龙脊城堡垒区的清晨，天刚蒙蒙亮，森林里的鸟鸣声隐约传来。阿克顿依旧趴在石台边缘，熔金色的竖瞳已经完全睁开，目光投向黑石城方向。石台下的营地逐渐热闹起来，地精们推着木板车运送木材，狗头人拿着工具加固栅栏，龙裔食人魔的训练声偶尔打破清晨的安静
格里克快步走上石台，手里攥着一张折叠的兽皮纸，走到阿克顿下方后停下脚步，轻声汇报：“主人，柯兰克的斥候刚传回消息，黑石城教堂那边有动静了。耀阳骑士小队已经集合，大概有三十个人，都穿着银甲，带着圣光武器，看样子是要进入森林。阿拉密斯审判官也在队伍里，亲自带队。”
阿克顿没有立刻回应，只是微微转动头颅，看向旁边的伊瑟拉。伊瑟拉正趴在石台另一侧整理翅膀，听到格里克的话后，抬起头说道：“我去森林上空盯着，他们一旦进入森林范围，我就能发现。”
阿克顿轻轻点头，伊瑟拉随即展开翅膀，翅膀拍打空气发出一阵声响，很快便消失在森林上方的天空中。格里克看着伊瑟拉离开的方向，又补充道：“柯兰克还说，他安排了三个最机灵的哥布尔斥候，跟着教廷的队伍，随时汇报他们的位置，不会被发现。”
“让柯兰克的斥候注意安全，不要靠太近。”阿克顿的声音低沉，没有明显起伏。
“我这就去传消息。”格里克应下，转身快步走下石台，朝着哥布尔营地的方向跑去。
石台上只剩下阿克顿一人，他缓缓低下头，看着下方联合工坊的方向。巴林族长正带着几名矮人工程师，推着装有符文石板的车，朝着森林边缘走去——按照之前的安排，他们要在教廷可能经过的路在线，布置简易的幻象符文，配合伊瑟拉制造的迷雾，干扰教廷的行动。
与此同时，黑石城教堂前的广场上，耀阳骑士小队已经集结完毕。三十名骑士穿着银白色的铠甲，铠甲上刻着太阳教廷的徽记，手里握着镶崁着圣光宝石的长剑，腰间挂着盾牌。阿拉密斯审判官站在队伍最前面，穿着一尘不染的白色神官袍，手里握着顶端镶崁乳白色宝石的权杖，目光扫过面前的骑士。
“我们的任务是进入万兽之森，找到霍恩伯爵所说的秘银矿洞，确认异端开采秘银的证据。”阿拉密斯的声音平稳，“如果遇到异端势力，优先收集证据，不要轻易开战，除非对方主动攻击。”
骑士们齐声应道：“遵命，审判官阁下！”
就在这时，一名穿着灰色斗篷的人快步走到广场边缘，对着阿拉密斯躬身行礼：“审判官阁下，霍恩伯爵让我送来一样东西，说是能证明异端开采秘银的证据。”
阿拉密斯示意对方上前，那人从怀里掏出一个小木盒，递给阿拉密斯。阿拉密斯打开木盒，里面放着一块黑色的矿石，矿石表面有细微的银色纹路，旁边还有一张纸条，上面写着“此矿石采自万兽之森矿洞附近，含秘银成分，且有龙裔生物的能量残留”。
阿拉密斯拿起矿石，用权杖顶端的宝石靠近矿石。宝石发出微弱的白光，触碰矿石后，白光微微闪铄了一下。阿拉密斯有些怀疑，这种矿石的秘银含量很低，而且所谓的“龙裔能量残留”非常微弱，几乎快要消散。但他没有立刻质疑，只是将木盒合上，递给身边的审判修士：“收好，带回教堂检验。”
“是，阁下。”审判修士接过木盒，小心地放进怀里。
阿拉密斯不再停留，转身对着骑士们说道：“出发。”
骑士们整齐地迈步，跟着阿拉密斯朝着万兽之森的方向走去。广场边缘的灰色斗篷人看着他们离开，转身快步返回霍恩的庄园——他要把教廷出发的消息，尽快告诉霍恩。
龙脊城哥布尔营地内，柯兰克正站在帐篷里，对着三名哥布尔斥候交代任务。这三名斥候身材瘦小，皮肤呈墨绿色，手里拿着短刀和用来标记路线的木炭，耳朵警剔地动着。
