天启七年八月二十六，乾清宫。
秋意裹着刀子风，刮过宫前空旷的广场。司礼监掌印太监王体干，缩着脖子，把一份辞呈死死揣在袖筒里，一步步挪向乾清宫。这是昨儿夜里跟魏忠贤琢磨了半宿才定下的招数——以退为进，探探新天子的底。
引路的小太监没往正殿带，一拐弯，引着他往西边僻静的偏廊走。王体乾心里咯噔一下，暗道不妙。推开那扇吱呀作响的木门，里头的光景让他差点没站稳。
少年天子崇祯，没穿龙袍，就裹了件素白棉袍，盘腿坐在一张光秃秃的土炕上。炕上连张席子都没有。他一只手捧着个厚实得能当砖头的黄花梨木杯，另一只手捏着半块啃得参差不齐的糙面饼。见王体干进来，眼皮都没抬一下，自顾自又咬了口饼，然后对着木杯“吸溜”喝了一口，那声音在寂静的小屋里格外清淅。
“王伴伴来了？别跪着了，这边坐。”崇祯用拿着饼的手，随意指了指炕沿边一个矮小马扎。
王体干哪敢坐？眼前这景象比他预想的任何场面都骇人。天子啃冷饼、喝热水，坐在太监值房的土炕上，可浑身那股子说不清道不明的威压，比坐在龙椅上还让人喘不过气。他“扑通”一声跪倒，双手将辞呈高举过头顶，声音带着刻意装出的老迈和徨恐：“老奴王体干，叩见万岁爷！老奴年老昏聩，实在担不起司礼监掌印的重任，求陛下开恩，准老奴这把老骨头回乡等死，也算全了体面。”
崇祯没说话，慢悠悠接过辞呈，就着炕桌上那盏油灯昏黄的光，一字一句地看。屋里静得可怕，只有王体干自己粗重的喘息和灯花偶尔爆开的“噼啪”声。
过了仿佛一世纪那么长，崇祯才合上辞呈，目光落在王体干花白的头顶上，语气居然很温和：“王伴伴是宫里的老人了，没有功劳也有苦劳。你这突然一撂挑子，司礼监掌印的位子可就空了。朕刚登基，两眼一抹黑，你说说，这位置……让谁来顶比较合适？”
他捧着那木杯，眼神平淡无波，却象两座山压在王体干背上。
“要不，”崇祯的声音依旧不紧不慢，“你给朕推荐一个？”
王体干整个人都僵了，脸贴着冰凉的地砖，一个字也吐不出来。袖筒里的手指控制不住地微颤——新天子这招太毒了！辞呈本是试探，准或不准都能看出风向。可这轻飘飘一句“推荐继任”，直接把他逼到了墙角。推荐谁？推荐魏忠贤？谁不知道司礼监掌印太监位在秉笔太监之上，但真正的权柄在提督东厂那位手里。魏忠贤要是当了掌印，按祖制就得卸了东厂提督——那不是自断臂膀吗？
“老奴……老奴愚钝。”他嗓子干得发疼，“掌印之位关系重大，非德才兼备者不可。秉笔李永贞通晓文书，掌内官监多年，或可……”
崇祯吹了吹木杯里根本不存在的茶叶沫子：“文书房离不开人，李秉笔的字朕瞧着顺眼，动不得。”
“那……秉笔石元雅掌针工局印，督造宫中衣裳有功……”
“朕刚登基，回头还得立后选妃，针工局忙得很，”崇祯掰着手里那点面饼，头也不抬，“石元雅干得挺好，别挪窝了。”
“秉笔涂文辅提督御马监，管着四卫营兵马……”
“御马监如今谁管？”崇祯直接摇头，“眼下世道不太平，御马监掌着几千精兵，是朕的依仗，非涂文辅不可！”
殿里死一样的寂静，只有崇祯的手指有一下没一下地敲着木杯，发出“笃、笃”的轻响，每一下都敲在王体干的心尖上。这三个人都是魏党内核，都动不得，那剩下的选项……
王体干的冷汗浸湿了里衣，他终于从牙缝里挤出那个名字：“九……九千岁，魏公公……忠心为国，先帝爷在时也常夸他‘可计大事’……”
