靖平三年，正月初一，寅时三刻。
夜幕下的汴京城尚在沉睡，唯有皇城宣德门外，已是火把如龙，冠盖云集。自靖平元年七月颁行《均田令》、《劝生养民诏》以来，今岁元日大朝会，注定与往年不同。
宣德门五凤楼上的钟鼓庄严鸣响，百官依品序鱼贯而入。与往年最直观的不同，便是那一片片映入眼帘的新色彩与新面孔。
文臣班列中，数位身着崭新青色或绿色官服的女官，身姿挺拔，立于其间，格外醒目。她们或来自新设的女子学堂，或是在实务特科中脱颖而出的佼佼者，如今在司农、工部、礼部等衙署担任文书、教习、库使之职。虽品阶不高，但那沉静自信的气度，已让许多老成持重的臣子暗自颔首。
更引人注目的是武臣与地方官班列中的身影，来自交趾路的安抚副使，面庞被南海烈日镀成古铜色；甘肃路与宁夏路的转运判官，身上犹带贺兰山下的风沙气息；琉球安抚司的进奏官，恭敬地捧着盛满珍珠、玳瑁的漆盒；甚至还有两位来自北疆草原安抚司的特科人员，他们穿着裁剪合度的宋式官袍，发式却仍是草原样式，目光炯炯，好奇而又肃穆地打量着这大宋中枢的恢弘气象。
“陛下驾到——”
随着内侍梁师成一声清越的传报，身着绛纱袍、头戴通天冠的赵佶稳步升座。冕旒垂珠后，天子的目光缓缓扫过丹墀下焕然一新的朝班，一丝不易察觉的悦色掠过眼底。
大礼参拜后，例行的祥瑞奏报、番邦朝贺一一进行。但所有人的心神，都隐隐绷紧，等待着那真正关系国本民生的奏对，均田和劝生施行一年半以来，究竟如何？
户部尚书张克公率先出班，他是掌管天下田赋户籍的主官，手持笏板，声音沉稳而清晰地回荡在大殿：
“臣张克公启奏陛下。自靖平元年七月《均田令》与《劝生令》颁行天下，至今已一年有半。赖陛下圣德，朝野戮力，成效渐显。”
“其一，均田安民。各路由朝廷特派之均田使，会同州县，依计口均田，三年一调之旨，清丈田亩，重造版籍。如京东路，今岁共厘清隐田四十二万顷，其中官田、无主荒地，按丁口分授无地、少地之民，得田男丁四十七万，女子亦得授田者三十一万。江南东、西路，旧日兼并最烈，今则有司严查田契随业割税，重惩产去税存之弊，民怨稍平。去岁秋冬，天下新垦荒田计一百八十万顷，远超历年。”
他顿了顿，语气转沉：“然，推行之中，亦遇梗阻。如两浙豪富之家，或虚报奴婢人数以占田额，或暗中以典当之名行兼并之实。更有胥吏，借造册勘界之机，索贿舞弊。去岁清丈中，共处置隐匿田亩、抗拒均田之豪强劣绅案件三千七百余起，陈东侍郎持尚方剑巡按，震慑宵小，吏治为之一清。”
工部尚书苏启明接口道：“陛下，清丈田亩，路桥通达至关重要。去岁工程兵新建、整修官道、乡道逾两万里，各地蒙学堂、劝农所亦多依托新路而建，百姓称便。”
赵佶微微颔首：“田乃民之本。清丈分配，乃革除数百年兼并积弊之壮举。其中阻力，朕深知。陈东、各地清丈使及工程兵将士，有功于国。”
而后目光投向尚书左仆射李纲。
李纲会意，出列补充道：“陛下，张尚书所言俱是实情。臣以为，田制初行，弊病难免。关键在持之以恒，依法纠偏。臣与赵相、张尚书议定，今岁将派御史台、户部精干官员，组成巡阅使，分赴各地复核田册，尤以江南、福建为重点。同时，推广青苗钱法，由常平仓低息贷予新得田之贫户，助其购置耕牛、农具，以固其本。”
赵佶开口道：“可。均田之本，在授民恒产，非徒均数字。吏治不清，良法亦成苛政。李相、赵相，此事你二人须总其成。”
参知政事赵鼎紧接着出班，他主理吏治与新政执行，奏报的则是另一番景象：
“臣赵鼎启奏。均田令行，民心思定，《劝生令》遂得畅行。去岁各州县报，新生婴童数目，较靖平元年同期增三成有余。”
他脸上也浮现忧色：“然，新生既多，压力亦显。一在蒙学堂，师资、屋舍皆告不足。二在医官，稳婆接生之术参差不齐，婴孩夭折仍多。三则……女子得田，自立者众，民间于早婚早育旧俗，颇有松动，有地方耆老以此非议新政。”
