阿克顿的话语，如同蕴含着无上意志的律法，在每一个生物的灵魂深处烙下了不可磨灭的印记。
那冰冷而残酷的宣言，彻底击碎了地精们最后一丝侥幸，也让狂热中的狗头人瞬间冷静下来。
恐惧与敬畏，如同两座无形的大山，沉甸甸地压在两个部落的心头。
胜利者，龙脉狗头人们，挺直了胸膛。
他们看向那些匍匐在地的地精，眼神中充满了鄙夷和作为“优等仆从”的骄傲。
主人的话语很明确，价值决定一切。
而他们，刚刚用一场酣畅淋漓的胜利，证明了自己的价值远超这些肮脏懦弱的绿皮。
他们是主人的利刃，是神选的战士。
失败者，地精们，则将头埋得更深了。
他们的身体因恐惧而剧烈颤斗，泥土的腥味混合着血腥气涌入鼻腔，却丝毫不敢动弹。
屈辱、仇恨、绝望……种种情绪在他们心中翻腾，但最终都被对那头巨龙的无边恐惧所压制。
他们失去了家园，失去了战士，甚至失去了身为一个独立族群的尊严。
然而，那句“无用者，将被淘汰”却象一根求生的稻草，让他们在绝望中看到了一丝微光。
只要……只要能证明自己还有用，就能活下去。
阿克顿冷漠地审视着下方截然不同的反应，对此没有丝毫意外。
他前世作为人类的知识让他明白，仅仅依靠恐惧和崇拜来维系统治是低效的。
他需要将这些原始的、混乱的情感，转化为可持续产出的生产力。
然而，秩序的创建并非一蹴而就。
在阿克顿颁布了那如同神谕般的宣言，并暂时返回巢穴消化此次征服的收获后，两个部落之间的矛盾迅速浮现。
狗头人作为胜利者和“老臣”，理所当然地将自己视为了监工和管理者。
他们押解着地精俘虏，开始清理战场，收集战利品，并着手将地精部落“烂泥”改造成新的资源采集点。
起初，地精们在龙威的馀韵下还算顺从，默默地忍受着狗头人的呵斥与推搡。
但随着时间的推移，根植于血脉中的狡诈和对狗头人的宿怨开始抬头。
“快点！你这该死的绿皮！没吃饭吗？这么大一块矿石都搬不动！”一名普通的狗头人战士，用手中的长矛末端，狠狠地捅了一下一个正在费力搬运铁矿石的瘦弱地精。
那地精一个跟跄，险些摔倒，矿石从手中滑落，砸在了他的脚上，疼得他发出一声短促的痛呼。
“你还敢叫？”狗头人战士眼睛一瞪，上前一脚将地精踹倒在地，唾沫横飞地骂道，“你们这群废物，要不是伟大的主人仁慈，你们早就该被烧成灰了！现在给你们一个赎罪的机会，还不懂得珍惜？”
周围的狗头人见状，纷纷发出嘲弄的哄笑。
而附近的地精们则敢怒不敢言，只能低下头，假装没有看见同伴的遭遇，手中的动作却不自觉地慢了下来。
类似的摩擦，在营地的各个角落不断上演。
这些小动作极为隐蔽，却实实在在地影响了阿克顿的资源采集计划。
更让阿克顿无法容忍的是，这种低劣的内耗，还导致了眷属数量上毫无意义的损失。
仅仅两天时间，就有三名地精因为“意外”死在了矿洞里，还有一名狗头人监工在驱赶地精时，被“失足滑落”的滚石砸断了腿。
这些眷属，都是他的私有财产。
他们的每一次呼吸，每一次劳动，都应该为他贡献能量，而不是浪费在毫无价值的内部倾轧之中。
巢穴深处，阿克顿睁开了熔岩般的巨眼，一丝不悦的情绪在他心中升起。
