申时三刻，沈州城南门。
当韩震率部抵达时，城门果然大开。城楼上，契丹、渤海军士降下金国旗，换上了临时赶制的宋字旗。
一个契丹千夫长迎出城来，跪地奉上佩刀：“末将耶律宏，率沈州契丹、渤海将士共五千三百人，恭迎王师！”
韩震下马扶起他：“耶律将军弃暗投明，功在社稷。陛下有旨：凡归附将士，一律按镇北城例安置——愿从军者，入镇北城守军；愿为民者，分草场落户。”
耶律宏热泪盈眶：“谢陛下天恩！末将……末将等这一天，等了三年了！”
入城途中，顾锋与韩震并马而行，低声汇报：
“通州那边更顺利。守将完颜拔离速是挟懒的旧部，挟懒归附镇北城后，他就一直犹豫。昨日我派人送去挟懒的亲笔信，他当场就决定献城，现在通州已挂宋旗，只等我军接收。”
韩震倒吸一口气：“这么说……通往黄龙府的两大障碍，已去其一？”
“不止。”顾锋眼中闪着光，“黄龙府周围的宁州、韩州，也有守将暗中联络。皇城司已承诺：若开城归附，保其家族平安，子弟可入汴京学堂。”
“攻心为上啊……”韩震感叹，“陛下这一手，比十万大军还厉害。”
“但黄龙府本身，仍是硬骨头。”顾锋正色，“守将完颜宗雄是完颜阿骨打的亲侄子，性格暴烈，绝不会降。而且黄龙府是完颜部祖地，城内女真兵都是死忠。”
韩震点头：“我明白。所以沈州、通州越快平定，我军就能越早合围黄龙府，到时候，看他还怎么守。”
当夜，沈州府衙。
完颜讹鲁在最后时刻自刎而死，两千女真亲兵大半战死，小部分被俘。韩震下令厚葬完颜讹鲁，这是做给降卒看的：大宋有气度，敬重忠烈。
处理完军务，韩震登上城楼。北望，夜色中隐约可见更远的城池轮廓。
“那就是通州了。”顾锋不知何时来到身侧，“韩将军，按这个速度，三月末前，我军就能推进到黄龙府城下。”
韩震却问：“顾副使，你说……金军明明知道云车厉害，为何不造自己的？”
顾锋笑了：“造了。皇城司情报，金国从去年就开始仿制，但热气球的关键是密封布料和稳定火源，这两样，他们做不好。试飞的几个都摔了，死了一百多个工匠，就停了。”
“那他们怎么对付云车？”
“一是选雾天、雨天作战；二是用浓烟遮蔽；三是……”顾锋顿了顿，“将军今日也看到了，他们学会了分批、多路伏击，让云车观察手应接不暇。”
韩震沉默片刻：“也就是说，我们的优势正在被削弱。”
“技术优势总会慢慢消失。”顾锋看着夜空，“但人心优势，只会越来越强。将军知道今天沈州契丹兵开城门时，百姓是什么反应吗？”
“什么反应？”
“他们在街上摆出水碗、吃食，有个老太太拉着我手说：‘终于等到王师了，女真人征粮太狠，我儿子就是饿死的。’”顾锋声音低沉，“这才是我们真正的优势——天下人心归宋。”
韩震深深吸气。
是啊，火器会过时，战术会被模仿，但人心向背，是永远学不来的。
“传令各营，”他忽然道，“明日卯时开拔，向通州进发。告诉将士们——”
“这一路，我们不只是去打仗。”
“是去解救。”
夜色中，沈州城内陆续亮起灯火。有宋军士兵在帮百姓修补被战火损毁的房屋，有军医在街边设摊给伤者医治，有文书官在登记愿意迁往镇北城的民户。
远处隐约传来孩童的歌声——是随军赞画官新教的《安民谣》：
“王师北定辽东日，家祭勿忘告乃翁……”
韩震听着，嘴角浮起笑意。
他想起陛下在镇北城说的话：“战争不会结束，但战争的方式可以改变。”
从前是杀人夺地，现在是救人收心。
这或许，就是新朝的气象。
三月初十，通州不战而降。
三月十五，宁州献城。
三月二十三，韩世忠主力六万大军，连同韩震前锋五千神机营，会师于黄龙府以南三十里。
站在刚刚搭建起的中军了望台上，韩世忠用破虏镜观察着远方那座金国东京道最后的堡垒。
城墙高达四丈，护城河宽逾十丈，城头旌旗密布，守军身影如蚁。
“硬骨头啊。”何灌感慨。
“再硬的骨头，也得啃下来。”吴玠年轻气盛，“我军有炮三百门，轰他三天三夜，不信轰不塌！”
关胜、石守信、林冲等将领也纷纷请战。
韩世忠却看向韩震：“前锋这一路，感触如何？”
韩震沉吟：“金军抵抗意志依然顽强，但人心已散。沈州、通州、宁州三城归附，黄龙府已成孤城。末将以为……围而不攻，先攻心。”
“哦？如何攻心？”
“用云车往城内投射传单，详述沈州等城归附后的境况。用火炮轰击城墙，但不轰塌，只制造恐惧。同时派皇城司密探潜入，联络城内契丹、渤海族人。”韩震道，“完颜宗雄性烈，必会清洗不可靠的部队——我们正好借此激化矛盾。”
韩世忠点头，又问顾锋：“皇城司在城内有多少人？”
“可用之力约八百。”顾锋道，“其中三百是契丹死士，两百是渤海工匠，还有三百是……女真平民。”
众将一愣：“女真平民？”
“对。”顾锋淡淡道，“黄龙府虽是完颜部祖地，但普通女真百姓同样受贵族压迫。去年大旱，贵族粮仓满溢，百姓却饿死上千，这仇，他们记得。”
韩世忠抚掌大笑：“好！敌人内部也有朋友啊！”
他环视众将：“传令：全军扎营，深沟高垒。炮营前出五里构筑阵地，但暂不轰击。神机营每日轮流出营列阵操练，要让城上守军看清我们的军容。”
“云车升空，昼夜不停监视。投石机改装，从明日起往城内投射传单，每份传单包一块奶糖，告诉城内百姓：归附大宋，孩子有糖吃。”
众将忍俊不禁，又觉心头发热。
“至于攻城……”韩世忠看向黄龙府高大的城墙，“三月二十八开始总攻一举破城。”
众将齐声：“得令！”
了望台上，韩世忠最后望了一眼黄龙府。
夕阳西下，给那座孤城镀上一层血色。
他知道，这有可能是北伐最后一战，也将是最惨烈的一战。