在一片的宴饮之乐中，大汗的营帐反常的颇为安静，一如沙漠中的绿洲，旭烈兀汗并没有在他的大帐内举行宴会，也没有在任何一处宴席中现身。
这在外人看来颇为反常，按照大汗的性子，绝不可能如此行事。不过这营地内到处都是宴会，谁人皆可参加，大家很快就把这忘在脑后。
但在有心人眼中，这无疑释放了信号。
父亲身体确实是愈发恶化。这个念头闪过要束木的大脑，那他更是要获得答案。
汗帐宿卫不如往日，大部分人正陷于宿醉中，馀下几人眼中也是肉眼可见的倦怠。见到要束木时，他们才挺直腰杆，象往常那般迎接大汗的儿子。
在简单检查要束木后，他们便爽快放行。
要束木在步入大帐的第一刻，就闻到了足以让醉鬼清醒的药味，接着看到旭烈兀汗正疲惫的坐在宝座，从医者手中接过一碗黑乎乎的汤药往口中灌。
这让要束木愣住，本打算质问的话语也一时卡在口中，他还是第一次见到父亲如此虚弱的姿态，原本打算立即发出的质问，也都在口中说不行了。
“要束木————我没有喊你来，你来做什么？”
父汗略带虚弱的问话在耳边响起，昔日父汗暗示的场景又浮上他的脑海，就象是在将要熄灭的炭火中吹入新鲜的空气，要束木因旭烈兀虚弱产生的恻隐之心也消失不见。
“我是带着问题来的。”要束木直视旭烈兀双眼，看着自己的父与王，看着他眼中交织的复杂情绪，“父汗，我犯过错吗？”
“没有。”
“父汗，我可曾有做过什么令您不满之事。”
“也没有。”
“父汗，既然我从未做错什么，也从未令您不满，那么，你为何早已选定阿八哈额为继承人，却还要给我虚假的希望？”
最后的问题让大帐内气氛陡然紧张，旭烈兀把汤药一饮而尽，挺直了脊背，他已经清楚儿子意欲何为。
“你问这些，到底想要做什么？”旭烈兀皱眉说道。
“我想要做什么？是父汗到底想要做什么！”
要束木的声音突然提升了好几个音量，帐外宿卫还以为发生变故，连忙持矛拔剑涌入汗帐，但接着就遇到旭烈兀的呵斥。
“都出去！所有侍臣也出去！这是我和我儿子的家事，与你们无关。”
看着属下鱼贯而出，旭烈兀视线投向儿子。他的眼神中浮现出浓厚的、不带掩饰的失望，这视线就象是一把刀，狠狠刺痛了要束木的内心。
“就你这不开窍的模样，居然还想当大汗？哪怕当大汗是要声音大，也轮不到你这小子。”
如果说视线刺痛了要束木，那这句话就是捅进了他的心脏，还在其中不断着。
“既然那么想要当大汗，我也给你机会。你能告诉我，你当了大汗之后会做什么吗？”
旭烈兀看起来是随口一问，但却堵住了要束木汹涌的情绪。他从来都向着那个位置努力，但是要问坐上这个位置做什么。
他还真不知道。
“我会打败所有敌人。”要束木心一横，干脆顺着思考说下，“我会善待人民，我会让汗国长治久安，让汗国在我的手中强大。”
要束木的回答让旭烈兀陷入沉默，汗帐内气氛随之变得诡异。
最后，旭烈兀还是忍不住哈哈大笑起来，而要束木只感觉自己仿佛在被凌迟。
“就是阿八哈不行，我就是选帖古迭尔，也不会选你这蠢货。”
旭烈元甚至都笑出了眼泪，但下一刻就正色看着儿子。
“那我就来好好结束，要束木，你坐到这个位置，经历了那么多事，早就应该明白，能够坐上这个位置，更重要的是出身与背景，还有身后母族的支持，你应该早就对此心知肚明。”
“我不服！”要束木本就因方才的嘲笑而恼火，此刻更是被激发所有情绪，“阿八哈不就是有个强大的母族，其他地方他哪儿比我强？父汗，你真的放心让他坐上那个位置吗？”