他意识到，仅仅宣告规则是远远不够的，他还需要一个能够理解并执行他意志的代理人，以及一套足以约束所有眷属的、具体而严苛的法典。
他的目光，首先落在了那个被俘虏的大地精酋长，格里克身上。
与加尔不同，格里克并非因为崇拜而臣服，而是纯粹出于对死亡的恐惧。
这种关系脆弱而不可靠。
但同时，格里克作为地精的前首领，对自己的族群有着天然的掌控力。
如果能将其彻底改造，无疑是管理这数倍于狗头人的地精群体的最佳人选。
阿克顿庞大的身躯从堆积如山的矿石中站起，无声地走出了巢穴。
……
格里克被关押在一个临时搭建的简陋囚笼里，手脚都被粗糙的蔓草捆绑着。
作为战败的酋长，他受到的“优待”便是没有被立刻杀死，但也仅此而已。
他听着外面狗头人得意的叫嚣和族人们压抑的啜泣，心中的怨毒和不甘几乎要将他吞噬。
他曾是这片丘陵的主宰，拥有数百名族人，而现在，却成了阶下之囚，连生死都无法自主。
就在他诅咒着那群狗头人，也诅咒着那头恐怖的巨龙时，一股足以冻结灵魂的恐怖威压，如同潮水般汹涌而来。
整个营地瞬间死寂。
格里克惊恐地抬起头，看到那个如同山岳般的暗红色身影，正缓缓地向他走来。
金色的龙瞳俯瞰着他，那眼神中不带丝毫情感。
“你的名字。”冰冷的声音直接在格里克的脑海中响起。
“格……格里克，伟大的……主人。”格里克浑身颤斗，几乎要咬到自己的舌头。
“格里克，”阿克顿缓缓低头，巨大的龙首几乎要贴到囚笼之上，灼热的气息让格里克感觉自己的皮肤都在刺痛，“你渴望力量吗？渴望……重新获得管理你族人的权力吗？”
这句问话如同魔鬼的低语，让格里克的心脏猛地一缩。
他本能地感觉到这是一个陷阱，但那话语中蕴含的诱惑，却让他无法抗拒。
重新获得权力？
哪怕只是作为傀儡？
也比象现在这样，屈辱地等待死亡要好一万倍！
“渴望！我渴望！伟大的主人！”他几乎是嘶吼着回答，用尽全身力气，将头颅磕在地上，“我愿意为您做任何事！只求您能给我这个机会！”
“很好。”阿克顿的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他伸出了一只锋锐的龙爪，爪尖轻轻一划，一道深可见骨的伤口便出现在他的前臂上。
暗金色的龙血，散发着硫磺与火焰的气息，缓缓渗出，没有滴落，而是在魔力的控制下，凝聚成一滴如同熔融黄金般的血珠。
这颗血珠悬浮在空中，散发着令人心悸的威能与难以言喻的诱惑。
“喝下它。”阿克顿命令道，“它会赐予你新生，或者，将你化为灰烬。这是你的选择，也是你唯一的机会。”
格里克死死地盯着那颗散发着致命诱惑的血珠，眼中闪铄着恐惧、贪婪与挣扎。
他见识过那些狗头人的变化，知道这滴血液中蕴含着何等恐怖的力量。
但他也明白，如此强大的力量，绝不是他这孱弱的地精之躯能够轻易承受的。
然而，他别无选择。
“我……我愿意！我愿意接受您的恩赐！”格里克艰难地嘶吼道。
阿克顿意念一动，那颗暗金色的血珠缓缓飘入囚笼，悬停在格里克的面前。
格里克颤斗着，伸出舌头，无比虔诚地，舔舐了一下那颗血珠。
“轰——！”
就在他的舌尖触碰到血珠的瞬间，一股无法形容的、狂暴至极的能量，如同决堤的火山熔岩，顺着他的口腔，疯狂地涌入了他的四肢百骸！
