而此时，朝堂之上关于秀才公徐尔觉和解元公周培公的议论也在继续。
一些大臣认为周培公年纪轻轻便有举人解元功名，定然才学非凡，
若能派其出使西洋，或许能为朝廷带来新的机遇；
而另一些大臣则觉得徐尔觉出身名门，精通西学，且还在西洋传教士之中有一定人脉，更适合这个职位。
一时间，两人竟然成为了南明朝野上下关注的焦点！
半个月的时间转瞬即逝，
公元1654年，南明隆武九年，农历四月初一，大朝会，
秀才公徐尔觉和解元公周培公，两人如期来到太极殿外，等待参加由隆武帝亲自主持的外交考核。
隆武帝竭力克制着内心之中，因佟贵妃离世、太子与小小五两人一同染上天花而产生的哀伤，高坐于正中央的龙椅之上，缓缓开口道，
“今我大明，经过朕和诸位爱卿们十年的励精图治，
虽国事日兴，民稍安，国稍强，势稍兴，
但我朝黄河以北之地，却仍在满清控制之下，且满清也在同步崛起，
大争之世，不进则退，
唯一图强，方可图存！
故，南下夺取印度洋出海口，以缩短和西亚、西洋人的贸易距离，势在必行！
但若贸然出动大军南下攻打有英、荷背后支持的莫卧尔帝国，
则北面满清必然会挥师进攻我朝，
故，设立驻西洋大使一职，选出合适之人出使西洋之中的和英、荷两国有矛盾的法国，和与对面满清有领土争夺的沙俄，两国，
与两国结盟，让两国牵扯英、荷、清三国，以减轻我朝大军南下进攻莫卧尔帝国抢夺印度洋出海口之时面临的威胁和压力的西洋之行，就迫在眉睫，
而，选出这第一任驻西洋大使之人选，就更是迫在眉睫！
为了选出那合适出使之大才，
故，今大朝会特举行这次考核！
当然，若哪位爱卿自认有外交才能，也可一同参与。”
隆武帝此言一出，朝堂上顿时安静下来。
过了片刻后，见无人主动上前，
隆武帝对一旁的贴身太监张福禄，挥挥手道，
“开始吧！”
“诺！”
贴身太监张福禄接令后，清了清嗓子朝外喊道，
“传陛下口谕，
召参加本次应考的秀才公徐尔觉、解元公周培公，
两人堂前觐见！”
“传陛下口谕，
召秀才徐尔觉、解元周培公，
两人觐见！”
……
传旨的小黄门们，忙一路传达了隆武帝的召令，
一刻钟后，
在太极殿外候着的秀才徐尔觉、解元周培公，
两人忙快步走进太极殿内，齐齐跪地行礼道：
“学生徐尔觉，
学生周培公，
参见吾皇，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
端坐在龙椅之上的隆武帝，打量着下面跪着的两人，
其中，左边跪着的那个头戴方巾，身着蓝衫，年约四旬，面容清瘦却透着一股儒雅之气的便是秀才公徐尔觉；
而其旁边那个，身着长衫，气宇轩昂，眼神中满是自信的年轻人，则是解元公周培公。
见两人都是一表人才，隆武帝微微点头，
毕竟驻外大使，可代表的是大明的脸面，
这第一关——颜值，两人顺利通过，
之后，只听隆武帝开口说道，
“免礼、平身吧。
此次考核，朕给你们两人设置了三关，
此三关，事关三个外交相关之问题，
若你们两人，谁人能顺利通过两关，
则为这次出使西洋之西洋大使！”
闻言，徐尔觉和周培公起身后，忙垂手而立，做好准备。
只听隆武帝开口道，
“朕的郑皇后，自幼精通各种西洋语，
朕的第一关：考核的就是对西洋语的熟练程度，
只要能顺利和郑皇后完成各种西洋语的交流，就算成功通过此关！”
话音刚落，郑皇后便从屏风后缓缓走了出来。
郑皇后向隆武帝深施一礼后，看向一旁的周培公，开口说道，
“whats your na ？”
闻言，周培公一愣，他虽然会点西洋语，但会的却是葡萄牙语，
但他还是强装镇定道，
“吆西，睡了你老母！”
此言一出，一些看好周培公的朝中大臣，忙高声叫好道，
“哈哈哈，好，太好了，
就是睡了你老母，周兄好样的，加油！”
“看好你啊，周兄，加油！”
……
而听到周培公此言的隆武帝脸都绿了，狠狠的瞪了周培公一眼后，还是强装的没有开口，
而郑皇后，虽然精通西洋语，但却不知道东洋语，自然听不懂周培公的回答，
故，又用法语道，
“nt vo appelez-vo??，”
而周培公依旧是不懂装懂，有恃无恐道，
“吆西，睡了你老母！”
郑皇后柳眉微蹙，似乎想到了什么，眼中闪过了一丝不悦，
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又改用西班牙语问了一遍，
“?o te las?”?
但周培公的回答，依旧还是那句，
“吆西，睡了你老母”，
见此，朝堂之上顿时一阵哄笑。
而那些原本支持周培公的大臣，此刻也反应了过来，
“感情这家伙，不懂装懂！”
故，也都尴尬地闭上了嘴。
这时，旁边一直沉默不语的徐尔觉向前一步，
先是用流利的英语回答了郑皇后最初的问题，
随后又用法语、西班牙语等与郑皇后交流，且对答如流。
见状，郑皇后满意地点点头，向隆武帝示意后，离开了太极殿。
第一关，秀才公徐尔觉，顺利通过，
解元公周培公，不通过！
隆武帝看了一眼胆大包天，仍旧镇定自若的周培公，心中又气又觉得有些好笑，
“哼，周培公，你可真是好狗胆，
不懂西洋语还如此胡言乱语。”隆武帝冷哼一声。
周培公却突然跪地，大声道，
“陛下，学生并非不懂装懂，实乃是觉得这第一关以西洋语交流来评判太过于片面。
外交之重，不在于言语表面，
而在于谋略与胆识。
若陛下不信，且看臣后面两关表现。
陛下，臣虽然不精通所有西洋语，但对于葡萄牙语、俄语却略懂一二，
臣相信，只要给臣三个月左右时间，臣定然可以学会别的西洋语！”
闻言，隆武帝一怔，心中思量周培公所言也有几分道理。
“好，如此，朕就看你后面两关的表现了！”