此时，一位站在后排的年轻女官，鼓足勇气，出列半步，躬身道：“臣，司农寺司计苏氏有奏。”声音虽微带颤音，却清晰坚定，“臣籍隶江宁。据家书所言，乡间女子得田后，于纺纱织布、桑蚕养殖之事更勤，因所出皆属自家。邻里互助，结女社者甚多，非但生计改善，于保育婴孩、防治时疫，亦多交流。或有晚婚者，实因忙于生计，或待特科之试，非尽悖人伦。此……此亦为陛下新政下民情之实。”
她话音一落，殿中顿时响起些许窃窃私语。有赞其敢言的，也有皱起眉头认为妇人干政的。
赵佶却看向那女官，温声道：“兼听则明。民情细微，正需如此察报。苏司计入值司农，可将此等女社互助之情状，详加记录，报予上官，或可于《劝农文》中推广一二。” 言罢，又对赵鼎道：“赵相所虑甚是。蒙学、医官之事，着工部、礼部、太医院会同筹划，纳入今岁考成。至于风俗移易，不可强扭，当以倡立新风、保障实利徐徐导之。新设之荣军院、安济坊，亦需妥为经营，使老有所养，病有所医，方为长治久安之基。”
接着，便是几位边疆特科出身的官员奏报。交趾路官员谈及稻米三熟，已成中原粮仓；甘肃路官员说起引黄河水灌溉，昔日西夏故地渐现绿洲；草原来的官员则用不甚流利的官话，激动地描述羊毛工坊如何让各部获利，孩童入学堂识字，年轻人都想学好手艺，或参军报效。
“陛下，”那位草原官员最后以手抚胸，深深一拜，“部落里的老人说，牛羊有草场才会肥壮，百姓有指望才会心安。如今，咱们的指望，就在汴京，就在陛下这里！”
这番质朴却铿锵的话语，让殿中许多大臣为之动容。
然而，新政绝非一片颂歌。当气氛趋于热烈时，一位资历颇老的翰林学士出列，声音带着忧虑：
“陛下励精图治，泽被苍生，臣等钦服。然，臣闻江淮有士人议论，曰：‘朝廷令女子分田，阴盛阳衰，非阴阳调和之道；以工商杂技列于特科，与经义进士同列朝班，恐淆乱士人进取之心，长功利浮躁之风。’此虽非朝论主流，然流言亦不可不察。长此以往，臣恐……恐伤国本。”
此言一出，方才和煦的朝堂气氛顿时为之一凝。这触及的，正是革新最为核心也最为敏感的意识形态之争。
李纲神色一肃，当即反驳：“迂腐之论！陛下，管子云：‘仓廪实而知礼节。’民无恒产则无恒心，男女皆为民，授田以安其生，有何不可？至于取才，国事纷繁，需经国治世之才，亦需明法、精算、通工巧之才。唐有‘明算’、‘明法’，今陛下广开特科，正是补偏救弊，务实求强。若只知空谈性理，不通实务，于国何益？”
赵鼎亦缓声道：“李相所言极是。且我朝旧制，本有劝农之职，地方官皆须兼领。今推广新学、新技，亦是劝农、劝工之延伸。至于流言，正需朝廷明诏教化，宣示陛下华夏一体、四民皆本之圣意，并严查有无奸人借题发挥，阻挠新政。”
端坐于上的赵佶，此刻缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的穿透力：
“天下之事，利于国，便于民者，则为正道。均田，使耕者有其田，妇人亦得自立，此乃厚生。劝生，育我华夏血脉，并教之养之，此乃繁衍。广开才路，使有一技之长者皆能为国所用，此乃强兵富国之实需。至于些许杂音……”
他目光如电，扫过殿中诸臣：“朕变法改制，非为慕古，亦非好大事功，实为应对千年未有之变局，奠万世不易之基业。但存此心，纵有蜚语，何足道哉？诸卿当如李纲、赵鼎，实心任事，为朕分忧，为天下谋利。今日朝会，朕心甚慰。散朝后，凡五品以上，皆至集英殿，朕赐新岁宴，与卿等共贺新政之始！”
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的颂唱声中，靖平三年的第一缕晨光，恰好穿透宣德门高大的檐角，将整个宫殿映照得一片辉煌。