“啊啊啊啊——！”
撕心裂肺的惨叫声，从格里克的喉咙里爆发出来。
他的身体象是被扔进了锻炉，每一寸血肉、每一根骨骼、甚至每一个细胞，都在被这股霸道的力量强行撕裂、重组、再造！
他的皮肤迅速变红，滚烫的蒸汽从毛孔中喷涌而出。
身体以肉眼可见的速度开始膨胀、拉长。
原本矮小佝偻的身躯被强行撑开，骨骼发出不堪重负的“噼啪”爆响。
一层污浊的、带着恶臭的黑色杂质，从他的皮肤下被硬生生挤了出来。
囚笼外的所有眷属，都惊恐地看着这骇人的一幕。
加尔和他的龙脉战士们，眼神中流露出的是混杂着敬畏与怜悯的复杂情绪，他们曾亲身体验过这脱胎换骨的痛苦与荣耀。
而那些普通的地精和狗头人，则吓得匍匐在地，连头都不敢抬。
格里克的惨叫声渐渐变得嘶哑，他的意识在极致的痛苦中几度濒临崩溃。
但在那狂暴的能量中，一丝源自阿克顿的意志，如同冰冷的铁锚，死死地锁定了他的灵魂，让他不至于彻底湮灭。
不知道过了多久，那仿佛永无止境的痛苦终于开始消退。
格里克蜷缩的身体如新生的蕨类般舒展开来，他能清淅地感觉到，一股灼热而磅礴的力量，正沿着他的骨骼奔涌，重塑着他每一寸血肉。
这股力量远超他过去所认知的一切，仿佛一条熔岩巨龙在他体内苏醒。
他缓缓站起身，那些坚韧的蔓草早已象干枯的细枝般被寸寸撑断。
格里克低头审视着自己的双手，那不再是肮脏瘦弱、布满污垢的绿皮爪子，而是一双青灰色、皮肤坚韧如革、指节异常粗大的手。
皮肤之下，隐约浮现出细密的龙鳞纹路，在昏暗的光线下闪铄着金属般的冷光。
他的身高，从过去一米八的大地精，暴涨到了两米五左右，已然是巨人般的存在。
原本干瘪的四肢变得粗壮有力，每一寸肌肉都象是用坚岩雕琢而成，蕴含着足以一拳轰碎岩石的恐怖爆发力。
他原本浑浊的双眼，此刻变得锐利如鹰，瞳孔深处甚至燃起了一点暗金色的火焰，那是龙族威严的像征。
他，已经不再是过去那个只懂得用暴力和恐吓来统治部落的大地精。
他成为了一个全新的物种——龙脉地精，血脉的桎梏被彻底打破，实力也晋级青铜级。
他甚至能感觉到，只要自己愿意，就能发出一声蕴含着龙威的咆哮，足以震慑心智不坚的敌人。
“感觉如何？”阿克顿冰冷的声音将他从新生的震撼中唤醒。
格里克猛地单膝跪地，动作迅猛却毫无声息，用一种混杂着极致敬畏与狂热崇拜的语气，躬敬地回答道：“感谢主人的再造之恩！格里克……感受到了前所未有的智慧与力量！我的生命，我的灵魂，都将为您而燃烧！”
“很好。”阿克顿对此十分满意。
他要的，就是一个被打断了脊梁，又被重新赋予了价值的、绝对听话的工具。
他转过身，面向营地中所有匍匐的眷属，宏大的声音如同雷霆般滚过丘陵：
“抬起你们的头，看着你们的新同伴！”
所有狗头人和地精，都战战兢兢地抬起了头，当他们看到那个脱胎换骨的格里克时，眼中都充满了无法掩饰的震惊。
“从今日起，我将为我的国度，立下第一套准则！”
阿克顿的声音不带丝毫感情，却蕴含着不容置疑的威严。
“其一：我的意志，是唯一且绝对的律法。任何质疑、违抗我命令者，无论是谁，都将被净化为灰烬！”
