这天下午，艾莉象往常一样，提着自制的小扫帚来到罗林的小院外。
她刚要推开那扇熟悉的院门，旁边巷子里突然窜出三个半大的小子，拦住了她的去路。
这三个小子是镇上有名的闲散少年，年纪比艾莉大上两三岁，平时游手好闲，偶尔会欺负一下比他们更弱小的孩子。
为首的那个叫卡尔，身材粗壮，脸上带着不怀好意的笑容。
“喂，艾莉，听说你最近在巫师大人那里得了不少好处？”
卡尔双手抱胸，挡在艾莉面前，目光在她虽然旧但干净整洁的衣服上扫过，又落在她明显比以前红润健康许多的脸上。
艾莉停下脚步，握紧了手中的扫帚，眼神警剔地看着他们，没有回答。
“拿出来看看呗，巫师大人赏了你什么好东西？”
“听说还有能让人力气变大的药？”
另一个瘦高个少年嬉皮笑脸地凑近一步。
“没有。”
艾莉后退半步，声音不大，但很清淅。
“没有？”
卡尔嗤笑一声。
“骗谁呢？看你现在的样子，跟以前那个小可怜可不一样了。”
“肯定藏了好东西！交出来，不然……”
他捏了捏拳头，发出咔哒的轻响。
若是以前的艾莉，面对这种情形恐怕只会害怕地缩起来。
但此刻，她虽然心跳加快，却并没有感到恐慌。
她练习《磐石呼吸法》已有段时日，体内气血流转，自然而然地让她站得更稳，眼神也更沉静。
“我在为先生工作，请你们让开。”
艾莉重复道，语气不卑不亢。
卡尔被她这态度激怒了，觉得在同伴面前失了面子。
“敬酒不吃吃罚酒！”
他骂了一句，伸手就想去抓艾莉的骼膊，想把她拽过来搜身。
就在他的手即将碰到艾莉的瞬间，艾莉脚步下意识地向侧后方一滑，身体微微下沉，正是“石肤式”的起手架势，同时右手握着的扫帚柄本能地向前一递，格向了卡尔的手腕。
她这一下动作迅捷而突然，带着这几个月的练习成果。
卡尔根本没料到这个瘦瘦小小的丫头敢反抗，更没料到她动作这么快，手腕被扫帚柄结结实实地格开，传来一阵酸麻。
“你找死！”
卡尔吃痛，恼羞成怒，另一只手握拳就朝艾莉打来。
另外两个少年也围了上来。
艾莉心知不能硬拼，她靠着更加灵活的步伐和这段时间锻炼出的反应，连连躲闪，手中的扫帚左遮右挡，虽然狼狈，却一时没让三人占到实质性的便宜。
她牢记罗林教导的力量源于大地，脚步移动间，总保持着下盘的稳定，呼吸也尽力维持着《磐石呼吸法》的节奏，这使得她在躲闪和格挡时，总能爆发出超出卡尔几人预料的力量和轫性。
这边的动静不大，但还是引起了附近一些居民的注意。
有人探头张望，但看到是卡尔那几个混小子在欺负人，大多摇摇头，不想惹麻烦。
小院内的罗林，在卡尔第一次伸手时，精神力便已感知到了外面的冲突。
他原本并未打算插手，凡人孩童间的打闹，在他看来微不足道。
但当艾莉下意识地用出他指点的架势，并且凭借明显优于常人的身体素质和反应与三人周旋时，他目光微微动了一下。
这女孩，确实将学到的东西用在了实处，而且效果比他预想的还要好一些。
眼看卡尔久攻不下，脸上挂不住，下手越来越重，甚至从地上捡起了一块拳头大的石头，罗林放下了手中的赤铜板。
他并没有走出小院，只是心念微动，一丝极其微弱、几乎无法察觉的精神力如同无形的丝线，悄然延伸出去，精准地缠绕在卡尔抬起的手臂和脚下。
