越近，
一一阿伦斯坦。
风愈发低沉，空气里混着焦土与硝石的味道。
自南边传来的轰鸣声，不再象远处的雷，而象沉重的鼓点，一声接着一声，压在每个士兵的胸口。
前锋斥候疾驰而回。
马匹满身汗白，铁蹄溅起泥浆。
斥候翻身下马，声音沙哑却急迫：“军团长阁下，阿伦斯坦要塞正被围攻！南面与东面—至少有上千头兽人！”
消息在军团前列传开，士兵们的呼吸一下子紧绷起来。
莱昂勒住战马，眼神沉冷，举剑一挥，指向前方。
“一一列战备队形，全军向前！”
鼓声骤然响起，低沉而急促。
长枪兵收拢队列，前排举盾，后排整齐持枪。
第七步兵团在辐重列前迅速调整，枪口统一朝前，火绳一一被点燃，火星在风里闪铄，随时准备第一轮齐射。
火炮由工兵与马匹拖拽到土坡位置，炮口缓缓抬起，黑的口径对准远方升腾的浓烟，
骑兵团分散到两翼，战马喷着白雾，铁蹄在泥地里刨出一道道深痕。
队列前移不到一个小时，轰鸣声便扑面而来。
空气里夹杂着浓烈的焦木味和硝石味，仿佛整片天地都在燃烧。
阿伦斯坦要塞映入眼帘。
那堵灰色石墙摇摇欲坠，城垛多处塌陷，黑烟直冲天际。
东南角被轰开的缺口处，兽人正潮水般涌动。
至少上千的身影挤满城下，绿皮在火光与尘烟中闪铄着冷厉的色泽。
他们分成几股：一股推着粗制木梯，吼声震天，木梯“眶当”砸在城壁上，立刻有数十个魁悟身影蜂拥而上。
另一股正操从着简陋的投石器，粗糙的巨石一块块掷出，划破空气，伴随刺耳的呼啸，狠狠砸在城墙上。
城垛被砸裂，碎石滚落，带起土兵的惨叫。
更多的兽人甩出钩索，铁钩在空中旋转，嵌入石缝，几十条绳索同时绷直，攀爬声如同密集的爬虫。
兽人的吼声轰鸣不绝，整个要塞的石壁仿佛被活生生的洪流吞没。
城头的亚文土兵早已筋疲力尽。
弓弦断裂，箭矢稀少，只能将石块、燃木推下去。
有人用长矛刺退攀上的兽人，下一刻自己便被拖出城垛。
火油早已见底，残馀的炭火泼下去，只换来兽人皮肉烧焦的恶臭。
呐喊、惨叫与轰鸣交织，天地间只有一股室息的声浪。
第七军团在远处列开，士兵亲眼看见这一幕，脸色一片铁青。
“火枪手一一准备！”
第七步兵团的团长阿兰嘶声大喊。
前排的火枪手齐齐将枪身架起，火绳燃烧的光点在黑色枪口上方一线排开。
有人紧张地吞咽口水，却没有一人动摇，
火炮的炮口已经对准城下兽人最密集的局域。
工兵们汗水顺着面庞滴落，手还在稳稳推着炮架，炮弹一枚一枚填入。
厚重的铁门合上时，发出的“咔”声让人心头发紧。
长枪兵稳固地在前排列阵，盾牌齐齐落地，枪尖在风里闪冷光，整齐划开一片森然的阵线。
骑兵散布在两翼，随时准备压制兽人的反扑。
莱昂策马立于阵前，目光冷冽，长剑高举。
剑锋映着燃烧的火光，仿佛一道冰冷的光柱。
城垛上，有亚文公国的士兵终于看见远方展开的军阵。
他浑身满是灰与血，眼神却在那一刻猛地亮起。
沙哑的喊声在城上炸开：“援军！是援军！那是巴伦西亚王国的援军一一！
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那声嘶吼象是撕裂空气的号角，守军们纷纷振作，哪怕手里只剩石块，也拼命举过头顶砸下去兽人的咆哮与人类的呐喊交织在一起，大地仿佛在震颤。
莱昂的命令随之发出：“一一第七军团，援护阿伦斯坦要塞！”
鼓声轰然震天。
四万人的铁流，带着怒意与火焰，压向那片燃烧的战场。