“其二：禁止任何形式的私斗。所有部落间的争端与摩擦，必须上报于我指定的管理者进行裁决！”
“其三：所有眷属，必须服从工作分配。狗头人和地精的战士，负责狩猎、警戒。部落中老幼负责采矿、冶炼与制造。每日，完成任务者，将获得更丰厚的食物与更安全的居所作为奖赏。未能完成任务者，将削减食物配给！”
三条简单而残酷的准则，如同三道枷锁，狠狠地套在了每一个眷属的脖子上。
没有仁慈，没有怜悯，只有赤裸裸的价值交换和优胜劣汰。
“加尔，格里克。”阿克顿呼唤着两个新生的眷属领袖。
“在！主人！”
“在！主人！”
两人同时上前，躬敬地跪拜在阿克顿的面前。
“你们两人，将直接对我负责。记住，你们的权力，源于我。”
“遵命！我的主人！”两人异口同声地回答，声音中充满了决心。
颁布完律法，并确立了最基础的管理架构后，阿克顿不再停留，转身返回了自己位于山巅的巢穴。
他已经种下了秩序的种子，接下来，他只需要等待这套体系在竞争与淘汰中，自行运转、优化，并源源不断地为他提供成长的养料。
……
在阿克顿创建的新秩序下，地精的生活被彻底改变。
当发霉的菌类被香喷喷的烤肉取代时，地精们对阿克顿的信仰便从纯粹的恐惧，转变为发自内心的敬畏与感激。
两个曾经混乱的部落，像咬合的齿轮般高效运转，将全部的忠诚奉献给了它们的意志主宰——阿克顿。
与此同时，在远离万兽之森的，人类的领地——银月行省。
一座宏伟的城堡内，霍恩伯爵正眉头紧锁地看着手中的一份密报。
密报由特殊的魔法羊皮纸制成，上面的字迹在被阅读后便会自动消失。
“……已经确认，黑铁矮人的幸存者，就在万兽之森外围的迷雾山脉创建了新的据点。数量约在三百到五百人之间，他们似乎正在试图重新点燃祖先的溶炉……”
“矮人……黑铁矮人……”霍恩伯爵喃喃自语，眼中闪铄着贪婪与野心的光芒。
对于一个贵族而言，这意味着什么，他再清楚不过了。
那不仅仅是一群掌握着精湛锻造技艺的工匠，更是一座移动的宝库，是足以让他家族实力产生质的飞跃的巨大筹码。
但是，万兽之森并非善地。
那里是魔兽的乐园，即便是外围局域，也盘踞着数不清的危险生物，冒然派遣家族私兵进入，风险太大，也容易引起其他贵族的注意。
沉思片刻后，霍恩伯爵按响了桌上的一个银铃。
片刻后，一名全身笼罩在黑色斗篷下的侍从，如同鬼魅般出现在书房的阴影中。
“主人。”
“去，联系灰鹰佣兵团的团长。”霍恩伯爵的声音沉稳而有力，“告诉他，我有一个大生意。以我的名义发布一个高级委托，就说万兽之森外围出现了一头威胁商路的中阶魔兽，需要他们去清剿。”
“清剿是假，侦察是真。”他补充道，“我需要他们深入森林，不惜一切代价，给我找到那群矮人的确切位置，摸清他们的防御力量和周边环境。告诉他们，只要能带回我满意的情报，价钱，随便他们开。”
“遵命，我的伯爵大人。”黑影躬身行礼，悄无声息地退入了阴影之中，仿佛从未出现过。
霍恩伯爵走到窗边，眺望着远方那片被云雾笼罩的墨绿色森林，嘴角露出了一丝冷酷的笑容。
一场以“清剿魔兽”为幌子的武力侦察，即将展开。
他并不知道，在他所觊觎的森林深处，一头年轻的红龙，也正在用自己的方式，积蓄着力量