卡尔只觉得手臂突然一沉，象是被什么东西拉住，脚下也莫明其妙地绊了一下，整个人失去平衡，向前跟跄几步，手中的石头脱手飞出，砸在旁边的墙壁上，发出咚的一声闷响。
另外两个少年也被这突如其来的变故吓了一跳，动作一滞。
艾莉抓住这个机会，迅速向后撤了几步，拉开了距离，呼吸有些急促，但眼神依旧明亮而警剔。
卡尔稳住身形，又惊又怒地看向四周，却没发现任何异常。
他只觉得刚才那一下邪门得很，再看艾莉那沉静的眼神，心里莫名有些发毛。周围看热闹的人也开始指指点点。
“算……算你走运！”
卡尔色厉内荏地瞪了艾莉一眼，悻悻地朝两个同伴挥挥手。
“我们走！”
三个少年灰溜溜地挤开人群跑了。
艾莉松了口气，这才感觉到手臂和肩膀有些火辣辣的疼，是刚才格挡时被对方拳头蹭到的。
她整理了一下有些凌乱的衣服，拍了拍身上的尘土，深吸几口气，平复着翻腾的气血。
周围的人群见没热闹可看，也渐渐散了。
艾莉站在原地，尤豫了一下，还是走上前，推开了罗林小院的院门。
她觉得自己刚才在门口和人打架，可能给先生添麻烦了。
艾莉走进院子，看到罗林正站在实验室的门口，目光平静地看着她。
“先生……”
艾莉低下头，有些不安。
“对不起，我刚才……”
“无妨。”罗林打断了她，他的精神力早已将刚才发生的一切尽收眼底。
“你应对得尚可。”
艾莉抬起头，有些意外地看着罗林。
罗林的目光在她微微泛红的手臂上停留了一瞬，那是在刚才的冲突中留下的痕迹。
“以后若再遇到此类事情，不必一味忍让，但亦需懂得审时度势，确保自身安全为首要。”
“是，先生。”艾莉心中一定，认真点头。
“今日不必打扫了。”
罗林转身走回实验室，片刻后，拿着之前那个装药膏的木盒走了出来，递给艾莉。
“回去后，将此膏涂抹于淤青处。”
艾莉接过木盒，心中暖流涌动。
“谢谢先生。”
“恩。”罗林应了一声，似乎想到了什么，又道。
“日后你练习呼吸法和动作，若天气不佳，可至院内檐下进行。”
艾莉愣了一下，随即反应过来，先生这是允许她进入院子更内部的局域了！
虽然只是屋檐下，但比起之前只能在院门附近活动，这无疑是一种认可和信任的提升。
“是！谢谢先生！”
她再次躬身，声音里带着压抑不住的喜悦。
从这天起，艾莉在罗林小院内的活动范围扩大了。
遇到刮风下雨，她不必再蹲在院门口等待雨停，而是可以安静地待在屋檐下，继续她的练习。
罗林偶尔从实验室出来透气，会看到她对着雨幕，一丝不苟地调整着呼吸，或者反复演练那几个基础动作，神情专注，仿佛外界的一切都与她无关。
罗林继续着他的研究。
他将从稳定能量法阵中获得的经验，开始尝试应用于【微弱力场护甲】的法术模型优化。
这个过程比固化法阵更复杂，因为法术模型是动态的、需要瞬间构建和维持的。
他需要找到一种方式，将水元素精粹的那种稳定韵律，巧妙地嵌入到力场护甲的能量流转节点中。
他沉浸在能量的微观世界里，反复构建、测试、调整着虚拟的法术模型。
艾莉的存在，如同一个安静的背景音，她规律的到来、认真的打扫、专注的练习，都成了这枯燥研究生活中一种不变的节奏。
他甚至开始习惯在思考间隙，听到院子里那平稳的呼吸声和偶尔衣袂破风的轻响。