宝玉装病的事，终究没能瞒过贾母。老太太亲自过来瞧他时，那双历经世事的眼睛在宝玉脸上停留了片刻，便转向我们：“究竟怎么回事？好端端的怎么吓着了？”
我知道瞒不过，只得一五一十回了。说到有人跳墙时，贾母的脸色渐渐沉下来。等我说完，她沉默良久，方缓缓道：“我料到必有此事。如今各处上夜都不小心，还是小事，只怕他们就是贼，也未可知。”
这话说得重，屋里顿时静了。恰巧这时邢夫人、尤氏过来请安，凤姐、李纨和众姐妹也都在场，听了这话，一个个屏息垂首，谁也不敢接话。
独有三姑娘探春，从座位上站起身，向前一步道：“老祖宗说得是。近因凤姐姐身子不好，几日园内的人比先放肆了许多。”
我站在宝玉床边，手里端着药碗，悄悄抬眼看去。探春今日穿一件秋香色缎面比甲，站在众人中，身姿挺拔，声音清亮。
“先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时，三四个人聚在一处，或掷骰，或斗牌，小小的顽意，不过为熬困。”她顿了顿，声音更沉了些，“近来渐次放诞，竟开了赌局，甚至有头家局主，或三十吊、五十吊、三百吊的大输赢。半月前竟有争斗相打之事。”
我心中一惊。这些事我们底下人虽有耳闻，却不想竟到了这个地步。三百吊钱，那可抵得上寻常人家一年的用度了。
贾母听了，猛地看向探春：“你既知道，为何不早回我们来？”
探春不慌不忙道：“我因想着太太事多，且连日不自在，所以没回。只告诉了大嫂子和管事的人们，戒饬过几次，近日好些。”
贾母连连摇头：“你姑娘家，如何知道这里头的厉害。”她环视众人，声音里带着少有的严厉，“你自为耍钱常事，不过怕起争端；殊不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒；既吃酒，就免不得门户任意开锁，或买东西，寻张不见李。其中夜静人稀，趁便藏贼引盗，何等事作不出来。”
老太太每说一句，屋里众人的头便低一分。我手里药碗的温度渐渐散去，却忘了放下。
“况且园内你姊妹们起居所伴者皆系丫头媳妇们，贤愚混杂。贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。”贾母最后道，“这事岂可轻恕。”
探春默默退回去坐下。这时凤姐挣扎着起身——她病了几日，脸色还有些苍白，精神却比先前好些了——道：“偏生我又病了，竟不知这些事。”说着回头命人，“速传林之孝家的等总理家事四个媳妇到来！”
她这话说得急，牵动了咳嗽，平儿忙上前轻抚她的背。我看在眼里，想起前几日凤姐为筹钱典当金项圈的事，心里明白她此刻的难处——管家出了纰漏，首当其冲的便是她。
林之孝家的带着另外三个管事媳妇匆匆赶来，一进屋便觉气氛不对，忙垂手站定。贾母命她们近前，当着众人的面，将探春所说之事又问了一遍。
林之孝家的脸色变了又变，跪下来道：“奴才们失察，求老太太责罚。”
贾母并不叫起，只道：“即刻查了头家赌家来，有人出首者赏，隐情不告者罚。”
这话一出，满屋的人都屏住了呼吸。我悄悄看向宝玉，他半靠在床头，眼睛望着帐顶，不知在想什么。
林之孝家的等人哪敢怠慢，忙退出去查办。这一去便是大半日，我们守在怡红院里，能听见外头不时传来脚步声、低语声，气氛压抑得让人心慌。
晌午时分，消息渐渐传开了。说是查得大头家三人，小头家八人，聚赌者通共二十多人，都带到贾母院里跪着。我服侍宝玉吃了药，他忽然低声道：“你去瞧瞧，回来告诉我。”
我明白他的心思——这事闹得大，他虽在病中，也放不下心。便嘱咐麝月好生照看，自己往贾母院里去。
还没进院门，就听见里头传来磕头声和求饶声。我站在廊下，透过月洞窗往里瞧。只见院里黑压压跪了一地的人，都是些婆子媳妇。贾母坐在正中檐下的太师椅上，邢夫人、王夫人分坐两旁，凤姐勉强支着身子坐在下首。
林之孝家的正在回话：“……这三个大头家，一个是奴才的两姨亲家，一个是园内厨房内柳家媳妇之妹，一个是二姑娘的乳母。”
我心头一震。迎春姑娘的乳母？这可麻烦了。
果然，贾母的声音冷冷传来：“将骰子牌一并烧毁，所有的钱入官，分散与众人；将为首者每人四十大板撵出，总不许再入；从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入圊厕行内。”
