君士坦丁堡，第一区。
作为集中了东帝国众多重要机构的局域，位于整个城市顶端的第一区一直是君士坦丁堡最为繁华的局域，这里有圣索菲亚大教堂，有大皇宫，有大赛马场，还有元老院一一整个帝国的权力中心汇集于此。
但是拉丁人半个世纪的统治改变了一切，如今的第一区早已不复往日，大皇宫徒剩空壳，元老院更是人去楼空。
唯有圣索菲亚大教堂还维持着往日的繁荣，作为正教世界的中心延续，即便是把正教视为不可饶恕异端与裂教者的公教狂徒，也不敢在明面上对这座教堂施以过分的亵读。
所以，在这万马齐暗中，圣索菲亚大教堂成了屈指可数维持往日繁荣的存在。
虽然大量的金银器血都已被拉丁人搬走，但是表面的庄严还是存在一一反正罗马皇帝们也这样做过。
在君士坦丁堡光复后，流亡在外的正教会就迫不及待搬入了这座他们已经失去半个世纪的正教中心。
这也是拉丁人征服带来的为数不多的好处，正教会是已然衰落，但也身轻好办事。
现在，圣索菲亚大教堂内正灯火通明，这个夜晚帝都发生的种种使得拉斯卡里斯派自然而然集结在了他们首领魔下。
所以，进入这座上帝的圣殿，首先映入眼帘的，是在神圣穹顶之下的众多武装人员。
他们身份复杂，正教会的内外成员、君士坦丁堡的罗马贵族与富人、以及教会忠诚的平信徒们。
“好多区都彻底乱了套，找都找不到米海尔的人，还有不少地方市民和军队正打得热火朝天，
我听说有人把投石机都搬出来了。”
“这只是小打小闹，这些军队和市民都没胆子动真格，说不准这些战斗里还有不少趁火打劫的强盗。关键是在布拉赫奈宫！那里的战斗才会决定结局。”
“我们为什么还待在这里？约翰陛下已经被米海尔刺瞎了，现在我们应该帮助到反抗米海尔的义士，让这个背信弃义的纂位者滚出首都！”
贵族与教士们聊得热火朝天，话语之间满是幸灾乐祸，不少人都蠢蠢欲动。
本来作为拉斯卡里斯的死忠，在约翰四世被刺瞎那刻，他们就已经心灰意冷。
刺瞎拉斯卡里斯如今唯一的男丁，无疑宣告这个统治帝国半个世纪的家族被彻底踢出权力棋局，他们这些拉斯卡里斯的跟随者也将彻底失败，接下来所能做的唯有交出产业，向臣服一一不愿意者的反抗还没开始，就都被抓了起来。
但今夜的风暴，又将这群将要散伙的派系成员重新凝聚，他们看到了最后翻盘的机会。
此刻，他们正焦急等待着首领一一牧首阿森尼奥斯，为这动荡之夜下达最终指令。
而牧首阿森尼奥斯此刻正在牧首的小祈祷室里面对耶稣祈祷一一名义上如此。
实际上，他在不断接收来自君士坦丁堡各地的消息，在教会的情报网之下，君士坦丁堡的现状在他的面前徐徐铺开。
布拉赫奈宫此刻无疑是战场的中心，但在其他地方，市民与军队也打得热火朝天一一准确说，
是军队面对市民不愿意动手。
实际上，若不是市民努力阻止了君士坦丁堡各处的军队，布拉赫奈宫早就汇聚了不知道多少军队。
“是吗？瓦西里打得那么猛，居然真的杀到了米海尔面前———”
在从亲信那里听到布拉赫奈宫方面的详细战况后，阿森尼奥斯的语气中满是感叹，以及一丝羡慕。
真是朝气蓬勃的青年但紧随而来的，却是潮水般的羞愧，他曾无数次立下誓言，无数次坚定决心，要保护狄奥多西陛下的后代。
然而事到临头，米海尔手下犬狼的一记老拳，便击碎了他的胆魄，让他瑟缩在角落，眼睁睁看着米海尔带走了他发誓守护的小皇帝，接着继续看着米海尔彻底终结了小皇帝的政治生命。
这些日子，阿森尼奥斯不断反思自己的懦弱，他猛然惊觉，担任牧首的时间太过漫长，漫长到他几乎忘记了自己是阿森尼奥斯，而非正教会史册上某位碌碌无为的牧首。
他是正教会历史上最才华横溢的年轻教土，他是拥有辉煌与荣耀的，他不是个碌碌无为的教会官僚！
不能再这样下去了！兵都敢直面米海尔·巴列奥略的兵锋与威权，他一一手握更强大力量与权势的牧首一一为何不敢？
于是，跪在耶稣受难像前的阿森尼奥斯缓缓站起。
决心已定，他是牧首，他清楚该如何运用手中的权力。
他走出了房间，来到宏大穹顶下正群聚于此的人群面前，所有目光也瞬间聚焦在他身上。