“你们三个跟着教廷的队伍，不要靠太近，保持五十步的距离。”柯兰克的声音有些尖锐，“看到他们走到森林边缘的岔路口时，就把这个纸条，放在他们能看到的石头上。纸条上写着‘矿洞附近有深渊教徒活动，小心埋伏’，记住，一定要放好再走，不能被发现。”
柯兰克从怀里掏出三张一模一样的纸条，递给三名斥候。斥候们接过纸条，小心翼翼地放进怀里，然后对着柯兰克躬身行礼，转身从帐篷后面的小路离开，很快消失在营地边缘的树林里。
柯兰克走出帐篷，抬头看向石台的方向。他知道，这是阿克顿安排的情报陷阱，只要教廷看到纸条，大概率会改变路线，朝着有“深渊教徒”的方向走——而那个方向，正好是巴林族长布置幻象符文的局域。
森林边缘的岔路口，教廷的队伍正缓慢前进。阿拉密斯走在最前面，手里的权杖偶尔发出微光，检测周围的能量波动。森林里的树木很密集，阳光很难透进来，光线比外面暗很多，骑士们不得不放慢脚步，警剔地看着周围的树木。
“审判官阁下，前面有个岔路口。”走在队伍前面的骑士队长停下脚步，对着阿拉密斯说道，“左边的路比较宽，右边的路很窄，象是被野兽踩出来的。”
阿拉密斯走到岔路口，看着两条路。左边的路地面平坦，能看到明显的车轮痕迹，应该是经常有人走；右边的路杂草丛生，只有零星的脚印。他正尤豫该走哪条路，旁边的一名骑士突然喊道：“阁下，这里有张纸条！”
阿拉密斯走过去，看到骑士手里拿着一张折叠的纸条。纸条是用粗糙的兽皮做的，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字：“矿洞附近有深渊教徒活动，他们在右边的路上设了埋伏，小心！”
阿拉密斯展开纸条，仔细看了一遍。他有些怀疑，这张纸条是谁放的？是霍恩的人，还是其他势力？但纸条上提到的“深渊教徒”，让他不得不重视——之前清理深渊教派的据点时，就有教徒逃脱，说不定真的躲在矿洞附近。
“我们走右边的路。”阿拉密斯做出决定，“如果真有深渊教徒，正好一起清理。”
骑士队长有些尤豫：“阁下，右边的路太窄，万一有埋伏，我们不好展开阵型。”
“不用担心。”阿拉密斯握着权杖，权杖顶端的宝石发出更亮的白光，“圣光会保护我们，只要发现异端，立刻发起攻击。”
骑士们不再异议，跟着阿拉密斯走进右边的小路。小路两旁的树木更密，树枝时不时会刮到骑士的铠甲，发出“沙沙”的声响。走了大约半个时辰，周围的雾气突然变浓，白色的雾气从地面升起，很快就笼罩了整个队伍，能见度不足五步。
“怎么回事？这里怎么会有这么浓的雾？”一名骑士忍不住说道，声音里带着紧张。
阿拉密斯停下脚步，举起权杖。权杖顶端的宝石发出强光，试图驱散雾气，但雾气象是有生命一样，刚被驱散又立刻聚拢过来。阿拉密斯有些惊讶，这种雾气不象是自然形成的，里面隐约有符文的能量波动。
“小心，这是符文制造的幻象雾！”阿拉密斯大声提醒，“不要分散，保持阵型！”
话音刚落，雾气中突然出现了几道黑影，黑影穿着黑袍，手里拿着弯曲的法杖，朝着骑士们的方向挥舞。法杖顶端发出绿色的光芒，几道腐蚀射线朝着骑士射来。
“是深渊教徒！”骑士们立刻举起盾牌，圣光附着在盾牌上，挡住了腐蚀射线。射线打在盾牌上，发出“滋滋”的声响，留下黑色的痕迹。
阿拉密斯挥动权杖，一道圣光射线朝着黑影射去。圣光射线穿过雾气，击中黑影的身体，但黑影没有倒下，反而化作一缕黑烟，消失在雾气中。
