我正坐在怡红院廊下做针线，忽见兴儿蹑手蹑脚地从月洞门进来，见左右无人，悄悄往二门外去了。
这猴儿素日最是嘴碎，今日倒像藏着什么心事。我正要唤他，却见隆儿急匆匆赶来，额上还沁着汗珠子。
“可瞧见琏二爷了？”他喘着气问。
我摇头，手里的针线不停：“一早就出门了，说是珍大爷那边有请。”
隆儿跺了跺脚：“这可怎生是好？老爷方才吩咐，让二爷即刻往平安州去，是件机密大事，三五日便要动身。”
正说着，忽听门外一阵马蹄声，竟是贾琏回来了。隆儿忙迎上去回话。
我立在葡萄架下，隐约听得“平安州”“半月工夫”几个字，又见贾琏眉头紧锁，吩咐隆儿去备马，自己却往东边小院去了。
我知道那边住着尤氏姐妹，原是珍大奶奶的妹子。府里上下虽不明说，暗地里都晓得二爷近来常往那里走动。
到了次日午后，我正要去回王夫人话，恰遇见贾琏往园子里来。
只见他眼下一片青黑，步履却轻快得很，倒像是了却一桩心事。
“二爷这是从哪里来？”我上前行礼。
贾琏笑道：“从外面办些事情。你且去回母亲，说我晚些去请安。”
我应了声，正要走开，却听东院传来一阵木鱼声，悠悠荡荡的，好不清晰。
贾琏也听见了，脚步顿了顿，终究还是往西边去了。
后来才听兴儿说，那日尤二姐劝二爷不必记挂，说三姑娘已定了主意。
“但不知是哪家有这福气？”我随口问道。
兴儿压低了声音：“说出来吓姐姐一跳——竟是那柳湘莲柳二爷。”
我手中茶盏险些跌了：“可是那年把薛大爷打了个半死，从此不见踪影的柳二郎？”
“正是他。”兴儿道，“尤三姑娘说，非此人不嫁。若他不来，情愿剃了头当姑子去。”
我怔了半晌。那柳湘莲我是见过的，生得确实俊俏，可那性子冷得像块冰，除了宝二爷，对谁都是淡淡的。这样一个人，怎的就入了尤三姑娘的眼？
又过了几日，我往梨香院送东西，回来时天色已晚。经过东院墙外，忽听里头传来一阵清脆的碎裂声，像是玉器落地。
我禁不住驻足，却听见一个清凌凌的声音说道：“若有一句不真，便如此簪。”
那声音不大，却字字铮铮，像是把每个字都刻在了金石上。我认得这是尤三姑娘的声音，与平日里那等泼辣模样判若两人。
次日清晨，我特意绕道东院，正遇见尤三姑娘出来。她今日穿了一身素白衣裙，头上只别着支银簪子，脸上脂粉不施，却比往日更显清丽。
“三姑娘早。”我行礼道。
她还了礼，目光平静如水：“袭人姐姐这是往哪里去？”
“去给老太太取衣裳。”我看着她，“姑娘今日这身打扮，倒像要出门烧香似的。”
她微微一笑：“不出门，只在屋里念念佛。”
我这才注意到她手中握着一串菩提子念珠，颗颗圆润光泽。正说着，尤二姐从屋里出来，见了我，忙请进去吃茶。
小院收拾得十分整洁，正中供着一尊白瓷观音，香炉里青烟袅袅。我忽然看见窗台上放着两截断玉簪，用帕子仔细垫着。
尤二姐顺着我的目光看去，轻叹一声：“这丫头，昨日好好的玉簪，非要折断了明志。”
我装作不知：“这是为何？”
尤二姐便把事情原委说了，与兴儿说的大致不差，只是更添了几分无奈：“她说要等那柳湘莲，一年不来等一年，十年不来等十年。从昨儿起就开始吃斋念佛，说是要等那人来娶她。”
正说着，尤三姑娘走了进来，听见这话，也不羞恼，只淡淡说道：“姐姐既说了，我也不必遮掩。我尤三姐说一不二，既认定了柳郎，此生便再无悔改。”
我看着她清澈如水的眸子，忽然想起宝二爷常说的一句话：“这世间真情，原不在身份门第，只在两心相知。”
“姑娘既如此坚定，想必那柳二爷定有过人之处。”我轻声道。
尤三姐眼中闪过一丝光彩，随即又黯淡下去：“他是什么样的人，我并不十分清楚。只五年前在母亲寿宴上见过一面，他串戏时那等气度……我再没见过第二个人有。”
从东院出来，我心里五味杂陈。
这尤三姑娘在府中风评并不算好，都说她轻狂泼辣，可今日一见，分明是个情深义重的。
