宣和三年腊月初八，午时三刻，老鹰嘴栈道。
“轰——！！！”
爆炸声不是从前方传来，而是从脚下传来的。王渊勒马，战马惊嘶着人立而起，碎石和冻土如雨点般砸在盔甲上。等烟尘稍散，他看见前方三十丈处——那截紧贴崖壁、只容两马并行的栈道，已然消失。
不，不是消失。是整段塌了。连带着支撑栈道的木桩、固定在崖壁上的铁链，全部坠入了百丈深渊。断口处参差不齐，像被巨兽一口咬掉。
“将军！”巴图连滚带爬的从前面退回来，年轻人脸上全是黑灰，左颊被碎石划出一道血口子，“金狗……金狗炸了栈道！”
王渊翻身下马，踉跄冲到断口边缘，向下望去。深渊里烟雾弥漫，隐约可见断裂的木料和几具金军士兵的尸体——显然是没来得及撤走就被一起炸下去的。而对岸，栈道的残余部分在三十丈外继续延伸，消失在山崖拐角处。
“完颜宗弼……”王渊咬牙，一拳砸在身旁的岩石上。
“王将军，现在怎么办？”斯可图也跟了上来，这个阻卜勇士浑身是血，不知是敌人的还是自己的。他指着断口，“三十丈宽，除非飞过去。”
王渊强迫自己冷静下来。他转身扫视周围地形，左侧是垂直的百丈悬崖，右侧是陡峭的山坡，覆盖着积雪和枯木。栈道是唯一通路，现在断了。
“金军过去多久了？”他问。
巴图喘息着回答：“最多一刻钟。我们追到栈道中段时，前面传来爆炸声，然后就看到栈道塌了……金狗至少过去了一万人。”
“一万人……”王渊望向西北方向，那里是幽州，“够在幽州背后捅一刀了。”
斯可图急道：“那咱们绕路！总还有其他路！”
“有。”一个熟悉的声音从后方传来。王渊回头，看见王士清正蹲在地上研究地图。王士清指着地图上一处标记：“从这儿往回退五里，有条采药人走的一线天峡谷，能绕到老鹰嘴北侧。但……”他顿了顿，“那峡谷冬天结冰，路滑难行，而且最窄处只容一人侧身通过。咱们八千人，还带着马，想过至少得一天一夜。”
“一天一夜？”巴图叫起来，“等咱们绕过去，幽州早打完了！”
“还有别的办法吗？”王渊盯着王士清。
王士清沉默片刻，走到断口边，探身仔细观察崖壁。许久，他回头：“将军，您看对面断口——栈道不是被完全炸没，靠对面崖壁那边，还剩三根主桩，每根离这边大约二十五丈。”
王渊眼睛一亮：“能做索桥？”
“能，但需要时间。”王士清从怀里掏出炭笔，在地上飞快计算，“咱们带了工兵营的装备，有麻绳、滑轮、铁钩。但二十五丈的跨度，要搭起能过骑兵的索桥，至少需要……”他抬头，“三个时辰。而且得在对面崖壁固定锚点——可现在对面是金军的地盘。”
“那就打过去。”斯可图拔刀，“我带人攀崖过去，清理对岸残敌，保护工兵作业！”
王渊看着这个满脸是血的草原汉子，想起狼牙山顶那个抱着银术可跳崖的石老五。他深吸一口气：“斯可图，你带五百草原勇士，用飞爪攀崖过去。记住，不要硬拼，只要能守住对岸断口周围五十步区域，让工兵能作业就行。”
“得令！”
“巴图。”
“在！”
“你率一千草原骑兵，沿一线天峡谷先行探路。若峡谷可通行，立刻回报；若不可，也立刻回报。记住，节省时间比探查详细更重要。”
“明白！”
“王士清。”
“末将在。”
“你全权负责搭桥。需要多少人手、多少物料，直接调。三个时辰内，桥必须搭好。”王渊顿了顿，“需要什么特殊工具，现在就说。”
王士清沉吟片刻：“需要……镇北城工坊新出的那种铁绠（铁丝绳）。麻绳承重不够，铁绠才能过马。另外，还需要至少二十个敢在悬崖上作业的工匠。”
“铁绠我们有，筑城时备了一批，正好带着。”王渊看向亲卫，“去辎重队，把所有铁绠都调来。工匠……”他扫视队伍，“工兵营里，谁攀岩最好？”
很快，二十个精瘦黝黑的汉子被带到面前。这些都是筑城时专门负责高空作业的工匠，常年在悬崖上打桩、架梁。
王士清对他们快速交代任务。工匠们听完，没人退缩，只默默检查装备。
王渊拍拍王士清的肩膀：“王士清，桥成了，我为你请首功。”
“将军，”王士清咧嘴，露出黄牙，“石指挥使跳崖前，让我替他看着您。您活着，就是首功。”
王渊喉咙一哽，转身走向断口边缘。斯可图已经带人开始攀崖——他们用特制的三爪铁钩绑上麻绳，甩向对面崖壁凸起的岩石。铁钩抓住岩石后，人便抓着绳索荡过去，像猿猴一样。
第一个过去的是个黠戛斯部勇士，轻功极好。他安全抵达对岸，立刻隐入岩石后警戒。接着第二个、第三个……
对岸隐约传来短促的兵刃撞击声和惨叫，但很快平息。斯可图打信号——对岸已控制。
“工兵，上！”王士清挥手。
二十个工匠腰缠绳索，开始攀爬。他们不仅要过去，还要带着工具、物料——铁绠、滑轮、铁钎、大锤。
王渊看着他们在悬崖上移动的身影，心跳如鼓。三个时辰……完颜宗弼骑马跑多远了？