夜风未停，但火光早已熄灭。
远离维尔顿南岸的最后一道城垣，深夜的山林如同被浓墨泼染，沉沉压在大地上，所有的枝叶都静止不动，只偶尔随风发出一点若有若无的颤响。
莱昂缓步踏出林间阴影，抬头望向夜空。
天空被厚重云层遮住，月光被压得扁平，稀薄地从树缝间漏下，映在他的身上。
他站在这片密林边缘，身后三人无声伫立，皆着深灰色斥候甲，短剑与弓箭缠于身侧，脚步极轻。
一名斥候登上林中斜坡，缓缓推开一丛藤蔓，目光向东南扫去。
“对岸林线未见火光，没有见到兽人活动的痕迹，也没有狼骑兵巡逻的迹象。
另一名斥候靠近补充：“沿岸约百步内一片死寂，水草未被踩折，也无任何火光或异动。若要渡河，这是当前最安全的一段。”
莱昂点了点头，将这信息默默记在心中。
他转身望向北面树林深处，那处深不见底的幽暗中，此刻空无一人。
但再过一两个小时，那里将迎来王国最锋利的一柄剑一一赤阳骑士团的八百精锐，将在此悄然集结。
而他，将再次走在最前。
他沉默片刻，低声道：“我们走。”
几人闻令即动，不再多言，迅速收起标记笔与侦察布图，顺着岸边的小道逆势而回，
穿过坡林、渡过水洼，不多时便抵达维尔顿城西郊外的一处旧工坊。
这里如今已经被临时作为今夜突袭前的指挥部。
工坊大门已拆，内中点起几盏的油灯。
莱昂一入内，便见费尔南已在门后等待多时。
“他们快到了。”费尔南低声说。
“多少人？”
“全员一一八百四十三名赤阳骑士团现役成员，加随队斥候二十七人。”
莱昂点了点头，“渡河的船只呢？”
“王子调拨了十六艘渡船，足够在一夜之间分批渡河，皆由老练船夫操控。你确认渡口地形了吗？”
“确认过了。”莱昂语气简短，“西南边的上游段，水势虽急，但沿岸有林带作为天然遮掩，南岸为乱石浅滩，水深不过一人高，勉强可登陆，没有见到有兽人巡逻队的踪影。”
费尔南神色严峻，随手将油灯一拨，照向工坊东墙上的粗略地图。
“赤阳骑士团将从维尔顿城北面侧门出发，夜行至渡口，预计两个小时抵达。你必须尽快前往前线做好准备。”
“我明白。”莱昂答道。
他一言不多，只是重新检查了身上的盔甲与佩剑。
当他走出工坊大门时，夜风猛然拍面而来。
不远处的维尔顿河在风中呼啸如涛，但那将不再是阻隔的界限，而是出奇制胜的关键。
不久后，夜色下的林中传来铁甲摩擦的细响。
莱昂听出来了，那是赤阳骑士团的前锋已至。
夜已更深，云层愈发厚重，连月亮都被死死遮住，只馀星辰的微弱光亮。
第一批赤阳骑士抵达了。
他们身穿橙金色纹边板甲，外罩灰黑色麻布披风，为遮掩光影与金属反光，每人甲面、盾面等所有可能反光的部位皆用暗色麻布缠绕遮掩。
即便如此，他们从林中现身之时，仍象一道压抑的钢流，从夜色中缓缓注入渡口附近的密林低谷。
为首者是一名骑士长，他未戴盔，面容在夜色下轮廓分明，神情肃杀，望见莱昂时只轻轻点头，没有多言。
“临时渡口就在前方。”莱昂指向前方坡底。
骑士长举手挥令，队列自动分组，各自向指定方位隐入林间。
随后的渡河队伍陆续抵达。
八百馀人，在未使用火把的前提下，于完全无声中完成停驻、列队、整备，丝毫未乱这种无声的效率，让莱昂不禁侧头一望。
他此前曾带领过王都禁卫军团的土兵，但这确实是他第一次见识到赤阳骑土团的行动。
若不是耳边偶尔传来的金属碰撞与呼吸交错，他几乎怀疑这些人是某种精密运作的机关。