“哪儿比你强？哪儿比你强？”旭烈兀被要束木的言行也勾动了火气，“好啊，把真心话说出来了啊，你比我想得还要不适合坐在这个位置。那我现在就告诉你，阿八哈哪儿比你强。”
“我知道，你对叙利亚之战阿八哈打得如此难看，却获得了如此多的收获而不平，但我告诉你，这正是他应得的。你要知道，征服叙利亚的军队可都是阿八哈活动出来的！你只看到了率领大军的辉煌，却没有看到他在印度的荒漠里与蛮荒酋长为伴，让一个接着一个部落添加队伍。你根本不知道，正是他去发掘这支所有人意料之外的队伍，为汗国省出来了一支机动兵力，你才能有那场大胜！”
“这正是统治者应有的才能，不专注桌面上已有的事物，而是想方设法发掘新东西，扩大砝码的总量。治国也是同理，关键是要把朋友变多，让力量变多，这才是统治的关键。而你，居然连这都搞不清楚！”
旭烈兀的怒斥把要束木噎住，他想反驳父汗的评价，但是口张了又张，却什么都说不出来。他心底明白，父亲说得是对的，他确实不如阿八哈。
在父亲提到这些前，他从来都没有想过去主动发掘队伍。在他看来，做好父汗的任务便已足够。
要束木突然感觉仿佛回到了幼时，父亲也回到了壮年。那时，他被父亲的威势压得喘不过气。
现在，那种感觉正在再次涌现。
父亲永远是对的，这是他小时候从老师与仆人口中经常听到的话，这早已深入他的骨髓。
现在，随着旭烈兀刺破了残酷的真相，要束木被情绪调动而来面对父汗的勇气，也在迅速消散。
“现在，给我滚回帐篷里反省，汗位是阿八哈的。接下来老实点，我已经拜托了阿八哈要善待你们兄弟，但若你们不老实，我的那些话语可就没有什么作用。”
听完旭烈元的话，要束木僵立当地，父汗的话，是对他最大的否定。
在那两言三语之中，他的未来就已被定下。
作为一个从来都很听话的王子，旭烈兀此刻的言语让要束木心神震荡，久久难以从中缓过神来。
“宿卫，宿卫，把我儿子带回他的帐篷，让他好好冷静。”
旭烈兀见这模样，就让人把儿子带下去，心中还是充斥着浓厚的不满，要束木的不适合，远在他的设想之上。没有概念就算了，自己的位置，应该去做什么都不知道。
这让旭烈元太失望了。
看着儿子被宿卫架着离开，旭烈兀再次为应对选择感到正确。果然，只有阿八哈才能把带领汗国，一切若交到这小子手里————
突然，自腹部传来的一阵激流让旭烈元思绪彻底暂停，脸上浮现出痛苦之色，人也立即站起，往帐外的厕所而去。
步入帐内的侍臣被这一幕吓得失色，但也连忙赶至大汗身边服侍。大汗这几日身体可是越发虚弱，若是出点什么事，把他们脑袋全砍了都担不上这罪责。
该死的，这些没用的医师除了让他拉得越来越厉害外屁用没有。被搀扶的旭烈兀内心充满不满，脚下动作却越发迅速一若是不赶快，那可能就得发生十分不体面之事————
在另一边，在被宿卫架回营地的半路上，要束木就缓了过来，下意识给了宿卫们一些钱币作为感谢后，他失魂落魄的回到了营地。
要束木走在路上，耳边不时传来欢乐的宴饮之声，他只觉得这距离自己着实遥远，快乐都是他们的，自己只有苦涩。
他听过一个故事，一个人不断把石头推上山，但每当他推上山顶，石头就马上滚下来，这个人只能再次去推。
他感觉自己就是这个人。
秃不申与弘吉刺台早已发现要束木已不知不觉间消失不见，正在营地里鸡飞狗跳的四处找人，见到要束木从外面走来，立即围了上去。
“三哥，你这是怎么了？你去哪儿了？”
“没什么，辛苦你们了，去休息吧。”
