“哐当——”
女帝手中那支朱笔，坠在了御案上。
笔尖未干的朱砂在明黄缎面奏章上溅开一团刺目的红，像极了新鲜的血迹。
那双平日里威严深沉的凤目此刻圆睁，瞳孔深处震荡着难以言喻的惊涛。
“奉孝，此话当真？”
要知道，大景朝立国不易，历经先帝末年惨烈的党争倾轧、边疆连年不息的战火烽烟。
现如今，国家好不容易得以喘息，边关暂宁，朝局亦稍显稳固。
若此时，再来一场数十年不遇、足以赤地千里的大旱
饥民流窜如蝗，盗匪蜂起肆虐，豪强趁机大肆兼并土地，戍边的军队因缺粮而军心动摇。
这刚刚安稳的江山，顷刻间便可能地动山摇，万劫不复！
“陛下。”
颜惜娇那张一向沉静如水的秀丽面容也瞬间褪尽了血色，变得苍白如纸。
“此事关乎国本社稷，万万不可轻断！”
“楚侯爷，你可有确凿依据？”
楚奕没有立刻回答。
他缓缓抬起那双深不见底的眸子，目光越过沉重的御案，落在了她身后悬挂的那幅巨大的《江山万里图》上。
画上墨色渲染的山川河流气势磅礴，烟云缭绕间沃野千里，一片锦绣河山的景象。
可此刻在他眼中，那繁华图景仿佛正被无形的火焰舔舐、扭曲，很快就要化作漫天黄沙、千里焦土。
“陛下，臣，何时在国事上妄言过？”
女帝的呼吸猛地一窒，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。
是啊！
楚奕手段狠戾、行事果决，酷烈之名朝野皆知。
然而，在关乎社稷存亡、黎民生死的朝政大事上，他确实从未有过半分虚言，字字如钉！
“既然奉孝秘密入宫，想必心中已有计较？”
她的声音恢复了帝王的威严，却带着一丝紧绷的沙哑。
“是。”
楚奕的回答斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
“臣已暗中命可靠之人分批南下，于湖广、江浙一带悄然购粮。”
“如今秋粮刚收，粮价尚稳，正是囤积的最佳时机。”
女帝的眉头紧紧锁成一个“川”字，忧虑并未散去。
“可你楚家即便倾尽家财，又能购得几何？”
“一场席卷数千里、旷日持久的大旱，所需钱粮如山如海，非一家一户所能承担。”
“杯水车薪而已！”
“所以臣需陛下鼎力相助。”
楚奕直视着女帝，眼中跳动的烛火如同他此刻胸中的火焰：
“请陛下即刻从内帑紧急拨银一百万两，趁眼下粮价尚稳之机，秘密购粮入仓，以作储备。
“一百万两”
女帝喃喃重复，这个数字让她心头一紧。
忽而，她眼中闪过一丝希望的光芒，像是抓住了救命稻草：
“等等！通州粮仓不是尚有充足存粮？”
“先帝在位时深谋远虑，曾严令囤积巨量粮草以备荒年，应可支撑一阵，暂缓燃眉之急！”
楚奕嘴角缓缓向上扯动，勾起一丝冰冷刺骨、毫无温度的弧度，那笑容里充满了讥诮与残酷。
“陛下可还记得，通州粮仓，这些年是谁在主理督办？”
女帝闻言，瞳孔骤然收缩如针尖，一个名字几乎脱口而出：
“王氏”
声音里充满了不祥的预感。
“正是。”
楚奕的声音比刚才更冷，仿佛凝着北地的寒霜，每一个字都像冰锥般刺入女帝的心。
“臣已经秘密彻查，通州三大官仓，账面存粮数字赫然是一百二十万石，然实际存粮”
他顿了顿，唇齿间迸出令人心胆俱裂的答案。
“不足十二万石！”
“余者，早已被王氏一族勾结粮仓污吏，监守自盗，暗中盗卖一空！”
“硕鼠之害，竟至于斯！”
“啪！”
一声震耳欲聋的巨响！
女帝再也无法遏制胸中那毁天灭地的狂怒，一掌狠狠拍在坚硬的御案上！
力道之大，震得笔架上的毛笔、笔洗、沉重的砚台齐齐跳起，又重重落下。
墨汁飞溅开来。她霍然起身，明黄的龙袍因为剧烈的动作而翻涌，凤目之中怒火如火山喷发。
“好一个王氏！好一群国之蠹虫！”
“那是备荒救命、维系社稷的粮食，是黎民百姓的活命根，他们竟敢染指？！”
“他们怎么敢的！！”
颜惜娇被这滔天怒意骇得魂飞魄散，扑通一声重重跪倒在地，额头紧贴冰凉的金砖，颤声疾呼：
“陛下息怒！龙体为重啊！”
楚奕却依旧如标枪般挺立在原地，身形纹丝不动，只有袍袖在激荡的气流中微微拂动。
“所以，陛下，我们现在真正能指望的，唯有新购之粮。”
“旧仓已空，远水不救近火。”
女帝胸口剧烈地起伏着，如拉风箱一般，死死攥着拳头，指甲更深地嵌入掌心。
她缓缓的坐回椅子，眸中已是一片深不见底的森然杀意，那目光足以令任何与之对视者不寒而栗。
“买！朕给你两百万两——不，三百万两！”
“王、谢两家抄没的滔天家产已清点入库，朕现在，不缺这点银子！”
她冰冷如刀锋的目光紧紧锁住楚奕，一字一句，问出了那个最核心、最令人窒息的问题：
“但你告诉朕，三百万两，够么？真能填满那赤地千里所需的无底深渊？”
楚奕沉重地摇了摇头，声音带着一种直面残酷现实的清醒：
“若天意难违，果真是数十年一遇、席卷数州的大旱，三百万两，依旧杯水车薪，难解根本之渴，难救万民于水火。”
“那该如何？”
女帝的声音陡然拔高，充满了嘶哑。
“难道要朕要朕眼睁睁看着治下子民成批饿死？！看着这好不容易安稳的江山再度陷入动荡、分崩离析？！！”
“陛下莫急。”
楚奕忽然再次上前几步，直至御案之前，高大的身影几乎将女帝笼罩。
“臣还有一策，或可解此燃眉之急。”
“只是此计，干系重大，无异于刀尖起舞，需行险招。”
女帝眸光瞬间凝聚如刀，锐利地刺向他：
“说！”
一个字，简短而充满力量。
楚奕快速而清晰地陈述了他的计划
女帝凝神听着，脸上的表情如同走马灯般急剧变幻。
但最终，所有的情绪都沉淀下去，化作一片难以解读的、浓重而复杂的晦暗。