“是幻象！”阿拉密斯意识到不对，“这些黑影不是真的，不要浪费力量！”
但已经晚了，雾气中不断出现新的黑影，有的拿着法杖，有的拿着短刀，从各个方向朝着骑士们发起攻击。骑士们不得不挥舞长剑，抵挡幻象的攻击，阵型逐渐被打乱。
“跟着我，往回走！”阿拉密斯喊道，转身朝着来时的方向走去。但雾气中的幻象越来越多，而且周围的景象开始变化——原本狭窄的小路，变成了一片开阔的空地，空地上布满了黑色的符文，看起来象是深渊教派的仪式阵。
骑士们更加慌乱，有的甚至朝着幻象发起冲锋，结果冲进雾气后，就失去了方向，找不到队伍。阿拉密斯攥紧权杖，指节发白，他知道自己掉进了陷阱，现在最重要的是带着剩下的骑士离开这里。
“所有人靠拢，跟着我的权杖光芒走！”阿拉密斯将权杖举过头顶，宝石发出刺眼的白光，勉强在雾气中开辟出一条信道。剩下的二十多名骑士立刻聚拢过来，跟着阿拉密斯朝着白光的方向走。
走了大约一个时辰，雾气才逐渐变淡，周围的景象也恢复正常——他们回到了森林边缘的岔路口，左边的路就在不远处。阿拉密斯停下脚步，清点人数，发现少了五名骑士，应该是在雾气中迷路了。
“审判官阁下，我们现在怎么办？还要去矿洞吗？”骑士队长问道，声音有些疲惫。
阿拉密斯看着森林深处，雾气还在那里弥漫，他知道继续进去只会更危险。而且霍恩提供的证据本来就有疑点，现在又遇到陷阱，说不定矿洞的消息本身就是假的。
“撤退。”阿拉密斯做出决定，“先回黑石城，找到迷路的骑士，再重新调查。”
骑士们松了口气，跟着阿拉密斯朝着黑石城的方向撤退。他们没有注意到，在不远处的树木上，一个哥布尔斥候正躲在树枝后面，看着他们离开，然后快速爬下树，朝着龙脊城的方向跑去——他要把教廷撤退的消息，告诉柯兰克。
与此同时，莱茵王都的贵族会议大厅内，二王子正站在大厅中央，手里拿着一份卷轴，对着坐在周围的贵族们说道：“各位大人，这是我找到的证据，证明大王子和北方冰风公爵私下往来，绕过王室法令，私自开采银矿，还将开采的银矿卖给境外势力，损害王国利益。”
贵族们传阅着卷轴，有的皱起眉头，有的低声议论。坐在首位的国王咳嗽了一声，大厅立刻安静下来：“这份证据是真的吗？二王子，你可不能编造证据陷害兄长。”
“父王，儿臣有证人。”二王子侧身让开，一名穿着商人服饰的人走进大厅，对着国王躬身行礼，“草民是北方银矿的商人，曾经给大王子和冰风公爵的人送过货，亲眼看到他们交易银矿，还听到他们商量如何隐瞒王室。”
商人将自己的经历详细说了一遍，贵族们的表情更加严肃。大王子站在旁边，脸色苍白，想要辩解，却不知道该说什么——他确实和冰风公爵有私下交易，只是没想到会被二王子找到证据。
“父王，大王子的行为损害王国利益，应该取消他的继承权。”二王子接着说道，“儿臣愿意承担起管理王国的责任，联合各位大人，稳定王国局势。”
几名贵族纷纷点头，表示支持二王子。国王看着二王子，又看了看脸色苍白的大王子，最终叹了口气：“此事我会调查清楚，在调查结果出来之前，暂停大王子的权力，由二王子暂代处理王国政务。”
二王子脸上露出一丝喜色，对着国王躬身行礼：“谢父王！儿臣一定不会让父王失望。”
会议结束后，二王子回到自己的府邸，立刻让人找来黑狐的手下雷克斯。雷克斯走进书房，对着二王子躬身行礼：“殿下，您找我有什么事？”