院里顿时哭声一片。有人膝行向前，抱着贾母的脚哭求：“老太太开恩！奴才再不敢了！”
我瞧见迎春坐在姐妹中，脸色苍白，手指紧紧攥着帕子。她的乳母是个四十多岁的妇人，此刻瘫在地上，浑身发抖，连求饶的话都说不出了。
这时，黛玉、宝钗、探春都站了起来。黛玉先开口，声音轻柔：“外祖母，这个妈妈素日原不顽的，不知怎么也偶然高兴。求看二姐姐面上，饶他这次罢。”
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宝钗也道：“老太太息怒。这些人固然该罚，只是二妹妹的乳母，到底奶过二妹妹一场……”
探春虽先前揭发此事，此刻也替人求情：“还请老祖宗从轻发落。”
贾母却摇了摇头，目光扫过跪着的人群，又看向身边的孙女们：“你们不知。大约这些奶子们，一个个仗着奶过哥儿姐儿，原比别人有些体面。他们就生事，比别人更可恶，专管调唆主子，护短偏向。”她顿了顿，声音里带着岁月的沧桑，“我都是经过的。况且要拿一个作法子，恰好果然就遇见了一个。你们别管，我自有道理。”
宝钗等人听了，知道再求无用，只得默默坐下。我看见探春咬了咬唇，迎春则低下头去，肩头微微颤动。
林之孝家的脸色最是难看——她的亲戚也在其中，自己又因失察被申饬，此刻真是面子里子都丢尽了。她勉强维持着管事的体面，指挥婆子们将人带下去行刑。
我悄悄退出来，心里沉甸甸的。回到怡红院，宝玉急着问：“如何了？”
我将所见所闻说了。宝玉听罢，久久不语，最后叹道：“二姐姐心里定然不好受。”
正说着，外头传来板子声和哭喊声，隐隐约约，却声声入耳。我们都不说话了，屋里静得可怕。
傍晚时分，麝月从外头回来，眼睛红红的。我问她怎么了，她低声道：“柳嫂子的妹妹……就是那个厨房柳家的，她妹妹挨了板子，被人撵出去了。柳嫂子哭得晕过去两次。”
我想起柳嫂子，那个总爱说笑、手艺很好的妇人。她妹妹我也见过，常来园子里送东西，是个爱说爱笑的年轻媳妇。三百吊钱的赌局……她怎么敢？
“还有更糟的，”麝月声音更低，“听说那些被革了月钱、拨去扫茅厕的，好些人当晚就寻死觅活的。林之孝家的把自己关在屋里，谁也不见。”
这一夜，园子里异常安静。往日的说笑声、走动声都没了，只有秋风扫落叶的沙沙声，和偶尔传来的压抑的啜泣声。
我服侍宝玉睡下后，独自在廊下站了很久。月亮很圆，明日就是中秋了，可这个中秋，注定过不痛快。
忽然想起日间贾母的话：“我都是经过的。”老太太今年七十多了，在这府里经历了一辈子，什么没见过？她今日这般严厉，怕是真被触到了痛处。
又想起凤姐病中的脸色，探春说话时的果决，迎春低头时的隐忍……这个家，表面看着花团锦簇，内里却已千疮百孔。一次查赌，扯出这么多人事，往后还不知有多少风波。
正想着，忽见一个身影从角门匆匆进来，走近了才看清是平儿。她见了我，勉强笑了笑：“袭人姐姐还没睡？”
“这就睡了。平姑娘这是……”
“奶奶让我来看看二爷可好些了。”平儿说着，往屋里望了一眼，压低声音，“今日的事，你也瞧见了。往后咱们都要更小心些。”
我点点头，想起什么，问道：“凤奶奶的身子可好些？”
平儿苦笑：“好什么？今日强撑着料理这些事，回去又咳了半宿。可有什么法子？老太太动了怒，她不撑着，难道让太太操心？”
我们又说了几句，平儿便告辞了。我看着她单薄的背影消失在夜色中，心里一阵酸楚。这府里上下，谁容易呢？
回到屋里，宝玉忽然在梦中呓语：“别打……别打了……”
我忙上前，见他额上全是汗，便用温毛巾轻轻擦拭。他睁开眼，迷茫地看着我，半晌才道：“我梦见二姐姐的乳母……”
“二爷别多想，睡吧。”我轻声哄着。
他却睡不着了，坐起身来，望着窗外月色，忽然道：“袭人，你说咱们家……是不是要散了？”
我心里一紧，忙道：“二爷胡说什么！好好的怎么说这话？”
宝玉摇摇头，不再说话。可他那双眼睛，在月光下显得格外清明，也格外哀伤。
我知道，经了这些事，那个天真烂漫的宝玉，又远去了几分。而这，或许就是成长的代价，也是这座府邸给每个人上的，最沉重的一课。
中秋的月亮明明亮亮地挂在天上，可月光照不到的角落，有多少眼泪在流，有多少心事在辗转，谁又知道呢？