要束木的答复让两人面面相窥，他们何尝看不出事情绝不象要束木所说那般平静，但是一直以来要束木都是说一不二，两人也只能说收下疑惑。
回到了帐篷内，要束木回忆起父亲的评价，他的内心愈发失落，开始怀疑起自己是否真的有能力。
但是，突然间，要束木意识到了一件事：
即便父亲的话再多，也无法改变事实，那就是把他当做傻子溜，用根本不可能实现的目标来驱使他去克服一个又一个艰难险阻。
要束木下意识摸起手臂上的伤疤，这种伤疤早已遍布身体，这都是他在一场场血战中所积累。
为了大汗之位，他付出什么都在所不惜，而他的这些努力，都是在做无用功，都是在一次次徒劳的推石头。
而且，父亲说他没有大局观，不会思考去增加棋盘上的力量，但这不是父亲刻意培养的。回想阿八哈当年前往印度，那时不正是拿了父亲的命令，他若做同样的事，怕不是立即就被抓起来了。
要束木想起了父亲轻篾的让宿卫把自己送走的场景，屈辱感笼罩了他的心头。
在父亲眼中，他连狗急跳墙的可能都没有。纵然表现出如此激烈的情绪，也只是像对待犯错的孩子，把他送回自己的帐篷。
但是父汗忘了，他早已不是孩子，他是一个杀人盈野的军事领袖。
那么多年的愚弄，不是轻飘飘的话语就可以平息的，他还有一条路可以选。
虽然那条路分外崎岖，但是对要束木来说，想要达成梦想，想要把石头推上山峰只有走上它。
要束木下定了决心，今日的屈辱，往日以来所有的屈辱，全部都必须得出一个结果。
既然父亲不愿意给，那也别装做好孩子，让父亲看看獠牙吧。
不过，他先得计划一番。
“让秃不申与弘吉剌台进来。”
两位王子没多久就走进帐篷，接下来，他们在要束木的讲述下，知晓了汗帐中所发生的事。
“真是欺人太甚，老头子这手双标玩得好啊，只许他骗人，不许我们生气是吧。”秃不申听完非常气愤，“三哥，咱们麾下都是些汗国的弃子，没人会忠于大汗的。你就下令吧，无论是刀山火海，兄弟们都跟着你干。”
秃不申的反应还是那么快。要束木欣慰的看着这个兄弟，本来他打算再沉淀一会儿，秃不申就把话题转到正题上。
“三哥，我的问题是，若是我们要做那事，那目标是什么？”
与要束木非一母同胞的弘吉刺台沉思了一会儿，才缓缓说道。
而他的话语直指问题内核。
“父亲的宿卫现在大多还醉着，防备很空虚，我们正好把父亲控制起来，仔借用父亲的名义，命令失列门带着左翼军队前往彩虹山脉。”要束木在下定决心的瞬间，就已经想好了策略，“同时，我们用最快速度杀掉阿八哈，这次大家带来的护卫都不多，大部分人还忙着享乐。只要我的大哥死了，这个营地里就无人可以威胁我。另外，帖古迭尔也得尽量控制住，他拥有大不里士最大的军事力量，即便他不参与争位，但为了以防万一，还是得把他掌握手中。最后，我们只需要坚持到失列门率领左翼大军而来，汗国就是我们的了！”
要束木说完后，帐篷内瞬间陷入一片沉默，倒不是要束木的话语有什么问题，反而是太准确了。
“三哥，你怕不是为这一天准备了好久吧。”秃不申的声音响起。
“哪儿有什么准备，这只不过是再清淅不过的事实。”要束木看向帐篷外，眼神里闪着复杂的情绪，“不过，若不是父汗举行这场围猎，我也不可能有机会。
”
两位王子对视一眼，都从互相眼中看到了决意。作为要束木一党，他们的一切早已和要束木绑定，未来要束木也许可以靠着父汗的嘱咐当个富家翁，但是他们呢？
所以，两人做下了决定，他们也要参加到这场豪赌之中。