靖平二年腊月廿八，子时三刻，工程兵营地外乱石堆。
石三目送郓王赵楷的身影消失在风雪中，独手攥着那包金叶子，在雪地里站了良久。忽然，他转身快步走回营地，却不是回自己营帐，而是拐进了营地东北角的茅厕，那里是工程兵最脏最臭的地方，平时连哨兵都懒得靠近。
茅厕后的砖墙有块松动的青砖。石三熟练地撬开砖，从墙洞中取出一支细竹管和火折子。就着微光，他在一张薄如蝉翼的桑皮纸上疾书：
“腊月廿八子时，郓王赵楷密会标下。授桧字铜钱，令标下联络旧部二十人，于开春后择时破坏金山路段要害七处。附呈郓王所给金叶子一包为证。同谋者：萌古部乌恩其等三人，已于腊月廿三密会郓王于废弃烽燧台。草原所求：金山南麓七草场永归萌古部。郓王所求：待太子征高丽时，断北援之路。”
写完，他将桑皮纸卷起塞入竹管，重新封好蜡印，放回墙洞。又取出一支骨哨，却不是乌恩其给的那支，而是通体黝黑、刻着细密纹路的异种骨哨。
三短一长的哨声刺破风雪。
不过半刻钟，两个穿着工程兵号服、却行动无声的汉子出现在茅厕后。为首那人低声道：“石提点，有动静？”
石三，这位表面上的独臂老兵，真实身份是皇城司北疆提点、直隶顾锋的暗桩头目，此刻脸上憨厚尽褪，独眼中闪着冷光：“郓王咬钩了。把这份密报八百里加急送汴京，直接呈官家。另，派两个人盯死乌恩其，他所有接触的人，所有说的话，一字不漏记下来。”
“诺！”汉子接过竹管，“那郓王那边……”
“让他演。”石三冷笑，“官家要的，不就是这些跳梁小丑自己蹦出来吗？记住，我们的人不准主动接触郓王，等他来找，每接触一次，就是一条罪证。”
两人如来时般悄无声息消失。
石三将那包金叶子揣进怀里，脸上重新挂起憨厚的笑，一瘸一拐走回营帐。帐里鼾声如雷，几个老兵睡得正熟。他躺下时，邻铺的老兵迷迷糊糊问：“石头，又去查哨了？”
“嗯，雪大，怕塌了窝棚。”石三含糊应着，闭上了眼。
帐外风雪呼啸。
而一封密报已如离弦之箭，射向汴京。
靖平二年腊月初十，汴京皇城司秘阁。炭盆烧得正旺，将顾锋那张总是阴沉的脸映得忽明忽暗。他读完密报，沉默良久，起身走向墙上那幅巨大的《大宋暗桩分布图》。手指划过北疆那片区域，在“镇北城”“萌古部”“工程兵营地”三处点了点。
“郓王殿下……真是迫不及待啊。”他低声自语。
身后传来脚步声。梁师成悄无声息走进来，低声道：“顾副使，官家召见。”
垂拱殿暖阁里，赵佶正与五岁的赵柽玩七巧板。孩子拼出一只歪歪扭扭的船，兴奋地举给父亲看：“爹爹！这是太哥哥去打高丽的大船！”
赵佶笑着摸摸儿子的头：“柽儿真聪明。去吧，找娘亲玩去，爹爹有事。”
赵柽懂事地抱着七巧板跑了。赵佶脸上的笑容渐渐敛去，接过顾锋呈上的密报和那包金叶子。
“金叶子是江南永昌钱庄的印。”顾锋补充，“臣已查实，该钱庄明面掌柜周福，实为秦桧妻弟。秦桧死后，此人频繁往来江南与北疆，如今正以行商身份在镇北城活动，郓王到北疆后，与其密会三次。”
赵佶将金叶子一枚枚排在御案上，黄澄澄的，映着烛光，像一排沉默的罪证。
“官家，”顾锋迟疑道，“是否……现在就收网？郓王联络草原部族、贿赂边军、意图破坏军道，凭这些，已够圈禁宗正寺。”
赵佶摇头，手指轻叩密报上那行字：“待太子征高丽时，断北援之路……他这是要和郑通在高丽那边的动作打配合。”他抬眼，“高丽那边，查清了？”
“查清了。”顾锋呈上另一份密报，“郑通已潜入高丽开京，通过早年秦桧安插的暗线，联络上高丽王王楷。他们计划在太子大军登陆时，先主动归附，引太子入开京，再以高丽义士之名刺杀太子。同时，北疆这边制造动乱，切断援军之路——两头夹击。”
暖阁里安静得能听见炭火噼啪声。
良久，赵佶忽然笑了，笑容里满是讽刺：“秦桧死了半年，布的局还能运转……此人之才，若用在正途，当为良相。”
他起身，走到窗前。窗外正飘着细雪，汴京的万家灯火在雪幕中朦胧如星。