腊月二十三申时，小年，汴京御街。
赵佶一身青缎常服，梁师成扮作老管家跟在身后。两人混在采办年货的人流中，耳边尽是噼啪作响的孩童鞭炮声和此起彼伏的吆喝。
“卖炮嘞——格物院新制满天星，点火升空三丈高，炸开七色花！”一个小贩举着花花绿绿的纸筒高声叫卖。
立刻有孩童拉着父母围上去：“爹！要那个！去年只能放天地响！”
赵佶驻足，低声问梁师成：“满天星？工部报过吗？”
梁师成笑道：“回……老爷，是格物院火药作上月刚试成的，用的新配方，声响大但火星温，伤不着人。一筒五文钱，已卖出三万筒了。”
正说着，一个穿新棉袄的男孩举着点燃的满天星跑过，纸筒“咻”地蹿上天空，炸开红绿黄三色火花。周围一片喝彩。
男孩的父亲——个三十多岁的汉子，满脸自豪地对旁人说：“今年收成好，加上这几年的棉麦套种，多收一季棉花。这身新袄、这炮仗，都是棉坊分的红利买的！”
旁边一个老者捻须笑道：“王老三，你从前过年连顿白面饺子都吃不上吧？”
王老三嘿嘿一笑：“可不是！隔壁刘员外被清丈查出隐田，如今在城东开了个杂货铺。上月我去买盐，他还跟我拱手呢，这世道，变了！”
赵佶嘴角微扬，继续前行。
走到潘楼街，一间绸缎庄前。几个妇人围着柜台挑布料，掌柜正推销新货：
“各位娘子看看这灯芯绒，格物院刚出的织法，厚实保暖，染色鲜亮！一尺才八十文，比绸缎便宜一半，比粗布耐穿三倍！”
一个年轻媳妇摸着布料爱不释手，却犹豫：“可……我娘说，过年该穿绸子。”
她身旁的婆婆—个精瘦老太太，却拍板：“就买这个！绸子一尺三百文，这料子能做三身衣裳！现在咱们家是宽裕了，可钱要花在刀刃上，开春还得买新式犁头呢！”
掌柜趁热打铁：“老太太明理！这料子染色用的是新式染料，水洗不褪色！您再看这印花棉布，花样是国子监画院学生画的，喜鹊登梅、鲤跃龙门……喜庆！”
另一妇人惊呼：“这镜子！这般清楚？！”
柜台旁立着一面三尺高的玻璃镜，镜面平滑如水，人影纤毫毕现。掌柜得意道：“琉璃坊银镜，背后镀银，照人比铜镜清楚十倍！一面五贯钱，已订出去三百多面了，都是嫁女儿的人家买去做嫁妆！”
赵佶在店外听着，对梁师成低语：“镜子都进寻常百姓家了。”
梁师成感慨：“老爷，数年前，这般清楚的玻璃镜只有宫里有。如今汴京六家琉璃坊日夜赶工，月产万余面，还供不应求。”
汴梁夜市，茶棚里。几个读书人打扮的年轻士子围坐喝茶，桌上摆着新式“奶糖”和“花生酥”。
“陈兄，令尊今年……真把家里的隐田报上去了？”一个青衫士子问。
被问的蓝衫士子苦笑：“能不报吗？皇城司的刀子快啊。不过报上去也好，父亲说，从前为那几百亩隐田，年年打点衙门，提心吊胆。如今田亩清清楚楚，纳粮两成，反倒睡得安稳。”
另一个年长些的摇头：“可士族体面……总归是伤了。就说科举，实务特科取士四百，寒门占了七成！咱们这些读经史的……”
“李兄此言差矣。”蓝衫士子正色，“我上月去国子监新开的格物预科听了几堂课，那数算、那物理，真真开眼界！难怪陛下重实务，那些学问，确实能强国富民。”
他拿起一块奶糖：“就说这糖，从前只有饴糖、砂糖，甜中带苦。如今格物院从牛乳中提什么乳清，加蔗糖制成奶糖，甜而不腻，一斤才十余文，这是惠及万民的学问！”
年长士子还是不服：“可圣人教诲……”
“圣人教诲，首在仁。”旁边桌一个声音忽然插话。
众人转头，见是个须发花白的老儒生，穿着洗得发白的儒袍，面前只一壶粗茶。老儒生慢悠悠道：“《孟子》曰：‘仁政必自经界始。’均田清丈，使耕者有其田，不是大仁政？格物制糖，使孩童有甜食，不是大仁政？”
他顿了顿，看向年轻士子们：“你们啊，读圣贤书，却忘了圣贤本意。陛下新政，正是在行千古未有的仁政。”
几个士子肃然，起身行礼：“受教了。”
赵佶在茶棚外听着，微微点头。
梁师成低声说：“老爷，那是原国子监博士周淳，因反对旧学制被罢官，如今在城南开蒙学，学生二百，束修只收米五斗，说是‘为新政育才’。”
“记下来。”赵佶道，“开春吏部考核，此人可再用。”
汴河码头，黄昏。最后一抹夕阳照在河面上，数十艘新式“平底漕船”正卸货。船身包着铁皮，桅杆上装着滑轮组，搬运工喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆棉布运下船。
一个管事模样的人拿着账本吆喝：“今日最后一船！交趾大米五千石，辽东大豆三千石，草原皮毛五百捆，云南茶叶两百箱——各商号速来领货！”
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商人们围上去，七嘴八舌：
“张管事，明年开春，棉种能多拨些吗？我们陕西路也想试种棉花！”
“皮毛我要一百捆！格物院新出的鞣制法，能把皮子鞣得比绸子还软！”
“茶叶！云南的普洱，汴京老爷们最爱！”
赵佶站在远处石桥上，望着这繁忙景象。梁师成轻声汇报：
“老爷，自幽州直道和镇河大桥通车，北疆货物到汴京，从三个月缩至二十天。今年商税仅此路已收八百万贯，超过去年倍余。户部张尚书说，军费已可全由商税支应。”
正说着，一群孩童举着风车、糖人跑过桥，欢笑声洒满黄昏。
一个约莫五六岁的女童，穿着崭新的印花棉袄，指着桥下的大船问父亲：“爹，那船上为什么那么多帆？”
那父亲一个码头工人，蹲下身耐心解释：“那是六桅帆船，格物院做的，多挂几面帆，好叫风多出力气，大船也灵便，听使唤！等造好了，从汴京到杭州，只要十余天！”
女童睁大眼睛：“十余天？那我能去看西湖吗？”
“能！等船造好了，爹带你去！”
赵佶笑了，转身往回走。
暮色四合，万家灯火渐次亮起。
远处传来祭灶的鞭炮声，混着孩童的欢笑、商贩的吆喝、码头的号子，汇成一片太平声响。
而在这片声响之下，新政如无声的春雨，正一点点改变这片土地，和土地上的人。