“哦？”崇祯眉毛一挑，忽然把木杯往炕桌上重重一顿，“当啷”一声脆响！把王体干吓得一哆嗦。却见少年天子咧嘴笑了，露出白牙：“王伴伴这话可算说到朕心坎里去了！魏厂臣公忠体国，堪当大任！这司礼监掌印的位子，非他莫属！朕，准你所荐！”
王体干眼前一黑，差点晕过去。魏忠贤若升掌印，东厂必丢！这是要刨根啊！
他猛地抬头，想分辨两句，却见崇祯已经拿起那块冷饼，狠狠咬了一大口，腮帮子鼓动着，含混不清地说：“对了，魏厂臣既然高升，掌了司礼监，那东厂督主的位子可就空出来了……王伴伴，要不你回去和魏公公好好合计合计，看看厂臣里头，还有谁能顶上这个缺？”
王体干彻底趴在了地上，脑门死死抵着冰冷的金砖，蟒袍的后背全被冷汗浸透了。
崇祯见他象只受惊的老龟缩着不动，冷笑一声，不慌不忙地从袖筒里抽出一张明显有些年头的、边角发黄的纸，轻轻一抖。
“王伴伴，抬起头来，瞧瞧，认得这东西么？”
王体干勉强抬起一点头，眼珠子瞬间瞪圆了——那是一份供状！纸上的字迹歪歪扭扭，末尾摁着一个鲜红的手印！他太熟悉了，那是客氏的字！客巴巴竟然……竟然已经被皇帝拿下了？！她不是应该在咸安宫吗？
供状上白纸黑字，刺得他眼疼：“天启五年至七年，重修三大殿工程，王体干串通客氏，虚报工料、克扣匠银，共贪墨白银二十万两。客氏分得十万，王体干分得十万……”
王体干开始不受控制地发抖，像秋风里的叶子。他太清楚这份供状意味着什么——三大殿工程是天启朝最烧钱的活儿，魏党上下其手，捞了多少他心里门清。真要彻查，这二十万两只是九牛一毛！客氏这个蠢妇，竟然这么快就把自己给卖了？！
崇祯把供状随意放回炕桌，端起木杯又“吸溜”喝了一口，语气甚至更温和了，可每个字都象烧红的针扎进王体干的耳朵里：
“王伴伴，你是宫里的老人了，朕今天只想问你一句实在话——在这紫禁城里，到底谁是主，谁是奴？”
王体干浑身一激灵，脑门“咚”一声重重磕在地上，嘶声道：“陛下是天下之主！万岁爷是主！老奴……老奴是陛下脚下的一条狗！是奴婢！”
“好。认得清主仆，就还有救。”崇祯放下茶杯，声音陡然转低，却带着千斤分量，“朕今儿跟你打开天窗说亮话，朕，不要你的命，暂时，也不要魏忠贤的命。”
他竖起两根手指，在王体干眼前晃了晃：
“朕只要两样东西。”
“第一，银子。很多很多的银子！陕西大旱，人吃人！九边军镇，欠饷哗变！辽东那边，建奴虎视眈眈！哪一样不要钱？朕要救大明，头一桩事，就是搞钱！”
“第二……”他眼神锐利得象锥子，直刺王体乾心窝，“东厂！朕要东厂督主的位子！”
王体乾心头剧震，几乎要瘫软在地。东厂！皇帝这是直接要魏忠贤的命根子！
崇祯俯下身，凑近他，声音压得极低，带着蛊惑也带着寒意：“王伴伴，眼下摆在你面前的，就两条道儿……”
“头一条，跟着朕干。朕保你后半辈子富贵平安，你以前那点破事，朕可以当做没发生。你把贪的银子吐出来，再额外交一笔‘议罪银’，朕就给你发一道‘免罪金牌’。从今往后，天启七年八月二十六之前的事，朕一概不究！你，就是朕的人了。”