他迈步向前，穿过一条小径，走至小坡前的临时岗哨处。
木架早已搭好，十六艘小船沿河堤隐匿停靠，后勤队昨日便在林中用麻布与伪装树枝封覆，直至今夜才推入水中。
赤阳骑士团大团长雷蒙此时尚未到。
但第三批队伍刚刚就位，后方便传来一阵沉重却不急促的马蹄声。
骑士们闻声自动让开林中窄路。
不多时，一骑出现于路口一一骑士高坐于一匹棕黑战马之上，披挂重铠，未戴盔面，
盔甲胸甲之上雕刻有赤阳骑士团的团徽纹章。
莱昂迎上前一步，单手扶剑，轻轻点头示意。
雷蒙止步于林口，居高望向前方那片被水汽与夜雾包围的河湾。
“水流如何？”
“湍急，渡船需谨慎，但岸坡平缓。南岸为乱石滩地，无敌人踪影，属于安全局域。”
雷蒙没有立刻说话，只将目光转向林中。
他看见了那些已卸甲待渡的骑士们一一他们多在沉默地整理装备，有人包缠剑柄，有人在系紧护腕，有人席地而坐，闭目养神，将体力与意志都封存在这短暂的安静中。
“你对这条河熟吗？”雷蒙忽然开口。
“我曾带人从南岸渡河，在兽人大军的眼皮底下，闯进维尔顿城。”莱昂语气平稳。
“你怎么躲避兽人巡逻队的？”
“避不开时，就只能让剑替我解决。”
雷蒙目光一顿，随即低低一笑。
“很好。”
他不再多问，而是拔出腰间配剑，检查了一下剑柄上的缠布，然后缓缓回身，步行入列。
“准备第一批登船。”他平静地说。
命令如石落湖中，传至林中每个角落。
骑士们的队列开始激活，第一支小队迅速整队，从林中依序走出，列队至河堤之前，
每数人为一组，一同走到渡口边，
船夫已候在船侧，将麻绳收起，稳稳拉住船身。
骑士们无一言语，只踏水上船。
风声未变，水声未停。
在他们之后，第二批、第三批骑士正依序上前，接替渡船编列，整个渡河部署静静展开。
而在密林旁的坡顶上，雷蒙站定，一动不动。
他看着第一艘船渐渐划入夜色，看着那黑影象一道无声的锋刃刺进维尔顿河的流光中。
“开始了。”
他低声道。
赤阳骑士团八百馀人，从此刻开始分批渡河，突破南北两岸之间的那条界线。
维尔顿河在身后渐渐隐入夜雾。
最后一艘小船轻轻靠岸，木浆没入水中，荡出微不可察的涟漪。
骑士们翻身登岸时没有发出太大声响，唯有水珠自甲缝滴落，落入脚下泥滩，溅起几朵黑暗中看不见的水花。
午夜时分，骑士团全员和战马都已成功渡河到达南岸。
南岸林带地势略高，丘陵起伏，林中的几处斜坡与缓地被作为集结点。
雷蒙命令骑士团重新整队，划定局域静默重组。
这支王国最精锐的重装骑士团，即便刚经历艰难渡河，却无一人脱序。
骑士们在骑士长的指令下卸下浸水披风，更换为干燥的衣甲，用铁扣紧固弓弩与刀剑，确认油布未渗水，再由骑士长亲自清点补给与配套物资。
没有点燃火盆或火把，整个林地一片漆黑，只靠黯淡的星光在地上划出引导方向，避免夜行者迷失。
“包上马蹄。”
随着这一令下，数十名斥候与骑士迅速提来灰麻布与干草绳，将一匹匹战马的前蹄后蹄逐一包裹。
缠绕不紧、不疏、不拖地，仅保留基础踏地支撑点，以大幅降低蹄铁在地面上的撞击声音。
马匹在缠蹄时略有不安，有几匹鼻孔喘气粗重，不断扬头。
“眼罩，口套。”
副团兰德尔冷声下令。
骑士们立即取出事先准备好的羊毛眼罩与沾湿的麻布口套，逐一为躁动战马遮目护口眼罩屏蔽了战马视野中的侧方与上方光源，使其无法察觉同伴动作、火光明灭或敌影晃动，仅留出正前下方的一道狭窄视线，足以辨认蹄下地形，却难以激发惊惧本能。
