靖平二年四月初八，金山（大兴安岭）南麓，筑路大营。
大帐内气氛凝重得像要滴出水来。工部郎中郑樵、新任北疆筑路总提调宇文肃，以及工程兵都指挥使石守信三人，盯着沙盘上那道猩红的标记——金山垭口。
“炸不开。”石守信拳头砸在沙盘边缘，震得山峦模型直晃，“试了三次，每次埋药三百斤，炸开的石头还不够铺十丈路。这鬼地方，下面是花岗岩，上面是冻土，四月份了，阴坡的冰还没化透！”
宇文肃，这位将作监丞出身的火炮专家，如今脸被北疆的风沙磨得粗粝。他蹲下身，抓起一把沙盘里的碎石：“不是药量问题，是埋设位置。金山岩层是斜的，咱们垂直打孔，威力都顺着岩缝泄了。”
王渊沉声道：“宇文学士，草原各部头人已经催了三次。去年冬天雪大，阻卜部的牛羊冻死两成，就因为路不通，粮食运不进去。白达旦部有个孕妇难产，想送镇北城救治，走老路颠了三天……母子都没保住。”
他顿了顿，声音发苦：“现在各部落都说，朝廷的《恤农诏》好，免了税，发了粮种。可路不通，金山这道墙，把草原和辽东生生隔成了两个世界。”
宇文恺盯着图纸，良久，抬头问：“石指挥使，你的工程兵，伤亡如何？”
张擎拳头攥紧：“三个月，摔死十七人，重伤残废三十九人。垭口那段，我们试着从山顶吊绳下去开凿，一阵风来……五个兄弟连人带绳子卷进深谷，尸骨都没找全。”
帐内死寂，只有炉火噼啪。
忽然，帐外传来喧哗。亲兵进来禀报：“三位官人，草原各部头人到了——说非要见你们不可！”
话音刚落，赤里海、巴图、斯可图等七八个头领涌了进来，个个风尘仆仆。
赤里海性子最急，进门就嚷：“宇文学士！路到底还修不修了？！我们萌古部出五百壮丁，等了三个月，天天吃闲饭！”
巴图年轻气盛，捶着胸口：“我们白达旦部的汉子，爬山比羚羊快！您给个话，怎么修？拿命填也得修过去！”
宇文恺起身，示意众人坐下，缓缓展开那张图纸：“诸位首领请看。不是不修，是这段路……”他手指划过垭口、沙关谷、一线天，“太难。”
赤里海盯着图纸，忽然道：“山挡路，就炸开它！你们宋人的火炮，连城墙都能轰塌，还轰不开山石？”
石守信苦笑：“首领，火炮太重，运不上悬崖。而且山石坚硬，实心弹打上去就是个白印。”
“那用你们那个……破虏雷！”斯可图道，“我们阻卜部挖草药时见过，炸的好个一个坑！”
宇文恺眼睛一亮，与石守信对视。石守信迟疑：“破虏雷威力是小，可若在岩石裂缝里埋设，同时引爆……或许真能炸开缺口。但太险，稍有不慎，炸山的兄弟就得陪葬。”
巴图猛地站起：“我们白达旦部出敢死队！不就是点炸药吗？我们驯野马时，比这险的多了！”
“不。”宇文恺摆手，“这不是拼命的事，是技术。”他看向石守信，“石指挥使，工程兵里，可有懂火药、胆子大、心还细的？”
石守信沉吟片刻：“有个人……叫王石头。去年在黄龙府伏击战里，就是他带人用猛火油柜反烧金军，立了大功。后来自愿转到工程兵，现在是火药队的队正。”
“叫他来。”
半刻钟后，王石头进帐。这是个精瘦的汉子，三十出头，听宇文恺说完想法，手摸着下巴，眼睛亮了。
“大人，这事能成！”王石头语速很快，“末将琢磨过，破虏雷威力小，是因为火药裹得太紧，气散得快。若能把火药松裹，塞进岩石裂缝，再用黏土封死，让气往石头里冲——”他做了个撑开的动作，“石头就从里面裂开！”
他越说越兴奋：“垭口那段，末将去看过。岩层有天然裂隙，咱们不用全炸，就炸几个关键点。只要炸出施展地段，就能上人用钢钎、铁锤一点点啃下来！”
宇文恺盯着他：“有几成把握？”
王石头收起兴奋，正色道：“五成。另外五成……看天。万一炸塌了整片崖，咱们的人来不及撤……”
“我去！”巴图拍案，“我带三十个最灵巧的族人，负责埋药、点火、撤退。我们从小在金山打猎，爬悬崖如履平地！”
赤里海也道：“我们萌古部出两百人，在崖下接应，搭防护网，就算人掉下来，也能兜住！”
斯可图：“阻卜部出三百人，负责运送火药、工具，还有……抬担架。”
王渊看着这些激动的草原汉子，忽然对宇文恺低声道：“宇文学士，看到了吗？这条路，已经不只是朝廷的政令了……是他们自己的命脉。”
宇文恺重重点头，起身宣布：“好！那就干！石守信！”
“末将在！”
“工程兵火药队、开山队、支护队，全部投入。王石头为爆破总统领，巴图为副总统领，所有爆破方案，两人共同签字才能执行！”
“赤里海首领，你的人负责崖下防护，搭三层藤网，铺三寸厚干草！”
“斯可图首领，运输交给你，火药分开运，雨天绝对禁运！”
他环视众人，一字一顿：“这条路，朝廷命名为镇北-安北直道。但今天本官给它改个名——”
“叫血肉之路。用咱们汉人、草原人的血肉，给子孙后代，铺一条活路！”