“第二条道，简单，你继续铁了心跟着你魏公公。那朕也没办法，只好把客氏这份供状，还有她后面肯定会交代的更多东西，一并交给三法司。让他们好好查查，你这十万两，到底是怎么贪的？又都孝敬给谁了？你自己掂量，魏忠贤保不保得住你？”
王体干趴在地上，抖得象筛糠，脑子里电光石火般飞转：客氏倒了，供状在手，皇帝这是有备而来，刀已经架脖子上了！硬扛？绝对是死路一条！投靠新君……魏忠贤那边……
可皇帝刚才问得好啊，谁是主？谁是奴？魏忠贤再势大，也只是个权阉，是奴才！眼前这位，才是紫禁城、是大明朝真真正正的主子！
求生的欲望最终压倒了恐惧。王体干把心一横，重重叩头，声音带着哭腔和决绝：“老奴……老奴糊涂！老奴愿洗心革面，为陛下效犬马之劳！求陛下给老奴一条活路！”
崇祯笑了，却摇了摇头：“光嘴上说不够。”
他手指点了点炕桌上客氏那份供状：“这上面白纸黑字，十万两……你打算怎么了？”
王体干颤声答道：“老奴……愿意全数退赔！一分不少！”
“光退赔可不行。”崇祯眯起了眼睛，“你是有罪的，贪污是罪。退了赃，还得交——议罪银！”
“议……议罪银？”王体干茫然抬头。
“对。”崇祯笑容变得有些玩味，“议罪银，就是说，你交了这笔银子，朕就跟你议一议你的罪。议定了，朕就不追究了。朕给你一块免罪金牌，打今儿起，你就是清清白白的王公公，是大明的忠仆！以前的事，翻篇了！”
王体干喉咙滚动了一下，带着一丝难以置信的希冀：“陛下……真的……什么罪都能免？”
崇祯嗤笑一声，拍了拍他颤斗的肩膀：“你除了贪钱，还能有啥十恶不赦的大罪？谋反？你有那胆子么？”
王体干把牙一咬，心一横，重重叩首：“老奴……愿退赔那十万两赃银！再……再孝敬陛下十万两，作为议罪银！”
崇祯终于满意地点了点头，又补了一句，声音轻飘飘却重如泰山：“还有……回去之后，替朕好好‘伺候’着魏厂臣。他老人家每日见了什么人，说了什么话，心里琢磨些什么……朕，都想知道。”
王体干浑身一哆嗦，这是要他当眼线！但他已无路可退，只能应下：“老奴……明白。”
崇祯笑容更深了，推过早就备好的纸笔：“最后一件小事，写份供状吧。把你知道的，魏忠贤魏厂臣，这些年贪污受贿、结党营私的那些事儿，一五一十，都给朕写清楚。”
王体干手一抖，一滴墨汁落在雪白的宣纸上，迅速晕开。这是要他纳投名状，亲手柄魏忠贤卖个底朝天！
崇祯象是看穿了他的心思，安抚道：“放宽心，王伴伴，朕不会现在就拿你这供状去动魏忠贤……这只是你的一份‘诚意’，让朕安安心。毕竟，口说无凭，对不对？”
王体干深吸一口充满霉味和绝望的空气，颤斗着提起笔，写下了一个时代的句点：“司礼监秉笔太监魏忠贤，于天启年间勾结外官崔呈秀、田吉等人，收受巨额贿赂，侵吞内帑，私占皇庄，贪墨银两逾百万……”
写完，他象被抽干了力气，哆嗦着在供状末尾摁下了鲜红的手印。
崇祯仔细地将墨迹吹干，满意地折好收起，脸上露出了真诚的笑容：“王公公，这就对了嘛！从此刻起，你就是朕的自己人了。好好替朕办事，朕对自己人，向来是大方的……你记牢了，从今往后，你不是魏忠贤的人，你是皇帝的人！朕，才是如今这大明朝，唯一的九五至尊！”
（让人写黑材料这种手段，瞧着是有点上不得台面，象是街头巷尾的阴招。可您还别说，当年北边那位“钢铁大叔”收拾兔茨基他们，这招可是没少用。手段是糙了点，可架不住它真管用啊！）