“雷克斯，你告诉你们主人，之前答应的符文武器，我需要尽快拿到。”二王子坐在椅子上，语气急切，“现在我暂代政务，但还有很多贵族不支持我，需要足够的武力来巩固地位。”
“殿下放心，我会立刻传消息给主人，让他尽快安排交易。”雷克斯应下，“另外，主人让我转告殿下，阿克顿先生那边已经同意继续合作，下次交易的地点和时间，会尽快通知殿下。”
二王子点头：“好，有消息立刻告诉我。”
雷克斯躬身离开后，二王子走到窗边，看着外面的街道。他知道，自己能获得暂代政务的权力，多亏了阿克顿提供的证据——如果没有那份证据，他根本无法打击大王子。现在他需要更多的符文武器，才能真正掌控王国权力。
黑石城霍恩伯爵的庄园内，霍恩正坐在书房里，看着手下送来的报告。报告上写着教廷进入森林后，遇到迷雾和幻象陷阱，损失了五名骑士，最终撤退，没有找到秘银矿洞。
霍恩将报告扔在桌上，脸色阴沉。他没想到阿克顿的手段这么多，竟然能布置陷阱干扰教廷的行动。旁边的手下小心翼翼地说道：“伯爵大人，要不要再派人去给阿拉密斯审判官送消息，说异端的陷阱很狡猾，需要更多人手才能突破？”
“不用。”霍恩摆摆手，“阿拉密斯已经怀疑我们了，再送消息只会让他更警剔。我们现在要做的，是等待时机，等教廷和异端的矛盾激化，再出手。”
手下点头：“那我们接下来该做什么？”
“让巴顿佣兵团再去森林边缘侦查，看看异端的防线布置情况。”霍恩说道，“另外，联系莱茵王都的大王子，告诉他二王子获得了暂代政务的权力，让他想办法破坏二王子的计划——最好能让他们兄弟俩彻底反目，这样我们才能浑水摸鱼。”
“是，伯爵大人，我这就去安排。”手下躬身离开书房。
霍恩走到窗边，看着外面的庭院。他知道，自己的计划虽然暂时受挫，但并没有失败。只要教廷还盯着万兽之森的异端，只要莱茵王国内部还有矛盾，他就有机会实现自己的目标——掌控万兽之森的秘银矿脉，扩张灰杉领的势力。
龙脊城堡垒区的石台上，阿克顿正听着柯兰克的汇报。柯兰克站在石台下，手里拿着斥候传回的消息：“主人，教廷已经撤回黑石城，还在森林里找迷路的骑士，但没找到。另外，二王子那边传来消息，他在贵族会议上用我们提供的证据，打击了大王子，获得了暂代政务的权力，还让雷克斯催促我们尽快交易符文武器。”
“让凯尔准备下次交易，还是在沉船湾，时间定在三天后。”阿克顿的声音低沉，“让加尔加强森林边缘的防线，再派十名龙裔食人魔，协助柯兰克的斥候，盯着巴顿佣兵团的动向。”
“是，主人。”柯兰克应下，转身离开石台。
格里克走到石台下，手里拿着一份物资清单：“主人，巴林族长说，之前布置幻象符文用的材料快用完了，需要补充。另外，铁砧那边传来消息，他们已经集成了反抗军的力量，随时可以配合我们行动。”
“让巴林族长去联合工坊领取材料，不够的话，从黑石城的黑市购买。”阿克顿说道，“告诉铁砧，让他继续盯着黑石城的深渊教派残馀，有消息立刻汇报。”
格里克点头：“我这就去传消息。”
石台上再次恢复安静，阿克顿趴在石面上，熔金色的竖瞳看向森林深处。教廷虽然暂时撤退，但肯定不会放弃调查，霍恩也会继续想办法挑起矛盾。接下来，他需要做的，是巩固龙脊城的防线，尽快完成和二王子的交易，同时盯着深渊教派和巴顿佣兵团的动向，确保龙脊城的安全。
夕阳逐渐落下，将森林染成金色。阿克顿缓缓闭上眼睛，开始恢复体力——他知道，接下来的日子，不会平静，需要足够的力量，应对可能出现的各种情况。