口套则有效封闭了其张嘴嘶鸣与剧烈呼吸，令整个林带中连呼味声都近乎听不见。
这是赤阳骑士团特制的夜袭装备之一。
他们的战马皆经多年调驯，能在眼罩遮视的状态下依靠骑土腿控、缰绳指令与前方同伴的节奏保持列阵前行，哪怕在火光、浓烟或惨叫中，也不会暴躁偏行。
片刻之间，八百多匹战马被逐一遮目护口，林中的动静渐渐平息。
原本躁动的蹄声不再，鼻息沉静如无。
火光未起，杀声未作，这片潜伏之地便已宛如无物。月光通过高空薄云映在斑驳林地上，只照见一片无声的铁甲暗流，
整个林地再次归于安静。
这是一种令人室息的静一除了偶尔远处传来某个小队整队时的低声号令外，整片密林像被生生压进了水下。
八百馀骑士在林中肃立，无人言语，无人动弹，只有握剑的手轻轻收紧，握缰的指节泛白，一切情绪被包裹在盔甲与夜色之间，悄然蕴酿。
此时，莱昂已先行率几名斥候，绕行林带前缘，从南侧缓坡悄然脱离主力，前往兽人大营所在之处。
夜色中，他们如影子般贴着林中缓行，不踏枝叶，不惊飞鸟兽。
每前行百步，便留下一道斜削枝干作标记，以供返程识路。
不久后，他们翻上一道丘陵缓坡，前方地势稍开。
借着月光洒下的微光，远处营地的轮廓终于浮现出来这是一座临时营地，但占地极广，以兽人粗犷原始的风格方式创建。
外围用粗大的圆木立柱围出简陋的边界，柱顶尖削处理，间隔处有树枝横栓，但高度并未超过两丈，未设岗楼，也无固定塔台，显然是仓促搭建之物。
莱昂半跪于丘顶，用手指拨开前方杂草，目光缓缓扫过营地。
营内火光稀疏，偶有火盆在泥地间闪动光斑，多为兽人围坐取暖或烤食之处。
靠近中央的局域可见一处高起土台，有一堆正在燃烧的木柴火堆，围着几名上身赤裸、背生涂纹的兽人。
他们动作懒散，抓着什么食物正在啃食，有几人直接倒卧在一旁，无人指挥。
营地大致呈半月形，内部结构未见明显划分，营帐杂陈。
有几处低矮的兽皮帐篷堆聚成堆，一些横木搭建的棚架旁堆放着麻袋和木桶，从体积与数量来看，可能是囤积物资的局域，但不见守卫。
而偏北侧，有一片空旷地带，散落着大块骨架与木围栏，也许关押着牲畜或其他什么一一难以判定。
一名斥候低声在莱昂身边道：“北侧栅栏边三次观察，近一刻钟无人巡逻，只有两名站哨的兽人巡回，未曾更替。”
另一人指了指东南角：“那边火光较亮，靠近木棚的堆旁有不少袋装物，看形制像粮囊，但周边无警戒岗哨。”
第三名斥候压低声音：“营内未见定时号令或交替鼓声，数组松散，大量兽人卧睡于帐外，很多都未佩武器，似乎无固定执勤轮换。”
莱昂没有应声，只静静看着营地方向。
这支敌军的状态与他印象中的兽人部队截然不同。
曾在城中战时，那些野兽般的敌人即便身陷绝地也很难溃散，总有调度者在后，队列可控。
可这处营地却象是野兽归穴之后的懒散松弛一一或许只是表象，也可能真如他所担心的那样，是轮换休整后的防御真空。
他不敢轻判。
兽人并非没有组织。
他们的纪律虽不如人类军队严整，但其残忍背后却有种原始却清淅的压制与森严的等级制度。
“现在的他们或许松懈一一”莱昂低声，“但若是警声一起，局势会瞬间改变。”
他望着远方那团微弱燃烧的火堆。
“所以必须在他们变回警剔的野兽之前，动手。”
莱昂站起身，月光从面庞斜侧掠过，他的眼神冷冽而凝重。
他们的时间一一只有这片黑暗。
他轻轻吐出一口气，低声：“撤。”