“我，牧首阿森尼奥斯，在此宣布，开除米海尔·巴列奥略的教籍！”
牧首的话语宛如一石激起千层浪，即便是最激进的拉斯卡里斯派，也没有想到阿森尼奥斯会如此决绝，如此干脆。
开除教籍，这无疑是开战，是要彻底的不死不休。
“阿森尼奥斯大人万岁！拉斯卡里斯万岁！
渴望这道命令已久的众人立刻爆发出狂热的呼喊，瞬间点燃了整个大厅的激情一一终于可以与米海尔拼了。
“船的状态都是好的吗？”这时，阿森尼奥斯也问向自己的亲信。
“牧首大人，按照您的命令，都已经准备好，随时可以出发，接下来要马上前往布拉赫奈宫吗？”
“不。”牧首反而在亲信不解的目光中给出了否定意见，“瓦兰吉卫队我记得，是被米海尔的人围攻了对吧。”
这让人摸不着头脑的问题让亲信一愣，但也立即给出了回答，“是，他们现在正在被围攻，但是我们得知米海尔只是派人去临时接管瓦兰吉卫队，而且按照此前米海尔对瓦兰吉卫队的拉拢，按理来说怎么都不应该”
“这不重要。”牧首毫不尤豫打断了亲信，“那我们就先把这些瓦兰吉人捞出来。”
牧首说着，目光扫过下方因即将与巴列奥略家族开战而兴奋的人群，带着一丝不易察觉的轻篾。
“这群人的战力，恐怕只有他们自己还有信心。我们需要真正的战士。”
“遵命！阿森尼奥斯大人。”心领神会的亲信立刻应道。
在拉斯卡里斯派开展他们的行动时，在布拉赫奈宫，战斗正陷入白热化。
“坚守战线！罗马人，不要忘了你们身边都有什么！不要忘记你们是为了什么而战！”
尼基弗鲁斯说着，用力一扯，将一名库曼骑兵硬生生拽下马背，那骑兵狼狐滚落，瞬间被蜂拥而上的市民乱刀砍死。
只不过，猛力的尼基弗鲁斯也在“柔软的大地”上脚下一滑，摔在了户堆上。
库曼骑兵的冲锋固然猛烈，但是在尼基弗鲁斯和他亲信们的拼搏之下，市民们付出了惨重代价，竟生生在这狭窄的街口挡住了草原铁骑。
人户马骸层层堆栈，在路口形成一座可怖的户山，双方就在这血腥的山丘上继续斯杀。
几个市民刚割开眼前库曼人的喉咙，便高喊着冲下尸堆，尼基弗鲁斯还未来得及阻止，一名库曼骑兵已如旋风般掠过，寒光一闪，几颗头颅滚落在地。
一根箭矢正对着尼基弗鲁斯而来，但转眼就被一把弯刀斩落，这一幕让市民领袖直接愣住，这可是他从未见过的景象。
“朋友，别愣住了，敌人前面可还多多的呢。”
顺着沙鲁坎的话语，一批穿着皮质马甲的库曼人步行着冲了上来，但转眼就被一轮箭矢射倒在地一一那正是沙鲁坎的库曼人做的。
“来吧，来吧，让他们来杀沙鲁坎吧，他们将会在我的面前磕掉一嘴牙！”
说着这些话时，沙鲁坎眼中怒火熊熊燃烧，显然是想要借着什么发泄他的怒火。
在佣兵那边，战斗更是激烈。
巴列奥略的家兵绝非装备不整的罗马士兵可比，这些用无数佃农血汗武装起来的精锐战土，从头到脚包裹在精良的甲胃之中。
巴列奥略供给的丰厚衣食，让他们得以日夜操练，灌输的忠诚思想，更是让许多人明白若非巴列奥略，他们就得沦为朝不保夕的底层。
所以，他们为镇压与杀戮的那一刻枕戈待旦，这正是科穆宁体制登峰造极的产物。
“顶住！维持住战线！”
瓦西里所站的位置，已经近乎最前，他不得不如此冒险一一敌人的攻势愈发狂暴，佣兵领袖必须身临前线才能掌控瞬息方变的战局。
阿森与弗拉霍早已身处第一排，与手下并肩浴血，瓦西里甚至能清淅听到两人的战吼。
在瓦西里的面前，双方呈现出一片严密的盾墙互推，盾牌之间木屑横飞，不时有人被钩子和长斧钩出盾墙，被残忍的砍杀。
这样下去不行，是时候用那个了吗？在放箭射倒了一个罗马人后，这个想法出现在瓦西里脑海，可是，现在还不是时候，现在还不能达到最好的效果。
可是，他也不能就这样在这里硬耗啊！瓦西里焦急看向布拉赫奈宫，更多罗马军队正从那个方向有条不紊的开来。
米海尔显然一刻都没闲着，他的使者调动了这座城市中可以调动的一切力量。
他甚至感觉自己能看清那被簇拥着的未来皇帝脸上得意的冷笑。
然而，接下来的一幕打破了瓦西里的忧虑，也免去了他痛苦的决择一一一支军队突然从右侧城墙的方向杀入战场，高举着正教与牧首的旗帜！