只是那柳湘莲行踪不定，性子又冷，这事怕是难成。
过了几日，贾琏果然启程往平安州去了。临走前特地来给王夫人请安，我奉茶时，见他神色间颇有几分得意，想是尤二姐的事情已经说定了。
这日我服侍宝玉睡下，回到自己房中，却见麝月还在灯下做活计。
“姐姐可听说了？东院那位三姑娘，如今真个大门不出二门不迈，整日里不是念经就是打坐。”麝月小声道。
我点点头：“她既下了决心，自然要说到做到。”
“可那柳湘莲如今在哪里都不知道，她这样等下去，等到什么时候是个头？”
我望着跳跃的灯花，忽然想起尤三姐折簪明志的那一幕。那清脆的碎裂声，仿佛还在耳边回响。
“她等的不是柳湘莲，”我轻声道，“她等的是自己的心。”
麝月似懂非懂地看着我。
又过了半月，贾琏风尘仆仆地回来了。我随王夫人去瞧他，见他给众人都带了礼物，神色间却有些郁郁。
这日我去给探春送花样子，路过东院，听见里头有琴声。那琴声初时清越，渐渐转为悲凉，如泣如诉，听得人心头发酸。
我悄悄往门内一看，只见尤三姐独自坐在院中梧桐树下，面前放着一张古琴，手指在弦上轻抚，眼神却飘向远方。
她比前些日子清减了许多，白衣胜雪，更显得单薄。忽然琴声戛然而止，她望着天际一朵孤云，轻轻叹了口气。
那叹息声很轻，却像有千斤重，压得人心头沉甸甸的。
我忽然想起很多年前，我娘送我进府那日，也是这样的叹息声。那时我不懂，如今却似乎明白了几分。
又过了几日，听说薛大爷从南方回来了，带回来不少新奇玩意儿。宝二爷去瞧他，回来时神色古怪。
“你们猜薛大哥遇着谁了？”宝玉对我们说，“竟是那柳湘莲！如今在南方做了生意，越发稳重了。”
我心中一动，忙问：“他可提起京中的事？”
宝玉摇头：“薛大哥说，他们只叙了叙旧，并未深谈。不过柳二哥倒是问起府里可好，听说还是独身一人。”
我立即想起东院里那个白衣素服的身影。若柳湘莲尚未娶亲，或许尤三姐还有指望。
这日我特意往东院去，想把这个消息告诉尤氏姐妹。才到院门前，就听见里头有争执声。
“……你何苦这样执拗？既然柳湘莲没有音讯，不如另择良配。”是尤二姐的声音。
“姐姐不必劝了。”尤三姐的声音依然平静，“我既已发誓，断无更改之理。”
“可你如今才多大年纪？就这样青灯古佛的过一辈子？”
“我心已定，姐姐不必再说。”
我立在门外，进退两难。正犹豫间，尤三姐走了出来，见了我，微微一怔。
“袭人姐姐有事？”
我只好把柳湘莲的消息说了。她静静地听着，脸上看不出喜怒，只有放在身前的手微微颤抖。
“多谢姐姐告知。”她轻轻说道，转身回了屋。
我看着她挺直的背影，忽然觉得，她等的或许不是柳湘莲回心转意，而是对自己过往的一种救赎。
那日后，尤三姐依然晨昏定省，念佛打坐，只是眉宇间多了几分期待。有时我会看见她站在院门口张望，像是在等什么人。
转眼秋去冬来，贾琏在外头置了宅子，悄悄把尤二姐接了出去。东院里只剩下尤三姐和几个老嬷嬷，越发冷清了。
这日下雪，我奉老太太之命给各院送炭，路过东院时，见尤三姐独自立在廊下看雪。雪花落在她乌黑的发间，她也不拂去，只怔怔地望着院门。
“姑娘进屋去吧，仔细冻着了。”我劝道。
她回过头，对我笑了笑：“不妨事。这雪景甚好，让我想起五年前那个冬天……”
她没再说下去，但我看见她眼中有什么东西碎了，像那日折断的玉簪。
年关将近，府里忙忙碌碌，我也渐渐少往东院去了。只偶尔听下人们说，尤三姐依然每日诵经，依然在等一个或许永远不会来的人。
有时夜深人静，我会想起她那日的誓言：“若有一句不真，便如此簪。”
这世间的情缘，原不是所有的等待都有结果，也不是所有的真心都能得到回应。可那份宁为玉碎不为瓦全的决绝，却像雪地里的红梅，凄艳得让人移不开眼。