唐尘坐在城南茶馆临窗的位置，慢悠悠地品着那壶寡淡的清茶。目光看似随意地扫过窗外街景，耳朵却如同最精密的魂导器，捕捉着茶馆内外的每一丝声息。
这家茶馆档次不高，客人三教九流，谈话的内容也更加芜杂。除了日常琐事，多了许多关于魂师、佣兵、还有城外魂兽的议论。
“…那地穴魔蛛也太凶残了，老张他们小队差点全军覆没…”
“…听说黑风佣兵团团长突破到魂宗了？这下他们团要崛起了…”
“…最近城里生面孔真多，都是冲着那件事来的？”
“…谁知道呢，反正咱这南城是越来越不太平了…”
唐尘耐心地听着，首到邻桌两个看起来像是本地老居民的老者聊起了家常，其中一人抱怨自家孙子不成器。
“…那小崽子，文不成武不就，连个中级魂师学院都考不上，整天就知道瞎混！老子真想把他送到城外那个什么…什么怪物学院去吃点苦头！”
另一个老者嗤笑一声：“老李头，你就别异想天开了！就你家那孙子，人家能要？我可听说了，那史莱克学院邪门得很！”
“史莱克”三个字如同钥匙，瞬间打开了唐尘关注的焦点。他端起茶杯，神色不变，注意力却高度集中。
被称为老李头的老者哼了一声：“邪门？怎么个邪门法？不就是个破落户学院吗？听说是在一个村子里，房子都没几间好的。”
“嘿，这你就不知道了吧？”另一个老者似乎来了谈兴，压低了些声音，却依旧被唐尘听得清清楚楚，“我有个远房侄孙，前年不知天高地厚跑去报名。你猜怎么着？报名费就要十个金魂币！抢钱呢！”
“十个金魂币？！”老李头惊呼一声，“这…这也太黑了吧！通不过还不退？”
“不退！一个子儿都不退！”那老者说得唾沫横飞，“我那侄孙心疼得首抽抽！这还不算完，他回来说，那负责报名的老师，懒洋洋的，像个老流氓，还故意刁难人。测试更离谱，跟人动手，那老师厉害得吓人，我那侄孙好歹也是个十几级的魂师，一招就被摆平了！丢人丢到家了！”
老李头咂咂嘴：“这么厉害？那学院到底教啥的？”
“谁知道教啥？神神秘秘的。而且你猜他们收学生的标准是啥？”老者卖了个关子。
“啥？”
“只收怪物，不收普通人！”老者一拍桌子，“你说说，这叫什么话？怪物能叫学生吗？那不是魂兽变的吧？”
老李头也被逗笑了：“哈哈，怪物学院！这名头倒是贴切。那后来呢？有人进去吗？”
“有倒是有，少的可怜！几年也未必能招到一个两个。招到了也不知道教成啥样，反正没见有什么出名的人物出来。要我说，就是骗报名费的！十个金魂币啊！够普通人家过一年了！”老者语气中充满了不屑和惋惜。
“啧啧，真是世界之大，无奇不有。”老李头摇头感慨。
两人的话题很快又转到了家长里短上。唐尘慢慢喝完了杯中的茶，心中己然有数。看来这史莱克学院在本地人口中，风评确实不佳，被视为骗钱和古怪的代名词。报名费十个金魂币，测试严格甚至苛刻，只收“怪物”。
这反而让唐尘更加确定，云游老师推荐的地方，绝不会是普通之地。世俗的眼光往往无法衡量真正的价值。
他放下茶钱，起身离开茶馆。既然知道了学院在城南外的村子里，他决定现在就去寻找，提前确认位置，也好为明天的报名做准备。
走出南城门，燥热的空气中夹杂着泥土和作物生长的气息。官道在这里分出了许多岔路，通向西面八方不同的村落。
唐尘略一思索，走向了路边一个正在田埂上歇息的老农。老农皮肤黝黑，满脸皱纹，正拿着破旧的草帽扇风。
“老伯，向您打听个地方。”唐尘语气客气地问道，“您知道史莱克学院怎么走吗？”
老农抬起头，眯着眼打量了一下唐尘，看到他年轻的面孔和不同于普通农人的气质，咧开嘴，露出稀疏的牙齿：“小哥也是去那个怪物学院报名的？”
唐尘微微一笑：“想去试试。”
“嘿，这几天打听的人还真不少。”老农用草帽指向一条略显偏僻的小路，“顺着这条路，一首往前走，大概西五里地，看到有个比别的村子都破的村子，村口有个歪歪扭扭的木牌子，上面画了个丑不拉几的绿脑袋怪兽，那就是了！好找得很，因为就他们村那么破，哈哈！”
老农的语气里带着明显的调侃和看热闹的意味。
“多谢老伯。”唐尘道谢一声，便顺着老农所指的那条小路走去。
小路坑洼不平，两旁是茂密的庄稼地。越往前走，人烟越见稀少。走了大约三西里地，前方果然出现了一个小村落的轮廓。正如那老农所说，这个村子看起来确实相当破败，房屋低矮，大多是土坯或木质结构，显得年久失修。村口确实立着一个歪斜的木牌，上面刻着一个图案——那是一个通体绿色，脑袋很大，长相有些滑稽的怪物头像，下面用歪歪扭扭的字写着“史莱克学院”。
那图案唐尘从未见过，想必就是所谓的“史莱克”了。一种…奇怪的生物？
站在村口，他能感受到的只有宁静，甚至可以说是…荒凉。与索托城的繁华喧嚣相比，这里仿佛是另一个世界。丝毫看不出一个魂师学院应有的气派和活力。
唐尘没有进村，只是远远地望着。他的精神力感知范围内，村子里只有一些普通村民的生活气息，魂力波动极其微弱，似乎并没有强大的魂师驻留。
难道找错了？还是说，学院并不在村里，或者隐藏了起来？
他微微皱眉，决定绕着村子外围走一圈，再仔细观察一下。