“在场的人都听着！巴列奥略已被开除教籍，逐出教会！我，普世牧首阿森尼奥斯，
在此亲自宣告！罗马的士兵们，停止为这个受绝罚者效力！履行你们对主的义务！”
普世牧首身着全套法衣，手持华丽权杖，仿佛正在参与圣索菲亚大教堂的仪式，洪亮的声音响彻战场。
这个消息如同惊雷炸响，让所有人为之一震，纵然是米海尔最忠诚的家兵，也在这一突如其来的宣告下瞬间失神。
从其他方向赶来的罗马军队，则不约而同放慢脚步。
而且，牧首并非空手而来，他身边簇拥着全副武装的士兵一一米海尔绝无可能再象布拉契奈宫那个夜晚般轻易令人将他殴倒。
更有一群身披重甲的北方蛮族从牧首的队列里冲出，如同狂暴的飓风，狠狠撞进巴列奥略忠诚者的数组。
他们正是瓦兰吉卫队，这些被波及的罗斯人在被牧首支持，击败围攻他们的巴列奥略军队后，
就毫不尤豫的为牧首而战。
“前进！小伙子们，是他们逼我们的，不要有任何心理负担，现在不是他们死，就是我们死！”
伊戈尔一边喊着，一边把眼前之敌的手臂研断。
卫队长本不想参与这场冲突，他的确是和瓦西里关系很熟，还欠着他人情，但是双方并未达成利益共同体，犯不看为他冒那么大风险。
米海尔已经许诺了光明的未来，瓦兰吉卫队将会再次成为帝都的瓦兰吉卫队。
这更犯不上冒险。
所以在嗅到不对劲的气息后，伊戈尔只是默默看着。
但奈何，阿莱克修斯那混蛋一直都在恶心他，要不是他到处肘，伊戈尔早就得以成功上岸。
他也想要面见米海尔申诉，可阿莱克修斯死死阻拦一一他是巴列奥略的重臣，阻碍自己一个佣兵头子可太简单了。
而伊戈尔也搞清楚了这混蛋到底是为了什么如此恶心他，他想要吞并自己的队伍。
本来伊戈尔打算忍忍，阿莱克修斯也只能恶心他而已，米海尔早晚会注意到这里的，但是这次这家伙太过分，带着大量巴列奥略家兵一副要强行接管瓦兰吉卫队，废掉他兵权的姿态，还说什么从此要他完蛋。
那没办法，伊戈尔不可能放弃兵权，为大家争取利益的前提是他的利益必须存在，只能直接和阿莱克修斯打了起来。
此刻，瓦兰吉人展现出的战斗力不负他们过去几百年的名声，挡在他们面前的巴列奥略家兵几乎是在一瞬间被撕碎，扛着巨斧的北方人贯彻了其祖先的风格一一勇猛无畏的、不顾性命的冲锋。
“我不是派人让封锁了第七区吗？为什么阿森尼奥斯的人会来得那么快？”
米海尔刚刚正在思索另一位亲信还没率军赶到，现在这个问题立即被抛在脑后，因为眼前的景象让他的面孔瞬间扭曲。
当计划失控、佣兵和市民杀到眼前时，他就已预想到被他吓住的牧首可能采取行动，因此严令封锁第七区一一那片曾是威尼斯租界、为了驱逐市民已经集中了可观兵力的局域。
这些部队被他的亲信和门客掌控，本就是米海尔进一步掌控城市的棋子。
所以，他就让第七区驻军封锁了圣索菲亚大教堂往这边的道路。
这是一个很严重的问题，算算时间，牧首那么容易就来到了布拉赫奈宫，难道说第七区的驻军已经全部反叛？
一想到这个可能，米海尔就冷汗直流，连第七区的驻军都叛乱了，那其他部队岂不是？
不，不可能，米海尔压下那个可怕的念头，若是那样，他眼前应该已经出现第七区的军队。
仔细想想，他们也不一定走陆路，君士坦丁堡很多局域都还缺乏管控，没准是走地下或者海上呢。
理清楚思绪后，米海尔迅速恢复了惯常的“尽在掌握”的神情。
但是，这瞬间的失态已被身边人敏锐的捕捉，站在米海尔周围的，是整个帝国最精明的一群人疑虑的种子一旦播下，便在各自心中悄然发酵，盘算着各种可能——”·
而这些，对面一直密切关注的佣兵也都看在眼中。
“是时候了，传令给阿列克谢。”瓦西里举起盾牌，挡住了一柄向他飞来的标枪，接着丢开盾牌，“现在就是时候！让他开始！”
等侯已久的传令兵马上载达了这个已渴望已久的命令。
突然，米海尔听到一阵密集、清脆的啪声，如同火中不断爆裂的豆子。
他尚在疑惑这声音的来源，便发现天空突然“亮”了，被火光所照亮。
他终于看清了一一那是漫天呼啸而至的火箭！